Seminggu berlalu sejak kunjungan diam-diam Naira kepada Wirandaka, dan meski ia belum mendapatkan jawaban yang ia harapkan, kehidupan di rumah keluarga Wibawa kembali menemukan ritme yang lebih tenang, meski ketegangan akibat tenggat waktu Dravan masih terasa membayangi setiap sudut rumah tersebut. Naira semakin sering menemani Alaric dalam berbagai pertemuan dan diskusi terkait keamanan, merasakan dirinya semakin menjadi bagian aktif dari kehidupan pria tersebut, bukan lagi sekadar penonton dari kejauhan.
Suatu sore, ketika mereka sedang berjalan-jalan di taman untuk menghirup udara segar setelah hari yang panjang, sebuah kendaraan mewah tiba-tiba memasuki halaman rumah tanpa pemberitahuan sebelumnya, membuat kedua penjaga di gerbang bergegas mendekat dengan waspada. Dari dalam kendaraan tersebut, sosok Dravan keluar dengan senyum tipis yang khas, tanpa rombongan pengawal sebanyak kunjungan pertamanya.
Aku tidak datang untuk mengancam kali ini, kata Dravan begitu Alaric menghampirinya dengan sikap waspada, Naira mengikuti dari belakang dengan hati berdebar. Aku hanya ingin melihat sejauh mana kemajuan yang telah kau capai.
Kau tidak diundang, kata Alaric dingin, tubuhnya sedikit menghalangi jarak antara Dravan dan Naira.
Aku tidak butuh undangan untuk memeriksa kepentingan klan, jawab Dravan santai, matanya kemudian beralih kepada Naira dengan tatapan penuh perhitungan yang membuat bulu kuduk Naira meremang. Nyonya Wibawa, kau terlihat semakin sehat sejak terakhir kali kita bertemu. Energimu terasa semakin kuat.
Kata-kata tersebut terdengar seperti pujian biasa, namun ada sesuatu dalam cara Dravan mengucapkannya yang membuat Naira merasakan firasat buruk yang mendalam. Terima kasih, jawabnya hati-hati, tidak yakin bagaimana harus menanggapi komentar aneh tersebut.
Dravan tersenyum lebih lebar, matanya berkilat penuh makna tersembunyi. Kau tahu, Alaric, katanya, menoleh kembali kepada pria di hadapannya, sudah lama aku menduga bahwa kau akhirnya menemukan apa yang selama ini kau cari. Semoga kau tidak lupa bahwa waktu terus berjalan, dan aku akan sangat tertarik melihat hasil dari apa yang sedang kau persiapkan.
Alaric mengepalkan tangannya, rahangnya mengeras mendengar sindiran tersebut. Urusan itu masih menjadi urusanku sepenuhnya, katanya tegas.
Untuk sekarang, mungkin begitu, jawab Dravan, mulai berjalan kembali menuju kendaraannya. Tapi ingat, tenggat waktu itu berlaku untuk kalian berdua, tidak hanya untukmu seorang.
Kata terakhir tersebut menggantung di udara, membuat Naira merasakan kebingungan sekaligus ketakutan yang semakin membesar. Apa maksudnya kalian berdua, tanyanya begitu kendaraan Dravan menghilang di ujung jalan.
Alaric menatapnya, wajahnya menunjukkan sesuatu yang sulit diartikan, campuran antara kekhawatiran dan keputusasaan yang telah lama ia tahan. Aku pikir kita perlu bicara, Naira, katanya akhirnya, suaranya berat. Sekarang, di ruang kerjaku.
Naira mengangguk, jantungnya berdebar kencang menyadari bahwa momen yang telah lama ia tunggu mungkin akhirnya tiba. Mereka berjalan bersama menuju ruang kerja tersebut dalam keheningan yang penuh ketegangan, setiap langkah terasa seperti mendekati sebuah jurang yang belum sepenuhnya mereka pahami kedalamannya.
