Sejak kejadian ciuman tengah malam itu, Freya menghindari River. Syukurlah Gautam, Artemis, dan Phoenix sudah kembali ke pondok Nenek Raniya jadi Freya tidak perlu terpaku pada River terus menerus. Begitu juga River. Phoenix selalu mendekati Freya, mengajaknya mengobrol, menggodanya atau membuatnya jengkel. Kepala Freya sampai pusing. Terkadang River memperhatikan mereka dari jauh dengan tatapan tidak suka, tetapi ketika Freya menangkap River sedang memandang ke arahnya, pria itu langsung mengalihkan pandangan.
Nenek Raniya kebingungan. Biasanya Freya selalu menempel pada River sampai rela tidur di kursi asal bisa sekamar dengan River, namun mendadak Freya merapikan kamar sebelah dan mulai tidur di sana. River mulai mengganti perbannya sendiri dan merebus obat sendiri. Padahal sebelumnya Freya tidak akan membiarkan pria itu melakukan hal tersebut. Di meja makan pun mereka cuma saling menyapa ‘Puteri Freya’, ‘Jenderal Ashton’ sebelum menghabiskan makanan dalam kesunyian.
“Kondisimu sudah stabil. Aku juga sudah membuat ratusan pil daun Weiv untuk persediaan. Kalau habis kembalilah kemari.” kata Nenek Raniya setelah memeriksa River.
“Terima kasih banyak, Nek. Aku tak tahu harus berbuat apa untuk membalas kebaikanmu.” kata River sopan.
“Ahh.. Sudahlah… Tak perlu melakukan apapun…” sahut Nenek Raniya sambil mengibaskan tangan. “Tetapi kau perlu tinggal di sini dua hari lagi untuk pemulihan. Karena kemarin penyakitmu menyerang livermu jadi livermu masih perlu diberikan obat ramuanku. Kurasa setelah mengkonsumsinya selama dua hari akan membaik. Aku akan memeriksamu lagi setelah itu.”
“Dua hari lagi?” celetuk Gautam panik.
“Ya… Rencana kalian bisa ditunda. Masih ada sehari lagi sebelum tengah bulan. Yang terpenting kesehatannya dulu, Gautam.” sahut Nenek Raniya.
Freya mendelik. “Memangnya kalian memiliki rencana apa?” tanyanya penasaran. River tidak menceritakan apapun padanya.
Gautam melirik River seolah meminta ijin River untuk bercerita. River mengangkat tangannya memberi tanda jika dia yang akan bicara pada gadis itu. River pun mengajak Freya berbicara di halaman.
“Puteri Freya aku sudah berjanji pada Gautam akan membantu mereka melawan demon yang mengganggu penduduk. Sebagai gantinya Gautam akan membantuku mengantarmu kembali ke istana.” kata River terus terang meski cemas melihat reaksi Freya.
“Kau benar-benar ingin melenyapkanku dari pandanganmu?” tanya Freya kecewa. Jadi River benar-benar berniat memulangkannya ke istana. Pernikahan mereka sama sekali tidak dianggap.
“Puteri Freya.. demon itu selalu ke desa untuk mencari korban setiap bulan. Puluhan anak-anak dikorbankan untuk menambah kesaktiannya. Kami tidak bisa melawannya karena kami lemah jadi kami sedang mengumpulkan petarung untuk mengalahkannya dan setelah melihat kemampuan River bertarung, kami yakin dia bisa membantu kami.” jelas Gautam.
Freya menoleh pada Gautam. “River sedang sakit. Aku tidak ingin dia bertarung dengan siapapun dengan kondisinya yang seperti ini.”
“Kami pun tidak tahu kalau River sakit ketika membuat kesepakatan.” timpal Artemis. “Tapi kami benar-benar butuh pertolongannya. Bulan ini adalah giliran peri hutan yang akan dikorbankan. Jadi Freya ijinkanlah River untuk membantu kami.”
Freya tak tega melihat wajah memelas Artemis tapi dia sama sekali tidak ingin terjadi apa-apa pada River.
“Artemis maaf…” ujar Freya menghindari tatapan Artemis.
“Aku mengerti Freya.” kata Artemis dengan berat hati. Dia lumayan terpukul.
“Puteri… aku tidak bisa diam saja melihat anak-anak yang tidak bersalah dijadikan tumbal. Artemis dan yang lain juga telah menyelamatkan nyawaku. Aku ingin menepati janjiku. Kuharap kau menyetujuinya.” bujuk River.
Freya menggeleng. “River… kau sedang sakit… aku tidak mau terjadi apa-apa padamu. Kau akan melawan demon bukan sekedar manusia. Bagaimana kalau kau terbunuh?”
“Lalu kita akan berdiam diri dan menutup mata?” balas River keberatan.
“Tangan kananmu masih belum bisa memegang pedang!” tukas Freya.
“Aku bisa menggunakan tangan kiri sebaik tangan kananku.” kata River bersikeras.
Freya mendengus, dadanya naik turun menahan emosi. “Baiklah terserah! Kau sebegitu inginnya mengembalikan aku ke istana sampai kau rela melawan demon.” cetus Freya marah lalu keluar rumah.
“Anak muda kejarlah isterimu itu!” suruh Nenek Raniya gemas. “Mengapa kau masih duduk?!”
“Aku tidak tahu bagaimana harus menghadapinya.” sahut River suram.
Phoenix tersenyum. “Kalau begitu biar aku yang mengejarnya.” ujar Phoenix langsung melandas. Gautam, Artemis dan Nenek Raniya melongo. Pandangan semua orang mengikuti kepergian Phoenix dengan heran. River pun tak menyangka Phoenix akan bergerak segesit itu. Dan hal itu membuatnya geram. Alisnya berkerut, matanya berkilat memandang Phoenix.
“River susul Freya! Masa kau biarkan Phoenix yang mengejarnya?” ujar Artemis miris. “Kayaknya sih Phoenix memang naksir Freya.”
River tak bergeming.
“Kau ini manusia atau batu?!” tambah Gautam mengatupkan gigi.
***
Freya menggigil berdiri di pinggir tebing, angin berhembus mengantar hawa dinging. Dia memperhatikan desiran ombak di bawah. Kedongkolan berkecamuk di d**a. River membuatnya kesal. Mengapa sih pria itu suka sekali menyerempet bahaya. Dia setengah mati menjaga River tetapi pria itu selalu bertindak yang bisa membahayakan diri. Baru juga Freya merasa lega River telah sembuh sekarang malah River mau bertarung melawan demon. Ini sama seperti keluar dari lubang buaya masuk ke kandang macan. Freya lelah. Mencintai River bukan hal yang mudah. Entah sudah berapa banyak air mata terkuras. Sekarang pun kejengkelan membuat air matanya menggenang di pelupuk mata, siap melompat keluar. Apalagi River sama sekali tidak mengejarnya. Membuatnya semakin depresi.
Tiba-tiba tubuhnya terasa hangat. Rupanya sebuah mantel bertengger di pundaknya. “Untuk apa kau kemari? Kupikir kau tidak akan mengejarku.” kata Freya merajuk meski dalam hati dia senang, paling tidak ternyata River masih mempedulikannya.
“Ini aku bukan River.” sahut Phoenix menyeringai lebar. Demi Tuhan, ekspresi Freya berubah 180 derajat. Jelas benar terbesit kekecewaan di wajahnya. Muak dan jijik berpadu menjadi satu.
“Aku tidak butuh mantelmu, Phoenix. Terima kasih.” kata Freya judes langsung mengembalikan mantel. “Phoenix, bisakah kau meninggalkan aku sendirian?”
Phoenix terkekeh sambil melipat mantel. “Kasihan sekali dirimu, kekasihmu tidak mengejarmu padahal kau sedang merajuk.”
“Tertawalah sepuasmu! Kau senang kan melihatnya?” cetus Freya kesal.
Phoenix berhenti tertawa, wajahnya didekatkan pada Freya. “Kau makin cantik ketika marah.”
“Apa maumu?” tanya Freya mundur beberapa langkah, tidak ingin terlalu dekat dengan Phoenix.
“Freya dengarkan aku dulu… Kali ini aku serius…”
Freya mendengus. “Cepat katakan lalu pergi dari sini!”
“Frey… Kau jangan marah pada River… Dia bukan orang yang suka ingkar janji. Kalau dia tidak membantu kami, pasti dia akan merasa bersalah. Dia bukan pengecut yang berpangku tangan melihat orang kesusahan. Seharusnya kau bangga padanya. Kekasihmu itu adalah ksatria sejati.”
Freya terbelalak mendengar Phoenix membela River. Tumben sekali. Pasti ada maunya. Freya tidak akan terkecoh. Freya pura-pura berdecak kagum. “Wow… ternyata kau punya sisi kemanusian juga.” sindirnya.
