Enam tahun yang lalu adalah waktu yang tidak akan pernah di lupakan oleh Sakazaki. Dia kehilangan istrinya dalam sebuah pertarungan dahsyat dengan para monster di pulau Okinawa. Sekilas ingatan melintas di dalam kepalanya, di mana perpisahan mereka berakhir dengan sebuah janji manis yang di ungkapkan oleh Ayako, istrinya kepada Sakazaki.
“Jaga putri kita baik-baik. Setelah pulang dari sana, aku berjanji akan menghabiskan sisa hidupku bersama kalian.”
Dengan janji manis itu, istrinya pun pergi untuk menyelsaikan misinya dan tidak pernah kembali lagi. Laporan mengatakan bahwa begitu banyak hunter rank-S dan A yang berguguran dalam pertarungan di pulau Okinawa. Termasuk dari istrinya sendiri, Inoue Ayako.
Hal ini menyebabkan trauma yang begitu kuat bagi Sakazaki. Dia berusaha sekuat mungkin untuk meneruskan hidup dan memberikan kehidupan yang layak bagi putri mereka berdua, yaitu Asuka.
Namun, tak di sangka bagi Sakazaki bahwa putrinya sendiri memiliki tujuan dan impian yang sama pada ibunya. Dia tidak bisa menyutujuinya sama sekali, walaupun itu adalah permintaan dari sang buah hati sendiri.
“Ayah … tidak akan pernah bisa menyutujuimu menjadi seorang hunter. Ibumu sudah meninggalkan ayah karena tugasnya sebagai seorang hunter. Itu sudah sangat menyakitkan, dan ayah masih belum bisa sama sekali merelakannya.”
“Sekarang, ayah melihatmu ingin pergi menempuh jalan yang sama dengan ibumu. Ayah tidak bisa menerimanya. Tolonglah, Asuka. Ayah tidak bisa kehilanganmu juga.”
Sang ayah memohon dengan raut wajah yang sedang berusaha untuk tegar. Tubuhnya tak henti gemetar dan kedua mata berkaca-kaca seolah menahan tangis yang berada di ujung pelupuk mata.
Inoue yang melihat ayahnya sampai memohon di titik seperti itu pun hanya bisa terdiam diri. Di lain sisi, dia merasa kasihan dan juga tidak ingin ayahnya sedih karena menganggap bahwa dia akan pergi meninggalkannya. Tetapi, ini adalah pilihan Inoue sendiri untuk menempuh hidup sebagai seorang hunter, sama seperti ibunya.
Dia tak tahu harus berbuat apa. Dia beranjak kembali ke kamarnya dan mengurung diri sembari berusaha memikirkan solusi yang terbaik. Tetapi, tidak ada jalan tengah. Antara ayahnya merelakan kepergiannya, atau Inoue menyerahkan tujuannya menjadi seorang hunter.
Oleh karena itu, Inoue terpaksa memilih salah satunya. Dan saat dia melihat sebuah kartu nama yang di ada di selipan blazernya, dia terlihat bulat dengan keputusannya.
Saat dia keluar dari kamar dan berjalan ke arah ruang tamu, dia menghadap kembali pada sang ayah.
“Tetap saja tidak bisa, ayah.”
Kata-kata dari sang putri membuatnya mengangkat kepala dan menatap penuh keheranan.
“Apa katamu, Asuka?”
“Aku tetap tidak bisa menerimanya. Walaupun ayah merasa aku akan meninggalkan ayah, tetapi aku tidak ingin menyerah untuk mencapai tujuanku menjadi seorang hunter seperti ibu.”
“Asuka. Dengarkan apa kata ayah!”
“Tidak. Aku akan menjalani hidup yang aku mau. Aku berterima kasih pada ayah yang telah merawatku penuh kasih sayang. Tetapi, aku tidak ingin hidup seperti boneka tanpa pilihan.”
Ayahnya tidak bisa lagi menahan putrinya yang telah dewasa lagi. Asuka membawa barang-barangnya pergi dari rumah untuk menjalani hidupnya seorang diri. Karena dia tahu, jika dia masih kembali ke rumahnya, sang ayah akan terus berusaha membujuknya untuk berhenti menjadi seorang hunter.
Walaupun keputusannya sangatlah pahit, tetapi Asuka tidak bisa menyesalinya. Dia beranjak pergi naik kereta ke salah satu gedung besar di tengah prefektur Saitama, kota Tokyo. Setelah masuk ke dalam gedung itu, Asuka bertemu dengan seorang resepsionis yang ada di lobby utama.
“Selamat datang, ada yang bisa saya-!”
Kata-kata peremuan resepsionis itu langsung terhenti ketika melihat Asuka muncul di hadapannya. Entah kenapa dia terlihat terbata-bata dengan setiap ucapan yang keluar di mulutnya.
“A-anda adalah-!”
