"Jadi, mereka nikah, tapi nggak saling cinta?”
Natalie mengempaskan tubuh ke tepi ranjang, menarik napas dalam-dalam untuk meredam debar jantung yang belum sepenuhnya tenang. Percakapan singkat di balik pintu kamar utama tadi masih berdengung di kepala, menyisakan rasa sesak yang sulit dijelaskan.
“Jadi, pernikahan ini memang tidak lebih dari sebuah sandiwara rapi,” katanya lagi.
Ibunya menjual sisa-sisa harga diri demi kenyamanan finansial. Damian memberikan atap megah tanpa perlu melibatkan hati. Ya, ayahnya memang tidak bisa mencukupi kebutuhan mereka. Namun, haruskah melakukan pernikahan seperti ini?
Natalie memeluk kedua lututnya ke d**a, menatap kosong ke arah jendela besar yang memantulkan bayangan rembulan.
Pria itu membiarkan ibunya tinggal di kamar utama sedangkan dirinya memilih kamar sebelah. Tidak ada sentuhan hangat seperti yang ada di dalam fiksi Raven. Tidak ada debar cinta yang dipuja. Semua terasa kaku, dingin, dan penuh perhitungan bisnis yang kotor. Natalie merasa jijik pada kenyataan itu. Dia merasa terjebak dalam teater rumah tangga yang memuakkan, di mana ibunya rela menjadi pion demi sebuah rumah mewah.
Pagi harinya, suasana meja makan tidak jauh berbeda dengan apa yang Natalie bayangkan.
Sinar matahari menyusup lewat jendela kaca besar, menerangi piring saji berisi roti panggang dan secangkir kopi hitam. Damian duduk di ujung meja dengan setelan kemeja rapi tanpa jas, mengenakan kacamata berbingkai tipis yang memantulkan cahaya matahari. Pria itu tampak sangat kaku, memotong sarapannya dengan gerakan terukur tanpa suara sedikit pun.
"Pagi, Nath," sapa Elena ramah dari balik meja dapur, ketika Natalie mengempaskan bokongnya di salah satu kursi meja makan.
Natalie hanya mengangguk pelan. Pandangannya beralih menatap Damian yang sedang menyesap kopi hitamnya. Tidak ada senyum, tidak ada sapaan hangat selayaknya kepala keluarga baru. Pria itu hanya melirik sekilas dengan tatapan dingin penuh otoritas.
Rasa tidak suka langsung merayap di d**a Natalie. Selepas mendengar perjanjian semalam, ia tahu persis bahwa pria di hadapannya ini hanya memanfaatkan ibunya untuk mengisi rumah kosong tanpa mau memberikan afeksi yang layak. Damian tidak lebih dari sosok egois berkedok suami sah.
"Makan yang benar, Nath," ucap Damian datar, suaranya rendah dan menusuk tanpa ekspresi. "Waktu kuliahmu sebentar lagi dimulai. Jangan sampai terlambat,” katanya.
Natalie mendengkus tertahan di dalam hati. Ia buru-buru menghabiskan susunya, berdiri dari kursi, lalu menyambar tas ranselnya tanpa pamit secara layak.
Elena hanya bisa membuang napas dengan kasar, lalu menjelaskan situasinya pada sang suami.
“Maafkan sikap Natalie, Damian. Sepertinya dia masih belum terbiasa dengan semua ini,” ucapnya.
Damian hanya mengangguk. Ia tersenyum kecil, lalu mengelap bibirnya dengan serbet dan pamit pergi ke kampus.
Sesampainya di kampus, atmosfer dingin itu semakin menjadi-jadi.
Auditorium Fakultas Sastra dipenuhi oleh mahasiswa yang duduk tegang di bangku masing-masing. Profesor Damian berdiri di depan kelas dengan aura yang benar-benar berbeda dari pria yang duduk di meja makan tadi pagi. Di kampus, ia adalah monster akademik. Galak, perfeksionis, dan tidak tersentuh oleh alasan apa pun dari mahasiswa yang terlambat mengumpulkan tugas.
"Esai kalian dangkal."
Suara bariton Damian menggema tajam, memecah keheningan kelas. Pria itu melempar selembar kertas tugas ke atas meja dengan gerakan tegas. "Saya tidak menerima alasan klasik tentang keterlambatan atau kurangnya referensi. Di kelas saya, standar adalah harga mati."
Natalie mengepalkan tangan di bawah meja. Matanya menatap tajam punggung dosen tersebut. Sifat arogan dan perfeksionis itu membuat darah Natalie mendidih. Pria itu memperlakukan orang lain dengan standar kesempurnaan mutlak, sedangkan di rumah ia memperlakukan pernikahan ibunya bagai transaksi murahan.
