Her Forbidden Love

Masih dua hari lagi sebelum hari ulang tahunnya yang ke-17 tiba, sebelum dia resmi menjadi perempuan dewasa, batin Puteri Mahkota Freya Forestyne Cheshire menghela napas. Dia berharap waktu bisa berputar lebih cepat. Freya ingin segera memiliki lebih banyak kebebasan dan tak perlu lagi mendapat pengawasan ketat dari pengasuhnya. Ayahnya akan mengijinkan dirinya menjelajahi benua Lotyzwner. Dia tidak perlu lagi terbelenggu pintu istana. Dia memang bukan tahanan istana tetapi hampir tidak pernah meninggalkan tempat itu, kecuali untuk bersekolah. Sejak kecil Freya tak pernah memiliki pilihan. Semuanya serba diatur. Pakaian, tata rambut, aktivitas hariannya, dengan siapa dia berteman, bahkan sampai calon suaminya sudah ditentukan. Freya hanya bisa mengikuti tanpa membantah. Hidupnya bisa dibilang seperti burung dalam sangkar emas. Di kamar tidurnya, gadis itu sedang menyisir rambut pirangnya yang panjang, rambut kebanggaannya. Freya mengagumi bayangannya sendiri di cermin. Tak ada seorangpun yang memiliki rambut seindah miliknya di Orclaycia. Ya, di Kerajaan Orclaycia, hanya Freya seorang yang tidak berambut gelap. Juga hanya Freya yang memiliki sepasang mata berwarna violet yang amat mempesona. Tidak heran jika Freya berparas elok. Kecantikan Freya terkenal di seluruh penjuru Kerajaan Orclaycia hingga negara tetangga yaitu Osric dan Reizl. Freya bahkan mendapat predikat sebagai gadis tercantik di seluruh Benua Lotyzwner. Kecantikan Freya didapatkannya dari Sang Ibu, Marion Forestyne, seorang peri hutan yang jatuh cinta pada manusia. Tanpa mempedulikan perbedaan di antara mereka, Marion dan Raja Kingston Duncan Cheshire dengan berani melanggar batasan antara manusia dan makhluk magis. Marion bahkan rela meninggalkan segalanya demi bersanding dengan lelaki yang dicintainya.  Keras kepala dan naïf, tanpa keraguan membuang keluarga, sahabat, identitas, kenyamanan, sihir, dan keabadian. Dikucilkan dan dilupakan. Diterpa perlawanan dari segala pihak. Untungnya karena memegang kekuasaan tertinggi pada saat itu, Raja Kingston mampu meyakinkan bangsa manusia untuk menerima Marion sebagai ratu. Namun tidak demikian dengan bangsa peri. Mereka tetap tidak merestui hubungan terlarang itu. Marion putus hubungan dengan kaumnya sendiri. Bersama Marion, Raja Kingston sukes memimpin Kerajaan Orclaycia dengan makmur sehingga mereka sangat dicintai rakyat. Kisah cinta raja dan peri cantik jelita menjadi cerita pengantar tidur Freya ketika masih kanak-kanak. Freya sangat mengagumi Ibunya. Cantik, pintar, dan berani. Ketika dia menikah nanti, dia ingin mencintai suaminya seperti Ibunya mencintai ayahnya yaitu dengan segenap jiwa dan raga. Mencintai sepenuh hati sampai akhir hayat. Freya dibesarkan dengan penuh kasih sayang oleh ayahnya. Sesibuk-sibuknya memimpin kerajaan,  Raja Kingston selalu menyempatkan diri bermain dengan puteri semata wayangnya dan baru pergi ketika gadis itu tidur. Sayang, Ibunya meninggal setelah melahirkan. Jika tidak, tentu kebahagiaan mereka sudah lengkap. Pernikahan antara manusia dan makhluk magis beresiko kematian. Hampir seratus persen bayi dan ibu akan meninggal saat persalinan. Freya termasuk beruntung, hanya ibunya saja yang pergi. Dalam serangkain tes selama bertahun-tahun, dokter ahli Orclaycia menyimpulkan Freya tidak memiliki gen dan darah seperti ibunya. Secara genetik, dia adalah manusia normal sehingga Freya bisa menikah dan memiliki keturunan. Syukurlah Freya hanya mewarisi bentuk fisik Ibunya. Raja amat bahagia dan selalu mewanti-wanti Freya untuk tidak berhubungan sama sekali dengan segala jenis makhluk magis. Kingston masih mencurigai kematian mendiang isterinya bukan disebabkan oleh persalinan melainkan dibunuh oleh kaumnya sendiri akibat dendam. Raja Kingston sudah merancang pesta besar-besaran untuk merayakan hari ulang tahun Freya yang ke-17. Raja Kingston akan memperkenalkan Freya kepada rakyat dan negara-negara tetangga secara resmi, sebagai wanita dewasa sekaligus calon ratu kerajaan Orclaycia. Akan datang ribuan tamu dari berbagai wilayah. Para raja, pangeran, bangsawan, pengusaha, serta para cendekiawan. Ketika berdansa nanti, Freya akan didampingi Putera Mahkota Kerajaan Osric, Archie Camilleri, tunangan merangkap sahabatnya sejak kecil. Selama satu bulan terakhir, obrolan mereka kebanyakan tentang pesta ulang tahun ke 17 Freya. Tidak di sekolah, tidak saat latihan main piano ataupun berkuda. Di mana saja. Membahas tentang gaun pesta, tatanan rambut, kue ulang tahun raksasa 17 tingkat serta kegugupan Freya jadi pusat perhatian banyak orang.  Bagaimana dia akan menuruni tangga dengan anggun sementara Archie akan menunggu di ujung tangga, menyambutnya kemudian mereka akan berdansa klasik khas kerajaan. Mata para tamu akan tersihir, hanya berpusat pada mereka berdua. Freya suka cekikikan sendiri membayangkannya sementara Archie tersenyum mengejek atau pura-pura mual. Bahagianya Freya memiliki sahabat seperti Archie. Dia tidak pernah kesepian. Dia tidak butuh banyak teman, Archie sudah mencakup seluruh kriteria teman idaman. Seru. Punya banyak ide konyol. Selalu ada untuknya. Ditambah kehadiran Elena dan Dylan, dua sahabat karib mereka. Freya merasa sangat beruntung. Dia memiliki seorang ayah yang selalu mengabulkan keinginannya serta tiga sahabat karib yang setia dalam suka duka dan sebentar lagi dia akan memiliki kebebasan. Hidupnya cukup sempurna. Dia amat bersyukur. Semoga selamanya bisa seperti itu. ****             Freya setengah berlari menuju kamar Archie. Hampir saja dia menabrak pelayan yang sedang membawa tumpukan seprai bersih. “Maafkan hamba, Tuan Puteri. Yang Mulia tidak apa-apa kan?” tanya pelayan menunduk hormat. Freya hanya menggeleng sekilas sebab dia terlalu sibuk menyusuri koridor mansion megah, tempat tinggal Archie. Bagaimana mungkin jarak dari pintu depan ke kamar pria itu terasa jauh dua kali lipat hari ini, sungutnya.             “Freya… tenanglah! Archie tidak kemana-mana. Dia tidak bisa keluar dalam waktu lama. Kenapa sih tergesa-gesa?” tanya Elena yang sedang mengejarnya dari belakang. Freya memperlambat langkahnya.             “Elena… ini benar-benar gawat! Pesta ulang tahunku besok dan Archie tidak bisa berdansa denganku. Dia sakit parah?? Tiba-tiba? Siapa yang akan berdansa denganku? Lalu latihan dansa kita dengan selama 30 hari penuh jadi sia-sia begitu? Aku tidak mau berdansa dengan sembarang pria. Pokoknya aku mau Archie besok. Aku butuh seorang pangeran, Elena.”             Elena meringis. Kepalanya pusing jika mendengar sahabatnya itu mengoceh. Keras kepala adalah dua kata yang cocok untuk Sang Puteri Mahkota. Lebih baik diam. Pilihan terbijak saat itu.             Dua penjaga di depan kamar Archie menghalangi Freya masuk. Keduanya mengenakan masker. Freya dan Elena semakin penasaran separah apakah penyakit Archie. Dua hari lalu Archie masih luar biasa sehat.             “Maaf Yang Mulia. Tidak ada seorang pun yang boleh masuk ke kamar Pangeran Archie. Penyakitnya menular. Hanya dokter yang boleh masuk.” kata salah seorang penjaga.             “Memangnya dia kena penyakit apa? Aku adalah tunangannya dan aku butuh berbicara dengannya. Penting. Sekarang juga.” Kata Freya tegas. Kedua pengawal saling menatap. Gugup. Takut membuat Freya marah. Salah satu pengawal langsung menemui Archie. Lima menit kemudian, dia kembali membawa pesan Sang Pangeran. Archie menyuruh Freya dan Elena bicara dengannya melalui jendela besar kamar dari taman.             Archie menyengir lebar begitu melihat sosok Elena dan Freya. Wajah Freya cemberut, siap mengeluarkan api. Dia pasti akan kena semprot, batin Archie pasrah. Dilambaikan tangannya dengan santai. “Halo! Aku baik-baik saja kok.”             Freya dan Elena terbelalak melihat keadaan Archie dari balik kaca. Mulut dan mata mereka terbuka lebar. Seluruh wajah Archie dipenuhi bintik polkadot merah besar. Dylan memang bilang Archie digigit kupu-kupu polkadot ketika mereka pergi ke taman bunga Delatona kemarin dan langsung jatuh sakit. Namun, tak pernah terlintas di kepala Freya jika Archie akan jadi manusia polkadot. Freya dan Elena tak kuasa menahan tawa sementara Archie berwajah masam ditertawakan oleh mereka.             “Apa yang terjadi padamu?” tanya Freya heran. “Kau seperti badut, Archie.”             “Dylan sudah laporan, kan? Dan kau sudah lihat sendiri.” balas Archie suram dari balik kaca. Lubang udara di atas jendela cukup membantu kelancaran percakapan mereka.             “Archie kau benar-benar sangat mengecewakanku.” gumam Freya sebal. “Maafkan aku Freya. Aku salah. Aku mengacaukan rencana kita. Aku tahu kau pasti sangat kecewa. Aku pun sama. Tapi tentu kau tidak mau seluruh tamu yang datang tertular. Pasti akan sangat memalukan. Kecuali kalau kau memaksa.” kata Archie mengerling.             “Masih saja kau bisa bercanda, Arch.” sergah Freya manyun. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Berdansa dengan Pangeran Polkadot sama sekali bukan ide yang bagus untuk acara besar-besaran besok. Apalagi jika dia tertular. Para tamu akan disodorkan pertunjukan dansa makhluk polkadot. Lalu pada malam ulang tahunnya, seluruh tamu berubah menjadi manusia polkadot. Hari ulang tahunnya akan dikenang sebagai hari polkadot nasional. Bisa runyam semuanya. Orclaycia akan jadi bahan ejekan segala bangsa.             “Archie… kau sudah tahu ulang tahun Freya sudah dekat, mengapa kau pergi jauh-jauh ke taman bunga Delatona, bukannya beristirahat dan berlatih dansa?” tanya Elena sambil memijat pelipisnya. “Kau cari penyakit dan akhirnya doamu terkabul.             “Iya Arch. Setahuku kau tidak suka melihat bunga? Untuk apa kau jauh-jauh ke sana?” timpal Freya.             Archie memberi isyarat supaya Elena dan Freya menunggu sebentar. Tak lama kemudian dia kembali membawa sesuatu. “Aku ingin kau mengenakan ini ketika berdansa nanti. Aku merangkainya seharian.”             Sebuah mahkota bunga. Bukan mahkota bunga biasa melainkan istimewa karena merupakan perpaduan bunga-bunga langka. Hanya ada di Delatona. Freya terpesona dengan kecantikan bunga warna warni yang sangat indah terangkai. Ada juga bunga kesukaannya di sana, tulip violet yang hampir punah. Tumbuh sepuluh tahun sekali. Warnanya sama persis seperti bola matanya.             “Aku tahu kau sangat menyukai tulip dan yang berwarna violet hanya ada di Delatona. Kebetulan baru-baru ini, mereka mulai mekar. Lihatlah warnanya sama seperti warna matamu. Kupikir kau akan kelihatan sangat cantik dengan mahkota bunga ini. Para tamu pasti akan semakin mengagumi kecantikanmu. Pestamu akan semakin sukses. Mana kutahu aku akan digigit kupu-kupu polkadot.” gerutu Archie.             Freya menatap Archie iba. Terharu. Demi mahkota bunga itu, Archie pergi jauh-jauh ke Delatona sampai jatuh sakit. Archie memang orang paling baik sedunia setelah ayahnya. Kejengkelannya pudar seketika. Perkataan Archie benar, mahkota bunga itu memang indah dan dia sangat menyukainya.             “Maafkan aku Archie tadi aku marah-marah. Aku keterlaluan. Sudahlah tidak usah kau pikirkan soal pestaku. Aku akan minta tolong Ayah supaya mencarikan pasangan dansa untuk menggantikanmu. Sekarang lebih baik memikirkan penyakitmu. Kau tidak akan selamanya begini kan? Kau sudah makan obat?” tanya Freya khawatir.             “Kata dokter totol polkadotnya akan hilang dalam dua minggu. Semakin hari akan semakin memudar dan akhirnya lenyap. Dokter juga sudah memberiku obat pereda gatal-gatal. Harusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” *** Takut kehabisan waktu, Freya segera menemui Ayahnya di ruang baca  istana. Sehabis makan siang adalah waktu Raja Kingston beristirahat. Istirahat bagi Kingston berarti membaca buku. Buku bisa membawanya menembus dunia yang tidak dapat dijangkau oleh raga, itu jawaban Sang Ayah jika ditanya mengapa senang membaca. Ayah Freya adalah seorang kutu buku sejati. Mendengar Freya ingin bicara secara pribadi, Raja memerintahkan semua pengawal dan pejabat negara meninggalkan ruangan. Freya duduk di hadapan meja baca Sang Raja. Tidak sabar memperhatikan Ayahnya yang tampak masih seru membaca buku sejarah. Gelisah menanti Ayahnya memulai pembicaraan. Raja Kingston mengernyit memandang wajah Freya. “Ada apa Puteriku? Kau kelihatan gusar. Apakah kau gugup akan pestamu besok? Itu hal yang wajar.” “Ayah, ada masalah serius. Archie tidak bisa mendampingku besok. Dia sakit dan penyakitnya menular.” “Kau tidak sedang bercanda?” tanya Raja menurunkan buku yang sedang dibacanya. “Apa yang terjadi pada Archie?” Freya pun menuturkan kejadian yang menimpa Archie secara singkat sebab mereka harus segera menemukan solusi. “Anak itu konyol tapi manis.” respon Raja Kingston tertawa. “Jadi begitu ceritanya Ayah. Aku tidak tahu akan berdansa dengan siapa besok.” ujar Freya gundah. “Bisakah Ayah mencarikan pangeran pengganti untukku atau haruskah pestanya ditunda sampai Archie sembuh?”             Mata Raja membesar. “Pesta tidak mungkin ditunda dan akan tetap  berjalan. Dengan atau tanpa Archie. Para tamu dari seluruh benua sudah tiba di Orclaycia. Tidak mungkin menyuruh mereka pulang. Apalagi Raja Norton dari Reizl dan Raja Alfred dari Osric, keduanya sudah tiba.”             “Ayah bilang Raja Norton akan datang… Bagaimana kalau Pangeran Arthur saja yang menjadi pasangan berdansaku?” usul Freya. Dia belum pernah berjumpa dengan Arthur sebelumnya tetapi di saat genting seperti saat ini, rasanya cuma ada satu pilihan yaitu Arthur, sebab selain Archie, cuma Arthur, pangeran lain yang ada di Benua Lotyzwner.             Raja Kingston langsung menolak. “Tidak Freya. Hubungan Ayah dan Raja Norton kurang baik. Dia suka membangkang kepadaku. Aku tak mau dia menggunakan kesempatan ini untuk menyodorkan puteranya kepadaku untuk dijodohkan denganmu.”             “Ya sudah biar Dylan saja yang mendampingiku kalau begitu.” kata Freya putus asa. Dia dan Dylan tidak mungkin bisa berdansa dengan serius. Yang ada mereka akan tertawa sepanjang musik mengalun sebab tampang Dylan kocak dan pria itu juga suka cengar cengir.             “Jangan bersedih Freya. Sebenarnya aku memiliki seorang kandidat untuk menjadi pasangan dansamu besok. “Siapa?” tanya Freya lesu, merasa selain Archie tidak ada pilihan yang lebih baik. “Putera sulung Paman Phillip. Dia baru kembali dari Doohre. Aku berbincang-bincang dengannya dan Phillip beberapa hari lalu. Pria muda yang berbakat. Sopan, cerdas, dan berpendidikan tinggi. Aku cukup menyukainya.”             “Maksud Ayah… Putera Paman Phillip yang sakit-sakitan sejak lahir itu? Yang dibesarkan di pegunungan. Tidak pernah tinggal di ibukota karena harus tinggal di area berudara bersih kalau tidak penyakitnya terus kambuh?             “Iya benar. Kau kenal dengan dia?”             “Tidak kenal, hanya Dylan pernah cerita. Ayah, dia bukan seorang Pangeran. Dia manusia gunung, Ayah. Aku butuh pangeran gagah bukan pria antah berantah yang sakit-sakitan. Jangan dia, Ayah. Aku tidak setuju dengan pilihan Ayah.”  protes Freya.             “Kau kan tidak pernah bertemu dengannya. Jangan menduga-duga dan main menghakimi.”             “Mendengar ceritanya saja aku sudah bisa membayangkan seperti apa orangnya.”             Raja Kingston tidak menghiraukan rengekan puterinya. “Freya, apa kau tahu, dia dan dirimu lahir di hari yang sama, juga sama-sama telah kehilangan Ibu. Kalian berdua akan berusia 17 tahun besok.” “lalu?” kata Freya tidak semangat menanggapi. “Phillip adalah teman baik Ayah tentu Ayah berharap kau juga bisa berteman dengan anaknya.”             “Aku berteman kok dengan Dylan.”             “Berarti tidak ada salahnya berteman dengan Kakaknya juga.”             “Dylan saja hampir tidak pernah bertemu dengan Kakaknya. Apa tidak aneh jika aku berteman dengannya?             “Freya percayalah padaku. Dia adalah pilihan terbaik yang kau punya. Dia memang bukan Pangeran tetapi dia memiliki kualitas yang membuatnya layak bersanding denganmu di lantai dansa. Dia Putera sulung Jenderal terbesar di seluruh Orclaycia. Orang kedua setelah Ayah. Semua bangsawan menghormati Phillip. Rakyat mencintai Jenderal besar mereka. Tidak seorangpun akan mencibirmu.”             “Tapi bisakah orang yang menghabiskan hidupnya di pegunungan berdansa waltz?” Tanya Freya membayangkan pria pucat kurus kering yang bertubuh lemah.             “Tidak ada bangsawan yang tidak bisa berdansa. Sudah kuputuskan dia yang akan mendampingimu di lantai dansa.”             Freya tidak menyahut. Bibirnya sedikit manyun. Dia tak yakin pada ide Ayahnya. “Freya kau pasti tahu tentang keluarga Ashton sudah ditakdirkan menjadi pelindung Raja Orclaycia dari generasi ke generasi. Ratusan tahun lamanya. Dari jaman kakek buyudmu. Anggap saja ini adalah tugasnya yang pertama sebagai pelindung ratu di masa depan. Kau tahu kan, kita tidak bisa lari dari takdir. Kau dan dia cepat atau lambat juga akan bekerja sama memimpin Orclaycia, setelah aku dan Paman Phillip pensiun.” Oh cerita ini lagi, batin Freya bosan. “Iya aku sudah hafal cerita itu. Penerus keluarga Ashton cuma akan dikaruniai satu anak laki-laki. Tidak pernah sekalipun dikaruniai seorang puteri. Anak laki-lakinya akan tumbuh menjadi Jenderal tertinggi Kerajaan, bertugas melindungi keselamatan Negara. Kecuali Paman Phillip yang memiliki saudara kembar yaitu mendiang Paman Pharrel. Beliau tewas di medan perang. Jadi Paman Phillip harus meninggalkan profesinya sebagai dokter, mengemban tugas kakaknya menjadi Jenderal besar. Seperti kata Ayah, kita tidak bisa lari dari takdir. Keluarga Ashton ditakdirkan hanya memiliki seorang anak laki-laki, itulah sebabnya Paman Pharell tewas dan akhirnya tinggal satulah penerus mereka yaitu Paman Phillip.” “Benar… Ingatanmu seperti ingatan gajah…” kata Raja terkekeh, memuji daya ingat puterinya. “Sekarang pergilah istirahat, supaya kau kelihatan segar besok. Serahkan semuanya padaku.” “Bagaimana, Frey? Raja sudah memutuskan siapa yang akan menjadi pasangan dansamu besok?” Tanya Elena ketika Freya keluar dari ruang baca. Perasaannya tidak enak melihat tampang lesu Freya. “El, Kakaknya Dylan yang akan menjadi pasangan dansaku besok.” “Kakaknya Dylan, yang lama tinggal di kampung itu? Apakah dia tahu tata krama? Dia bisa berdansa waltz? Atau jangan-jangan dia tidak tahu waltz itu apa…” tukas Elena memasang ekspresi horor. “Elena… Dia bukan tinggal di kampung tetapi pegunungan…” ralat Freya. “Ya kalau tinggal di pegunungan berarti tinggal di kampung kan bukan kota? Aku tak percaya Raja menyuruhmu berdansa dengan orang bar-bar.” “Masa sih kalau tinggal di pegunungan itu sudah pasti orang bar-bar?” tanya Freya polos. “Frey, orang yang tinggal di pegunungan itu tidak belajar tata krama, table manner apalagi belajar dansa. Mereka makan pakai tangan, Frey! Bayangkan betapa menjijikkannya… Tangan bekas berkebun, kau pakai untuk makan…” kata Elena bergidik. Freya pucat pasi membayangkan pria barbarian makan pakai tangan, serampangan memasukkan makanan ke mulut sampai penuh semantara remah-remah makanan berceceran kemana-mana.   ***             “Bagaimana penampilanku, Lady Turner?” tanya Freya pada pengasuhnya. Dia telah mengenakan gaun pesta berwarna merah muda. Gaun itu amat cantik terbuat dari satin kelas satu di bagian atas dan tutu lebar di bagian bawah hingga menutupi kaki. Sepatu kaca terpasang manis di kakinya.  Gaun mewah tersebut dipenuhi dengan detil bunga yang indah. Disulam dengan benang termahal di dunia oleh penjahit termasyur kerajaan. Butuh waktu enam bulan untuk membuat  gaun tersebut. Dikerjakan dengan hati-hati, tanpa toleransi pada kesalahan. Butiran kristal bertaburan guna menambah keindahan dan kesan glamor pada gaun tersebut. Bagian d**a gaun itu berbentuk hati, menampilkan lekuk tubuh Freya dengan sempurna tanpa kesan murahan. Rambut pirangnya diangkat ke atas membentuk cepol dengan anak-anak rambut yang dibiarkan mencuat keluar di kedua sisi dekat telinga. Mahkota bunga dari Archie sukses menonjolkan sisi feminin serta mempertegas keanggunan Freya.              