Phoenix tergelak. “Aku jauh lebih baik dari penilaianmu. Kau saja belum mengenalku dengan baik.”
Freya menghela napas panjang. “Jadi aku harus membiarkannya pergi?”
“Iya. Kalau tidak pasti River akan dihantui rasa bersalah. Dia akan merasa gagal menjadi pria. Apa kau mau melihat River bersikap pengecut? Terimalah kalau kekasihmu adalah seorang jenderal yang secara naluriah akan membela yang lemah.”
Freya memicingkan mata menatap Phoenix, mengakui kalau yang dikatakan pria pecicilan itu memang ada benarnya. Saat itulah Freya menyadari kalau rambut pria itu hitam pekat segelap malam. Parasnya pun tidak jelek. Cukup tampan. Sayang kelakuannya menyebalkan.
“Mengapa kau membelanya? Pasti ada sesuatu…”
Phoenix memutar bola mata. “Hmm… mungkin untuk mendapat simpatimu.” jawabnya menyeringai.
“Jangan harap!” tukas Freya cepat.
“Freya daripada kau sering makan hati dengan River, lebih baik kau bersamaku. Aku tidak tidak semembosankan dia. Aku suka bersenang-senang. Aku pun malas berperang. Dan aku bisa terbang. Aku bisa membawamu kemana pun kau mau.” ujar Phoenix berpromosi.
Freya tertawa kecil, melihat Phoenix terlalu percaya diri. “Tidak… Terima kasih… Aku tidak tertarik…”
Phoenix manyun. “Baiklah tidak apa-apa. Jangan menyesal di kemudian hari. Banyak yang menyukaiku, tahu… kebanyakan dari mereka patah hati. Kau juga pasti mengakui kan kalau aku tampan?”
Kali ini Freya tergelak. Setengah geli setengah mual. “Kau terlalu tinggi menilai dirimu! Siapa wanita yang suka padamu? Katakan padanya aku ikhlas. Ambil saja.”
“Hei kau sudah tidak cemberut lagi… Lihatlah aku berhasil membuatmu tertawa berkali-kali.” katanya tersenyum puas. Freya terperangah. Benar juga. Kedongkolannya sudah berkurang sekarang. Freya jadi bingung sebenarnya Phoenix itu teman atau musuh.
“Apa sih menariknya River selain tampan?” tanya Phoenix cemburu.
Freya tertegun mendengar pertanyaan Phoenix. “River… Dia keras kepala. Punya pendirian. Ayahku saja dilawannya. Seperti sekarang juga dia bertengkar denganku untuk mempertahankan apa yang dianggapnya benar. Sebenarnya itu membuatku semakin mengaguminya walau kadang membuatku sedih.” kata Freya tersenyum pahit.
“Kalau aku sih lebih baik mengalah daripada melihat gadis secantik kau bersedih.”
“Hei berhenti tebar pesona… Kau tak akan berhasil mempengaruhiku!”
“Aku tidak tebar pesona. Aku berkata jujur!” sergah Phoenix membela diri. Freya hanya mengangkat bahu sambil mencibir. Tidak mempercayai pria itu.
“Dasar playboy!” ledek Freya.
“Hei aku bukan playboy!” seru Phoenix kembali membela diri.
Entah mengapa Freya tidak bisa menahan senyum melihat Phoenix panik. Dan senyum Freya menulari Phoenix.
“Puteri Freya…” panggil seseorang. Otomatis Freya dan Phoenix memutar kepala ke belakang. Menangkap ekspresi tidak senang pria itu, Freya langsung kembali melempar pandangan ke bawah tebing. Mungkinkah River cemburu melihat dirinya bersama Phoenix? Freya tidak mau ambil pusing. Dia terlanjur kecewa bukan River yang datang terlebih dulu. Siapa suruh?
“Akhirnya kau datang juga… kupikir kau sudah tidur nyenyak…” sindir Phoenix.
“Phoenix bisakah kau tinggalkan aku dan Puteri Freya berdua? Aku ingin bicara padanya.” kata River tidak menggubris sindiran Phoenix. Tatapan matanya mendominasi. Tak ingin dibantah.
“Tentu saja.” sahut Phoenix santai lalu berbisik pada Freya. “Kekasihmu datang. Aku pergi dulu. Beginilah nasib kekasih kedua.”
Freya otomatis tersenyum dengan gurauan Phoenix, tak menyadari kedua pria itu saling tidak menyukai satu sama lain.
River sama sekali tidak menyukai pemandangan yang barusan dilihatnya. Phoenix membuat Freya tertawa berkali-kali dan dia terganggu. Sangat terganggu.
“River jika kau ingin pergi membantu mereka melawan demon, pergilah… Aku sudah tidak keberatan...” Kata Freya menatap lurus ke depan. Memperhatikan birunya air laut. “Aku tidak mau kau dihantui perasaan bersalah di kemudian hari.”
River terkejut. Betapa mudahnya Phoenix mempengaruhi Freya. Hanya dalam waktu kurang dari dua puluh menit.
“Apa yang dikatakan Phoenix padamu?”
“Dia bilang kau adalah seorang jenderal, yang secara naluriah tidak akan berdiam diri melihat orang lemah ditindas. Benar juga. Aku pun tidak menyukai pria yang suka ingkar janji dan pengecut. Aku menyukai dirimu yang seperti ini. Yang memiliki pendirian.” ujar Freya menerawang, meski dia masih mengkhawatirkan keselamatan pria itu.
“Aku berjanji akan kembali dengan selamat.”
Freya memiringkan kepala, menatap pria itu dengan kecemasan tetapi jika dia memang benar sangat mencintai River, dia harus membebaskan River menjadi dirinya sendiri.
“Kau akan tetap memulangkanku ke Orclaycia?”
“Iya…”
Freya langsung lemas. “Sudah kuduga. Lalu kau bagaimana? Aku tidak akan bertemu denganmu selamanya? Itukah yang kau mau?” kata Freya terluka.
“Setelah aku pikir-pikir, aku sendiri yang akan mengantarmu pulang. Aku akan menghadap Raja. Biar Raja yang menentukan nasibku selanjutnya. Aku tidak mau hidup dalam pelarian.” kata River layaknya seorang ksatria.
“Kau tidak takut dihukum mati?” tanya Freya cemas.
River menjelajah wajah Freya. “Yang paling aku takutkan bukan kematian tetapi melihatmu menangis.” gumam River seraya merapikan rambut Freya yang tertiup angin. “Aku akan berusaha membuat pernikahan kita berhasil.”
“River…” gumam Freya tak mempercayai pendengarannya. River mengakui pernikahan mereka?
“Mengapa ekspresimu seperti itu?”
“Kau tidak sedang bercanda kan? Kau mengakui pernikahan kita?”
River tersenyum kalem sambil mengangguk.
“Kalau begitu kita tinggal di sini saja. Aku takut kalau kembali ke Orclaycia kita akan berpisah. Bagaimana kalau kau dihukum seumur hidup?”
“Tak perlu mencemaskanku. Raja Kingston adalah raja yang bijaksana. Beliau akan bersikap adil padaku.” kata River tenang. “Lalu setelah hukuman selesai, aku akan melamarmu secara resmi.”
Senyum Freya mulai merekah. “Aku akan memohon pada Ayah agar meringankan hukumanmu. Kau akan mengembalikan benda pusaka itu, bukan?”
River mengangguk. “Aku akan bertanggung jawab atas perbuatan kriminal yang kulakukan. Aku akan mengembalikan batu pusaka itu ke Oasydio dan meminta maaf.”
Freya langsung memeluk River. “Aku tahu aku tidak menyukai orang yang salah.”
River membalas pelukan Freya. “Aku sayang padamu… Freya…” gumam River sungguh-sungguh. untuk pertama kalinya dia tidak memanggil gadis itu dengan sebutan tuan puteri.
“Aku lebih sayang padamu.” kata Freya gembira River menyebutnya dengan nama. Rasanya seperti mimpi. Freya menggigit bibirnya dan syukurlah dia bisa merasa sakit. Berarti ini nyata.
River mengendorkan pelukan. “Tapi aku tidak berumur panjang.” kata River khawatir. “Kau pantas mendapatkan pria yang lebih baik, yang bisa selalu bersamamu sampai tua.”
Freya langsung menggeleng. “Aku tidak mau yang lain. Aku cuma mau dirimu. Karena kita tak punya waktu lama, aku tak mau menyia-nyiakan waktu yang ada. Aku ingin membuatmu bahagia setiap hari.”
River diselimuti haru dengan ketulusan Freya. Cara gadis itu mencintainya luar biasa. Tubuh gadis itu mungil tetapi cinta gadis itu begitu besar. Kegigihan dan pengorbanan gadis itu membuat River tidak sanggup lagi mengelak. Apa yang akan terjadi, terjadilah.