Usai kelas yang melelahkan, Natalie langsung menarik sahabat baiknya, Chloe, menuju kantin kampus yang cukup ramai.
Ketika mereka duduk di sudut ruangan dengan dua gelas es kopi, gadis itu mencondongkan tubuhnya ke depan. Matanya melirik awas ke sekitar sebelum berbisik pelan.
"Chlo, kamu bakal syok kalau tahu siapa suami baru ibu," ucap Natalie.
Chloe mengerjap bingung sambil menyedot minumannya, ia mendongak. "Siapa? Pengusaha batu bara? Atau brondong kaya raya?"
"Bukan," potong Natalie pelan. "Profesor Damian. Dosen sastra kita yang killer itu."
“Uhuk … uhuk!”
Chloe tersedak seketika. Gadis itu terbatuk-batuk kecil sambil menutup mulut dengan sebelah tangan, matanya membelalak lebar menatap sang sahabat tidak percaya. "Demi apa? Dosen killer itu jadi ayah tiri kamu? Sumpah, ini plot twist gila."
"Ssstts, pelankan suaramu," protes Natalie sambil melotot. "Aku serius. Semalam aku dengar sendiri percakapan mereka. Pernikahan itu cuma transaksi bisnis, Chlo. Gila, kan, mereka."
Alih-alih ikut prihatin, Chloe justru terkikik geli sambil menyenggol lengan Natalie. "Zaman sekarang yang kayak gitu emang udah biasa, Nath. Married with benefit. Realistis, sih, Tante Elena. Profesor Damian, kan, kaya raya.”
“Ya, tapi nggak dengan Professor Damian juga,” sahut Natalie sambil mendengkus.
“Udahlah nikmati aja. Kalau ayahmu Professor Damian, nilai esai kamu aman dong, Nath. Tinggal ngadu ke ayah tiri pas malam hari, IPK cumlaude langsung di tangan,” goda Chloe.
"Ih, bukan gitu!" protes Natalie kesal, pipinya merona merah. "Suasananya justru bikin merinding tahu. Aku minta tolong banget, jangan sampai ada orang lain yang tahu soal ini. Kalau sampai bocor, aku bisa gila."
Chloe mengangkat kedua tangan tanda menyerah, meski senyum usil masih menghiasi bibirnya. "Iya, tuan putri. Rahasia aman di tangan aku."
Natalie hanya mengangguk lemah. Percaya sepenuhnya jika sang sahabat tidak akan membocorkan rahasia keluarganya itu kepada orang lain.
Malam harinya, rumah besar itu kembali jatuh dalam keheningan.
Elena sudah tidur lebih awal karena kelelahan setelah merapikan barang-barang. Natalie yang merasa bosan memutuskan keluar kamar untuk menyusuri sudut-sudut rumah mewah tersebut. Langkah kakinya menyusuri lorong lantai dua yang remang-remang.
Di ujung lorong paling gelap, sebuah pintu kayu berukir gelap tampak sedikit terbuka. Celah cahaya kuning temaram terpancar dari bawah pintu tersebut.
Natalie awalnya berniat mengabaikannya dan berlalu begitu saja. Namun, ketika melihat sekilas deretan rak buku, rasa penasaran yang bersarang di kepalanya mendadak menang. Ia mendekat perlahan, mendorong pintu itu sedikit lebih lebar tanpa bersuara.
Ruangan di dalamnya adalah sebuah ruang kerja pribadi yang sangat luas. Dinding-dindingnya dipenuhi oleh rak buku tinggi yang menjulang dari lantai hingga ke langit-langit, menyimpan ribuan judul literatur klasik hingga buku-buku bersampul hitam misterius. Aroma khas kayu manis dan kertas tua langsung menguar menyapa indra penciumannya.
Sebagai seorang kutu buku, pemandangan itu benar-benar surga bagi Natalie. Gadis itu melangkah masuk tanpa sadar, terpukau oleh koleksi bacaan yang begitu melimpah. Jari-jarinya menyentuh deretan sampul buku tebal di rak terdekat, mencari tahu apakah ada buku menarik yang bisa ia pinjam. Ketika kemudian suara bariton tegas menginterupsi kegiatan Natalie.
"Apa yang kamu lakukan di sini, Natalie?"
Natalie terperanjat hebat. Ia menoleh dengan napas tersengal. Profesor Damian berdiri bersandar di ambang pintu samping, melipat kedua tangan di d**a dengan tatapan tajam menghujam tepat ke arah manik matanya.
“Profesor, aku–”
Aksara