Musim dingin datang lebih keras. Pengiriman gandum terlambat akibat jalan tertutup salju. Pengalaman Highland membuat estate memiliki cadangan lebih baik, tetapi beberapa keluarga tetap kekurangan bahan bakar.
Dewan estate membagikan kayu berdasarkan jumlah anggota keluarga, bukan kedudukan pekerjaan. Beberapa pengawas lama mengeluh hak mereka disamakan dengan pekerja.
"Dingin tidak membedakan jabatan," jawab Mrs. Brown.
Annelies membantu mencatat kebutuhan dari rumah. Dokter melarangnya keluar saat salju tebal. Ia frustrasi karena tubuhnya semakin berat dan punggung sering sakit.
Jeremy berusaha membantu tanpa mengambil semua tugas. Ia belajar bertanya: "Apa yang Anda butuhkan?" bukan langsung memberi perintah.
Kadang Annelies meminta teh. Kadang meminta ditinggalkan sendiri.
Lord Richard mengalami serangan jantung kedua. Dokter mengatakan waktu yang tersisa mungkin singkat. George datang dari London dan tinggal di mansion.
Ayah serta anak kembali bertengkar tentang struktur perwalian. George takut keluarga kehilangan kendali ekonomi. Jeremy menuduh ayahnya lebih peduli tanah daripada kakek.
Lord Richard mendengar dari kamar dan memanggil mereka.
"Jangan gunakan kematianku yang mendekat untuk memenangkan perdebatan," katanya. "Baca dokumen, ajukan keberatan, dan berhenti berteriak di lorong."
George malu. Ia akhirnya mempelajari rancangan lengkap. Struktur tetap memberi keluarga peran, tetapi keputusan anggaran sosial dan penggusuran membutuhkan persetujuan dewan.
"Bagaimana jika dewan membuat keputusan buruk?" tanyanya.
"Sama seperti jika satu Lord membuat keputusan buruk," jawab Noah. "Bedanya, kesalahan lebih mudah dilihat."
George menerima masa uji coba lima tahun.
Di tengah krisis, Annelies mengalami kontraksi awal. Dokter memeriksa dan menyatakan belum waktunya melahirkan. Ia harus lebih banyak beristirahat.
Jeremy panik dan membatalkan perjalanan penting tanpa berbicara. Annelies marah ketika tahu.
"Saya ingin Anda ada, tapi bukan dengan membuat perusahaan kacau diam-diam."
"Bagaimana saya bisa pergi saat Anda mungkin melahirkan?"
"Delegasikan secara jelas. Jangan sekadar menghilang dari rapat."
Jeremy mengirim manajer pengganti serta menjelaskan keadaan. Ia tetap di Harrington setelah mengatur tanggung jawab, bukan meninggalkannya begitu saja.
Kelas Peron di London mengirim surat serta selimut buatan para ibu. Mrs. Doyle melaporkan program kini dikelola penuh dewan orangtua dan mendapat guru baru.
Annelies merasa lega pekerjaan dapat berjalan tanpa dirinya.
Pada malam Natal, keluarga berkumpul di kamar Lord Richard. Tidak ada pesta besar. Bibi Lorna memainkan musik pelan, anak-anak sekolah membawa kartu, dan Bi—pelayan dapur tua—menyelundupkan kue meski dokter melarang gula.
Lord Richard memandang semua orang di ruangannya: bangsawan, pekerja, Gipsy, keluarga lama serta baru.
"Mansion ini belum pernah seramai dan sejujur ini," katanya.
Tidak seorang pun tahu apakah itu Natal terakhirnya. Mereka tidak memaksa malam menjadi sempurna.
Lord Richard meninggal pada awal musim semi, saat salju pertama mulai mencair. Albert menemukannya tertidur di kursi dekat jendela dengan surat Clary di pangkuan.
Jeremy menerima kabar di rumah kecil. Ia berdiri tanpa bicara, lalu berjalan ke mansion bersama Annelies yang memegang lengannya.
George menangis di kamar ayahnya. Selama hidup mereka sering berbeda, tetapi kematian menghilangkan kesempatan memperbaiki percakapan berikutnya.
Pemakaman dihadiri bangsawan, pekerja, keluarga Gipsy, dan orang-orang dari proyek rel. Beberapa pidato menggambarkan Lord Richard seolah tidak pernah salah.
Jeremy menolak versi itu.
"Kakek saya mewarisi aturan yang tidak adil dan terlalu lama menerimanya," katanya di depan para pelayat. "Kehormatannya bukan karena tidak pernah salah, tetapi karena pada akhir hidup ia bersedia membagi kuasa dan mengakui kesalahan."
Sebagian kerabat tersinggung. Bibi Lorna menangis sambil tersenyum.
Sesuai wasiat, Jeremy mewarisi gelar pengelola utama Harrington, tetapi estate ditempatkan dalam perwalian dewan. George menerima keputusan setelah masa keberatan berakhir.
Jeremy tidak pindah ke kamar Lord Richard. Ia mempertahankan rumah kecil bersama Annelies dan memakai mansion untuk rapat serta acara.
"Anda sekarang Lord Harrington," kata seorang kerabat.
"Gelar tidak membuat rumah itu harus menjadi kamar tidur saya."
Peralihan kuasa diuji segera. Seorang kerabat bernama Edmund mengajukan gugatan bahwa dewan melanggar tradisi pewarisan. Ia ingin Jeremy membatalkan struktur atau menyerahkan pengelolaan.