Dengan lembut dan perlahan River mencium bibir Freya. Freya masih gugup tetapi lama kelamaan gadis itu memejamkan mata, membalas ciuman suaminya dan membiarkan River menjelajahi bibirnya sampai puas. Semenit kemudian, River menarik dirinya, mengulum senyum menawan sambil mengawasi reaksi Freya. Freya malu setengah mati. Ditutupi wajahnya lalu berlari kecil ke pondok Nenek Raniya. River memperhatikan sambil tergelak.
***
River terkejut menemukan Freya sudah terbangun jam lima pagi. Sebenarnya bukan itu yang mengejutkannya tetapi melihat Freya sedang menyikat lantai adalah sesuatu yang tidak bisa dicerna oleh indera penglihatannya.
“Freya… Apa yang sedang kau lakukan?” tanya River langsung menarik Freya agar segera berdiri. Apa-apaan ini seorang Puteri Mahkota menyikat lantai sambil berjongkok.
“River… Kau sudah bangun rupanya?” kata Freya meringis.
“Kau belum menjawab pertanyaanku.”
“Aku hanya ingin membantu Nenek Raniya membersihkan rumah. Kasihan dia tertatih-tatih ketika mengepel atau menyapu. Aku tak tega melihatnya.”
River sependapat dengan Freya. “Kalau begitu biar aku yang melanjutkan. Kembali lah tidur.”
River segera mengambil alih sikat dari tangan Freya.
“Tidak usah…” tolak Freya buru-buru. “Aku bisa melakukannya.”
River tidak membiarkan Freya merebut kembali sikat yang sudah berada di tangannya. “Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal ini. Apa saja yang perlu dibersihkan?”
“Semuanya. Lantai, jendela… seluruh ruangan. Setelah itu memasak nasi dan memotong sayur di dapur. Oh ya… isi tempayan dengan air dari sumur.”
River melongo sambil memandang sekeliling ruangan. Pondok itu sebenarnya kecil tetapi jika harus dibersihkan entah mengapa ukurannya terasa dua kali lipat.
“River kita lakukan bersama jadi kita bisa jalan-jalan hari ini.”
“Tidak… Kau adalah seorang puteri… Kau tidak boleh melakukan hal ini. Beristirahatlah Freya. Hari masih terlalu pagi.”
“Aku sudah tidak bisa tidur lagi.” tolak Freya. “Baiklah aku akan mengelap jendela sedangkan kau mengepel.”
Freya pun segera meraih kain putih dan mulai mengelap kaca. Tak lama kemudian dia melirik River. Pria itu masih di posisi yang tadi.
“River mengapa kau diam saja? Bagaimana mau selesai?”
River menoleh pada Freya. “Sejujurnya pekerjaan ini cukup rumit bagiku. Aku tak tahu harus mulai dari mana.” katanya polos sambil garuk-garuk kepala. Freya terkikik mendengarnya.
“Dasar Jenderal… Tahunya hanya urusan perang saja. Melakukan hal simpel malah bingung.” komentar Freya kembali melanjutkan pekerjaannya. Dicipratkannya sedikit air ke muka River untuk menggodanya.
“Hei air apa itu?” protes River sambil cepat-cepat mengusap wajahnya. Kelihatan jijik dengan cairan bening itu. “Freya, aku tidak suka kotor-kotoran.”
Freya tahu betul pria di hadapannya sangat bersih dan rapi. Melihat kepanikan River memberikan hiburan tersendiri. Dicipratkannya lebih banyak air ke arah River. Pria itu pun segera menutupi wajahnya, melindungi aset paling berharganya. Freya tergelak puas. Sementara River memandangnya pucat pasi.
Ketika sedang membersihkan ruang belakang, River menemukan sebuah loteng kecil di ujung ruangan. Karena penasaran, River menaiki tangga melingkar tersebut. Ternyata tangga itu mengantarnya ke sebuah perpustakaan sempit. Penuh dengan buku-buku kuno. Buku-buku dunia magis. River membuka sebuah buku super tebal bersampul kulit sapi dipenuhi sisik naga. Mengibaskan debu dari buku tersebut yang langsung menerbangkan banyak partikel-partikel halus. Entah sudah berapa lama buku itu tidak disentuh hingga debunya setebal itu.
Rupanya buku berat berkertas kekuningan itu adalah buku mengenai barang-barang peninggalan dunia magis. Banyak sekali barang-barang yang asing bagi River diulas. River teringat, dia memerlukan informasi mengenai batu pusaka yang dicurinya. Mungkin dia bisa mendapatkan informasi yang berguna dari kitab tua tersebut. Penasaran benda apakah yang tersegel dalam kotak pandora. Mengapa bentuknya seperti bola mata? Benarkah itu bola mata seekor naga? Mungkinkah kekuatan makhluk itu bisa digunakan untuk kebaikan?
Setelah membolak balik ratusan halaman, River menemukan apa yang dicarinya. River pun mulai membaca artikel kuno tersebut.
Setelah kerajaan Demon dikalahkan oleh pasukan manusia dan makhluk magis, Raja Naga yang dikendalikan demon berhasil ditangkap. Marion Forestyne yang merupakan ahli perancang jebakan dan ruang rahasia mengurung makhluk tersebut di ujung bumi. Penjara bawah tanah itu kemudian dikunci dengan segel berlapis. Kuncinya adalah belati gading ciptaannya sendiri. Mengetahui sumber kekuatan Raja Naga adalah matanya maka Marion Forestyne mencungkil mata Raja Naga lalu menciptakan kotak Pandora untuk menyimpan benda itu. Berdasarkan kesepakatan bersama, manusia dan makhluk magis mendirikan Gereja Oasydio untuk dijadikan tempat penyimpanan sehingga baik manusia maupun makhluk magis tidak dapat menyentuh benda pusaka itu lagi. Raja Naga tak akan berkutik tanpa mata kanannya. Makhluk itu akan terus tertidur di sel bawah tanah selama kotak Pandora dalam keadaan utuh.
Dia telah membangunkan Raja Naga, simpul River shok. Dia telah membangunkan makhluk magis berbahaya yang sudah susah payah disegel oleh Marion Forestyne. Tepukan lembut dari belakang membuat River terlonjak.
“Ada apa denganmu, mengapa kau seperti melihat hantu?” tanya Freya heran.
“Freya, aku telah melakukan kesalahan besar.” aku River bersandar lemas ke tembok. Wajahnya diselimuti kekalutan.
***
“Nenek…” sapa River pada Nenek Raniya yang sedang duduk mengaduk adonan kue di dapur.
“Ada apa, Anak Muda?” tanya Nenek Raniya memutar kepalanya.
“Nenek… Lusa aku akan pergi memburu demon. Aku ingin minta tolong Nenek untuk menjaga Puteri Mahkota. Bisakah aku menitipkan Puteri Mahkota pada Nenek?
“Tidak usah bertanya, pasti aku akan melakukannya.” kata Nenek Raniyamelirik River sambil tertawa. “Kau ini sangat peduli ya pada Puteri Mahkotamu. Gadis itu sangat beruntung. Awalnya kupikir gadis itu bertepuk sebelah tangan, Rupanya hatimu akhirnya luluh juga, Anak muda?”
River hanya tersenyum simpul sambil mengangguk malu-malu.
“Di mana dia?”
“Sedang pergi bersama Artemis. Mereka bilang ingin belanja. Pria tidak boleh ikut.”
Nenek Raniya terkikik. “Baguslah. Kasihan Puteri Mahkota tidak kemana-mana saat kau sakit.”
“Nenek, aku heran mengapa di sini banyak pakaian laki-laki juga pakaian perempuan. Apakah ada orang lain yang tinggal di sini selain Nenek?”
“Iya dulu. Lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Kau tahu baju siapa yang kau pakai?” Tanya Nenek Raniya.
River mendelik. “Baju siapa, Nek? Aku tak sengaja menemukan selembar pakaian bertuliskan nama Kingston.”
“Ya benar, itu adalah baju bekas Raja Kingston.”
“Ra-ja Kingston?” tanya River terperangah. Jadi Kingston yang memiliki baju-baju tersebut tidak lain adalah Raja Kingston dari Orclaycia. “Apa hubungan Nenek dengan Yang Mulia Raja Kingston?”
“Kau ingin mendengar sebuah cerita, Anak Muda?”
River mengangguk cepat. Cerita soal Raja Kingston pernah tinggal di Hutan Kematian sungguh memancing rasa ingin tahu. Bagaimana bisa seorang raja dari Negara terkaya di seluruh Benua Lotyzwner tinggal di pondok sesederhana ini?
Nenek Raniya mencuci tangan kemudian menyuruh River duduk di meja makan. Disodorkannya segelas cokelat hangat. Mungkin ini saatnya River mengetahui cerita tentang orang tuanya.
