Kembali ke Sarang Naga
Matahari bahkan belum mencapai puncak pohon-pohon di Hutan Terlarang ketika Lau Fan dan Qing Mei sudah bersiap. Lau Fan mengenakan jubah gelap, memegang pedang pendek yang ia ambil dari salah satu penyergap Klan Xia. Ranah Kultivasi Dasar (Level 2) memberinya kegesitan dan stamina, tetapi ia sadar, di hadapan Klan Xia, Ranah dasarnya hanyalah sebatang lilin di tengah badai.
"Yun Kai, lindungi Aula ini dengan nyawamu," perintah Lau Fan, menatap Kultivator Ranah Pondasi Inti yang berdiri tegak.
"Perintah Anda adalah takdir saya, Kepala Keluarga. Tidak ada satu pun makhluk yang dapat melewati saya," jawab Yun Kai dengan suara yang dalam dan dingin.
"Bagus. Aku mengandalkanmu. Luo Kang, tolong awasi gerak-gerik di sekeliling hutan. Kita akan kembali sebelum tengah malam," ujar Lau Fan.
Lau Fan memeriksa Log System terakhir kali di benaknya. [Sumber Daya Terdeteksi: Lokasi: Klan Xia. Target: XIA YUE (Putri Tertua Klan Xia). Status: Akan dikhianati dan dijadikan tumbal pernikahan dalam 24 jam.] Waktu terus menipis.
Lau Fan dan Qing Mei bergerak cepat, memanfaatkan bayangan fajar. Tujuan mereka: Xia Yue. Misi mereka: Membawanya keluar dan mengikat takdirnya pada Klan Lau.
"Qing Mei, kita tidak akan bertarung. Kita hanya akan mencari tahu alasan pengkhianatan yang dia hadapi dan membawanya keluar. Tanpa membunuh, kecuali keadaan memaksa," bisik Lau Fan, menekankan strateginya.
Qing Mei mengangguk, matanya yang tajam tetap waspada. Ia sudah sepenuhnya percaya pada kemampuan tak terduga Kepala Keluarga ini, terutama setelah melihat Lau Fan mengetahui titik kelemahan serangan musuh semalam.
2. Infiltrasi dan Pesta Kebohongan
Memasuki Kota Kabut Hitam saat fajar adalah hal yang berisiko, tetapi diperlukan. Kompleks Klan Xia sudah diselimuti kemeriahan palsu—lampion sutra merah dan untaian bunga, pertanda pesta pertunangan.
"Ini adalah pesta kebohongan," gumam Lau Fan, teringat informasi dari System.
Mereka menyelinap, menyamar sebagai pelayan dengan jubah gelap. Lau Fan mengaktifkan Pembaca Aliran Qi untuk memetakan titik lemah keamanan Klan Xia.
"Ada celah kecil di sisi barat, Qing Mei. Penjaga di sana Ranah Dasar, mereka mengobrol. Konsentrasi Qi mereka tidak stabil," bisik Lau Fan.
Begitu mereka berada di dalam kompleks, Lau Fan fokus menyerap setiap bisikan pelayan.
"Kasihan Nona Yue. Dikiranya ia akan menikah dengan Pangeran dari Klan Shi yang terkenal."
"Hush! Tapi calon suaminya yang sekarang adalah Tuan Muda dari Klan Darah Besi. Klan itu terkenal suka menyiksa istri-istrinya."
"Itu bukan pernikahan, itu pengorbanan. Klan Darah Besi sangat kuat, dan Klan Xia membutuhkan persekutuan, walau harus menjual putrinya."
Pengkhianatan tak terampuni. System tidak berbohong. Xia Yue adalah korban dari ambisi ayahnya.
Mereka menemukan ruang tunggu pribadi Xia Yue. Empat penjaga wanita dengan Kultivasi yang solid berdiri di luar. Lau Fan harus berstrategi tanpa kekerasan.
[Peringatan System: 4 Penjaga Ranah Dasar (Level 3). Host berisiko 70% terdeteksi jika menyerang frontal.]
3. Taktik Pengalihan Fana
Lau Fan mengambil semangkuk sup herbal panas dari meja perbekalan. Berjalan mendekati penjaga dengan ekspresi cemas.
