Hujan tipis turun membasahi pelataran akademi. Langit berwarna kelabu, menyatu dengan udara dingin yang perlahan menyelimuti seluruh kawasan Aetherion. Para murid berlarian menuju asrama, sebagian besar masih membicarakan duel besar yang sempat disiarkan ke seluruh penjuru akademi—sebelum tayangannya dipotong mendadak.
Namun, di balik gedung utama, di sudut menara tua yang sudah tak digunakan, seorang sosok berdiri memandangi lapangan duel yang kini sepi. Rambutnya panjang dan berwarna abu-abu perak, sebagian menutupi satu mata. Tubuhnya diselimuti jubah hitam beraksen biru tua yang samar bersinar di bawah cahaya petir.
Di tangan kirinya, selembar kristal transparan melayang, menampilkan bayangan Elias saat duel berlangsung. Setiap gerakannya dianalisis dengan cermat.
“Menarik…” gumamnya pelan. Suaranya dalam, namun tidak berat—lembut seperti bisikan angin, namun mengandung tekanan yang membuat merinding.
Langkah kakinya perlahan berputar ke arah jendela besar yang retak. Dari sana ia melihat arah ruangan medis, di mana Elias dan Selena sebelumnya dirawat.
“Tiga puluh persen kekuatan saja sudah cukup membuatnya nyaris tak terkendali,” lanjutnya. “Kalau dia benar-benar kehilangan kontrol… seluruh arena akan runtuh.”
Sosok itu mengangkat tangan kanannya, membuka sarung tangan yang menutupi sebagian telapak. Terlihat simbol hitam aneh membentuk pola mata dengan pupil bercabang—simbol sihir pengintai tingkat tinggi.
“Akhirnya… eksperimenku kembali ke dunia ini. Tapi apakah dia masih sama seperti dulu… atau sudah menjadi sosok yang berbeda?”
Langkahnya menjauh dari jendela. Bayangannya memanjang dan seolah berubah bentuk mengikuti kehendaknya. Ia berbisik pada sesuatu di udara, lalu… sebuah suara balasan terdengar dari kegelapan di balik ruangan.
“Master, penyusup yang kau kirim ke arena gagal. Energinya tertelan oleh benturan antara sihir Elias dan Selena.”
Sosok itu mendengus pelan. “Bukan gagal. Itu hanya uji coba.”
“Apakah kita akan mempercepat rencana?” tanya suara itu lagi.
Sang pria menyentuh dinding batu, dan seketika muncul peta akademi, lengkap dengan titik-titik cahaya bergerak.
“Tidak. Biarkan dia merasa aman… dan biarkan musuh-musuh kecilnya berpikir bahwa mereka bisa mengungkap jati dirinya. Aku ingin melihat… sejauh mana dia mampu menahan naluri lamanya.”
Di sisi lain, Elias berdiri di atap asrama siswa Divisi Kegelapan. Hujan menetes di rambut dan bahunya, tapi dia tidak peduli. Matanya memandangi langit, namun pikirannya jauh.
Ia tahu. Sejak duel kemarin… seseorang mengawasinya. Bahkan sebelum duel dimulai, sejak hari pertama ia masuk ke akademi. Tatapan itu… dingin, tapi tajam. Bukan milik instruktur biasa.
Ia menutup matanya, mengaktifkan sejenak kekuatan indera keenamnya. Aura itu muncul lagi—samar, tapi tidak bisa disembunyikan sepenuhnya. Seperti jejak energi yang sengaja ditinggalkan untuk menguji siapa yang cukup peka untuk menyadarinya.
'Dia bukan murid… dan bukan guru. Tapi dia tahu tentangku,' batinnya.
Di balik punggung Elias, sosok Darven, salah satu seniornya, muncul tanpa suara.
“Kau terlihat gelisah,” ucap Darven.
Elias hanya melirik. “Kau merasakannya juga, kan?”
Darven mengangguk, serius. “Ya. Aura itu… tidak berasal dari dunia ini.”
“Luar dimensi?” Elias bertanya.
“Bisa jadi. Tapi lebih dari itu. Rasanya… seperti dia pernah menyatu dengan dunia ini, lalu menghilang dan kembali dengan sesuatu yang berbeda.”
Elias mengepalkan tangan. Petir kecil berkedip di ujung jarinya.
“Aku akan mencarinya. Kalau dia ingin bermain dari bayang-bayang… aku akan paksa dia keluar.”
Darven menepuk bahunya. “Tapi jangan sendirian. Ada lebih dari satu orang yang tertarik padamu sekarang, Elias. Dan tidak semuanya bermusuhan.”
Elias menatap mata Darven sejenak. Kali ini, dia melihat sesuatu yang berbeda—bukan hanya rasa hormat, tapi juga… rasa takut. Takut akan sosok dirinya yang bahkan ia sendiri belum sepenuhnya pahami.
Aksara