Cerita itu diawali dengan senyuman Nenek Raniya mengenang kisah pahit manis sepasang sejoli.
“Marion Forestyne adalah muridku. Dia mungkin sangat mahir menggunakan sihir tetapi ilmu pengobatannya payah jadi ayahnya mengirim Marion ke sini untuk belajar. Suatu hari Marion membutuhkan rempah-rempah yang hanya dapat ditemukan di luar Hutan Kematian. Saat itulah dia bertemu dengan Kingston yang habis diserang perampok. Marion menolongnya dan mengobati luka-lukanya. Bisa dibilang Kingston adalah pasien pertama Marion. Kingston jatuh cinta pada Marion pada pandangan pertama, dan karena cinta, dia melupakan perbedaan, status, keluarga maupun Orclaycia. Dia cuma ingin bersama Marion, meski mengetahui Marion adalah peri hutan dan hubungan mereka mustahil.” tutur Nenek Raniya lalu menyesap cokelat hangat. River memperhatikan, menunggu kelanjutan cerita wanita tua itu.
“Tetapi Marion tak tertarik pada manusia. Baginya manusia umurnya pendek dan lemah sementara dia adalah calon ratu peri yang memiliki kemampuan luar biasa. Dia tidak mungkin akan jatuh cinta pada manusia. Kingston tidak menyerah. Dia meninggalkan segalanya dan mengikuti Marion ke Hutan Kematian. Dia bahkan ikut menjadi muridku. Tinggal di sini. Mati-matian menyesuaikan diri dengan kehidupan sederhana di sini. Semuanya demi bisa bersama Marion. Ilmu pengobatan Kingston jauh lebih parah dari Marion. Dia sama sekali tidak berbakat tetapi Kingston terus berusaha membuat Marion melihat ke arahnya. Cinta Kingston yang begitu besar lambat laun membuat Marion luluh. Kingston memang manusia yang lemah tetapi Kingston memiliki cinta yang lebih kuat dari semua makhluk magis yang pernah ditemuinya. Kingston membuang semuanya dan rela hidup susah demi Marion. Pria itu mencintainya dengan tulus. Singkat cerita mereka akhirnya menikah.”
“Mereka sangat bahagia sampai Raja terdahulu tiba-tiba meninggal terkena serangan jantung. Orclaycia berada dalam kekacauan. Mengetahui hal itu, Kingston sangat sedih. Dia tetap berada di samping Marion tetapi pikirannya terus tertuju pada Orclaycia. Walau bagaimana pun tahta Orclaycia berada di atas pundaknya. Melihat kesedihan suaminya, Marion membuat keputusan besar. Kali ini, dia yang akan mengikuti Kingston ke dunia manusia. Marion menyerahkan statusnya sebagai calon pemimpin peri kepada Naftali. Keputusan Marion ditentang oleh seluruh keluarganya. Dia bahkan dikeluarkan dari anggota keluarga kerajaan peri hutan. Marion ikhlas demi Kingston.”
“Di Orclaycia, Marion menempuh banyak rintangan sebelum diterima sebagai Ratu. Untungnya sikap Kingston yang tegas terhadap pembenci isterinya berhasil membuat semua orang dalam pemerintahan tunduk pada Marion. Didukung oleh kecerdasan dan kebaikan hatinya, akhirnya Marion juga berhasil memenangkan hati rakyat. Masalah muncul ketika rakyat mulai risau sebab Marion tidak kunjung melahirkan keturunan. Marion dan Kingston amat mendambakan kehadiran seorang anak tetapi Kingston tahu resikonya Marion akan meninggal jadi Kingston tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Namun Marion sangat ingin memberi suaminya keturunan supaya hidup Kingston lengkap sekaligus untuk meneruskan pemerintahan Cheshire. Maka diam-diam dia datang kepadaku, minta ramuan khusus untuk kesuburan. Aku awalnya menolak tetapi karena Marion sangat gigih bahkan sampai menangis segala, aku akhirnya mengabulkan keinginannya.” lanjut Nenek Raniya menerawang. River bisa membaca duka lara pada ekspresi wanita lanjut usia itu. Mungkinkah dia menyesal telah membuat keputusan tersebut?
“Anak Muda… Aku tak pernah menyesali keputusanku memberi ramuan itu kepada Marion. Aku bahagia melihat anaknya dan Kingston telah tumbuh besar apalagi dia mewarisi keelokkan paras Marion dan kebaikan hatinya.” kata Nenek Raniya menatap River dalam dengan mata penuh haru. “Kuharap dia bisa mencintai sehebat Kingston mencintai Marion juga.”
River tersenyum. “Iya aku berharap Freya bisa mencintaiku seperti itu. Aku juga akan mencintainya seperti Raja Kingston mencintai isterinya.”
Nenek Raniya tertawa. “Bagus, Anak Muda!” serunya mengangkat jempol, lalu Nenek Raniya teringat sesuatu. Ada bom yang cepat lambat akan meledak di antara River dan Freya.
“Anak Muda… Bagaimana seandainya Puteri Mahkota menyembunyikan sesuatu darimu? Akankah kau marah padanya?”
“Memang ada yang disembunyikan Puteri Mahkota dariku?” kata River balas bertanya.
“Anak Muda, jika itu terjadi kau jangan langsung marah padanya. Dia pasti punya alasan sendiri. Dia tidak mungkin menghianatimu.”
River tertegun. Alisnya bertautan. Heran mengapa Nenek Raniya tiba-tiba bisa berkata seperti itu. “Aku tahu Puteri Freya tidak akan pernah menghianatiku. Dia adalah orang yang paling kupercaya di seluruh dunia.” katanya penuh keyakinan.
Nenek Raniya manggut-manggut. “Kau benar. Sudah tak usah dipikirkan… Apa rencanamu hari ini?”
River menggelengkan kepala. “Tidak ada. Adakah yang bisa kulakukan untuk Nenek?”
“Hmmm… Kalau begitu maukah kau membantuku mencari tanaman obat?”
***
“Freya kau yakin akan mencoba ramuan ini?” tanya Artemis. Di tangannya terdapat sebotol ramuan herbal. “Kau siap kehilangan rambut emasmu?”
“Artemis, aku sanksi kalau rambut emasku palsu. Aku ingin membuktikan omongan kalian. Bisa saja ada kesalahan.”
Artemis tertawa mengejek. “Kau masih tidak mempercayainya? Lihat saja nanti… Baiklah mari kita lakukan kalau memang tekadmu sudah bulat…”
Freya sebenarnya agak gugup tetapi dia ingin mengkonfirmasi kebenaran. Kata Artemis ramuan itu akan mengembalikan warna asli rambut yang diwarnai getah pohon Praw. Nenek Raniya juga membenarkan omongan Artemis. Jadi sore itu, Freya melumurkan ramuan herbal ke seluruh rambutnya yang basah dibantu oleh Artemis. Jika rambut emasnya hilang maka seratus persen dia bukan Puteri Mahkota Orclaycia. Tidak ada lagi yang perlu diragukan. Dan kecemasan Freya pun terbukti.
Freya tidak bisa berhenti menangis ketika kehilangan rambut emasnya. Sekarang rambutnya berwarna cokelat gelap sama persis seperti rambut River atau lebih tepatnya rambut Phillip Ashton, karena menurut Artemis, rambut asli River adalah keemasan. Freya pun menutupi dirinya dengan selimut, merasa hidupnya hancur saat itu juga. Dia bukan siapa-siapa tetapi anak penjahat. Ayah yang paling disayangi dan dibanggakannya bukan Ayah kandungnya. Orang yang dibencinya justru darah dagingnya. Freya benar-benar terpukul.
“Frey, mau sampai kapan kau bersembunyi di balik selimut?”
“Aku tidak mau bertemu siapa-siapa, Artemis… Terutama River…” kata Freya sambil terisak. “Jangan biarkan River masuk!”
Sepulang memetik tanaman obat di hutan, River langsung mencari Freya. Dia menemukan bunga mawar gading di lembah. Dipetiknya beberapa tangkai lalu dimasukkannya ke dalam pot. Freya pasti senang sebab bunga itu adalah bunga favorit gadis itu. River juga berpikir jika suatu hari dia harus pergi, paling tidak dia meninggalkan sesuatu yang bisa dikenang oleh Freya.
“Freya!” panggil River ceria seraya mengetuk pintu yang memang sudah terbuka. River heran melihat Artemis sedang berusaha mengeluarkan Freya dari selimut sementara Freya mati-matian mempertahankan selimutnya tetap membungkusnya rapat-rapat.
“Artemis apa yang terjadi?” Tanya River penasaran. Artemis meringis sambil mengangkat tangan.
“Jenderal Ashton… Kuperintahkan kau keluar kamar sekarang juga!” perintah Freya dari balik selimut. “Artemis tutup pintunya!”