Ketika mereka sampai dan pintu tertutup di belakang mereka, Alaric duduk di kursinya, wajahnya menunjukkan kelelahan yang mendalam. Aku sudah menunda ini terlalu lama, katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Naira. Kata-kata Dravan tadi, tentang kalian berdua, itu bukan tanpa alasan.
Naira duduk di kursi seberangnya, menahan napas menunggu kelanjutan kalimat tersebut. Apa maksudnya, Alaric, tanyanya, suaranya bergetar antara harap dan cemas.
Alaric menatap Naira lama, matanya menunjukkan pertarungan batin yang begitu jelas terlihat, seolah seluruh dinding yang telah ia bangun selama berbulan-bulan akhirnya mulai runtuh di hadapan wanita yang kini duduk di hadapannya, menunggu dengan sabar meski hatinya dipenuhi kecemasan yang luar biasa.
Ada sesuatu yang harus aku ceritakan kepadamu, katanya akhirnya, suaranya bergetar penuh beban yang telah lama ia pikul sendirian. Sesuatu tentang alasan sebenarnya kenapa aku memilihmu untuk kontrak pernikahan ini, jauh sebelum aku benar-benar mengenal siapa dirimu yang sesungguhnya.
Kata-kata tersebut membuat jantung Naira berdegup semakin kencang, menyadari bahwa jawaban yang telah lama ia kejar akhirnya berada di ambang pengungkapan. Ceritakan, katanya pelan, suaranya penuh tekad meski hatinya dipenuhi ketakutan akan apa yang mungkin akan ia dengar selanjutnya.
Alaric bangkit dari kursinya, berjalan menuju jendela ruang kerja tersebut, punggungnya menghadap Naira seolah lebih mudah baginya mengucapkan kebenaran tersebut tanpa harus menatap langsung wajah wanita yang telah begitu banyak berkorban untuknya selama ini. Proses penyelamatan yang gagal terhadap Elara sepuluh tahun lalu membutuhkan sesuatu yang sangat spesifik, katanya, suaranya rendah. Sebuah energi yang jarang sekali ditemukan, energi yang berasal dari hati yang murni dan jujur, tanpa kepentingan tersembunyi atau kebohongan yang menodainya.
Naira mendengarkan dengan seksama, merasakan firasat buruk yang semakin membesar dengan setiap kata yang diucapkan Alaric tersebut. Dan kau berpikir aku memiliki energi seperti itu, tanyanya pelan, mencoba menyusun kepingan informasi tersebut menjadi gambaran yang lebih utuh.
Alaric berbalik menghadapnya, matanya menunjukkan penyesalan yang mendalam. Ketika aku pertama kali mencari calon istri kontrak, aku tidak sekadar mencari seseorang yang membutuhkan bantuan finansial, katanya jujur, suaranya bergetar. Aku dan beberapa tetua yang aku percaya melakukan penelusuran khusus, mencari seseorang dengan karakter dan energi tertentu yang mungkin bisa membantu menyempurnakan ritual yang gagal tersebut. Namamu muncul sebagai salah satu kandidat yang paling menjanjikan.
Kata-kata tersebut jatuh seperti pukulan telak bagi Naira, menyadari bahwa seluruh perjalanan hidupnya sejak menandatangani kontrak tersebut mungkin telah direncanakan jauh lebih matang daripada yang pernah ia bayangkan, bukan sekadar kebetulan takdir yang mempertemukan mereka berdua.
Jadi aku dipilih, kata Naira, suaranya mulai bergetar antara syok dan kemarahan yang mulai tumbuh dalam dirinya. Bukan karena keluargaku kebetulan berutang kepada perusahaanmu, tapi karena kau sudah mengincarku sejak awal untuk kepentingan ritual tersebut.
Alaric mendekat perlahan, namun Naira mundur selangkah, tidak siap menerima kedekatan fisik di tengah gejolak emosi yang baru saja menghantamnya. Naira, mohon dengarkan aku, kata Alaric, suaranya penuh permohonan. Situasi keluargamu dengan utang tersebut memang nyata, aku tidak menciptakannya. Tapi aku akui, aku memanfaatkan kesempatan tersebut karena aku mengetahui kondisi tersebut jauh sebelum aku mengajukan kontrak pernikahan itu kepadamu.