Lady Nora Turner terpesona dengan penampilan Freya. Puas dengan kerja keras penata rias yang dipilihnya. Hasilnya melebihi ekspektasi mereka. “Kau cantik sekali, Puteri Freya. Semua pria  yang datang pasti akan jatuh cinta padamu. Kecantikanmu memang tersohor tapi malam ini kau sangat cantik dan anggun. Aku sampai tidak bisa mengalihkan pandangan.” puji Lady Turner lalu tiba-tiba mewek. “Kau sudah kelihatan dewasa. Tidak seperti anak-anak lagi. Waktu benar-benar cepat berlalu. Aku tinggal menunggumu menikah dengan Pangeran Archie. Aku merasa akan kehilangan anak asuhku sebentar lagi.” Freya memeluk Lady Turner yang sudah seperti ibu kandungnya. Wanita setengah baya itulah yang membesarkan dirinya sejak bayi. Sangat disiplin, tegas, kaku namun bisa menjadi amat lembut saat Freya merasa kesepian atau merindukan ayahnya. Lady Turner berhasil mendidiknya menjadi seorang wanita yang anggun, kuat, dan pintar. “Jangan bersedih Lady Turner. Walau aku dewasa dan sudah menikah, aku tidak akan berpisah denganmu. Kau yang akan menjadi pengasuh anak-anakku nanti. Kau adalah satu-satunya sosok seorang ibu bagiku.” Lady Turner melepaskan pelukan Freya lalu memberi kecupan di kening anak asuhnya. “Kau benar… Ini bukan waktunya bersedih melainkan waktunya berpesta.” katanya lalu diusapnya pipinya yang lembab. “Lady Turner… Mengapa Putera Paman Phillip belum datang juga padahal aula sudah dipenuhi tamu. Entah lah aku merasa gugup. Aku belum pernah bertemu dengannya. Akan seperti apakah dia menurutmu, Lady Turner?” Lady Turner memutar bola matanya. “Hmmm… harusnya tidak jelek. Ayahnya sangat maskulin sementara Ibunya adalah pemenang kontes kecantikan pada saat muda. Savannah Ashton sangat populer di kalangan pria.” Kata Nora seraya mengenang Savannah yang baik hati dan lemah lembut. Mereka dulu lumayan dekat di sekolah. “Menurutku dia akan seperti kebanyakan tentara kerajaan. Kekar, kulit kecokelatan terbakar matahari, berjanggut, bertampang kaku. Tahukah Tuan Puteri tentang berita putera sulung Jenderal Ashton sudah menjadi Jenderal muda di usia belia. Mengepalai ratusan prajurit. Sudah pergi ke medan perang beberapa kali.” “Benarkah? Kudengar dia sakit-sakitan. Hebat sekali dia bisa ikut perang. Jabatan jenderal pasti karena latar belakang keluarganya. Aku ragu dengan kondisi tubuh yang sakit-sakitan dia bisa meraih gelar jenderal dengan kemampuan sendiri. Lagipula terlepas sakit atau sehat. Aku tidak suka tentara. Mereka identik dengan kekerasan. Dan aku juga tidak suka pria berjanggut… kesannya jorok… Tipeku adalah seorang Pangeran. Berkelas dan tampan.” “Ya… Pangeran Archie adalah selera Tuan Puteri.” Simpul Lady Turner. Freya tak mengiyakan hanya tersenyum. “Lady Turner, menurutku, Putera sulung Paman Phillip kebalikan dari dugaanmu. Aku rasa dia bertubuh kurus, berwajah pucat, terkesan bodoh, kikuk. Rambutnya disisir belah pigir rapi sekali. Tipikal pria culun. Kurang pergaulan karena terlalu lama tinggal di gunung, tidak pernah tinggal di kota. Mari kita taruhan. Pendapat siapa yang benar.”             Lady Turner tergelak. “Kesan Tuan Puteri buruk sekali terhadapnya. Salah apa dia kepadamu?”             “Ya kurasa aku memang keterlaluan. Kesannya dia jelek sekali.” kata Freya cekikikan sampai matanya hilang. Beberapa pelayan yang sedang bersama mereka pun tak bisa menahan tawa. semua orang di ruangan itu sungguh penasaraan dengan sosok Jenderal muda Ashton. “Aku tidak sempat berlatih dansa dengannya… Aku takut kami akan banyak melakukan kesalahan. Aku tidak yakin tentara bisa berdansa. Mungkinkah dia akan berdansa dengan tubuh sekaku saat baris berbaris, Lady Turner?” “Tidak usah khawatir Puteri Freya. Kau bisa membimbing langkahnya kalau dia tidak luwes.” Jantung Freya berdebar ketika pintu kamarnya diketuk. Pasti putera Paman Phillip yang datang menjemputnya. Ini memang sudah waktunya. Freya dan Lady Nora saling berpandangan seolah berkata ‘Ini dia yang mereka tunggu-tunggu’. Salah satu pelayan membuka pintu. Jarak dari pintu ke meja rias cukup jauh. Ada ruang tamu kecil di antara mereka. Freya bisa mendengar langkah kaki pria berjalan mendekat.  Freya sedang bercermin, memoles pewarna bibir agar wajahnya kelihatan cerah. Memastikan dirinya kelihatan sempurna. Cukup memuaskan, batinnya mengagumi bayangan di dalam cermin. Dari sana dia menangkap beberapa pelayan sedang terbius memandangi Sang tamu. Semua mata melihat ke arah yang sama. Freya sendiri tidak bisa melihat pria itu karena terhalang penata rias. Dia melirik ke sisi kiri dan mendapati wajah Lady Nora berubah sumringah bagai bunga mekar. Tidak pernahkan mereka semua melihat laki-laki? “Hormatku pada Yang Mulia Puteri Freya. Perkenalkan aku adalah River Ashton, Putera sulung Jenderal Besar Ashton. Aku datang untuk menjemput Tuan Puteri ke aula utama.” kata River sopan sambil membungkuk memberi hormat. Suaranya tidak selembek dugaan Freya. Tegas dan jelas. Tidak buruk untuk orang penyakitan, batin Freya kemudian memutar tubuhnya. Rambut cowok itu berwarna gelap. Lurus. Cukup terawat dilihat dari teksturnya yang lembut dan berkilau. Agak panjang untuk ukuran tentara. Paling tidak, dia tidak plontos seperti kebanyakan tentara Orclaycia, batin Freya sedikit lega. “Berdirilah, Jenderal Ashton!” River pun mengangkat wajahnya. Detik itulah, mata Freya dan pria itu bertemu. Freya terperangah melihat River. Matanya langsung terkunci di sana. Tersedot ke dalamnya seperti ada kekuatan magis yang misterius. Freya  langsung mengerti mengapa semua orang di kamarnya tak bisa berpaling dari pemuda tersebut. Ternyata dia adalah korban berikutnya.  River Ashton sangat tampan, seperti beda spesies dengan semua orang dalam ruangan. Tubuhnya tinggi tegap. Proporsional. Kelihatan kuat dan terlatih seperti sewajarnya tentara. Kulitnya putih agak kecokelatan. Tidak pucat sama sekali. Mata pria itu berwarna abu-abu dengan lipatan mata yang sempurna. Yang jelas mata pria itu amat bagus. Besar. bening. Hidungnya mancung. Bibirnya merah pucat seperti rasberi, berlekuk sempurna membuat Freya tergiur untuk mengecupnya. River tidak berjanggut sama sekali. Wajahnya mulus dan bersih. Bentuk wajah oval dan dagu lancip membingkai ketampanannya dengan apik. Pertama kalinya dia bertemu manusia serupawan itu. Freya ragu jika River seratus persen manusia bukan lukisan. “Tuan Puteri… Apakah Tuan Puteri sudah siap ke Aula?” tanya River setelah kurang lebih 20 detik berlalu dalam keheningan. Dia heran mengapa Freya diam mematung, melihatnya dari atas ke bawah, bawah ke atas lalu terus menatapnya seolah-olah dia bukan manusia atau sejenis makhluk halus. Ada apa sebenarnya dengan semua wanita yang ada di sini? batin River risih. Mendengar suara River, Freya tersentak hingga terantuk meja rias di belakangnya. Meja rias itu bergoyang-goyang. Mengeluarkan suara gaduh. Betapa memalukan. Sejak kapan dia jadi kikuk? Biasanya dia tidak pernah kehilangan keanggunannya. “Apakah Tuan Puteri tidak apa-apa?” Tanya salah satu pelayan cemas. Pelayan lain memegangi meja rias supaya berhenti bergerak. Lady Turner meringis meratapi mengapa muridnya bisa salah tingkah begitu. Di mana sisi kenggunannya sebagai seorang lady? Seorang lady tidak menimbulkan suara seberisik itu. Syukurlah peralatan dandan Freya tidak ada yang jatuh. Kalau tidak pasti akan lebih memalukan. Mata River terus mengikuti Freya membuat jantung Freya ingin melompat. Tentu bukan tatapan mengagumi yang diberikan pria itu melainkan tatapan khawatir Freya tertimpa kaca. Freya tersenyum kaku kepada River. Menata tingkah lakunya kembali sebagai  Puteri Kerajaan. “Aku tidak apa-apa. Terima kasih.” Kata Freya kepada pelayan lalu beralih pada River. “Jenderal Ashton… Senang berjumpa denganmu… Kudengar kau dan aku lahir di hari dan tahun yang sama. Oleh karena itu bolehkah aku memanggilmu dengan nama? Rasanya terlalu resmi jika aku memanggilmu Jenderal. Kau juga bisa memanggilku Freya.” “Maafkan aku Tuan Puteri. Aku lebih nyaman memanggilmu dengan sebutan Tuan Puteri. Tetapi silakan Tuan Puteri memanggilku dengan sebutan apa saja.” tolak River sopan. Jelas River bukan orang yang suka sok akrab dengan keluarga Kerajaan. Tahu diri dan batasan. Baru kali ini ada orang yang tidak antusias menyambut ajakannya berteman, batin Freya bingung. River sungguh berbeda dengan teman-temannya yang sepantaran. Dia jauh lebih dewasa. “Kau terlalu manis untuk ukuran Jenderal.” tukas Lady Turner. “Aku sudah mendengar prestasimu memenangkan beberapa pertempuran. Kupikir kau akan bertampang seram dan menakutkan ternyata kau sangat tampan. Kau mungkin lebih mirip Ibumu, Savannah.  