River terkekeh, diletakkannya pot bunga di atas meja. “Kalian lagi main apa?” tanya River lalu melangkah ke tempat tidur. “Bisakah kau geser sedikit Artemis?” tanya River sopan. Artemis bukan saja minggir tetapi berdiri.
River menarik selimut yang menutupi kepala Freya tetapi Freya menarik lebih kuat.
“River aku sedang tidak ingin bertemu denganmu. Keluarlah!” jerit Freya.
River tertawa kecil, semakin antusias mengeluarkan Freya dari balik selimut. River dan Freya pun tarik-tarikan selimut. Freya mati-matian menahannya tetapi akhirnya kalah tenaga dengan River. Tenaga pria itu jelas lebih kuat darinya.
“Halo Puteri…” goda River sambil terseyum ketika berhasil membuka selimut Freya. Satu detik kemudian, senyuman River berubah menjadi tatapan horor saat melihat rambut Freya berwarna sepekat malam.
Melihat keterkejutan River, tangis Freya makin jadi. Dia kembali menarik selimutnya menutupi kepala.
“Artemis jelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi…” tuntut River bingung.
“Aku memberikannya ramuan untuk rambut.”
“Artemis, kurasa Puteri Freya tidak menyukai warna rambutnya yang baru jadi bisakah kau kembalikan warna rambutnya seperti semula?”
“Masalahnya aku tidak bisa. Kita membutuhkan getah Praw kalau ingin ganti warna rambut asli. Kau bisa pilih warna rambut apa saja.”
River mengernyit bingung. “Maksudmu?”
“Artemis…” seru Freya supaya Artemis tutup mulut. Artemis pun langsung menangkup mulutnya. Hampir dia kelepasan. Dia ingat Freya tidak ingin River tahu tentang kebenaran sekarang.
“Puteri Freya, berhentilah menangis! Aku akan memastikan Artemis mengembalikan rambut emasmu. Tunggu sebentar!” Kata River lalu mendekati Artemis.
“Aku sungguh tidak tahu apa-apa…” sergah Artemis berjalan mundur. “Freya aku pergi ya… Aku tidak mau ikut campur…” kata Artemis buru-buru kabur lewat jendela dan terbang, meninggalkan River begitu saja.
Freya sudah tidak bersembunyi di balik selimut tetapi gadis itu masih sesegukkan. River duduk di sisinya, menatapnya khawatir.
“Jangan menatapku… Aku buruk rupa! Aku tidak ingin bertemu siapa-siapa! Jadi kumohon keluarlah!”
River menyentuh bahu Freya. “Kau tetap cantik… warna rambut gelap cocok dengan wajahmu, mata ungumu jadi kelihatan lebih terang.” hibur River langsung sadar kalau kalimatnya itu sungguh payah.
“Bohong! Aku jelek… Kau tidak perlu menghiburku!” seru Freya mendorong River menjauh.
“Aku tidak bohong. Apapun warna rambutmu tidak berpengaruh untukku. Aku tetap menyukaimu.”
“Kau membenciku… Kau bahkan lebih rela bunuh diri ke Reizl daripada menjadi pengawal pribadiku. Supaya kau tidak perlu melihatku lagi.” kata Freya emosional. Karena sedang terpuruk, dia cuma dapat mengingat semua hal yang buruk. Dia kehilangan kepercayaan dirinya total setelah mengetahui dia bukan Puteri Mahkota melainkan anak penghianat. Sekarang semuanya telah terbukti.
“Itu tidak benar.” bantah River. “Alasan sebenarnya aku tidak mau menjadi pengawal pribadimu adalah karena aku tidak bisa melihatmu menikah dengan Pangeran Archie. Apalagi jika aku harus melihat kalian setiap hari.”
“Tapi kau terus-terusan menolakku sementara kau bersedia menikah dengan Odetta. Kau juga bersikap baik padaku semata-mata karena statusku. Karena kewajibanmu sebagai jenderal. Kalau aku bukan siapa-siapa kau pasti sudah membiarkanku terjatuh di tebing. Seperti sekarangpun kau di sini karena aku seorang Puteri Mahkota. Jadi aku ingin kau pergi…”
River menyadari Freya sedang mengalami pukulan berat sebab gadis itu jadi meracau. River menggelengkan kepala. “Freya tenanglah… Semua yang kau pikirkan tidak benar...”
“Apanya yang tidak benar?! Yang kubutuhkan sekarang bukanlah penghiburan melainkan kebenaran, kejujuran! Aku muak dengan semua kebohongan ini!” tutur Freya histeris. Didorongnya tubuh River kuat-kuat sehingga River harus berpegangan pada meja kecil di samping tetapi River tidak semudah itu diusir. Sekarang Freya memukuli dadanya. River membiarkan gadis itu melakukannya selama itu bisa membuat Freya merasa lebih baik.
River sungguh tidak mengerti apa yang terjadi pada Freya. Apa yang telah dilakukan Artemis pada gadis itu?
Akhirnya River mencengkeram pegelangan tangan Freya yang terus memukulinya. “Baiklah kalau kau mau mengetahui kebenaran… Aku akan mengatakannya kepadamu…”
Freya berhenti bergerak, menatap River lekat-lekat. Apa yang ingin dikatakan pria itu kepadanya?
“Sebenarnya aku terus merindukanmu sejak pertemuan kita sebelas tahun lalu. Aku tidak pernah melupakanmu. Sehari setelah insiden itu aku kembali ke padang bunga mawar gading, aku menunggumu seharian. Hari setelahnya juga, sampai akhirnya aku menangis karena kau tidak kunjung muncul.”
Freya terenyak mendengar cerita River. River menatapnya, menunggu reaksi gadis itu.
“Aku tidak tahu kau terus menungguku. Setelah diserang beruang, aku pingsan selama empat hari lalu para pengawalku menemukan bajumu di hutan penuh dilumuri darah jadi kupikir...”
River mendengus. “Itu bukan darahku. Itu darah beruang. Setelah menyerangmu beruang itu mengejarku. Entah apa yang terjadi padaku setelah melihatmu diserang aku sangat marah, tahu-tahu aku bisa melompat ke arah binatang itu dan menusuknya berkali-kali sampai mati. Setelah itu aku kehilangan kesadaran. Begitu terbangun kau sudah tidak ada. Bajuku telah sobek dan penuh darah jadi aku melepasnya sebelum pulang.”
Freya tak heran akan hal itu sekarang. River adalah makhluk campuran, pasti dia memiliki kemampuan sihir di dalam dirinya, yang akan keluar dalam keadaan terdesak.
“Aku bertekad akan menunggumu setiap hari sampai kau datang, tetapi pada hari kelima, Ayahku datang lalu membawaku ke Nikus. Di sana aku kehilangan akses dengan dunia luar. Aku cuma bisa menyimpulkan kau telah tiada. Sampai setelah beberapa tahun di sana, aku mengetahui kau adalah Puteri Mahkota dari gambar yang ditunjukkan oleh guruku. Dia mengatakan aku akan menjadi Jenderal yang bertugas mendampingimu memerintah Orclaycia. Aku sangat gembira. Aku berlatih mati-matian supaya aku bisa menjadi Jenderal yang hebat untukmu. Aku terus menunggu waktu kelulusan supaya bisa kembali ke Koobcamair. Ternyata Ayahku menyuruhku pulang ketika liburan. Waktu itu usiaku 14 tahun. Aku langsung mencarimu.” Kata River menerawang lalu tersenyum masam. “Aku melihatmu bersama Pangeran Archie dan kau sangat gembira. Kebetulan alasan Ayahku pulang juga untuk menjodohkanku dengan Odetta. Saat itulah aku menyadari bahwa aku harus melupakanmu. Sampai akhirnya kita bertemu lagi pada hari ulang tahunmu yang ke 17.”
Freya tersihir dengan cerita River, dikeluarkannya sebilah sapu tangan dari sakunya. “Kau mungkin lupa tetapi ketika kau mabuk, kau bilang sapu tangan ini adalah milikmu?”
River tertawa kecil mengingat betapa susahnya dia menyulam benda itu. “Iya. Tadinya aku ingin memberikannya kepadamu sebagai hadiah pertemuan tetapi ujung-ujungnya aku membuang benda ini sembarangan. Tak kusangka malah akhirnya jatuh ke tanganmu juga.”
Freya tersenyum. Syukurlah Freya sudah jauh lebih tenang, batin River. “Kalau aku bukan Puteri Mahkota apakah kau tetap akan meladeniku?”
“Aku tak peduli statusmu. Di mataku kau adalah anak kecil yang baik hati, yang tidak akan bisa aku lupakan.” kata River sungguh-sungguh.
Hati Freya diselimuti kehangatan mendengar kata-kata River. Ditatapnya pria itu dalam-dalam. “River, aku sangat mencintaimu… Aku tidak ingin kita berpisah lagi…” kata Freya gundah sambil menyandarkan kepalanya di d**a River.
