Malam menyelimuti akademi Aetherion dengan keheningan yang tak wajar. Hawa dingin merambat bukan dari angin biasa, melainkan dari gelombang energi yang menyusup tanpa izin ke dalam ruang sihir.
Di aula latihan, Elias berdiri sendiri, mencoba mengendalikan fluktuasi kekuatan dalam tubuhnya. Setelah mimpi-mimpi aneh itu, dan insiden dengan penjaga kekaisaran, sihir dalam dirinya mulai... bergolak. Tidak hanya kuat—tapi hidup. Seolah memiliki kehendaknya sendiri.
Tangannya bergetar. Aura hitam merembes dari sela-sela jari, dan matanya berubah merah menyala.
"Tenang…" desisnya pelan.
Namun, suara-suara mulai bermunculan di kepalanya.
> "Kenapa menahan diri?"
"Kau sudah cukup bermain menjadi manusia baik."
"Buka segelmu... dan biarkan mereka melihat siapa kau sebenarnya..."
Elias menggigit bibir, menahan napas. Tapi aura itu menyebar, mencengkeram ruang sekitar. Tanpa sadar, lantai retak di bawah kakinya, dan udara bergetar seperti akan meledak.
“Elias!”
Sebuah suara melesat menembus semua kekacauan mental itu. Selena berlari masuk, mantel hitamnya berkibar tertiup pusaran energi. Tanpa pikir panjang, dia melompat mendekat dan memeluk Elias dari belakang.
“Tenang! Dengar suaraku… Lihat aku!”
Tangan Elias terangkat, nyaris menghantam—namun terhenti beberapa sentimeter dari wajah Selena. Tangannya gemetar hebat, dan matanya berkedip, perlahan redup dari merah menyala menjadi merah gelap.
Detik-detik berlalu seperti keabadian. Lalu perlahan, aura hitam yang meledak itu menghilang… menyisakan hanya hembusan napas berat dari Elias yang akhirnya jatuh berlutut.
Selena tetap memegang bahunya erat.
“Aku di sini… Kau tidak sendirian…”
Untuk pertama kalinya, Elias terlihat rapuh. Matanya menunduk, tak sanggup menatap Selena.
“Aku… nyaris tidak bisa menghentikannya…”
Selena menatapnya dalam-dalam. “Maka aku akan jadi alasanmu untuk tetap bisa menghentikan semuanya.”
Keesokan harinya, di ruang makan siswa, Mirka duduk bersama Elias dan Selena. Mereka berbicara pelan, hampir seperti tak ingin siapa pun mendengar—karena memang seharusnya begitu.
“Fragmen energi yang kita temukan kemarin memiliki jejak stabilisasi dimensi yang aneh,” bisik Mirka. “Dan seseorang di akademi—bukan guru, bukan petugas, tapi murid biasa—memodifikasi pola itu.”
Elias mengangguk. “Aku mencium aura itu juga. Tapi yang paling mencolok... justru berasal dari seseorang yang tidak pernah kita curigai.”
Selena mengernyit. “Siapa?”
Elias melirik ke arah meja sudut. Di sana, duduk seorang pemuda berkacamata, kurus, dengan rambut acak-acakan dan wajah polos. Teman sekamar salah satu siswa baru dari Divisi Netral—tidak punya bakat khusus, nilainya biasa saja, dan hampir tidak pernah bicara.
Namanya: Kalein Aster.
Mirka mengangguk tipis. “Beberapa hari terakhir, jejak sihir manipulatif mendekat ke kamar asrama Divisi Netral. Dan tadi malam, kaleidoskop pengintai milikku menangkap perubahan kecil… wajahnya—bergetar. Seperti ilusi sihir pelindung yang mulai retak.”
Selena menajamkan pandangan. “Jadi dia... menyamar?”
“Bukan sekadar penyamaran,” Elias menambahkan. “Kalau benar dugaan kita, dia bukan murid biasa. Dia bisa jadi… agen pasif Nether Veil.”
Mirka menggertakkan gigi. “Dan dia sudah terlalu dekat dengan titik-titik sihir dimensi. Dia bisa jadi sedang menyiapkan portal."
Selena menarik napas dalam-dalam. “Kalau begitu, kita harus memancingnya. Tapi tidak seperti penyusup sebelumnya. Kali ini kita butuh bukti. Kita harus tahu tujuannya… dan siapa yang dia laporkan.”
Elias berdiri. Matanya masih gelap, tapi kali ini bukan karena kehilangan kendali… tapi karena fokus.
“Kita akan jebak dia. Tapi dengan cara kita. Jika dia benar-benar salah satu dari mereka… maka aku akan menariknya keluar dengan tangan sendiri.”
Mirka dan Selena saling pandang, lalu mengangguk.
Misi baru telah dimulai. Dan kali ini, bukan hanya kekuatan yang diuji… tapi kesabaran, kepercayaan, dan kendali atas diri sendiri.
Di balik dinding asrama Divisi Netral, di kamar Kalein Aster, seorang pemuda berdiri menatap cermin. Wajahnya perlahan bergoyang… dan sesosok wajah lain muncul di balik bayangannya—dingin, tanpa ekspresi, dengan mata putih seperti kaca mati.
“Aku telah ditemukan… lebih cepat dari jadwal.”
Suaranya datar.
Tangan kirinya menggores lambang Nether Veil ke permukaan cermin.
“Waktunya mempercepat fase kedua. Aktifkan resonansi.”
Aksara