Tiga hari yang dijanjikan oleh Ba Tuo telah tiba di ambang pintu waktu, membawa serta ketegangan yang nyaris meledak di setiap sudut alun-alun Kekaisaran Yan yang kini gersang dan berdebu. Udara pagi itu terasa statis, seolah-olah alam semesta sendiri sedang menahan napas, tidak ada angin yang berembus untuk mendinginkan suasana yang mencekam di antara reruntuhan istana. Rakyat berkumpul dalam diam yang menindas, membentuk barisan-barisan manusia dengan pakaian kusam dan wajah-wajah yang keras, menatap ke arah podium tinggi di mana Yan Chen berdiri tegak.
Namun, pemandangan pagi ini sungguh berbeda dari ingatan mereka tentang seorang pangeran. Chen tidak lagi mengenakan sisa-sisa jubah sutra kebesarannya yang compang-camping; ia berdiri dengan kemeja linen kasar berwarna abu-abu yang len
Aksara