"Nona Yue belum menyentuh makanannya. Aku harus mengantarkan ini, atau Kepala Keluarga akan marah," kata Lau Fan, menirukan suara pelayan yang takut.
Penjaga wanita itu mencibir. "Letakkan di sana. Biar aku yang mengantarnya. Kau tidak boleh masuk."
Lau Fan segera berpura-pura tersandung saat meletakkan sup. Mangkok itu tumpah, membasahi sepatu kulit penjaga itu.
"Ah, maafkan saya, Nona! Saya ceroboh!" Lau Fan berlutut, berpura-pura membersihkan.
Saat penjaga itu fokus pada kakinya yang basah, Lau Fan dengan cepat menaburkan serbuk tidur yang ia siapkan dari herbal Bibi Ling ke tiga mangkuk sup yang tersisa di meja.
"Cepat panggil pelayan lain untuk membersihkan!" teriak penjaga itu dengan kesal. Ia lalu mengambil mangkuk sup yang baru dibawa pelayan lain, dan masuk ke kamar Xia Yue. Tiga penjaga lainnya tanpa sadar meminum sup yang sudah dicampur.
Lau Fan menunggu. Setelah lima menit, tiga penjaga di luar jatuh tertidur.
"Qing Mei, jaga pintu! Jangan biarkan siapa pun mendekat!"
Lau Fan segera menyelinap masuk.
4. Janji Kepala Keluarga Lau
Xia Yue duduk di depan cermin, mengenakan gaun pernikahan merah. Wajahnya pucat dan kosong. Ia terlihat seperti patung lilin.
Penjaga yang sepatunya basah tadi sudah tertidur pulas di sofa setelah meminum supnya.
"Siapa kau?" tanya Xia Yue, matanya yang sedih menatap Lau Fan.
Lau Fan melepas penyamarannya. "Namaku Lau Fan. Kepala Keluarga Klan Lau."
Xia Yue terkejut, namun dengan cepat menutupi emosinya. "Klan Lau? Kepala keluarga yang ingin dicaplok ayahku?"
"Aku di sini bukan untuk membunuhmu, tetapi untuk menawarkanmu kesepakatan. Sebuah jalan keluar dari pengkhianatan yang akan kau hadapi," kata Lau Fan, tatapannya tegas.
"Pengkhianatan apa?"
"Ayahmu akan menjualmu ke Klan Darah Besi hari ini. Itu bukan pernikahan, itu pengorbanan. Aku tahu tentang Bakat Pemurni Qi Yin-mu. Bakat itu adalah ancaman baginya. Dia akan menggunakan hutangnya pada Klan Darah Besi sebagai alasan untuk menjualmu," Lau Fan berbicara dengan keyakinan penuh, seolah ia benar-benar mengetahui takdir.
Wajah Xia Yue memucat. "B-bagaimana kau tahu bakatku? Tidak ada yang tahu, bahkan Ayahku pun hanya menduga-duga!"
"Aku tahu, karena aku adalah Kepala Keluarga Lau, dan aku memiliki cara untuk melihat kebenaran yang tidak bisa dilihat orang lain," jawab Lau Fan misterius. Ia mengarahkan tatapan tajamnya. "Pilihanmu: Di sini, kau adalah tumbal. Di Klan Lau, kau adalah aset utama, yang akan kubantu kembangkan hingga menjadi Abadi. Aku berani berjanji padamu: Percayalah padaku, dalam satu bulan, Klan Lau akan menjadi Klan Terkuat di Kota Kabut Hitam ini."
Xia Yue terdiam lama, mencerna janji mustahil itu. "Klanmu hampir tidak punya Kultivator. Kau Ranah Dasar. Janjimu... itu gila."
"Gila, tapi nyata. Aku bukan pria yang mati sia-sia tertabrak truk untuk kembali ke kehidupan yang sama. Aku kembali untuk membangun takdir yang baru. Takdir Abadi," tegas Lau Fan, menggunakan pengalaman kehidupannya yang lalu sebagai dasar kepercayaan.
5. Pengkhianatan dan Kesetiaan Mutlak
"Jika aku ikut denganmu, apa yang harus kulakukan?" tanya Xia Yue, nada bicaranya kini mengandung harapan yang rapuh.
