Dari balik tubuh River, Freya melihat puluhan tentara Osric telah berbaris di hadapan mereka. Jenderal Osric memimpin pasukan. Tiga anak panah sukses menancap di punggung River. Satu di lengan pria itu sebab River mencegah panah itu menancap di leher isterinya. River mengerang kesakitan. Kesakitan yang luar biasa menyergap seluruh raganya. Tubuhnya bertolak ke depan, tangannya berpegangan pada pundak Freya. Darah segar langsung muncrat dari mulut, mengotori bagian atas gaun Freya.
Mata Freya melebar. “River!!!” jerit Freya histeris. Tangisnya langsung berderai. River kehilangan tenaga. Tubuhnya belum ambruk hanya karena Freya menopangnya. Freya tak bisa membayangkan betapa kesakitannya pemuda itu saat ini.
River menoleh lemah ke arah suara laki-laki yang memanggil namanya. Dilihatnya Archie di atas kuda. Sekuat tenaga River mencoba berdiri tegak, namun tak berdaya. Digenggamnya tangan Freya dengan erat. Tidak ingin Freya direbut oleh siapapun.
“Lama tidak berjumpa Jenderal Ashton!” Kata Archie dengan senyum penuh kebencian. “Lepaskan tunanganku! Aku datang ke sini untuk menjemputnya!”
“Fre-ya dan a-ku su-dah meni-kah!” balas River terbata-bata akibat kurangnya udara di dalam paru-parunya. Archie tertawa mengejek. Dia turun dari kuda, memisahkan Freya dan River lalu langsung meninju River. Tak dapat dicegah River jatuh terjerembab.
“River… Freya adalah calon istriku. Kau mengambilnya dariku. Aku ke sini untuk merebutnya kembali. Tahu diri sedikit! Kau tak pantas bersanding dengan Puteri Mahkota!” balas Archie murka kemudian mendaratkan pukulan lain di wajah River. Freya buru-buru mencegah pukulan Archie yang berikutnya.
“Archie hentikan! Kumohon jangan kau pukuli dia lagi. Aku akan pulang denganmu asal kau melepaskan River.” seru Freya tersedu-sedu seraya melindungi River yang sudah sekarat. Tubuh River mulai terasa dingin. Napas pria itu pun pendek-pendek. Pandangan mata pria itu meredup. Darah di mana-mana. Dipeluknya River sambil berderai air mata.
“Tidak semudah itu Freya. Aku tidak akan memaafkan perbuatan kalian terhadapku. Apa kurangnya aku sebagai tunanganmu?” balas Archie depresi lalu memberi tanda kepada dua orang di belakangnya. Dua prajurit langsung menarik paksa tubuh River, menyeret River menjauh dari Freya. Freya berusaha menahannya namun dia terlalu lemah melawan prajurit lain yang bertubuh kekar.
“Freya!” panggil River panik tidak ingin berpisah dari gadis itu. Tangannya terulur berusaha menggapai tangan Freya. Freya melakukan hal yang sama namun jarak mereka bertambah jauh.
“Mau kalian apakan dia?” jerit Freya ketakutan. “Lepaskan dia atau kalian akan mendapat hukuman mati!”
“Lempar River Ashton ke laut!” perintah Archie kejam. “Freya apa kau lupa akulah pangeran Osric jadi aku yang berkuasa. Mereka bukan prajurit Orclaycia.”
“Jangan lakukan itu!!! Kumohon Archie jangan lempar River ke laut! Tidak ke laut, Archie!!!!” jerit Freya histeris ketika kedua prajurit itu menyeret River semakin dekat ke pinggir tebing. Freya ingin mengejarnya tetapi Archie dan Jenderalnya memegang tubuhnya dengan kuat hingga dia tak berdaya.
“Archie jangan ke laut, Archie! Kumohon padamu, Archie!” ulang Freya sambil meronta-ronta. Mata Freya banjir air mata. Dia terus berteriak supaya River tidak dilempar ke laut. Namun sia-sia. Kedua prajurit terus menyeret tubuh River dengan kasar ke ujung tebing. Dan tanpa perlawanan berarti dari River, kedua prajurit tersebut berhasil mengenyahkan pria itu. Freya harus menyaksikan suaminya dijerumuskan ke laut dengan kejam.