Kau mendapatkan keelokan parasmu dari dia.” “Benarkah? Sayang, aku tidak memiliki memori apa pun tentang Ibuku, Lady.” sahut River. “Ya… sungguh sayang, Savannah meninggal ketika melahirkanmu tetapi Jenderal Ashton membesarkanmu dengan baik. Kau sangat muda tetapi sudah menjadi Jenderal perang yang sukses.” puji Lady Nora. “Ya River kau terlalu manis untuk ukuran Jenderal dan kau terlalu gagah untuk seorang yang sakit-sakitan sejak kecil.” timpal Freya setuju. Kali ini ini dia dan Lady Nora seri karena dugaan mereka dua-duanya salah total. “Sebenarnya kau sakit apa? Apakah sampai sekarang kau masih tidak sehat?” Sejujurnya River tidak nyaman menceritakan urusan pribadinya pada orang lain apalagi hal tersebut bukanlah hal yang menyenangkan untuk dibahas, namun tak mungkin dia mengacuhkan pertanyaan Puteri Mahkota. “Aku lahir prematur jadi aku gampang sakit saat masih kecil tetapi sekarang aku sudah tidak apa-apa.”  “Ya kau kelihatan baik-baik saja seperti orang normal. Syukurlah.” Kata Freya manggut-manggut. “Yang aku dengar kau nyaris tidak selamat ketika dilahirkan. Keberadaanmu adalah sebuah keajaiban sebab sebelumnya bayi prematur tidak ada yang selamat.” timpal Lady Turner. “Itu yang dikatakan semua orang.” Kata River. “Savannah adalah sahabat dekatku ketika bersekolah dulu. Kami menunggu kelahiranmu bersama-sama. Bahkan waktu itu aku berencana akan menjadi Ibu baptismu atas permintaan Savannah. Tapi tampaknya itu tak akan pernah menjadi kenyataan.” sesal Lady Nora lalu tersenyum untuk mengalihkannya dari memori buruk yang terjadi 17 tahun silam. Dia kehilangan sahabat baiknya dalam satu malam. Belum lagi ditambah kepergian Sang Ratu yang menggemparkan Orclaycia. “Aku ingin sekali menjengukmu tetapi tampaknya Jenderal Besar Ashton tidak membiarkanmu dijenguk siapa-siapa sebab kondisimu masih kritis. Aku tidak ada kesempatan melihatmu sampai sekarang, ketika kau sudah tumbuh menjadi pemuda tampan.” Lanjut Lady Turner sambil menepuk-nepuk lengan River. Pengasuh Freya itu merasa tatapan mata River mirip dengan seseorang tetapi dia tak bisa mengingatnya. Mungkin gabungan Phillip dan Savannah. River mengangguk. “Terima kasih Lady Turner. Aku juga senang bisa bertemu dengan teman baik Ibuku.” kata River canggung, tak biasa menerima sentuhan pada tubuhnya. Maklum dia tumbuh tanpa orang tua. Tidak ada yang menyanyikan lagu tidur atau membelai kepalanya. Para pelayan di sekitarnya memperlakukannya dengan hormat mengingat statusnya sebagai anak Jenderal. Tak ada yang berani menepuk-nepuk lengannya seperti yang dilakukan oleh Lady Turner.  “Baiklah sekarang saatnya kita ke aula.” ujar Lady Turner sambil bertepuk tangan. Mereka tidak boleh membiarkan para tamu menunggu lebih lama. River mempersilakan Freya jalan duluan. Freya mengukur dirinya setinggi pundak pria itu lebih sedikit. Entah mengapa ada perasaan bahagia di hatinya bisa didampingi oleh pria setampan River. Pakaian formal pria itu berwarna hitam-hitam dengan bordiran benang emas khas kerajaan di beberapa bagian. Simpel tetapi berkelas. Rasanya River tak kalah jika disejajarkan dengan para pangeran. Belum lagi sikap kalem pria itu membuatnya semakin mempesona. Freya bersyukur menuruti perintah ayahnya. *** Dari atas balkon aula, Freya melihat penuhnya kerumunan manusia. Mereka kelihatan gembira dan antusias menantikan kedatangan Freya. Freya melambaikan tangan menyapa para tamu. Dibalas dengan sorakan dan tepuk tangan. Beberapa orang berbisik-bisik karena terkejut Freya tidak didampingi Pangeran Archie dari Osric seperti yang diharapkan. Ada juga yang bertanya-tanya siapa pria yang berdiri di samping puteri mahkota mereka. Sementara para wanita mengikuti insting wanita mereka, menggandrungi ketampanan dan kegagahan River. Ada yang langsung memberi mereka predikat pasangan serasi. Cantik dan tampan. Banyak juga yang iri dengan Freya dan mendadak tidak tertarik dengan pasangan mereka sendiri. Sekelompok puteri-puteri bangsawan langsung berencana membentuk kelompok pecinta Freya dan River. Diam-diam Raja Reizl dan puteranya sedikit tersinggung karena bukan Pangeran Arthur yang menggantikan Archie. Mengingat Arthurlah satu-satunya Pangeran selain Archie. Walaupun Putera Jenderal Ashton juga bukan pilihan yang buruk. Namun, dari jabatan jelas Arthur di atas River. Dari tahtanya, Raja Kingston tersenyum lebar. Tatapannya lembut dan penuh cinta kepada Freya. Raja mengangkat tangan, hiruk pikuk sorakan tamu langsung lenyap diganti keheningan mutlak, menanti pemimpin mereka bicara. “Selamat malam hadirin sekalian… Terima kasih sudah datang ke Pesta Ulang tahun puteriku, Freya Forestyne Cheshire. Aku sangat menghargainya. Hari ini Puteriku genap berusia 17 tahun. Dia telah menjadi wanita dewasa. Aku meresmikan dia sebagai Puteri Mahkota yang akan menggantikanku naik tahta kelak. Terlepas dari kenyataan identitas Puteri Freya sebagai setengah manusia dan makhluk magis, aku ingin kalian, para Raja, Bangsawan, dan rakyat menerima dirinya sepenuhnya sebagai Ratu. Siapapun yang menentang keputusanku dan tidak menyetujui gelar Puteri mahkota yang kuhadiahkan di hari ulang tahunnya, aku akan menganggapnya melawan otoritas. Aku tidak ragu menganggapnya sebagai musuhku. Musuh Kerajaan Orclaycia.” Para hadirin tercengang dengan sikap Raja. Omongan Raja Kingston terlalu keras untuk dicerna bagi banyak orang. Maklum saja, meski makhluk magis sudah lama lenyap, dendam dan kebencian pada makhluk magis masih kental di kalangan mereka, mengingat ribuan korban yang tewas saat peperangan antara manusia dan makhluk magis berlangsung. Terlalu dalam sakit yang ditinggalkan setelah perang usai. Banyak sekali kerusakan pada negara mereka. Mereka harus membangun segalanya dari awal. Mengubur keluarga yang mereka kasihi. Melewati tahun-tahun kelaparan karena terbakarnya seluruh lahan bercocok tanam saat perang. Pemicu perang tersebut adalah nyaris tewasnya Raja terkuat mereka sepanjang sejarah, Raja Clayton, kerena diserang manusia srigala. Ketakutan, trauma dan kebencian terhadap makhluk magis masih melekat dari generasi ke generasi hingga