“Bisakah aku bertemu dengan Shiori Mitsuha?”
“De-dengan senang hati! Saya akan langsung menghubunginya untuk anda!”
Gadis itu terlihat panik saat berusaha menelpon ke orang yang di maksud oleh Asuka. Namun, tak lama kemudian terdengar suara kerumunan dari arah pintu lobby. Perhatian Asuka teralihkan dan melihat ada sekumpulan orang dengan perlengkapan yang sangat mewah.
Tak hanya itu, salah satunya ada seorang wanita dengan aura yang jauh lebih kuat di bandingkan orang-orang lain di sekitarnya. Parasnya terlihat begitu cantik dari atas sampai bawah. Kakinya yang halus dan panjang, serta tubuh langsing dengan gaya pakaian yang modis.
Dia berjalan mendekat sembari tersenyum tipis ke arah Asuka.
“Ah, guild kita ternyata kedatangan tamu ya.”
“Nona Shiori,” sahut Asuka.
“Duh, kita kan sudah pernah berbincang sebelumnya. Panggil saja aku Mitsuha.”
Perempuan itu adalah orang yang memiliki dan mengurus gedung besar itu. Dia adalah ketua guild Phantom, sang Ice Lady dari Tokyo. Melihat kedatangan Asuka di sana telah membawa kesenangan tersendiri yang tertulis jelas di wajahnya.
Pria di sampingnya, Kamiya Ayato yang merupakan sekretaris di dalam guild Phantom bertanya padanya.
“Nona. Apa dia adalah ….”
“Benar. Hunter rank-S terbaru, Inoue Asuka,” sahut Mitsuha.
Tak lama kemudian, Asuka kembali berbicara pada Mitsuha.
“Aku sudah memikirkan tawaranmu. Dan ingin membicarakannya secara langsung.”
Kedua mata Mitsuha terbuka lebar seolah terkejut mendengar ucapannya. Tetapi, raut wajah itu berubah menjadi senyuman tipis layaknya senang mendengar hal tersebut. Kemudian, Mitsuha membalas dengan sebuah undangan padanya.
“Bagaimana kalau kita ke ruanganku untuk membicarakannya lebih detil?”
Dengan undangan dari Mitsuha, mereka berdua naik dan menuju ke ruangan kerja Mitsuha sendiri. Dia mempersilahkan duduk Asuka di sebuah sofa yang berseberangan dengannya. Sekretaris yang dia miliki, Kamiya Ayato segera menuangkan secangkir teh untuk mereka berdua sekaligus berdiri di sampingnya.
“Baiklah, Asuka. Apa yang membawamu datang kemari?”
“Nona Mitsuha, aku datang untuk membahas tawaran yang kau berikan padaku sebelumnya.”
“Ah, tentang itu ya. Jadi, kau datang ke sini sudah ada dengan jawabannya?”
“Sudah. Tapi, aku punya beberapa hal yang ingin di pertimbangkan sebelum bergabung ke dalam guild Phantom.”
Mitsuha dan Ayato sempat tertegun dengan ucapan Asuka yang cukup berani. Namun, mereka tidak terlihat cukup terganggu dan membiarkan negosiasi itu berjalan lebih dahulu.
“Baiklah. Coba jelaskan.”
“Aku tidak meminta banyak. Hanya saja, jika aku harus keluar guild nanti tolong jangan menghentikanku.”
Kedua petinggi guild Phantom yang berada di hadapan Asuka itu sontak terkejut mendengar ucapannya. Raut wajah Ayato sendiri langsung berubah menjadi tidak senang setelah mendengarnya.
Bagaimana tidak? Seorang hunter yang baru saja naik ke dalam rank-S sudah mendapatkan tawaran untuk bergabung ke guild besar. Namun, dengan sombongnya mengatakan jika ingin keluar tidak boleh di hentikan.
Hunter rank-S adalah aset negara yang di butuhkan dalam dunia modern dan penuh kemampuan mistis ini. Dan semua orang tahu, bahwa kemunculan Hunter rank-S baru akan memicu berita yang sangat besar dan pertikaian untuk memperebutkan mereka.
Ayato yang melihat Asuka, menganggap bahwa dia memanfaatkan kemampuannya untuk mendapatkan popularitas. Dengan bergabung dengan guild Phantom, tentu saja pamornya akan melonjak lebih tinggi dari sebelumnya. Dan jika dia sudah bosan, Asuka bisa saja pergi dari guild sesuka hati dengan pamor yang sudah dia dapatkan.
Namun, Mitsuha tidak terlihat kesal layaknya Ayato saat itu. Dan dia berusaha untuk tetap tenang dan menanyakan kelanjutannya pada Asuka.
“Kalau begitu biar aku tanya kembali. Kenapa kau meminta hal seperti itu?” tanya Mitsuha.
Aksara