“Freya… Meski rambutmu tidak emas lagi… Bukan berarti kau berhenti menjadi Puteri Mahkota. Tidak akan ada yang berubah. Kau tetap Puteri Mahkota Orclaycia yang dicintai semua orang.” kata River memberi semangat.
“River… Aku minta kau berhenti memperlakukanku sebagai Puteri Mahkota. Aku hanya ingin menjadi gadis biasa di matamu. Aku ingin kau menyukaiku sebagai Freya bukan seorang puteri.”
“Baiklah… Jika itu yang kau inginkan…”
“Terima kasih.” kata Freya lega. Beban di pundaknya hilang.
“Sekarang tidurlah…”
Freya mengangguk. River pun membaringkan Freya lalu memasangkan selimut Freya hingga ke leher.
“River jangan pergi kemana-mana sampai aku tertidur.” cegah Freya ketika River bangkit berdiri.
River pun kembali duduk. River tidak mengerti mengapa Freya mulai menangis lagi, sepertinya kehilangan rambut emas adalah pukulan berat buat gadis itu. River tidak menyuruh Freya berhenti menangis sebab dia mengerti Freya butuh waktu untuk menerimanya. Ini pertama kalinya River melihat Freya begitu rapuh. Biasanya gadis itu keras kepala dan kuat.
“Tenanglah aku tidak akan kemana-mana.” gumam River. Diusap-usapnya puncak kepala Freya dengan lembut, lalu dinyanyikannya lullaby supaya gadis itu cepat tidur. Freya tak menyangka suara River merdu kala menyanyi. Nyanyian manis River membantu Freya terlelap. Tangan Freya terus menggenggam tangan River untuk meredakan kegelisahannya.
***
Wajah tampan River adalah hal pertama yang dilihat Freya ketika membuka mata. River tidur dengan posisi memeluknya. Freya sempat sedikit shok dengan keberadaan River di sampingnya lalu menyadari mereka berdua adalah suami isteri. Seharusnya Freya merasa bahagia tetapi yang dirasakannya sekarang adalah rasa bersalah dan minder. Pria yang sedang tidur di sebelahnya adalah Putera Mahkota Orclaycia. Freya telah mengambil alih hak-hak istimewa River sejak lahir.
Namun di dalam hati kecilnya, Freya berharap agar River selamanya tidak tahu identitasnya sebab berat bagi Freya kehilangan posisinya sebagai Puteri Mahkota dan puteri kesayangan Raja Kingston. Dia tahu hal itu salah dan sangat egois tetapi Freya tidak sanggup kehilangan kedua hal itu. Membayangkannya saja belum apa-apa Freya sudah ketakutan. Di sisi lain dia pun sangat mencintai River. Freya dilanda dilema.
Pagi itu, River menyadari kesedihan Freya kehilangan rambut emasnya belum sirna. Gadis itu sudah tidak ada di sisinya ketika River terbangun. Ditemukannya Freya sedang melamun di beranda. Gadis itu melewatkan sarapan bahkan tidak mau makan juga ketika River membawa makanan ke kamar. River bertekad untuk membuat gadis itu ceria sebelum dia pergi menjalankan misi. Sebenarnya dengan keadaan Freya yang seperti itu, River enggan meninggalkan gadis itu sendirian tetapi dia sudah terlanjur berjanji pada para makhluk magis.
Lewat tengah hari, Gautam, Artemis, dan Phoenix datang untuk menjemput Freya dan River. Rencananya hari itu mereka akan mambawa River dan Freya ke kota Musk, kota yang ditempati makhluk magis. Gautam akan memperkenalkan mereka ke walikota sekalian memperkenalkan River sebagai salah satu ksatria yang direkrut untuk membantu mereka melawan demon. Sebenarnya River adalah musuh makhluk magis, mengingat banyaknya makhluk magis tewas di tangan River. Gautam meminta walikota untuk memberi amnesti jika River berhasil melenyapkan ancaman yang telah meneror desa selama delapan belas bulan terakhir.
Walikota berjanji akan mempertimbangkan hal itu dan ingin sekali bertemu dengan River. Penasaran seperti apa sosok pembasmi makhluk magis dari Benua Lotyzwner. Kehebatan Jenderal Muda Ashton telah tersebar di kalangan makhluk magis. Mereka gentar mendengar nama River tetapi mereka juga tidak mau menyia-nyiakan bantuan River untuk memusnahkan demon. Bantuan apapun sangat berharga bagi mereka saat ini.
Rupanya Artemis telah menyiapkan seekor Pegasus berwarna putih untuk dinaiki River dan Freya.
River dan Freya memandang penuh kekaguman. Ternyata makhluk itu nyata. Kulitnya putih bersih. Bulunya halus. Tinggi. Kekar. Sangat anggun. Siapapun pasti mengakui keelokkan Pegasus itu.
“Dulu ini adalah pegasus kesayangan Marion. Namanya Pasifico.” kata Artemis. “Aku sengaja membawa Pasifico untuk bertemu dengan anak pemiliknya.”
River bingung mengapa Artemis menatap ke arahnya tapi dia tidak ambil pusing. “Freya, Pegasus milik Ratu Marion sangat indah. Ini pertama kalinya aku melihat Pegasus. Sungguh menakjubkan.” puji River sambil membelai leher Pasifico. Freya tersenyum kaku sambil mengangguk.
Pasifico sangat bersahabat. Dengan senang hati, kuda terbang itu membiarkan River menungganginya bersama Freya.
***
Walikota dan para pejabat telah berkumpul di aula menantikan kedatangan River. Perdebatan mulai terjadi. Ada yang ingin memenjarakan River karena kejahatannya membantai makhluk magis. Ada yang ingin menghukum River dengan menjadikan River, prajurit yang bertugas melindungi kota mereka. Ada pula yang mengusulkan untuk membunuh River karena takut River membuka jalan bagi Tentara Orclaycia untuk menemukan tempat tinggal mereka.
Makanui, manusia bertubuh kuda, bertanduk banteng, Sang Walikota dibuat sakit kepala. Gautam mengatakan kalau River adalah makhluk campuran. Putera tunggal Marion. Jika itu memang benar berarti River adalah bagian dari mereka. Dia sungguh penasaran seperti apa sosok Jenderal Muda tersebut. Dan bagaimana mungkin Puteri Mahkota Freya bukan anak kandung Marion. Seluruh dunia tahu kalau anak Marion dan Raja Kingston adalah seorang perempuan. Apa yang telah terjadi? Tidak ada seorang pun yang tahu jawabannya. Yang Makanui tahu dia harus menjaga rahasia itu jangan sampai diketahui oleh River.
Lagi-lagi kedatangan River dan Freya mengundang perhatian orang-orang. Bisik-bisik penduduk mulai berseliweran begitu River dan Freya tiba di kota. Freya resah dengan tatapan menghakimi dari warga desa. Melihat bentuk aneh para Makhluk magis saja sudah membuatnya ngeri apalagi kini dia dipelototi seperti barang antik. River jauh lebih tenang dari Freya. Meski tetap siaga, kalau-kalau ada yang menyerang. Wajar jika makhluk magis membencinya secara dia telah membunuh ratusan dari mereka selama bertugas di kemiliteran.
River berjalan di samping Freya, menggandeng tangan gadis itu. Memastikan Freya dalam keadaan aman. “Tenanglah… Aku tidak akan membiarkan mereka menyentuhmu...”
Akhirnya sampailah mereka di balai kota. Penjaga segera mengantar mereka bergabung dengan para petinggi di aula pertemuan. Terdapat kurang lebih dua puluh orang termasuk Makanui.
“Selamat datang.” sambut Makanui dengan tangan terbuka. Gautam, Artemis, dan Phoenix segera membungkuk hormat. Freya dan River ikut membungkuk sekadar untuk tata karma.
Tidak bisa dipungkiri, beberapa orang terkejut ketika melihat sosok River dan Freya. Mereka tak menyangka River masih sangat muda. Tidak menyeramkan sama sekali seperti yang mereka bayangkan. Terutama aura darah campuran River sangat kental. Tidak pernah terlintas di kepala mereka jika pembantai makhluk magis adalah jenis mereka sendiri. Sungguh tragis.
Freya was-was jika ada salah satu dari mereka membuka jati diri River. Gautam memberi tanda dengan membentuk huruf o dengan jari telunjuk dan jempol agar Freya tidak perlu panik. Gautam pasti sudah berpesan agar rahasia River tidak dibongkar. Syukurlah.
“Silakan duduk!” perintah Makanui. Kelima orang itupun segera duduk sejajar di kursi yang sudah disediakan, berhadapan dengan Makanui dan para petinggi.
“Perkenalkan aku adalah Makanui, pemimpin makhluk magis di Hutan Kematian.” kata Makanui dengan suara menggelegar. “Jadi kau adalah Jenderal River Ashton si pembantai makhluk magis?”