Edmund mendapat dukungan pemilik tanah yang takut model Harrington menyebar.
Jeremy marah dan ingin menggunakan pengacara perusahaan. Annelies menyarankan dewan memilih pengacara sendiri agar perkara tidak terlihat sebagai konflik pribadi dua bangsawan.
Dewan menyetujui Mr. Hale sebagai penasihat independen.
Kehamilan Annelies memasuki bulan terakhir. Duka serta tekanan gugatan membuat tidurnya buruk. Dokter meminta urusan hukum tidak dibawa ke kamar.
"Seolah hukum berhenti karena pintu ditutup," kata Annelies.
"Tidak berhenti. Tapi Anda boleh beristirahat meski hukum berjalan," jawab Jeremy.
Mereka membuat aturan: satu pembaruan sehari, tidak ada dokumen setelah makan malam.
Edmund menyebarkan kabar bahwa anak Annelies akan menjadi pewaris tanpa tanah karena Jeremy menyerahkan kuasa kepada pekerja.
Annelies menulis pernyataan pribadi yang tidak dipublikasikan, hanya dibacakan kepada keluarga: anak mereka tidak lahir untuk memiliki kehidupan orang lain.
George mendengar dan akhirnya berdiri terbuka mendukung dewan.
"Ayah saya membuat keputusan dengan pikiran jernih," katanya. "Saya menghormatinya."
Dukungan George melemahkan gugatan Edmund, tetapi pengadilan tetap akan memeriksa.
Malam setelah pemakaman, Annelies merasakan kontraksi berbeda dari sebelumnya.
Jeremy memanggil dokter serta bibi Lorna. Persalinan dimulai lebih awal beberapa hari.
Di luar kamar, struktur estate dan gelar keluarga terasa tidak penting. Jeremy hanya mendengar suara Annelies menahan sakit dan belajar bahwa tidak ada kekuasaan yang dapat membuat proses itu tunduk pada kehendaknya.
Persalinan berlangsung sepanjang malam. Jeremy menunggu di luar sampai Annelies sendiri meminta ia masuk. Bibi Lorna serta dokter mendampingi.
Jeremy menggenggam tangan istrinya dan tidak mengatakan semua akan baik-baik saja. Tidak seorang pun dapat menjamin. Ia hanya berkata, "Saya di sini."
Menjelang fajar, seorang bayi perempuan lahir. Tangisnya memenuhi kamar.
Dokter memastikan ibu serta anak selamat, meski Annelies kehilangan banyak tenaga. Jeremy menangis tanpa malu.
"Perempuan," kata bibi Lorna bahagia.
"Dan tetap pewaris hidupnya sendiri," jawab Annelies lemah.
Mereka memberi nama bayi itu Elena Clary Anne Winston. Elena untuk putri yang hampir dihapus sejarah, Clary untuk perempuan yang menjembatani dua dunia, dan Anne sebagai bagian nama ibunya.
George sempat bertanya mengapa tidak memakai nama Sita keluarga Stanley lain, lalu menerima pilihan mereka. Lucian serta Moira mengirim ucapan dari Highland ketika mengetahui nama Elena dipakai.
Kelahiran menarik perhatian surat kabar. Jeremy menolak foto bayi. Pengumuman hanya menyebut ibu serta anak sehat.
Hari-hari pertama tidak indah sepanjang waktu. Elena sering menangis malam hari. Annelies kesulitan menyusui dan merasa gagal. Bibi Lorna menjelaskan bayi dapat diberi bantuan tanpa mengurangi nilai seorang ibu.
Jeremy mencoba terlibat, tetapi rapat estate dan perusahaan terus memanggil. Pada minggu kedua ia pulang terlambat tiga malam.
"Saya tidak bisa mengurus semua sendirian," kata Annelies.
"Ada pelayan."
Kalimat itu langsung disesali Jeremy. Pelayan bukan pengganti tanggung jawab orangtua.
Ia mengurangi rapat dan membagi giliran malam. Dewan estate tetap berjalan tanpa dirinya hadir setiap hari, membuktikan keputusan Lord Richard benar.
Annelies juga belajar menerima bantuan tanpa merasa ruang sebagai ibu diambil. Ia meminta waktu satu jam sehari untuk membaca atau menulis sementara bibi Lorna menjaga Elena.
Gugatan Edmund diperiksa ketika bayi baru berusia sebulan. Mr. Hale menunjukkan wasiat, catatan dokter yang menyatakan Lord Richard berpikiran jernih, dan persetujuan ahli waris utama.
Edmund berargumen tradisi tidak dapat diubah oleh satu Lord tua yang sakit.
Hakim menjawab tradisi tidak lebih tinggi daripada akta sah.
Putusan awal menguatkan perwalian. Edmund mengajukan banding.
Jeremy tidak menghadiri pembacaan. Ia berada di rumah menenangkan Elena yang demam ringan setelah vaksinasi.
"Lord Harrington melewatkan pengadilan karena bayi menangis," goda Annelies.
"Bayi ini lebih sulit ditenangkan daripada pengacara."
Mereka tertawa pelan agar Elena tidak terbangun.
Di tengah duka atas Lord Richard serta konflik warisan, kehidupan baru memaksa mereka hadir pada kebutuhan paling sederhana: susu, tidur, kehangatan, dan tangan yang siap menggendong tanpa menjadikan anak lambang keluarga.
Aksara