Kau memanfaatkan kesulitan keluargaku, kata Naira, suaranya semakin tajam, air mata mulai menggenang di matanya yang dipenuhi kekecewaan mendalam. Kau membuatku merasa seperti kau menyelamatkan aku, padahal sebenarnya kau hanya menjadikanku alat untuk kepentinganmu sendiri sejak awal.
Itu tidak sepenuhnya benar, bantah Alaric, suaranya penuh keputusasaan menyaksikan kemarahan yang mulai membara dalam diri wanita yang begitu ia hargai tersebut. Awalnya mungkin begitu, aku tidak akan berbohong tentang itu. Tapi semua yang terjadi setelahnya, perasaan yang tumbuh di antara kita, itu semua nyata, Naira. Aku tidak merencanakan untuk jatuh cinta kepadamu.
Bagaimana aku bisa memercayai itu sekarang, kata Naira, suaranya bergetar hebat, air mata akhirnya tumpah membasahi pipinya. Setelah mengetahui bahwa dasar dari segalanya adalah kebohongan dan perhitungan yang begitu dingin.
Alaric merasakan hatinya hancur menyaksikan air mata tersebut, mengetahui bahwa dialah penyebab dari kepedihan yang kini terpampang jelas di wajah wanita yang begitu ia cintai tersebut. Aku tidak meminta kau memercayaiku begitu saja, katanya lirih, suaranya penuh penyesalan yang tulus. Aku hanya meminta kesempatan untuk membuktikan bahwa perasaanku kepadamu jauh melampaui rencana awal yang mendasari pernikahan kontrak kita.
Naira menyeka air matanya dengan kasar, mencoba mengumpulkan sisa-sisa ketenangan yang masih tersisa dalam dirinya. Aku butuh waktu, katanya akhirnya, suaranya masih bergetar namun mulai menemukan kembali ketegasannya. Waktu untuk memikirkan semua ini, jauh dari dirimu.
Alaric mengangguk, meski kepedihan jelas terlihat di wajahnya mendengar permintaan tersebut. Aku akan memberimu ruang yang kau butuhkan, katanya pelan, meski setiap kata tersebut terasa seperti menyayat hatinya sendiri. Tapi Naira, sebelum kau pergi, aku hanya ingin kau tahu satu hal. Apa pun keputusan yang akan kau ambil setelah ini, aku tidak akan pernah memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan, termasuk terlibat dalam ritual penyelamatan Elara tersebut. Kau selalu memiliki pilihan, sejak saat ini dan seterusnya.
Naira menatapnya sejenak, terlalu banyak emosi yang bercampur aduk dalam dirinya untuk memberikan respons yang berarti. Ia berbalik dan meninggalkan ruang kerja tersebut tanpa kata-kata lebih lanjut, langkahnya cepat menuju kamarnya sendiri, meninggalkan Alaric berdiri sendirian di tengah ruangan yang tiba-tiba terasa begitu kosong dan dingin, menyadari bahwa kebenaran yang telah lama ia sembunyikan akhirnya terungkap, namun dengan harga yang mungkin jauh lebih mahal daripada yang pernah ia bayangkan sebelumnya.
Di dalam kamarnya, Naira mengunci pintu dan duduk di lantai bersandar pada tepi ranjang, tubuhnya gemetar hebat menahan tangis yang akhirnya pecah sepenuhnya. Pikirannya dipenuhi kilasan balik seluruh momen yang telah mereka lalui bersama, kehangatan yang terasa begitu tulus, kata-kata cinta yang terucap di tepi kolam malam itu, semuanya kini terasa dibayangi keraguan besar tentang seberapa banyak dari itu yang benar-benar murni, dan seberapa banyak yang hanya bagian dari rencana besar yang telah lama disusun tanpa sepengetahuannya.
Aksara