Aroma pinus dan tanah basah setelah hujan biasanya menenangkanku, tapi malam ini, aroma itu terasa seperti lonceng kematian. Aku berdiri di sudut aula besar Moon-Claw Pack, meremas pinggiran gaun satin murahanku yang terasa gatal. Malam ini adalah Blue Moon Ceremony, malam di mana para pemuda berusia dua puluh satu tahun akan menemukan Mate—pasangan jiwa yang ditentukan oleh Sang Dewi Bulan.
"Masih berharap, Aluna?" sebuah suara sinis menusuk telingaku.
Aku menoleh. Kakak tiriku, Sierra, berdiri di sana dengan gaun merah menyala. "Dewi Bulan tidak akan memberikan Mate pada seorang manusia cacat yang bahkan tidak bisa mencium aroma kawanannya sendiri," ejeknya lagi sebelum melenggang pergi.
Aku menelan ludah. Di dunia shifter, tidak bisa berubah menjadi serigala di usia delapan belas adalah kutukan. Dan aku? Aku sudah dua puluh satu tahun, tapi jiwaku tetap diam. Kosong.
Tiba-tiba, pintu aula terbuka lebar. Sebuah aroma yang begitu kuat—campuran kayu gaharu, petir, dan d******i murni—memenuhi ruangan. Jantungku berdegup kencang. Rasanya seperti ada aliran listrik yang merambat dari ujung kaki hingga ke dadaku.
"Alpha Xander dari Blood-Moon Pack sudah datang," bisik-bisik ketakutan mulai terdengar.
Xander Blackwood. Alpha terkejam dari wilayah utara berjalan masuk. Lalu, matanya yang berwarna abu-abu badai berhenti tepat di mataku. Seluruh sel di tubuhku berteriak satu kata: Mate.
Harapan meledak di dadaku. Apakah ini takdirku? Xander mendekat, menghirup aromaku di leherku, lalu mencengkeram rahangku dengan kasar.
"Begitu lemah," desisnya dingin. "Dewi Bulan pasti sedang bercanda. Bagaimana mungkin seorang Alpha sepertiku dipasangkan dengan Omega tak berguna yang bahkan tidak memiliki aroma serigala?"
Air mata mulai menggenang. Xander melepaskan cengkeramannya seolah aku adalah sesuatu yang menjijikkan, lalu berteriak di depan semua orang.
"Aku, Xander Blackwood, Alpha dari Blood-Moon Pack, dengan ini menolakmu, Aluna dari Moon-Claw, sebagai Mate dan Lunaku!"
Rrrrraaaakkk! Rasanya seperti jantungku ditarik keluar dari d**a. Aku jatuh berlutut, memegangi dadaku yang sesak karena rasa sakit dari ikatan yang diputus paksa. Xander melangkah pergi tanpa menoleh lagi.
Namun, di tengah rasa sakit yang menghancurkan itu, sebuah suara dalam dan anggun tiba-tiba berbisik di kepalaku.
“Biarkan dia pergi, Aluna. Saat aku bangkit nanti, dia yang akan berlutut memohon padamu.”
Aksara