Adipati Krendrawira berangkat ke utara pada pagi yang berkabut.
Ratna menyaksikannya dari tangga pendopo—tempat yang sama di mana dulu ia menyambut kedatangan singa itu dengan lima ratus prajurit berkuda. Kini singa itu pergi, dan derap kaki kuda yang dulu menggetarkan tanah saat tiba, kini menggetarkannya saat lenyap.
"Gusti Putri." Krendrawira menghentikan kudanya di hadapan tangga, baju zirah tuanya berkilau samar di bawah kabut. "Aku berangkat menumpas pemberontak utara. Patih dan dewan memintaku, dan kehormatanku menuntutnya. Wilwa tidak boleh tampak lemah di mata pesisir, atau setiap negeri tetangga akan menggigit."
Ratna menatap wajah berbekas luka itu. Ia telah memutuskan untuk mencoba sekali lagi—bukan dengan teriakan, melainkan dengan benih keraguan.
"Adipati," katanya tenang. "Sebelum kau pergi, izinkan aku bertanya satu hal. Tahukah kau bahwa pemberontakan ini meledak persis tiga hari sebelum dewan memutuskan takhta? Dan bahwa pesisir utara adalah tempat yang sama yang menewaskan Pangeran Jayanagara, juga di saat genting? Dua pemberontakan, dua waktu yang terlalu tepat untuk kebetulan. Aku tidak melarangmu pergi, Adipati. Aku hanya memintamu bertanya pada dirimu, di sepanjang perjalanan: siapa yang paling diuntungkan bila singa meninggalkan ibu kota saat takhta hendak diputuskan?"
Krendrawira menatapnya lama. Sesuatu berkelebat di mata tuanya—bukan ketidakpercayaan, melainkan perhitungan seorang panglima yang terbiasa mencium jebakan. Tetapi kemudian rahangnya mengeras.
"Aku sudah memikirkannya, Gusti Putri," katanya, suaranya rendah. "Aku bukan singa muda. Aku tahu pemberontakan ini berbau aneh. Tetapi tahu sebuah jebakan dan menghindarinya adalah dua hal berbeda. Bila aku tinggal sementara lumbung kerajaan terbakar, aku bukan panglima—aku pengecut yang membiarkan negeri membusuk demi politik ibu kota. Pemberontak harus ditumpas, jebakan atau bukan. Itu tugasku." Ia mencondongkan tubuh dari pelana. "Tetapi karena aku tahu ini mungkin jebakan, aku tidak akan jatuh ke dalamnya seperti orang bodoh. Aku akan berhati-hati di utara. Dan kau—" tatapannya menajam, "—kau berhati-hatilah di sini. Karena bila aku benar dan kau benar, maka begitu punggungku menghilang di kabut itu, keraton ini akan menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagimu daripada utara bagiku."
Kata-kata itu, dari mulut singa yang biasa meremehkan, terasa hampir seperti perlindungan.
"Aku berterima kasih atas peringatanmu, Adipati," kata Ratna.
"Jangan berterima kasih." Krendrawira menegakkan tubuh di pelana. "Aku tidak melakukan ini untukmu. Aku tetap menginginkan takhta itu, Gusti Putri, jangan keliru. Tetapi aku lebih menginginkan Wilwa yang tidak dikoyak dari dalam oleh tangan licik sementara aku berperang di luar. Bila ada yang bermain di balik tirai—" rahangnya menggeretak, "—maka jaga dirimu hidup-hidup sampai aku kembali. Karena aku punya pertanyaan yang ingin kuajukan pada tangan itu, dengan pedang di tanganku."
Ia menarik tali kekang, kudanya berputar, dan dengan satu seruan, lima ratus prajurit bergerak. Derap kaki kuda membahana, panji-panji merah berkibar pudar di kabut pagi, dan satu per satu mereka menghilang melewati gerbang kota menuju utara.
Ratna berdiri di tangga pendopo hingga suara terakhir lenyap. Kabut menelan jejak mereka. Dan ketika keheningan turun kembali atas keraton, ia merasakannya—perubahan halus di udara, seperti tekanan sebelum badai.
Perisainya telah pergi.
Di seberang pelataran, di bawah naungan pendopo, ia melihat Resi Patala berdiri dengan jubah putihnya, menyaksikan keberangkatan singa itu dengan ketenangan seorang lelaki yang melihat rencananya berjalan persis seperti yang ia gambar. Mata mereka bertemu sekejap dari kejauhan. Resi membungkuk sopan—begitu sopan, begitu lembut—lalu berbalik dan lenyap ke dalam keraton.
Ratna menggenggam Keris Naga Sasra di pinggangnya hingga gading itu menghangat di telapaknya.
"Mulai sekarang," gumamnya pada dirinya sendiri, "tidak ada lagi pedang antara aku dan dia. Hanya akal. Hanya aku, Arga, dan beberapa orang setia melawan tangan yang telah menanam orangnya di setiap sudut keraton ini."
Ia berbalik dan berjalan kembali ke paviliun barat, dan untuk pertama kalinya sejak tiba di ibu kota, ia menyadari betapa kosong dan luasnya keraton ini terasa tanpa derap kuda yang mengisinya.
Aksara