“Benar.” sahut River apa adanya. Diam-diam Makanui salut dengan keberanian anak muda itu. Padahal River sedang berada di sarang musuh.
“Gautam telah melapor kalian memasuki wilayah perbatasan kami. Apa tujuanmu datang kemari? Apakah kau ingin menyiapkan pasukan menyerang kota kami?”
“Tidak sama sekali. Aku dan Puteri Mahkota tersesat ketika berlari dari kejaran prajurit Oasydio.” Jawab River jujur.
Gautam mengernyit. “Mengapa kau berlari dari kejaran tentara Oasydio? Bukankah Orclaycia dan Oasydio adalah aliansi?”
“Aku mencuri batu pusaka.”
Seluruh ruangan berubah sunyi terkejut mendengar penuturan River. Shok. Termasuk Gautam, Artemis, dan Phoenix.
“Kau mencurinya dari menara penyimpanan benda pusaka? Tidak ada yang selamat keluar dari sana.” Kata Makanui terheran-heran. “Berani sekali kau!”
“Mengapa kau ingin mencurinya?” tanya seekor Yeti yang tampaknya umurnya sudah sangat tua.
“Maaf, aku tidak bisa mengatakan alasannya.” sahut River.
“Pasti Raja ingin menggunakannya untuk membunuh kita semua menggunakan kekuatan Raja Naga. Raja Kingston ingin menguasai seluruh wilayah Lotyzwner hanya untuk Orclaycia.” cetus Oger.
“Ayahku tidak akan merusak perjanjian yang dibuat oleh Raja terdahulu di masa lampau. Dia bukan orang yang gila kekuasaan.” bela Freya.
“Lalu apa alasan Jenderal Ashton mencurinya?” tanya Oger itu lagi.
River terdiam tidak menjawab pertanyaan Oger. Makanui mengerti kesulitan River, menyuruh Oger agar berhenti bertanya.
“Di mana sekarang batu pusaka itu?” Tanya Makanui.
River mengeluarkan batu pusaka itu dari sakunya. Seluruh mata tertuju pada benda gaib di tangan River.
“Boleh aku melihatnya dari dekat?” tanya Makanui meminta ijin. River segera berdiri menghampiri Makanui.
“Wow kau berhasil memecahkan teka teki Kotak Pandora. 64 lempeng tersusun dengan sempurna. Luar biasa kau dapat mengerluarkan mata raja naga dari sana.” puji Makanui memandangi bola mata berwarna merah tersebut. “Kau benar-benar menuruni kecerdasan Ibumu.”
“Kau salah… Bukan aku anak mendiang Ratu Marion, melainkan Puteri Mahkota.” ralat River.
Makanui menyadari dia telah kelepasan. Dilihatnya Gautam berdiri mengibaskan tangan agar Makanui segera memotong percakapan itu.
Makanui pura-pura tertawa. “Aku sudah tua rupanya. Aku sampai lupa kalau anak Marion itu seorang perempuan. Maafkan aku. Aku pasti kebanyakan minum anggur semalam.”
Freya menarik napas lega.
“Pantas baru-baru ini telah terjadi kekacauan di Ujung Bumi. Tampaknya peristiwa gempa bumi di sana disebabkan olehmu. Raja Naga sudah bangun. Dia sedang mencari matanya yang adalah sumber kekuatannya. Raja Naga kini sedang berusaha menghancurkan terali penjara. Kekuatannya menyebabkan goncangan besar di daerah itu. Untung terali itu hanya bisa dibuka oleh sebuah kunci. Katakan padaku, River… Apakah kau memegang kunci gading?” tanya Makanui.
River mengeluarkan belatinya. “Apakah yang kau maksud benda ini?”
Semua mata tertuju pada River. Memandang takjub pada benda yang dikira sudah lenyap bersama kematian Marion.
Makanui tersenyum puas. “Kurasa kau bertanggung jawab untuk menenangkan Raja Naga kalau tidak bencana besar akan menimpa kita. Sekarang sudah terjadi gempa. Bencana alam yang lain cepat lambat akan menyusul.”
“Jadi apa yang harus aku lakukan? Tolong beri aku pencerahan.” kata River serius.
“Kau harus menjinakkan Raja Naga atau membunuhnya. Marion mampu mengendalikan Raja Naga dengan sihir sehingga binatang itu tertidur panjang di penjara bawah tanah, tetapi kemampuan sihirmu belum kelihatan. ”
Gautam meringis. “Makanui… River ini manusia biasa… mana bisa sihir… Kau bagaimana sih?” kata Gautam pucat pasi sambil terkikik.
Makanui menggaruk-garuk kepala. “Beginilah kalau sudah tua bangka. Serba lupa… hahaha… Maksudku kau harus menaklukkan Raja Naga dengan kemampuanmu sendiri sehingga Raja Naga bisa tunduk padamu atau membunuhnya dengan cara merenggut jantungnya.”
Freya nyaris mendapat serangan jantung. River menatap mereka curiga tetapi tak menemukan apa-apa yang perlu dicurigai.
“Apakah hanya aku yang bisa melakukannya?” tanya River.
Wanita berkuping lancip, berpakaian serba putih yang tampaknya adalah penyihir sakti, menatap River lekat-lekat. Dijentikkan jarinya dan terlihat adegan River mencuri batu pusaka pada malam itu. Adegan ketika kotak Pandora terbakar, dan bola mata Raja Naga membuka, menatap lurus ke arah River. Freya tercengang menyaksikan sihir secara langsung di depan matanya.
“Raja Naga hanya akan tunduk pada orang yang dilihatnya pertama kali ketika terjaga. Jadi orang itu cuma kau, Pemuda tampan. Tetapi kau harus berhasil menundukkannya kalau tidak kau yang akan dibunuhnya. Orang bilang Raja Naga akan langsung menurut pada orang yang menemukannya. Itu semua cuma mitos. Raja Naga hanya akan tunduk pada orang yang dipilihnya. Jadi semuanya tergantung dirimu.”
“Jadi anak muda, kau harus ke Ujung Bumi untuk menaklukkan Raja Naga sebelum dunia hancur.” saran Makanui lalu mendentingkan gelas. “Baiklah kembali ke tujuan kita berkumpul hari ini…”
Barulah suara berisik di ruangan itu mulai reda sampai akhirnya tidak ada suara apapun kecuali suara nyanyian burung. Makanui tersenyum singkat kemudian berdeham untuk menjernihkan suaranya.
“Mengingat apa yang telah dilakukan Jenderal Ashton pada kaum kita, maka bisa dikatakan Jenderal Ashton adalah musuh makhluk magis, yang sudah sewajarnya kita tangkap…”
Beberapa orang manggut-manggut setuju. Bisik-bisik kembali dimulai. Freya menatap River resah. Dia takut terjadi apa-apa pada River. Freya menyangsikan mereka mengambil keputusan yang benar untuk datang ke kota Musk. Sebaliknya, River justru kelihatan biasa saja. Tidak ada ketakutan atau kekhawatiran di wajahnya. Dia malah tersenyum jahil untuk menenangkan gadis itu.
“River jangan cengengesan…” bisik Freya.
“Aku ingin cepat pulang dan berduaan denganmu.” balas River berbisik. Matanya mengerling. Freya langsung menginjak kaki River membuat River meringis.
“Freya… Bersabarlah sampai nanti malam…” goda River.
Freya mendesis, pura-pura mengepalkan tinjunya mau memukul River. River pun tergelak sambil menghindar. Beberapa orang keheranan melihat tingkah laku pasangan muda tersebut. Penyihir serba putih terkekeh.
“Tetapi… Jenderal Ashton telah bersikap berani untuk menemui kita bahkan dia bersedia membantu kita melawan demon. Jadi aku berharap kita semua bersikap bijaksana kepadanya. Juga kita telah melihat dia secara langsung dan kalian bisa menilai sendiri bagaimana sosok Jenderal Ashton. Dia masih sangat muda dan berbakat. Aku berharap kita bisa mengampuni dosanya di masa lampau. Menganggapnya impas karena dia sukarela membantu kita di saat kita kesulitan. Di mana dalam pertempuran kali ini dia rela mempetaruhkan nyawanya.” lanjut Makanui dengan suara menggelegar. Penuh wibawa. Aura pemimpinnya mendominasi.
“Makanui… Kami butuh waktu untuk berdiskusi.” kata seorang Oger yang tampaknya adalah kepala perwakilan rakyat, meminta ijin. Makanui tidak keberatan, memberikan mereka waktu untuk berdialog di pojok ruangan.
Freya menantikan dengan cemas keputusan dewan warga. Berharap Gautam yang ikut berdiskusi mampu mempengaruhi hati warga untuk dapat memaafkan River.
