Napas Alana memburu, terjebak di antara rasa tidak percaya dan teror murni yang merayap cepat dari ujung kaki hingga ubun-ubun. Jendela kaca studionya mendadak terasa begitu sempit, seolah oksigen di ruangan itu tersedot habis oleh kehadiran sosok pria yang berdiri tegak di seberang jalan.
Di bawah sana, terparkir sebuah sedan hitam pekat berbadan kokoh dengan kaca anti peluru yang memantulkan kilau matahari pagi. Dua orang pengawal berjas hitam—berbadan tegap dengan tatapan lurus bagaikan patung batu—berdiri di sisi pintu mobil terbuka. Namun, bukan kendaraan mewah itu yang membuat lutut Alana lemas seketika.
Melainkan pria yang berdiri tepat di samping pintu tersebut.
Damian Vance.
Pria itu mengenakan setelan jas charcoal yang dipahat sempurna di atas tubuh tingginya yang atletis. Tangannya yang bersarung jam tangan mewah bermerek global tampak dimasukkan ke dalam saku celana, sementara wajahnya yang berahang tegas menatap lurus ke arah jendela lantai dua tempat Alana bersembunyi di balik tirai tipis. Jarak yang membentang di antara mereka tidak mampu menyembunyikan seringai tipis yang tersungging di bibir pria itu—sebuah seringai predator yang tidak menyisakan ruang bagi mangsanya untuk lolos.
Bagaimana dia bisa menemukanku secepat ini? batin Alana histeris, jemarinya meremas ujung gorden hingga memutih.
Ponsel di dalam genggamannya kembali bergetar keras, seolah menuntut jawaban atas teror yang baru saja dikirimkan. Pesan singkat kedua terpampang nyata di layar:
“Waktu toleransiku habis, Nona Sutedja. Kau bisa turun dengan anggun, atau aku sendiri yang akan naik dan menyeretmu di hadapan seluruh rekan sekantormu.”
Ancaman itu nyata. Damian tidak sedang menggertak. Pria berdarah dingin itu memiliki kekuasaan mutlak untuk meratakan studio desain tempatnya mencari nafkah dalam hitungan detik jika ia berani melawan. Dengan tangan yang bergetar hebat, Alana memasukkan ponselnya ke dalam tas tangan, lalu merapikan blazer krem yang ia kenakan untuk menutupi kecemasannya.
"Alana? Ada apa? Kau melihat hantu? Wajahmu pucat pasi!" Suara Maya membuyarkan lamunannya. Rekan kerjanya itu baru saja melangkah mendekat dengan membawa secangkir kopi. "Dan... siapa pria di luar sana? Kenapa mobil semahal itu parkir di depan lobi kita?"
"Maya, dengerin aku," kata Alana dengan suara tercekat, mencoba menahan air mata ketakutannya agar tidak tumpah. "Aku... aku ada urusan mendadak. Urusan yang sangat penting dengan klien baru kita. Kalau atas mencari, tolong katakan aku langsung pergi ke lokasi proyek."
Tanpa menunggu jawaban atau kebingungan dari Maya, Alana menyambar tasnya, berbalik, dan berlari kecil menuruni tangga darurat studio. Setiap langkah kakinya terasa begitu berat, bagaikan melangkah menuju tiang gantung.
Begitu ia mendorong pintu kaca lobi utama dan menginjakkan kaki di trotoar jalanan kota yang sibuk, udara dingin pagi hari langsung menyergap kulitnya. Dua pengawal berjas hitam tadi langsung bergerak serempak, memotong jalurnya dengan sopan namun bernada absolut.
"Nona Sutedja, Tuan Vance sudah menunggu di dalam," ucap salah satu pengawal dengan suara datar, membukakan pintu mobil sedan hitam mewah tersebut lebar-lebar.
Alana menelan ludah susah payah. Di dalam interior mobil yang ber-AC dingin dan berbalut jok kulit murni itu, Damian duduk dengan tenang. Pria itu menyilangkan kakinya, menatap tajam ke arah Alana yang terpaku di ambang pintu mobil.
"Masuk, atau kau ingin membuat tontonan gratis bagi seluruh orang di jalanan ini?" suara berat Damian mengalun rendah, menusuk langsung ke gendang telinganya.
Tidak punya pilihan lain, Alana akhirnya melangkah masuk dan duduk di ujung jok, menjaga jarak sejauh mungkin dari tubuh pria itu. Pintu mobil langsung tertutup rapat dari luar, mengunci mereka berdua di dalam ruang kedap suara yang terasa jauh lebih intim dan mencekam daripada malam j*****m di hotel itu.
Mobil meluncur mulus membelah kemacetan kota. Selama beberapa menit pertama, tidak ada sepatah kata pun yang keluar dari bibir Damian. Pria itu hanya menatap lurus ke depan dengan ekspresi tanpa belas kasihan. Namun, atmosfer di dalam mobil terasa kian menipis.
"Tuan... Tuan Vance," cicit Alana akhirnya, tidak tahan dengan keheningan yang menyiksa. Ia memberanikan diri menoleh. "Apa mau Anda sebenarnya? Kenapa Anda mengejarku sampai separah ini? Malam itu... malam itu adalah kesalahan. Kita berdua sama-sama tidak sengaja—"
Sebuah gerakan kilat memotong kalimat Alana. Damian tiba-tiba mengulurkan tangan, mencengkeram rahang Alana dengan lembut namun tegas, memaksa wajah wanita itu mendongak untuk menatap langsung ke dalam mata kelamnya yang berkilat berbahaya.
"Kesalahan?" ulang Damian dingin, suaranya berbisik tepat di depan bibir Alana, menghembuskan aroma mint dan maskulin yang memabukkan. Jarak wajah mereka kini hanya berjarak beberapa sentimeter. "Bagi seorang Damian Vance, tidak ada kata 'kecelakaan' atau 'kesalahan' di dalam kamus hidupku. Kau telah mencuri sesuatu yang berharga dariku, Alana... dan sekarang, kau harus membayar harganya."
Alana terperanjat, manik matanya membelalak tak percaya. Napasnya tercekat ketika jemari Damian perlahan turun menyentuh garis lehernya, tepat di mana sebuah kalung perak melingkar.
"Dan sebagai permulaan," bisik Damian dengan seringai maut yang membuat sekujur tubuh Alana merinding ketakutan sekaligus terbakar, "kau akan menghabiskan waktu berbulan-bulan ke depan di dalam sangkar emasku, melayani setiap perintahku, dan menjadi milikku sepenuhnya."
Mobil melambat drastis sebelum akhirnya berbelok memasuki gerbang besi raksasa yang menjulang tinggi, dikelilingi tembok pengaman berlapis kawat berduri dan kamera pengintai di setiap sudutnya—sebuah kompleks mahakawasan pribadi milik keluarga Vance yang tertutup dari dunia luar.
Pintu mobil terbuka secara otomatis oleh pengawal, memperlihatkan sebuah mansion megah bergaya klasik modern yang berdiri bagaikan istana terisolasi.
Damian menarik tangannya, lalu menatap Alana lekat-lekat sebelum keluar dan membukakan pintu sisi tempat Alana duduk. Ia menyodorkan telapak tangannya yang besar dengan gestur seorang raja yang menjemput tawanannya.
"Selamat datang di istanaku, Ratu kecilku," ucap Damian sarkastis. "Mulai detik ini, langkah kakimu keluar dari gerbang ini adalah kemustahilan."
Aksara