"Yang Mulia, apakah kau benar baik-baik saja?" Boo mendekati Azure yang sedang duduk bersandar sambil memejamkan mata di sebuah pohon besar. Wajah pria itu pucat pasi sedangkan nafasnya sedikit lebih berat.
Dengan raut yang serat akan kekhawatiran, remaja berusia 17 tahun itu menyerahkan sebuah cawan dengan cairan berwarna kehijauan di dalamnya.
"Aku baik-baik saja, hanya mengeluarkan energi terlalu banyak tadi malam." Azure membuka matanya dan menerima ramuan yang baru saja di rebus oleh Boo untuk dia minum.
Ada alasan mengapa Azure terpilih menjadi Putra Mahkota dan ada pula alasan mengapa takhtanya di pertanyakan.
Azure adalah putra satu-satunya dari permaisuri tercinta sang raja, putra paling cerdas dan bijaksana dari pangeran yang lainnya. Namun, Azure terlahir dengan tubuh yang lemah, di musim dingin dia sangat mudah demam, di musim panas dia mudah dehidrasi dan sangat mudah kelelahan.
Seperti saat ini, dia akan menjadi sakit ketika mengeluarkan begitu banyak energi.
Dan karena kondisi tubuhnya itulah, kedudukannya sebagai putra mahkota sangat tidak aman. Siapa yang menginginkan calon Raja masa depan mereka sakit-sakitan? Bahkan jika sang Raja dan Ratu kerajaan Timur menyayanginya sepenuh hati dan berusaha untuk mempertahankan tahta untuknya, namun bukan berarti para petinggi dan selir lain akan tinggal diam.
Selama hidup Azure, dia telah di kejar kematian setiap hari, tidak hanya dari kondisi lemah tubuhnya, tapi juga dari para pembunuh yang mengintainya.
Karena itulah, sejak kecil, meski kesulitan belajar bela diri dengan kondisi tubuhnya. Azure masih bersikeras untuk belajar. Tidak hanya teknik bela diri dari Kerajaan Timur, namun juga teknik bela diri dari tiga Kerajaan lainnya.
Di saat anak-anak seusianya masih bermain dan bermanja di pangkuan kedua orang tua mereka, Azure telah menyibukkan diri berlatih setiap hari, bahkan jika dia pingsan karena kelelahan, keesokan harinya Azure akan berlatih lagi. Hingga kini, jika saja dia memiliki tubuh yang lebih sehat, dia pasti telah menjadi pendekar pedang yang tangguh.
"Sangat aneh, aku jelas mencium aroma kematian darinya. Tapi kenapa kau masih hidup hingga hari ini?" Sebuah suara menginterupsi kegiatan tiga pria itu.
Boo langsung menarik pedang dan berdiri hadapan Azure sedangkan Demien yang sedang menangkap ikan di sungai melompat cepat dan berlari ke sisi Boo.
Ruby, yang membuat kepanikan dua pengawal pangeran itu, sedang duduk di dahan sebuah pohon, menumpukkan kaki dengan santai sambil memainkan pisau di tangannya. "Kau membuatku sangat penasaran."
Azure yang saat ini terlindungi di belakang dua pengawalnya tersenyum tipis namun tidak menunjukkan tanda-tanda dia akan bangkit ataupun waspada.
"Seperti saranmu, kami akan meninggalkan hutan hari ini, kami harap kita bisa berpisah dengan damai." Demien meletakkan satu tangan di d**a kanannya dan sedikit membungkukkan kepalanya sebagai gestur menghargai, lalu memberi sikutan pelan pada Boo yang masih belum menyarungkan pedangnya.
Boo tersentak lalu cepat membuat gerakan yang sama dengan Demien. Pertarungan semalam membuat mereka mengerti bagaimana ilmu bela diri gadis penyihir itu, meski tubuhnya tidak lebih besar dari mereka namun senjata anehnya dan gerakan tak terbacanya membuat mereka cukup waswas untuk bertarung lagi.
"Aku berubah pikiran." Ruby tersenyum tipis "Aku memerlukan pangeran kalian sebagai bahan percobaan," ujarnya pelan, lalu tanpa aba-aba melempar empat pisaunya untuk menyerang.
Boo dan Demian kembali bertarung dengan pisau kecil yang merepotkan, jumlah pisau yang menyerang mereka tidak sebanyak sebelumnya namun frekuensi serangannya lebih teratur, pisau itu seolah memiliki mata, menyerang titik buta mereka sekaligus menghindari setiap serangan dengan tepat.
Pisau itu jelas-jelas tidak mencoba untuk melukai mereka, namun lebih seperti sedang pengalih perhatian.
Demien yang menyadari kejanggalan itu segera menyadari jarum-jarum kecil yang entah sejak kapan mulai melesat dan menyerang mereka.