“Freya… setelah rapat ini selesai. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah mencari makan. Aku sangat lapar.” bisik River santai. Pria itu kelihatan bosan.
Freya yang sedang serius tingkat dewa, terperangah. Alisnya terangkat. Bisa-bisanya River memikirkan urusan perut di saat menegangkan seperti ini. “Riv, kau sama sekali tidak takut, ya?”
“Mereka tidak akan membunuh atau memenjarakanku. Tidak ada gunanya bagi mereka. Aku lebih berguna jika dibebaskan. Lagipula berbahaya bagi mereka menyembunyikan buronon Kerajaan yang melarikan diri bersama Puteri Mahkota.” kata River menyeringai.
Cukup cerdas, batin Freya. Kalau dipikir-pikir memang warga Musk jelas lebih membutuhkan River untuk membantu mereka berperang daripada diam di penjara. Tak mungkin mereka akan menyia-nyiakan kemampuan River yang tersohor di saat segenting ini. Apalagi kini mereka mengetahui bahwa River adalah kaum mereka sendiri. Freya menyesali kepanikannya.
“Kurasa kau benar, Riv.” kata Freya setuju, keresahannya berkurang.
Seperti dugaan River, dewan rakyat memutuskan untuk melupakan kesalahan River di masa lampau asal River tulus membantu mereka mengalahkan para demon. Dosanya dianggap impas. Jika di kemudian hari, River kembali membantai makhluk magis maka lain cerita. Saat itulah River akan resmi menjadi musuh mereka. Satu lagi yang harus dilakukan River, dia harus secepatnya pergi meninggalkan Hutan Kematian bersama Freya. Terlalu bahaya bagi warga jika Puteri Mahkota berada di sana, mereka takut tempat tinggal mereka akan ditemukan. Apalagi jika mereka dianggap menculik Puteri Mahkota. Bisa runyam urusannya.
***
Gautam memanggil River untuk bergabung dengan beberapa petarung. River meminta Freya untuk menunggu. Jadilah Freya duduk di serambi bersama Artemis. Tak lama kemudian, seorang peri hutanberperawakan besar, tinggi menjulang dengan otot maskulin masuk ke dalam aula diikuti oleh lima orang. Pria itu berambut kuning keemasan sama seperti rambut Freya yang dulu. Wajahnya penuh wibawa, terkesan tegas dengan garis wajah yang keras. Warna matanya hijau.
“Freya… itu Ayahku…” lapor Artemis. “Dia membawa ksatria lain untuk bertempur.”
“Ayahmu muda sekali.” balas Freya.
“Kami peri hutan tidak akan pernah tua. Kami akan mati dengan wajah umur 23 tahun.”
“Wow kalian sangat beruntung…” kata Freya penuh kekaguman. “Apakah River juga akan begitu?”
Artemis mengangkat bahu. “Mungkin. Aku tidak tahu. Habis dia satu-satunya jenis setengah peri setengah manusia. Kau masih percaya Ayahku yang membunuh Marion? Kau bisa lihat kan dia seorang ksatria bukan penjahat?”
***
“Salam hormat… Makanui…” kata Ayah Artemis sambil membungkuk hormat. Makanui menyambutnya dengan gembira.
“Naftali… Selamat datang. Syukurlah kau bisa kembali tepat waktu.” seru Makanui girang, seraya menepuk-nepuk punggung peri hutan tersebut. Makanui menyalami tamu yang dibawa Naftali satu persatu. “Masuklah ke dalam Naftali… Gautam membawa seseorang untuk membantu kita. Aku akan menyambut tamu dulu sebelum masuk.”
Begitu sampai di aula, tak sengaja mata River dan Naftali bertemu. Mungkin lebih tepatnya Naftali yang terus memandangi River sehingga River menyadari dirinya sedang diawasi. River tidak merasa nyaman dengan tatapan Naftali. Tatapan itu terlalu intens. River memilih pergi. Namun Naftali buru-buru berjalan ke arahnya.
“Tunggu… Siapa kau, anak muda?” Tanya Naftali menghampiri River.
Dengan terpaksa, River memutar tubuhnya. Kini jarak mereka lumayan dekat. Naftali mengerjapkan mata untuk memperjelas penglihatannya. Peri Hutan itu tercengang di detik berikutnya.
“Namaku River Ashton. Mengapa kau terus memandangiku? Apa kita pernah bertemu sebelumnya?” selidik River.
“Kau mengingatkanku pada seseorang.” jawab Naftali. Mendengar nama belakang River, Naftali mengetahui River adalah anak yang dibesarkan oleh Phillip Ashton. Pantas wajahnya mirip sekali dengan Marion. Rasa haru menyelinap ke dalam nuraninya.
“Mengingatkanmu pada siapa?” tanya River sebab tiba-tiba Naftali menerawang.
“Dia adalah…” sahut Naftali menggantung. Ragu jika River mengetahui kebenaran tentang orang tuanya. Naftali tidak mau bertindak gegabah dan membuat River bingung. “Oh ya perkenalkan namaku Naftali Forestyne…” kata Naftali mengulurkan tangan.
River ragu-ragu menyalami tangan Naftali. Dia pernah mendengar nama Naftali Forestyne sebelumnya.
“Kau kah Naftali Forestyne yang selama ini dicari-cari Raja Kingston?” gumam River memicingkan mata. Ternyata musuh besar Raja Kingston bersembunyi di Hutan Kematian. “Benarkah gosip tentang kau membunuh Ratu Marion pada malam beliau melahirkan?” tanya River tanpa basa basi.
Naftali mendengus, tersenyum masam. “Aku tidak mungkin membunuh Marion hanya karena dia menikah dengan manusia. Walaubagaimanapun dia adalah adik kandungku! Aku tidak segila itu!” tukas Naftali lalu wajahnya berubah penuh kebencian. “Ini semua perbuatan Phillip Ashton. Aku dijebak olehnya.”
River terenyak. Mengapa ayahnya terlibat dengan kematian Marion Forestyne?
“Katakan padaku… Apa yang dilakukan oleh Ayahku?”
Naftali tersenyum mengejek mendengar River menyebut Phillip Ashton dengan sebutan Ayah. River mengeryit, tidak memahami arti di balik senyuman sinis itu.
“Hai Naftali... Kemarilah! Aku ingin bicara denganmu. Penting!” panggil Makanui memutus pembicaraan Naftali dan River.
“Kita bicara setelah misi selesai. Aku akan menceritakan semuanya.” janji Naftali lalu pergi.
***
Seluruh warga desa berkumpul di depan balai kota. Tempat itu sangat padat. Makanui memberi sambutan selamat datang pada warga. Setelah itu dia memperkenalkan enam orang ksatria yang akan pergi ke tempat persembunyian demon dua hari lagi. Para warga menyambut mereka dengan sorak sorai. Riuh tepuk tangan membanjiri arena. Beberapa orang bahkan menjerit histeris mengagumi penampilan para petarung. Mereka kelihatan memukau.
Enam orang itu adalah Caspian Harlow, Malaikat yang dikutuk; Venom Alastair, Vampir yang penampilannya sangat feminin seperti seorang perempuan; Blaze Lynch, demon yang diasingkan oleh kaumnya sendiri; Diaz Beauregard, anak haram Poseidon; Phoenix Hermes, burung api, dan River Ashton. Keenam orang itu berada di sana dengan alasan masing-masing, tetapi satu-satunya alasan Blaze Lynch bergabung adalah River Ashton.
“Makanui, bukankah River Ashton adalah pembatai makhluk magis? Mengapa musuh mau menolong kita?” tanya seorang warga curiga. Beberapa orang tercengang begitu mengetahui River adalah Sang Pembantai yang sangat populer itu. Beberapa orang ketakutan. Beberapa orang tersulut amarah.
“Bagaimana bila dia membawa pasukan untuk memusnahkan Hutan Kematian?” tuntut warga lain.
Makanui mempersilakan River untuk menjawab sebab dia sendiri takut salah bicara. Lagipula dia ingin tahu bagaimana tanggapan River. Biar warga mendengar langsung dari mulut yang bersangkutan. River melangkah maju setelah Makanui memberi kode.
“Itu benar. Aku adalah Pembantai yang kalian maksud…” aku River lantang. “Tujuanku ikut bertarung hanya untuk membalas kebaikan Gautam, Phoenix, dan Artemis. Mereka telah menyelamatkan nyawaku. Setelah misi usai, Gautam akan membantuku dan Puteri mahkota kembali ke Orclaycia. Aku berjanji tidak akan membocorkan keberadaan Hutan Kematian kepada siapapun.” jelas River lalu berhenti, dipandanginya kumpulan massa di hadapannya.
“Setelah aku kembali, siapa pun yang punya dendam denganku bisa menemuiku di Pondok Nenek Raniya.” lanjut River tanpa gentar.
***
Aksara