Lau Fan menjelaskan rencananya, hati-hati memilih kata-kata. "Klanmu akan mengkhianatimu. Untuk keluar dari ikatan karma ini, kau harus mengkhianati Klan Xia dengan setulus hati. Tinggalkan semua, bawa semua rahasia Klan Xia yang kau ketahui, dan dengan sukarela, ikatlah kesetiaanmu pada Klan Lau. Itu adalah harga kebebasanmu, Nona Xia Yue. Itu adalah fondasi kebangkitan kita."
Wajah Xia Yue berubah dari sedih menjadi amarah yang membara. Amarah bukan pada Lau Fan, tetapi pada ayahnya. "Aku akan melakukannya. Aku akan mengkhianati mereka. Tapi Lau Fan, jika kau membohongiku... aku akan membunuhmu dengan kedua tanganku."
[Selamat! Sumber Daya Unik Tingkat Tinggi - PENGKHIANATAN TAK TERAMPUNI - telah terdeteksi dan berhasil diikat pada Host. Poin Misteri System telah terpakai.]
[Rekrutmen Baru: Xia Yue, Kultivator Ranah Dasar (Level 3), Bakat Pemurni Qi Yin, ditambahkan ke Klan Lau.]
Lau Fan tersentak. Dia bahkan belum membawanya keluar, tetapi System sudah mengikatnya! Kepercayaan yang diberikan Xia Yue barusan sudah dihitung sebagai Pengkhianatan Tak Terampuni.
Tepat saat itu, Lau Fan mendengar suara di luar. "Di mana Tuan Muda Xia Zhou? Upacara akan dimulai!"
"Qing Mei! Tarik kita keluar!" teriak Lau Fan.
Qing Mei masuk, segera mengangkat Xia Yue yang kini menatap Lau Fan dengan mata penuh arti. Mereka melarikan diri melalui celah dinding.
6. Pusaran Gelap dan Sosok Misterius
Saat mereka berlari keluar gerbang Kota Kabut Hitam, Lau Fan merasakan tubuhnya ditarik kuat oleh energi spiritual.
[Peringatan System: Sumber Daya Unik berhasil terintegrasi!]
[Hadiah: System membutuhkan Host untuk segera bersembunyi. Membuka Portal Kehancuran (Satu kali pakai) ke lokasi tersembunyi! Menarik seluruh anggota klan.]
Di belakang mereka, di gerbang Klan Xia, Xia Zhou muncul, matanya dipenuhi amarah. "DIA MENCURI PUTRIKU! SEMUA PRAJURIT! CARI LAU FAN DAN BAWA KEPALANYA KEPADAKU!"
Lau Fan, Qing Mei, dan Xia Yue mencapai Hutan Terlarang. Tiba-tiba, cahaya hitam pekat muncul di depan mereka, pusaran Qi yang berputar gila-gilaan—Portal Kehancuran.
"Kita masuk!" teriak Lau Fan.
Saat mereka melompat ke dalam pusaran energi, Lau Fan sempat melirik ke belakang. Di atas Klan Xia, aura merah darah memenuhi langit, aura kemarahan Xia Zhou yang mencapai puncak.
Tapi yang lebih buruk, Lau Fan melihat di tengah hutan, tepat di tempat Yun Kai dan Luo Kang berada, energi Qi hitam yang sangat jahat berkumpul.
[Peringatan System: Energi Misteri Tingkat Dewa terdeteksi di lokasi klan. Lokasi Tersembunyi: AKTIF! Selamatkan KEBENARAN atau KLAN AKAN HANCUR!]
System sudah menarik semua anggota klan ke portal, tetapi sosok misterius itu sudah berada di sana. Saat portal menutup di belakang mereka, Lau Fan hanya bisa melihat sekilas sosok hitam setinggi sepuluh meter yang memiliki tanduk tajam, berdiri di samping Yun Kai. Sosok itu bukan Kultivator, melainkan entitas dimensi lain. Dan Lau Fan melihat Yun Kai menghunus pedangnya, siap bertarung melawan entitas yang kekuatannya jauh di atas Ranah Pondasi Inti.
System telah membuka portal, tetapi entitas jahat itu mungkin ditarik oleh energi pengkhianatan atau energi rekrutmen kita! Lau Fan menyadari, harga untuk power-up ini sangat tinggi.
-----
Aksara