"Boo hati-hati!" teriaknya lalu menepis beberapa jarum yang hampir menancap di lengan dan bahunya.
Bruk ...
Boo jatuh lebih dulu dengan jarum yang menancap di punggungnya.
Demien yang menyadari posisi mereka yang tidak menguntungkan berbalik ke arah Azure "Yang Mulia ....
Namun sebelum dia bahkan bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia telah merasakan sengatan tajam dari tengkuknya diikuti seluruh tubuhnya yang menjadi mati rasa lalu akhirnya jatuh berdebam ke tanah.
Ruby yang baru saja menancapkan jarum di tengkuk pria itu tersenyum tipis lalu menarik empat pisau yang masih melayang di udara.
Dia kemudian mendekati Azure yang masih menutup mata dengan langkah teratur, berjongkok tepat di hadapan pria itu lalu membaui udara di sekitarnya "Ini memang bau kematian, kau tidak memiliki usia yang panjang. Tapi ... " Ruby penumpukan satu lututnya ke tanah dan bergerak semakin dekat ke arah Azure "Ini bukan bau kutukanku." Dia memiringkan kepalanya.
"Kutukan apa yang kau berikan padaku?" Azure membuka matanya dan menatap langsung pada kain merah yang menyembunyikan mata Ruby.
"Aku tidak memberikannya dengan sengaja, kau saja yang menyentuh kutukan itu sendiri." Ruby kemudian berdiri lagi dan menepuk beberapa debu yang menempel di pakaiannya.
Azure mengernyit bingung dan masih ingin bertanya namun dia tahu ini bukanlah saat yang tepat. Selain itu, karena gadis ini telah datang, Azure yakin dia memiliki banyak waktu untuk bertanya setelahnya.
"Kau bisa berjalan kan? Ikut denganku."
Azure menatap dua pengawalnya yang masih tergeletak di tanah.
"Mereka hanya pingsan," Ruby menjelaskan seolah menyadari tatapan ragu Azure "Dan mereka lebih aman di sini. Buatlah sesuatu, agar ketika bangun mereka bisa langsung keluar dari hutan ini."
"Bahkan jika aku membuatnya, mereka tidak akan meninggalkanku di sini." Azure berdiri dengan susah payah dan membersihkan pakaiannya dari debu.
"Aku tidak peduli, aku tidak membutuhkan mereka berdua." Ruby mengendikkan bahu "Jika saat bangun mereka mencarimu dan menemukan kematian, itu masalah mereka sendiri."
"Aku tidak bisa meninggalkan mereka di sini begitu saja."
"Apa kau pikir aku tidak akan membawamu dengan paksa?" Ruby mengeluarkan jarum dari saku kulit di pinggangnya "Dan kondisimu sekarang tidak memungkinkanmu untuk melawan."
Azure menghela nafas "Setidaknya sediakan tempat yang aman, banyak binatang buas di sini."
"Jika aku mengatakan mereka aman di sini, maka mereka aman."
Azure menoleh ke arah Ruby dan mengangkat alis.
"Daerah ini adalah wilayahku, ular dan binatang lainnya adalah keluargaku di sini." Seolah mengkonfirmasi perkataannya, seekor ular python besar muncul dari balik sebuah pohon, bergerak mendekati Ruby dan melilit kaki gadis itu dengan lembut dengan tubuhnya.
Azure melirik Boo yang memiliki lebih banyak jarum di punggungnya. Sekarang dia berpikir apakah kemungkinan gadis itu menyerang Boo lebih banyak dengan jarum karena kemarin pria itu membunuh seekor ular dengan pedangnya.
"Kapan mereka akan bangun?"
"Dia akan bangun sebelum matahari tenggelam." Ruby menunjuk pada Demien "Dia akan bangun besok namun tubuhnya akan lumpuh hingga tiga hari ke depan." ketika Ruby mengarahkan jari telunjuknya pada Boo, ular dia kakinya berdesis pelan.
Azure sekarang yakin, selain mencarinya. Tujuan gadis ini datang juga untuk balas dendam untuk ular yang terbunuh, jika tidak. Kemungkinan sebelum mereka keluar dari hutan ini, sekumpulan ular telah menyerang mereka.
Azure berpikiran seperti itu bukan tanpa dasar, namun setelah Ular python besar itu keluar, Azure menyadari bahwa setiap pohon di sekitar mereka memiliki beberapa ekor ular termasuk tempatnya bersandar tadi.
Azure tersenyum tipis. terlepas dari apa alasan gadis itu datang dan menyerang, fakta bahwa dia menyelamatkan mereka dari serangan sekelompok binatang melata ini tidak akan Azure ragukan.
Bersambung...
Aksara