Beberapa menit sebelumnya, sebelum gate tersebut berubah menjadi merah. Kaburagi yang memimpin anggota guildnya untuk masuk ke dalam gate pun melihat perbedaan ruang dan waktu di dalam dimensi gate tersebut.
Tempat tersebut terlihat seperti sebuah pulau terdampar dengan hutan lebat dan luas. Pohon yang tinggi hampir 2x lipat dari pohon-pohon umum yang ada di dunia nyata. Kaburagi menyadari bahwa dimensi di dalam gate itu seolah berukuran jauh lebih besar dengan pada umumnya.
Namun, hal itu tidak membuat perubahan atas apa yang harus dia lakukan.
“Baiklah. Sesuai dengan komando yang telah aku berikan, aku meminta kalian untuk tetap berada di dalam formasi. Jangan lengah hanya karena ada anggota hunter rank-A di sisi kalian. Ini adalah latihan nyata pertama bagi kalian rekrutan baru agar paham situasi di dalam gate. Kalian paham?” ucap Kaburagi.
“Mengerti, wakil ketua!”
Para anggota guild menjawab penuh semangat. Membuat Kaburagi sendiri cukup lega karena memimpin anggota yang antusiasmenya tinggi.
Tetapi, tiba-tiba saja dia mendengar teriakan dari barisan anggota paling belakang.
“Ahh, gatenya-!”
Perhatian semua orang tertarik ke sana. Terutama Kaburagi yang berada di bagian depan langsung berlari ke bagian belakang untuk melihat apa yang terjadi.
Dan tak di sangka, ternyata sebuah perubahan gate di waktu-waktu akhir. Lapisan dari gate kuning itu berubah menjadi merah pekat dan mulai menyusut.
“Gatenya berubah menjadi merah?!” gerutu Kaburagi.
Sebelum sempat melakukan apapun, gate itu lenyap tak meninggalkan jejak. Satu-satunya jalan keluar yang seharusnya mereka bisa dapatkan saat memasuki gate, kini menghilang sepenuhnya.
Hal ini memang lumrah jika dalam gate merah. Dengan tingkatannya yang begitu sulit, gate tersebut otomatis akan tertutup dan tidak memberikan jalan keluar. Berbeda dengan gate biru dan kuning yang akan terus terbuka.
Namun, gate merah tidak. Ini sama seperti terlempar ke dalam dimensi lain dan harus menyelesaikan hal yang ada di dalamnya. Dengan hanya membunuh monster saja tidak akan bisa. Dengan kata lain, hunter yang mememasuki gate merah akan terjebak sampai mereka bisa membunuh boss di dalam gate tersebut.
“Celaka. Kita terjebak di sini!” keluh Kaburagi.
“Wakil ketua, bagaimana ini?!” tanya Takashi yang menyusulnya dari belakang.
Para anggota terlihat gelisah dan panik. Mereka yang seharusnya menggunakan kesempatan itu menjadi latihan di gate rank- C ataupun B, sekarang malah terjebak di dalam gate merah yang memiliki tingkat kesulitan rank-A ke atas, atau bahkan lebih.
Dengan anggota yang rata-rata masih seorang pemula, Kaburagi berada di titik yang cukup terdesak. Dengan rank-A hanya dia dan Takashi, menyelesaikan gate semacam ini belum tentu bisa di katakan berjalan dengan mudah.
Namun, sebagai pemimpin di dalam party tersebut sudah menjadi tanggung jawab baginya untuk mengawasi dan menjaga anggotanya.
“Semuanya tenanglah!” ucap Kaburagi.
Dia bertindak layaknya seorang pemimpin untuk menenangkan mereka dari situasi yang tidak terduga.
“Aku mengerti kalian semua panik. Aku juga tidak menduga kalau hal seperti ini bisa terjadi. Tetapi, sebagai wakil ketua guild Slayer, aku tidak akan meninggalkan kalian. Yang perlu kita lakukan saat ini hanyalah tetap berada di dalam formasi dan tidak bertindak gegabah. Selama kita bisa melakukan hal tersebut, kita pasti bisa tetap aman sampai hunter lain datang menolong kita,” jelas Kaburagi.
“Wakil ketua, walaupun kami menganggap kemampuan anda itu berada di tingkat hunter rank-A tingkat tinggi, tetapi kami terjebak di dalam gate merah. Bagaimana bisa kami sepenuhnya percaya dalam sebatas ucapan?!”
Salah satu anggota guild menyambung dan menyuarakan apa yang dia pikirkan. Memang benar bahwa gate merah sangat berbahaya, tetapi Kaburagi melakukan yang terbaik untuk membuat mereka tetap tenang.
Tak sedikit juga yang mulai ragu dan menentang aksi Kaburagi yang berusaha untuk menenangkan mereka. Namun, bukan berarti tidak ada yang percaya padanya juga.