saat ini. Apalagi gosipnya mendiang ratu mereka juga tewas dibunuh makhluk magis. “Baiklah tunggu apalagi… Kepada seluruh rakyat, aku persembahkan  Puteri  Mahkota Orclaycia, Freya Forestyne Cheshire dan Jenderal Muda River Landon Ashton.” lanjut Raja tanpa menunggu respon tamu kemudian duduk di singgasana. Musik lembut segera dimainkan. Lagu romantis yang menenangkan  dinyanyikan oleh Odetta Bradford, pemilik suara emas yang amat terkenal. Para tamu merapat ke pinggir, mengosongkan sisi tengah ruangan untuk River dan Freya. River mengulurkan tangannya kepada Freya. Freya malu-malu menatap wajah River yang sedang menanti sambutan tangan gadis itu. Dengan canggung, Freya memegang tangan pria itu. Demi para Dewa, Freya merasakan sengatan listrik ketika menyentuh tangan River. Freya nyaris menarik tangannya tetapi tangan River telah menggenggamnya. Menyalurkan kehangatan ke tangannya yang dingin. Kini tubuhnya melemas. Otaknya tidak bisa berpikir jernih. Keberadaan pria itu begitu mendominasi. Melumpuhkan kewarasannya. River membimbing Freya menuruni tangga. Dia kelihatan tenang dan luwes. Tak ada kegugupan sama sekali diperhatikan ratusan pasang mata. Seperti sudah biasa melakukan kegiatan itu. Atau mungkin bagi pria itu tidak ada yang istimewa berdansa dengan dirinya, batin Freya resah. Dia merasa seperti orang bodoh. Salah tingkah sendiri. Setelah berada di tengah-tengah lantai dansa, mereka saling memberi hormat  satu sama lain seperti biasa sebelum dansa dimulai. Kemudian Freya meletakkan kedua tangannya di pundak River sementara tangan pria itu berada di pinggangnya. Mereka pun mulai berdansa waltz. Pada satu menit pertama, mereka saling menyesuaikan diri. Bekerja sama mengharmonisasikan gerakan mereka. Menit kedua dan seterusnya, Freya tidak memperhatikan apa-apa lagi kecuali River. Seolah di ruangan itu hanya ada mereka berdua. Mereka saling bertatapan. Freya memperhatikan setiap inci wajah River yang seperti malaikat. Namun ada sesuatu yang mengganggu nuraninya. Freya tidak mengerti arti tatapan River. Apakah itu gerakan menatap pasangan yang memang seharusnya dilakukan ketika berdansa atau ada makna lain. Sebab Freya merasakan ada kehangatan juga kesuraman atau lebih tepatnya kebencian pada mata pria itu? Pikiran yang aneh. Mereka baru saja bertemu. Mana mungkin River membencinya. Apa alasannya? batin Freya sebal dengan dirinya yang kehilangan akal sehat setelah bertemu pria setampan River. Penyanyi Istana bernyanyi dengan suara mendayu-dayu, menambah kesan romantis dalam ruangan. Suara Odetta memang seperti bidadari, menghanyutkan siapapun yang mendengarnya. Semua orang di ruangan itu tenggelam memandang sepasang insan yang begitu menyatu dengan musik. Mereka benar-benar serasi. Sayang bukan pasangan sungguhan. Di luar dugaan, Riverlah yang selalu membimbing langkah Freya sehingga gadis itu dapat berdansa dengan rileks. River luwes berdansa waltz, seratus delapan puluh derajat berlawanan dengan asumsi Freya. “Maaf aku menginjak kakimu tadi.” bisik Freya di tengah-tengah dansa. “Kuharap tidak sakit.” “Tidak apa-apa, Puteri Freya. Tidak terlalu sakit.” Sahut River menyeringai. Mereka pun tersenyum. Freya tersenyum berbinar-binar sedangkan River tersenyum simpul.   “River kapan kau belajar berdansa?” “Aku belajar berdansa sejak kecil. Ada guru yang mengajariku tata krama dan kebiasaan keluarga bangsawan secara intensif.” “Pantas…” gumam Freya. Pantas River cukup mahir, batinnya. Ternyata pria itu bukan tipe orang gunung pada umumnya. River memiringkan kepala. “Ummm?” “Tidak apa-apa…” balas Freya buru-buru. “Oh yah Apakah kau makan menggunakan tangan kosong?” River mengernyit, merasa aneh dengan pertanyaan Freya. “Tergantung makan apa dulu… kurasa aku menggunakan tangan ketika makan apel… Haruskah aku menggunakan pisau dan garpu?” Freya tergelak. “Tentu tidak…. Lalu setelah berkebun kau langsung makan atau cuci tangan dulu?” River mengerjap heran. “Aku sama sekali belum pernah berkebun. Kalau tanganku kotor tentu aku akan mencuci tanganku sebelum makan.” gumamnya tak memahami arah introgasi Freya. “Ternyata Elena salah total. Kau bukan orang gunung barbarian yang  penyakitan.” Sahut Freya lalu langsung mengatupkan mulut karena kelepasan.  “Orang gunung barbarian yang penyakitan?” gumam River tak percaya. Matanya sedikit membesar, dan bibirnya terbuka. “Maaf River. Jangan tersinggung.” Kata Freya cepat-cepat. River malah menyunggingkan senyuman yang menawan, menganggap omongan Freya lucu. Freya menyesal mengatakan hal itu sebab sekarang River bukan cuma tersenyum kalem seperti yang selalu dilakukannya tetapi tertawa memamerkan deretan giginya yang rapi dan tawa pria itu membuat hati Freya meleleh. Mungkin kalau River seekor anjing, Freya akan langsung mengadopsinya. Untung bukan.  “Apakah aku tidak sesuai dengan harapanmu, Puteri Freya?” Tanya River sambil menatap lurus Freya yang membuat jantung Freya kebat kebit tak karuan. Langkah kakinya sudah tak beraturan, terserah River mau membawanya bergerak kemana. “Kau tidak seperti bayanganku… Kau… sangat tampan seperti pangeran... River Ashton…” aku Freya terang-terangan. River mendengus merasa pendapat Freya sama sekali tidak masuk akal.  Ketegangan di antara mereka mulai cair dan lama-lama hilang. Lagu pun berakhir, Freya dan River membungkuk memberi hormat ke arah Raja lalu penonton. Suara riuh tepuk tangan sekali lagi menggema di seluruh istana. Para tamu puas melihat penampilan Puteri Mahkota dan Jenderal Muda. Dansa tanpa gladi resik tersebut bisa dibilang cukup sukses. Meski banyak orang sempat menahan napas ketika Freya menginjak kaki River beberapa kali di awal. Lantai dansa disesaki para tamu setelah Freya dan River pergi. Kini giliran mereka berdansa. Lantunan musik kerajaan yang indah sayang disia-siakan. River mengantar Freya ke tempat duduk gadis itu di meja jamuan khusus keluarga Kerajaan. Membantu Freya duduk seperti sewajarnya dilakukan oleh pria gentelman kepada wanita. Terlebih karena gaun megah yang dikenakan Freya membuat gadis itu tak bisa bergerak bebas. Setelah memastikan Freya duduk dengan nyaman, River mohon diri. “River…” panggil Freya sebelum River melangkah. “Ya?” “Selamat ulang tahun.” Kata Freya malu-malu. River tersenyum samar. “Selamat ulang tahun Puteri Freya.” balasnya Freya berterima kasih dan mempersilakan pria itu pergi. Sejujurnya dia ingin menahan River. Ingin pria itu menemaninya sepanjang malam. Tidak puas dengan obrolan singkat mereka di lantai dansa. Tetapi itu tidak etis karena River bukan keluarga kerajaan dan tidak ada tempat untuk pria itu di meja tersebut. Selain itu, apa alasan dia menahan River? River kan bukan siapa-siapanya. Teman bukan. Kekasih bukan. Tidakkah pria itu akan berpikir kalau dirinya sangat agresif? Acara malam itu dilanjutkan dengan acara potong kue. Seperti permintaan Freya, kue ulang tahunnya terdiri dari 17 tingkat.  