Perjalanan ke ibu kota memakan lima hari.
Ratna duduk di dalam pedati tertutup, kain tirai menutup pandangannya dari dunia luar. Tetapi telinganya tidak ia tutup. Ia mendengar suara roda menggilas jalan, suara pedagang yang berkurang ketika mereka mendekati ibu kota, dan suara prajurit pengawal Wirangga yang berbisik gelisah setiap kali ada penunggang kuda lain melintas.
"Kita diawasi," gumam Ratna pada hari ketiga.
Wirangga, yang menunggang di samping pedati, menoleh terkejut. "Bagaimana Gusti tahu?"
"Karena sejak kemarin, ada tiga penunggang yang sama yang selalu muncul saat kita berhenti, lalu menghilang saat kita jalan." Ratna menggeser sedikit tirai. "Mereka tidak ingin menyerang. Mereka ingin tahu apakah aku benar-benar ada. Apakah putri yang hilang ini nyata."
Tumenggung itu terdiam lama. "Gusti tidak seperti yang hamba duga."
"Apa yang kau duga? Seorang gadis desa yang menangis ketakutan?" Ratna menjatuhkan tirai kembali. "Aku memang gadis desa, Tumenggung. Tapi desa mengajarkan satu hal yang tidak diajarkan istana: di sana, kalau kau lengah, kau kelaparan. Di sini, kalau aku lengah, aku mati."
Pada hari kelima, mereka tiba.
Ketika tirai pedati dibuka, Ratna menahan napas. Keraton Wilwa membentang di hadapannya—tembok bata merah setinggi tiga tombak, gapura agung berukir kala dan makara, atap-atap sirap yang menjulang seperti gunung-gunung kecil. Di balik tembok itu, ia tahu, terdapat alun-alun, pendopo agung, taman air, dan ratusan kamar tempat ribuan rahasia disembunyikan.
Dan tembok itu mengingatnya.
Saat pedati melewati gapura, ingatan-ingatan lama menyergap Ratna seperti banjir. Di sudut alun-alun itu, ia pernah bermain layang-layang. Di kolam itu, ibunya pernah mengajarinya menamai bunga teratai. Dan di balik pintu kayu jati yang besar itu—tempat ia terakhir kali melihat ibunya hidup—sebelum perempuan itu ditemukan mati di pagi hari, dengan bibir membiru dan secangkir wedang yang setengah diminum.
Racun. Ratna sudah cukup dewasa sekarang untuk memahami apa yang dulu disembunyikan darinya.
"Gusti Putri Ratnaswari telah tiba!"
Suara seorang abdi menggema. Di pelataran pendopo, sekelompok orang telah berkumpul. Para bangsawan. Ratna bisa membaca mereka bahkan sebelum turun dari pedati—dari cara mereka berdiri, dari mata yang menilai, dari senyum yang tidak sampai ke mata.
Seorang lelaki paruh baya melangkah maju, mengenakan kain sutra berbenang emas. Wajahnya licin, jenggotnya rapi, dan tatapannya seperti seekor buaya yang berpura-pura menjadi batang kayu. "Patih Suryaning Bawana," ia memperkenalkan diri, membungkuk dangkal—terlalu dangkal untuk seorang abdi di hadapan darah raja. "Selamat datang kembali, Gusti Putri. Sungguh... mengejutkan, mendapati Gusti masih hidup setelah sekian lama."
"Mengejutkan, atau mengecewakan, Patih?" balas Ratna manis.
Beberapa bangsawan tertawa kecil, lalu cepat-cepat menahan diri. Mata Patih Suryaning menyipit sesaat sebelum kembali tersenyum. "Gusti pasti lelah. Hamba telah menyiapkan paviliun di sayap timur."
Sayap timur. Ratna tahu betul. Itu bagian keraton yang paling jauh dari pendopo agung, paling dekat dengan tembok luar—mudah dimasuki, mudah ditinggalkan tanpa terlihat. Tempat yang sempurna untuk seseorang yang ingin "menghilang" tanpa jejak di tengah malam.
"Terima kasih atas perhatianmu," kata Ratna. "Tetapi aku akan tinggal di paviliun barat. Yang dahulu ditempati ibuku."
Senyum Patih Suryaning membeku. "Paviliun itu sudah lama tidak terurus, Gusti."
"Maka aku akan mengurusnya." Ratna melangkah turun dari pedati, kain panjangnya yang sederhana terasa janggal di antara sutra-sutra mewah, tetapi ia berjalan seakan tanah ini miliknya. "Lagi pula, paviliun barat dekat dengan pendopo agung, bukan? Akan lebih mudah bagiku belajar mengenai urusan kerajaan."
Ia bisa merasakan suasana berubah. Para bangsawan saling pandang. Gadis desa ini tidak datang untuk bersembunyi. Ia datang untuk berada di tengah.
Dari kerumunan, seorang lelaki muda menatapnya tajam. Berbeda dari yang lain, ia tidak tersenyum maupun menilai. Ia hanya mengamati, dengan ketenangan seorang pemburu. Pakaiannya menunjukkan ia perwira—mungkin pengawal istana. Ratna mencatat wajahnya dalam ingatan, lalu mengalihkan pandangan.
"Resi Patala," panggil Ratna tiba-tiba, mengingat nama yang disebut Wirangga. "Penasihat agung. Apakah beliau ada?"
Hening sejenak. Lalu seorang lelaki tua berjubah putih melangkah dari belakang. Matanya teduh, tetapi dalam—seperti sumur yang dasarnya tak terlihat. "Hamba di sini, Gusti Putri."
Ratna menatapnya. Inilah saksi kedua dari wasiat ayahnya. Inilah, mungkin, satu-satunya orang di keraton ini yang tahu kebenaran—dan karena itu, satu-satunya yang paling berbahaya, atau paling berharga.
"Aku ingin bicara denganmu," kata Ratna. "Malam ini."
Resi Patala membungkuk. "Sebagaimana Gusti kehendaki."
Dan di balik punggungnya, Ratna mendengar bisik-bisik mulai menjalar di antara para bangsawan, seperti api kecil yang menjilat jerami kering. Permainan telah dimulai. Dan ia belum tahu setengah pun dari aturannya.
Aksara