“Benar. Kita tidak perlu panik kok. Pasti ketua guild, tuan Reiji akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan kita nanti. Kita harus percaya satu sama lain,” sambung Takashi.
Kata-kata dari mereka berdua sanggup untuk membuat suasana jadi sedikit lebih tenang. Para hunter yang panik bisa menarik nafas perlahan dan bergerak lagi.
Namun, ada satu hal yang di tutupi oleh Kaburagi dan Takashi. Mereka tahu jelas bahwa tidak ada jalan keluar bagi mereka, ataupun jalan masuk bagi hunter di luar dimensi. Gate yang telah tertutup dan menghilang tidak akan muncul lagi sebelum boss di dalam gate tersebut mati.
Namun, kebohongan itu perlu di lakukan mereka agar tidak membuat panik hunter lain. Dan terus bergerak dengan aman agar tidak berpas-pasan dengan monster berbahaya.
Takashi mendekat dan berbisik pada Kaburagi tentang situasi yang mereka alami.
“Wakil ketua, bagaimana ini? Kita tidak mungkin bisa mempertahankan kebohongan ini pada mereka. Lambat laun, pasti mereka sadar bahwa satu-satunya cara untuk keluar hanyalah mengalahkan boss,” bisik Takashi.
“Kita tidak punya pilihan lagi. Demi mencegah kericuhan, sebaiknya kita pertahankan situasi ini. Aku yakin kalau ketua Reiji akan memikirkan sesuatu nanti saat dapat kabar ini,” sahut Kaburagi.
Mereka berdua menutup mulut tentang kenyataan pahit dan di simpan dalam-dalam. Lanjut memimpin anggota guild untuk berjalan bersama dan menjaga pertahanan formasi satu sama lain.
Di sisi lain, tepat di salah satu tingginya ranting pohon itu terdapat Jun yang melihat mereka dari jauh. Dia sudah menyadari ada hal yang aneh dari hembusan angin yang di keluarkan dari gate sebelumnya.
Oleh karena itu, dia memutuskan untuk masuk ke dalam dan mengintai agar bisa memastikan mereka tetap aman.
“Sial. Aku berniat untuk tidak mengikuti gate ini karena terlalu ramai. Tetapi, bisa-bisanya gate ini berubah tingkat dalam sekejap mata saat aku ingin pergi. Walaupun ada Takashi dan wakil ketua guild Slayer, gate merah tidak bisa di remehkan begitu saja. Aku terpaksa terlibat dalam situasi ini.”
“Yah, tetapi kurasa untuk saat ini aku masih tidak perlu turun tangan. Kita lihat dulu situasinya beberapa saat ke depan nanti.”
Jun yang melompat dari pohon ke pohon berusaha untuk mengikuti mereka. Mengawasi dari jauh setiap pergerakan yang terjadi dan penanganan monster yang menghalangi.
Di tengah memimpin perjalanannya itu, Kaburagi membagi dua kelompok untuk berjalan berjarak antar satu sama lain. Dia memimpin kelompok pertama, dan yang kedua di pimpin oleh Takashi.
Mereka berjalan pisah, namun selaras dalam arah dan langkah kaki. Saat sedang menelusuri hutan yang lebat itu, mereka menjadi semakin sadar kalau ukuran semak-semak ataupun pohon yang ada di sana benar-benar besar.
Kalau di bandingkan, mereka yang berjalan di tengah hutan itu merasa seperti seekor semut di bandingkan tanaman yang ada.
“Hutan ini benar-benar besar. Dari besarnya dan juga ukuran tanamannya ada di luar kata normal,” gumam seorang gadis hunter yang berjalan di belakang Takashi.
“Iya. Mungkin saja, makhluk yang ada di sini memiliki ukuran yang jauh lebih besar dari yang kita bayangkan. Bagaimana keadaan di belakang, apakah aman-aman saja?” tanya Takashi.
“Semuanya aman untuk saat ini, kak Takashi!” sahut salah satu anggota guild di barisan paling belakang kelompoknya.
Takashi masih bisa menghela nafas lega saat mendengar laporan tersebut. Dan ketika langkah kaki ingin terus maju, tiba-tiba saja dia mendengar Kaburagi menyuruh diam.
“Ssh! Semuanya berhenti di tempat!” ucap Kaburagi.
Ucapan penuh dengan penekanannya langsung membuat suasana berubah menjadi tegang dalam sekejap mata. Tidak ada yang berani bergerak, bahkan bernafas saja penuh hati-hati. Mereka semua merunduk dan bersembunyi di balik batang pohon yang besar.
Di antaranya, Kaburagi berusaha untuk melirik keluar. Jauh di depannya terlihat dua ekor serigala dengan tubuh mereka yang sangatlah besar. Taring yang tajam, air liur deras dan berbusa seperti haus akan mangsa. Tubuh raksasa yang mencapai 30 kaki tingginya.
“(Sial! Di antara tempat lain kenapa harus bertemu monster sekarang?)” batin Kaburagi.
Aksara