Setelah Freya meniup lilin dan membuat permintaan, makanan mulai disajikan. Semua orang menikmati makanan kerajaan yang berasal dari hasil bumi terbaik dan dimasak oleh koki handal Orclaycia. Hanya River yang tidak makan sama sekali. Diam-diam Freya memperhatikan River dari kejauhan. Pria itu sedang berbaur dengan teman-teman militernya. Bisa dilihat dari seragam teman-teman pria itu. Semua orang menikmati makanan yang disajikan di hadapan mereka, kecuali River. Bagaimana bisa River melewatkan hidangan lezat begitu saja, bahkan kue ulang tahun yang sangat menggiurkan juga tidak disentuh? Masih utuh di hadapan pria itu. Dia hanya melihat River meneguk air putih. Benar-benar sulit dipercaya, batin Freya heran.  Satu lagi hal yang aneh. River tidak duduk semeja dengan Paman Phillip, isteri Paman Phillip, Dylan maupun keluarga besar Ashton yang lain. Seperti terasingkan. Padahal semua orang rata-rata duduk bersama keluarga masing-masing. ***   Malam itu Freya sama sekali tidak bisa tidur. Dia terus memikirkan River. Jantungnya berdebar membayangkan senyum kalem pria itu yang amat memabukkan. Dia ingin melihat senyum itu lebih sering. Ini pertama kalinya Freya merasa senyum seseorang sepenting oksigen. Freya merasa berbunga-bunga saat River menyentuh tangannya lembut kemudian membimbingnya mengitari lantai dansa. Dengan alami, River dapat menghilangkan kegugupan Freya menjadi pusat perhatian semua tamu. Dia merasa di atas awan. Freya seperti memiliki seluruh dunia saat mata indah River terpaku pada dirinya. Sebelumnya Freya belum pernah merasa tertarik dengan lawan jenis. Bahkan pada Archie juga tidak, lebih hanya memiliki perasaan nyaman sebagai sahabat. Sementara dengan River lain, pria itu seperti memiliki daya tarik yang kuat yang tak dapat ditolak oleh Freya. Buktinya yang diinginkannya sekarang adalah bertemu dengan River. Sesering mungkin. River seperti candu. Freya bahkan berandai-andai menjadi seseorang yang penting juga di hati River. Betapa bahagianya. Namun, bagaimana mungkin? Tidak pernah terjadi penerus tahta kerajaan menikah dengan jenderalnya sendiri. Lagipula dia sudah punya tunangan. Seluruh dunia tahu bahwa dirinya dan Archie telah dijodohkan sejak kecil. Pernikahan mereka tinggal menunggu empat tahun lagi ketika Freya genap berusia dua puluh satu tahun. Freya menyukai Archie. Mereka tumbuh bersama. Pasangan main yang seru. Archie selalu menjadi bahunya menangis, teman bertengkar, teman melanggar aturan, dan masih banyak lagi kenakalan yang mereka kerjakan bersama. Freya selalu yakin dia hanya membutuhkan dua laki-laki di hidupnya yaitu ayahnya dan Archie namun langsung berubah ketika River muncul. Sosok River yang tampan, tenang dan misterius membuatnya jatuh hati. Dia menginginkan pria itu sejak pertama kali bertatapan dengan sepasang mata bagus tersebut. *** “Dylan… Bisakah kau memberikan sedikit informasi mengenai Kakakmu? Seperti apa dia orangnya? Apakah dia sudah punya kekasih? Kakakmu telah kembali ke ibukota tetapi kau belum memperkenalkannya padaku dan Elena secara resmi… Kau tentu tahu itu tidak benar?” cecar Freya pada Dylan yang baru saja duduk di antara Elena dan Freya. Ketiganya baru selesai berkuda. Mereka kelelahan sekaligus kelaparan. Makanan lezat sudah tersaji di meja. “Woahhh… Ada apa ini Freya? Mengapa kau bertanya soal kakakku?” respon Dylan bingung. “Kuakui kakak Dylan memang sangat keren, jauh di luar bayanganku, tetapi kau tidak naksir padanya kan, Frey?” ujar Elena cemas. “Ingat kau sudah punya Archie!” “Aku hanya ingin tahu sebab dia adalah kakaknya Dylan… Dylan jangan makan terus! Kau belum menjawab pertanyaanku…” desak Freya . Dylan menelan roti daging asap cepat-cepat. “Ok Freya… Kakakku bisa dibilang charming. Ya selain tampan, dia serba bisa. Hampir semua hal bisa dia kerjakan. Bertarung, main musik, melukis, bahkan bisa memasak. Memang sejak lahir dia berbakat. Sejujurnya kau bukan wanita pertama yang mengorek informasi dariku. Ada beberapa wanita yang menanyakan kakakku sebelumnya. Mereka tidak berani mendekati kakakku secara langsung sebab kakakku cuek pada wanita. River tidak pernah meladeni wanita manapun yang menyukainya. Dia tidak suka tebar pesona.” “Apakah saat ini dia sedang menyukai seseorang?” tanya Freya penasarn. Dia memang tak pantas bertanya tapi dia benar-benar ingin mengetahui hal itu. informasi itu amat critical. Dylan menggelengkan kepala. “Aku tak pernah mendengar dia suka pada seseorang tapi kakakku sudah dijodohkan dengan Odetta. Rencananya mereka akan menikah sebelum kau dan Archie menikah. Itu yang Ayahku dan Ayah Odetta rencanakan. Odetta tampaknya senang dengan Kakakku. Sejak kakakku kembali, Odetta hampir setiap hari berkunjung. Jadi kalau kau suka pada River sebaiknya berhenti berharap. Dia sudah laku.” kata Dylan memberi peringatan. “Apakah maksudmu Odetta, penyanyi kerajaan itu?” tanya Freya terbelalak. “Apakah Kakakmu suka dijodohkan dengannya?” “Siapa yang tahu? Kalau aku sih akan menerima Odetta dengan tangan terbuka. Baik, anggun dan suaranya merdu. Siapa yang tidak bangga jadi pacarnya?” Kata Dylan blak-blakan.  “Kalau begitu besar kemungkinan River juga menyukai Odetta.” gumam Freya agak kecewa. Elena mulai khawatir dengan sikap Freya yang melenceng. “Entahlah tapi menurutku Kakakku tidak tertarik pada perempuan. Di pikirannya cuma ada pekerjaan. Dia gila kerja. Selain itu River jarang tinggal lama di ibukota. Dia lebih sering menghabiskan waktu di perbatasan atau di medan tempur. Kayaknya untuk sekarang ini, Odetta harus sabar untuk mendapatkan perhatian Kakakku. Tapi River selalu mengikuti perintah Ayah. Selama ini itu yang selalu terjadi. Termasuk urusan pernikahan. Jadi cepat atau lambat River akan jatuh cinta pada Odetta ketika mereka sudah menikah nanti. ” simpul Dilan kemudian melirik Elena. “Benar tidak, El?” Elena mangangguk setuju. “Ayah dan Ibuku juga dijodohkan tetapi mereka sangat mesra sampai sekarang. Sudah menikah ya lain urusannya. Perasaan yang tidak ada juga pasti lama-lama tumbuh kalau setiap hari bertemu.” sergah Elena.  “Lagipula kau kan juga sudah bertunangan dengan Archie, bagaimana sih? Kau dan Kakakku tak lebih dari pasangan dansa satu kali. Itu pun kalau Archie tidak sakit kalian tak akan bertemu. River harusnya sudah kembali ke Doohre kemarin malam. Dia pulang hanya untuk mengunjungi makam ibunya. Kau tentu tahu kalau ibunya meninggal di hari kelahirannya. Selain untuk mengunjungi makam ibunya, River jarang pulang. Hubungannya dengan Ayah kurang baik. Tapi karena Raja memberi perintah untuk menjadi pasangan dansamu, maka dia menunda keberangkatannya. Lalu kebetulan akan ada perekrutan tentara baru bulan depan, Ayah jadinya sekalian menyuruh River menetap lebih lama. Bisa dibilang kali ini adalah salah satu kepulangan River yang terlama. Terakhir pulang kalau tidak salah tiga tahun lalu. Itu pun kurang dari seminggu. Karena itulah Odetta setiap hari mencari River, dia ingin memanfaatkan waktu yang ada untuk selalu bersama River.” Freya menyandarkan kepala seraya menarik napas panjang. Tampak tak bersemangat “Freya berhentilah memikirkan River. Kurasa Archie lebih tepat untukmu, River memang tampan lalu apa? Menikah kah bukan karena penampilan fisik saja. Terutama kau adalah Puteri Mahkota. Pernikahanmu sudah diatur sejak lahir. Pernikahanmu itu demi kepentingan Negara. Kesimpulannya, kesejahteraan Orclaycia dan benua Lotyzwner lebih penting dari kisah cintamu.” “Dan merebut pacar orang itu tidak baik.” Tambah Dylan menyeringai. Freya makin terpuruk.  “Aku mengerti. Tetapi paling tidak ceritakan sedikit lagi tentang River… Sedikit saja…” gumam Freya memohon. Dylan memberikan tatapan ‘masih juga kau keras kepala’ pada Freya. Namun wajah memelas Freya terlalu sulit untuk diabaikan. “River lahir sakit-sakitan lalu karena tak kunjung sembuh, Ayah mengirimnya ke pegunungan. Waktu itu usianya kurang dari lima tahun. Di sana dia tinggal bersama seorang dokter, yang dulu bekas guru Ayahku. River dititipkan di sana untuk berobat. Setelah beberapa tahun observasi, dokter tersebut menemukan pengobatan yang cocok untuk River. Di usia delapan tahun, River sudah cukup sehat. Dia meminta Ayah untuk menjemputnya. Selama bertahun-tahun Ayah hampir tak pernah mengunjungi River. Paling hanya setahun sekali. River dibesarkan oleh pengasuh dan beberapa pelayan. Dia kesepian. Kurasa River merasa diabaikan dan dilupakan. Padahal keluarganya yang tersisa cuma Ayahnya. Aku malah lebih dekat dengan Ayah padahal aku bukan anak kandungnya. Aku kan anak bawaan Ibuku. Ayah kandungku meninggal waktu aku masih di perut. Kalau dipikir-pikir, Ayah tiriku keterlaluan juga pada anak kandung sendiri.”  “Paman Phillip baik pada semua orang, aku heran mengapa dia membiarkan anaknya yang sakit tinggal sendirian di pegunungan… Aku tahu Paman selalu menghindar jika membicarakan soal anak kandungnya.  Mungkin karena dia sedih kehilangan isterinya setelah melahirkan.” “Aku juga tidak mengerti. Dia sayang atau tidak pada River. Tapi masa sih ada seorang ayah tidak sayang pada anaknya apalagi anak satu-satunya.” kata Dylan menerawang. Beberapa detik kemudian dia teringat sesuatu. “Ada kejadian aneh waktu River kecil. Kau tahu Freya, dulu River sempat sakit keras karena kangen pada Ayah. Ayah akhirnya datang tapi bukan untuk menjemput melainkan memarahinya karena mengganggapnya cengeng dan lembek. Sebagai hukuman, River dibawa jauh ke hutan belantara dan ditinggalkan sendirian. Ayah meninggalkan River begitu saja tanpa makanan maupun mantel.” Kata Dylan lalu meneguk air sebelum melanjutkan ceritanya. Freya dan Elena menyimak dengan serius. Tak sabar untuk mengetahui apa yang terjadi selanjutnya. Freya cukup shok Phillip Ashton bisa setega itu. “Singkat cerita, River tidak mati. Tertatih-tatih dengan penuh luka dia mencoba mencari jalan pulang. Sialnya, dalam perjalanan, River bertemu binatang buas yang kelaparan. Entah apa yang terjadi, dia sanggup membunuh binatang tersebut sendirian padahal waktu itu dia masih kecil, bertubuh lemah, dan penuh luka. Setengah sadar seperti terhipnotis, dia menyeret bangkai binatang itu sampai ke desa. Seluruh warga shok, tidak nyaman melihat pemandangan itu. River tiba di depan rumah dokter dengan  bersimbah darah sampai dokter dan para pelayan ketakutan. Mereka bilang mata River menyorotkan kemarahan yang sangat mengerikan sampai membuat bulu kuduk merinding. Tepat pada saat itu terjadi hujan badai yang buruk. Hewan ternak penduduk mati semua pada keesokkan harinya. Hal itu tidak pernah terjadi di desa sebelumnya. River dianggap membawa malapetaka. Bahkan dia sempat dicurigai bukan manusia, tetapi demon. Tentu hal itu dianggap konyol oleh pihak kerajaan. Yang menyebarkan gosip tersebut langsung dihukum mati. Sejak saat itu tidak ada yang berani mengungkit kejadian tersebut. Dokter akhirnya menyerah untuk merawat River, memohon agar River dipindahkan dari rumahnya. Ayah akhirnya membawa River pergi meninggalkan pegunungan.” “River manusia kan, Dylan?” sergah Freya sedikit shok. Dilan tertawa kecil. “Tentu saja. Seratus persen. Hujan badai itu kan fenomena alam. Kebetulan saja terjadi ketika River tiba di rumah dokter dengan berlumur darah.” “Orang masih trauma dengan perang besar puluhan tahun silam.” Gumam Freya. “Balik ke cerita… Lalu River tinggal dengan kalian di rumah keluarga Ashton, Dyl? Tapi kok aku tidak  pernah melihatnya…” potong Elena yang rupanya ikut asyik menyimak. “Boro-boro… itu malah awal nasib buruk Kakakku… Kakakku dikirim ke akademi militer di Nikus… Perkemahan militer terberat di seluruh Orclaycia… Pada waktu itu umurnya belum genap 9 tahun… dia peserta termuda di sana… kudengar kehidupan di sana lebih buruk dari penjara. Penuh kekerasan. Sangat disiplin. Latihan militer ekstrim merupakan makanan sehari-hari seperti berjalan di atas bara api, berburu dengan tangan kosong, berlari dari kejaran anak panah, berkelahi satu lawan satu dengan senjata, dan lain-lain. Tak jarang banyak yang tewas sebelum lulus. Hanya yang terkuat dan terbaik yang bisa bertahan melewati masa pelatihan.” “Aku juga pernah dengar Nikus memang tempat yang tidak manusiawi. Kasihan sekali River harus belajar di sana, bukan di akademi militer untuk para bangsawan. Nikus memang sekolah militer yang bagus tetapi untuk River yang sudah pasti akan menjadi jenderal, tidak perlu belajar di sana yang notabene lebih untuk prajurit yang akan bertugas di garis depan.” Kata Freya. “Aku setuju, sebagai jenderal menguasai stategi perang lebih penting dari latihan fisik. Maksudku, harus bisa bela diri tetapi tidak perlu sampai berlatih seekstrim di Nikus. Syukur River masih utuh.” Timpal Elena. “Tapi Kakakku hebat, dia lulus sebagai lulusan terbaik saat berusia 15 tahun.  Begitu lulus, Ayah mengirimnya ke Doohre untuk membasmi demon dan makhluk magis jahat yang berkeliaran di sana. Dalam waktu singkat, bersama para prajurit yang dipimpinnya, dia berhasil membantai mereka sampai bersih. Makanya Raja menganugerahkan gelar Jenderal Muda kepadanya. Raja memuji kepiawaiannya yang menurun dari Ayahku.” “Baru lulus, River langsung ditugaskan membantai demon?” kata Freya terkejut. “Apa itu tidak terlalu jahat?” “Ayah pasti tahu River akan berhasil. Mana mungkin ada orang tua mengirim anaknya ke kandang macan…” “Terdengar keren… River sang pembasmi demon.” Sergah Elena berdecak kagum. “Freya, River tidak selembek dugaanmu. Bisa dibilang River terlalu… sadis?” “Dia tidak sadis. Dia hanya menjalankan tugas. Apa yang kau harapkan dari orang lulusan Nikus? Tak mungkin lemah gemulai, kan?” bela Dylan. Freya berpikir sejenak. “Dylan, mengapa ayahmu sangat keras kepadanya? Apakah dia menyalahkan River atas kematian isterinya?” “Kurasa Ayah memiliki tujuannya sendiri… Kalau Ayah lembek pada River mana mungkin dia bisa menggantikan Ayah menjadi Jenderal Besar Kerajaan. Dia keras karena sangat menyayangi kakakku. Dia ingin kakakku menjadi ksatria hebat.” Kata Dylan berpendapat. ***