Bros tersebut milik pelayan muda bernama Mary, yang bersumpah kehilangannya seminggu lalu. Mary berasal dari keluarga lokal dan pernah bertengkar dengan seorang ibu Gipsy tentang antrean gandum.
Petugas langsung mencurigainya. Annelies menolak kesimpulan cepat.
"Kita sudah melihat benda curian dipakai untuk menjebak orang," katanya.
Jeremy setuju. Ia meminta penjaga memeriksa jejak dan berbicara kepada anak-anak yang mungkin melihat sesuatu.
Seorang murid mengaku melihat kereta pendeta desa berhenti dekat sekolah malam itu. Pendeta bernama Reverend Cole selama ini berkhotbah menentang percampuran kelompok.
Cole menyangkal turun dari kereta. Kusirnya mengatakan roda rusak dan mereka berhenti memperbaiki.
Sementara penyelidikan berjalan, Annelies mengajar sementara agar sekolah dapat dibuka. Jeremy datang melihat kelas dan duduk di belakang bersama anak-anak. Ia salah menjawab soal hitungan sederhana karena tidak memperhatikan.
"Ternyata calon pemilik proyek rel tidak mampu menghitung apel," goda Annelies.
"Saya memikirkan angka yang lebih besar."
"Alasan yang buruk."
Anak-anak tertawa. Suasana takut perlahan berkurang.
Nathan menemukan petunjuk lain. Cat untuk menulis hinaan dijual oleh satu toko di desa. Pembelinya seorang remaja bernama Thomas, putra pemilik penggilingan. Thomas mengaku dibayar untuk merusak sekolah oleh lelaki yang disebut Mr. Gray.
Mr. Gray mengaku mewakili perkumpulan pemilik tanah yang takut pendidikan membuat pekerja menuntut upah lebih tinggi.
Jeremy mengenali nama perkumpulan itu. Beberapa investornya dahulu terkait Pembroke, tetapi tidak ada bukti perkara lama masih mengatur mereka.
Tujuan serangan bukan kebencian pribadi terhadap Gipsy semata. Para pemilik tanah takut pekerja yang dapat membaca kontrak tidak mudah ditipu.
Jeremy mengumumkan semua kontrak estate akan dibacakan dan diberikan dalam bentuk tertulis yang mudah dipahami. Noah membantu menerjemahkan bagi pekerja yang belum dapat membaca.
Keputusan tersebut memicu kemarahan pemilik estate tetangga. Mereka mengancam tidak menjual gandum kepada Harrington.
Lord Richard khawatir persediaan musim dingin. Jeremy mengusulkan koperasi antarpekerja dan membeli langsung dari pedagang kota. Biaya lebih tinggi, tetapi ketergantungan berkurang.
Annelies mengingatkan dana sekolah tidak boleh dikorbankan. Mereka menyusun anggaran bersama pengawas.
Thomas diminta bertanggung jawab memperbaiki jendela dan mengikuti pendidikan, bukan langsung dipenjara karena usianya. Mary dibersihkan dari tuduhan.
Reverend Cole ternyata tidak memerintahkan serangan, tetapi khotbahnya membantu menciptakan kebencian. Ia menolak meminta maaf.
Beberapa keluarga tetap tidak kembali ke sekolah. Jeremy ingin memaksa anak pekerja estate hadir. Annelies menolak.
"Pendidikan yang dipaksakan dengan ancaman kehilangan rumah bukan kebebasan," katanya.
Mereka memilih mengunjungi keluarga dan membangun kepercayaan perlahan.
Pertunangan Jeremy dan Annelies diuji oleh masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan cincin. Keduanya harus belajar bahwa tujuan baik pun dapat berubah menjadi kekuasaan jika cara mencapainya salah.
Pemboikotan gandum berlangsung lebih lama dari perkiraan. Persediaan estate menurun, sementara musim dingin datang lebih cepat.
Jeremy pergi ke kota untuk bernegosiasi dengan pedagang. Harga yang diminta dua kali lipat. Pedagang tahu Harrington terdesak.
Annelies mengusulkan membeli dari kelompok crofter Highland yang pernah bekerja dengan keluarga Gipsy. Bibi Lorna menghubungi kerabat jauh melalui jaringan keluarga.
Beberapa minggu kemudian, tawaran gandum datang dari Utara dengan harga wajar. Pengiriman harus melewati jalan sulit dan membutuhkan kereta proyek rel.
George keberatan memakai perusahaan untuk urusan estate.
"Gerbong kosong akan kembali dari Utara," jawab Jeremy. "Kita membayar biaya seperti pelanggan lain."
Transaksi dilakukan transparan. Kedatangan gandum menyelamatkan persediaan dan menunjukkan jaringan Gipsy bukan beban, melainkan mitra.
Pemilik tanah tetangga menghentikan boikot setelah kehilangan pengaruh. Sebagian meminta bergabung dalam koperasi yang dahulu mereka ejek.
Noah menetapkan syarat: kontrak upah harus terbuka dan anak pekerja boleh bersekolah tanpa diskriminasi.
Tidak semua setuju. Koperasi tetap dimulai dengan anggota sedikit.
Di tengah kesibukan, rencana pernikahan tertunda. Bunda Annelies mengirim surat meminta upacara dilaksanakan di rumah keluarga agar nama mereka kembali dihormati. Lord Richard ingin pernikahan di mansion Harrington.
"Semua orang memilih tempat kecuali kita," kata Annelies.
Jeremy mengusulkan sekolah pekerja sebagai lokasi, tetapi Annelies menolak menjadikan pernikahan bangsawan sebagai pusat ruang milik anak-anak.
Mereka memilih gereja kecil di desa dan perayaan di lapangan netral antara mansion serta rumah bedeng. Keputusan itu tidak menyenangkan keluarga mana pun secara penuh, yang dianggap Jeremy pertanda adil.
Persoalan tempat tinggal lebih sulit. Jeremy harus sering berada di London untuk perusahaan. Annelies ingin tetap terlibat mengelola sekolah dan tidak mau menjadi istri yang menunggu di rumah kota.
"Saya dapat bepergian," kata Jeremy.
"Begitu juga saya. Tapi saya tidak mau semua jadwal saya mengikuti pekerjaan Anda."
Mereka menyusun pilihan: enam bulan pertama tinggal bergantian, lalu mengevaluasi. Annelies memiliki kamar serta ruang kerja sendiri di rumah London. Jeremy juga tidak boleh datang ke ruang tersebut tanpa izin.
George menganggap aturan itu aneh. Lord Richard justru tertawa.
"Biarkan mereka membuat kesalahan baru, bukan mengulang kesalahan kita," katanya.
Pada akhir musim dingin, Jeremy dan Annelies menghadiri pesta keluarga sebelum pernikahan. Seorang bangsawan menghina kehadiran Noah di meja tamu.
Jeremy hendak mengusir orang itu, tetapi Noah memilih menjawab sendiri.
"Saya datang karena diundang, Tuan. Jika meja ini terlalu kecil bagi harga diri Anda, ada banyak meja lain."
Annelies menahan senyum. Bangsawan tersebut pergi dengan wajah merah.
Jeremy belajar bahwa mendukung tidak selalu berarti berbicara paling keras.
Sebulan sebelum pernikahan, Annelies menerima surat dari keluarga William. Mereka meminta jurnal serta surat pribadi William dikembalikan. Menurut mereka, Annelies tidak memiliki hak karena tidak pernah menjadi istrinya.
Permintaan itu melukai. Surat William diberikan kepadanya secara jelas, tetapi jurnal berkaitan dengan perkara keluarga Stanley.
Jeremy menawarkan pengacara, namun tidak mengambil dokumen.
"Apa yang Anda inginkan?" tanyanya.
"Saya ingin menyimpan surat pribadi. Jurnal dapat masuk arsip keluarga dengan salinan bagi saya."
Mereka menemui George. Ia setuju surat tetap milik Annelies, sedangkan jurnal disimpan di arsip dengan akses tercatat. Keluarga William keberatan karena isi jurnal memperlihatkan kesalahannya.
"Menyembunyikan bagian buruk tidak menjaga kehormatan," kata Jeremy.
Annelies terharu melihat Jeremy membela kebenaran kakaknya, bukan hanya citra keluarga.
Masalah tersebut memunculkan ketakutan lama. Annelies khawatir setelah menikah dirinya hanya dikenal sebagai Lady Winston dan kisahnya bersama William dipakai untuk mempermalukan Jeremy.
"Saya mungkin marah ketika orang membahasnya," kata Jeremy. "Tapi kemarahan saya bukan kewajiban Anda untuk menghapus masa lalu."
"Bagaimana jika suatu hari Anda berubah pikiran?"
"Perjanjian kita melindungi Anda dari sebagian akibat. Untuk perasaan, kita hanya bisa terus berkata jujur."
Tidak ada janji yang menjamin manusia tidak berubah. Annelies menerima ketidakpastian itu.
Di sekolah, Thomas menyelesaikan perbaikan jendela dan mulai mengikuti kelas. Awalnya anak-anak Gipsy menolak duduk dekat dengannya. Bibi Lorna tidak memaksa mereka memaafkan.
Thomas meminta maaf di depan kelas tanpa alasan bahwa ia hanya disuruh. Beberapa anak tetap diam. Seorang anak kecil kemudian memberinya kapur untuk membantu menulis.
Perubahan dimulai dari tindakan kecil, bukan pidato.
Jeremy melakukan perjalanan terakhir ke London sebelum pernikahan. Keretanya terlambat karena longsor kecil. Annelies menerima kabar dan teringat semua kecelakaan serta penculikan. Ia hampir mengirim rombongan pencari, tetapi menunggu laporan resmi.
Jeremy tiba sehari kemudian dalam keadaan selamat.
"Saya bangga tidak mengejar Anda sampai kota," katanya.
"Saya kecewa. Saya membayangkan sambutan dramatis."
"Jangan menguji kesabaran."
Mereka tertawa, lalu membahas kecemasan tanpa mempermalukannya.
Pada malam sebelum pernikahan, Annelies membaca surat William sekali lagi. Ia mencium kertas itu, menyimpannya dalam kotak, lalu mengunci lemari.
"Selamat tinggal bukan berarti melupakan," bisiknya.
Ia tidak menutup seluruh masa lalu. Ia hanya berhenti tinggal di dalamnya.
Aksara