Salah seorang prajurit memberi tanda kepada Archie kalau River sudah tenggelam. Barulah Archie memerintahkan orang untuk melepaskan Freya. Melihat River dibunuh dengan sadis di depan matanya, Freya terpukul habis-habisan. Dirinya tak sanggup menerima kenyataan. Gadis itu pun jatuh pingsan.
***
Atlantis memandang jauh ke laut dari kapal mewahnya. Dia sudah membulatkan tekad untuk melanjutkan hidup, tidak lagi meratapi kepergian Jervaine. Mengikhlaskan kepergian suaminya selamanya. Yang ingin dilakukannya sekarang adalah melanjutkan bisnis suaminya menjadi pedagang perhiasan.
Atlantis tidak akan kembali ke laut. Dia akan hidup sebagai manusia di daratan. Walaubagaimanapun laut mengingatkannya pada kesedihan yang terlalu dalam. Para duyung yang tidak menyetujui pernikahannya dengan Jervaine tega menenggelamkan kapal suaminya hingga merenggut nyawa Jervaine. Atlantis menyesalkan kekejaman kaumnya sendiri yang mengharamkan perkawinan campuran antara manusia dan makhluk magis.
Sekarang dia di sini bergelimangan harta tetapi kesepian dan kehilangan gairah hidup. Hanya ingin mewujudkan cita-cita Jervaine menjadi pedagang perhiasan tersohor di seluruh dunia. Mungkin itulah satu-satu alasannya untuk hidup.
Sebelum pergi jauh ke belahan bumi lain, Atlantis memutuskan untuk menolong Putri Mahkota Orcalycia. Perjuangan gadis itu untuk kesembuhan suaminya membuatnya simpati. Gadis itu nyaris mati tetapi tetap berjuang habis-habisan agar bisa memperoleh segenggam rambut putri duyung. Hal itu membuat Atlantis menyadari kekeliruannya. Jika Tuhan mengambil Jervaine dan membuatnya hancur, mengapa dia harus membiarkan orang lain mengalami nasib yang sama dengannya.
Atlantis telah memotong sebagian rambutnya dan merangkainya menjadi gelang. Dia akan mengantarkan hadiah kecil itu ke pondok Nenek Ranita. Dari Kahula, Atlantis mengetahui River dan Freya tinggal di sana.
Ada yang aneh di sana. Puluhan prajurit Osric mengepung pondok Nenek Raniya. Kemungkinan mereka datang untuk menjemput Sang Puteri Mahkota. Atlantis buru-buru bersembunyi. Dia harus menemukan Freya secepatnya. Dicari-carinya Freya dan River di sekitar pondok tetapi tidak ada. Sampai akhirnya suara pembicaraan seorang wanita dan laki-laki tedengar samar di telinganya. Saat itulah dia menemukan River dan Freya.
Atlantis menyaksikan semuanya. Dia menahan napas ketika melihat River dilempar dari tebing oleh prajurit Osric. Mereka sungguh kejam. Setelah semua orang pergi. Atlantis segera terjun ke laut dan berubah wujud menjadi puteri duyung.
Dengan ketangkasan berenang yang luar biasa serta penglihatan yang tajam di dalam air, tak perlu lama bagi Atlantis untuk menemukan River. Tubuh pria itu telah terbakar sebagian. Atlantis segera memakaikan gelang rambutnya di tangan River sebelum tubuh pria itu habis melepuh. Dengan kecepatan tinggi, Atlantis berenang, membawa River menuju kapalnya yang terparkir tidak jauh dari situ.
River sudah tak bernyawa ketika mantan dokter pribadi Jervaine yang kini bekerja untuknya memeriksa keadaan pria itu.
“Dia sudah meninggal, Nyonya.” lapor Dokter Tristan prihatin.
“Kau yakin?” tanya Atlantis shok.
“Seratus persen. Panah menancap kena organ vital yaitu hati dan paru, air laut memenuhi perut dan tubuhnya terbakar lebih dari setengah. Tidak ada harapan.” jelas Dokter Tristan sambil menggeleng lemah.
Atlantis memegang wajah River yang telah melepuh, menghancurkan ketampanan pria itu. Kulitnya terkelupas. Warna kulitnya merah kehitaman selayaknya daging terbakar api. Kematian yang tragis. Hati Atlantis miris melihatnya.
“Kita harus melakukan sesuatu. Kau adalah dokter yang hebat. Bagaimana mungkin kau tidak bisa berbuat apa-apa?!” tandas Atlantis masih belum bisa menerima kenyataan.
“Maaf Nyonya, aku adalah dokter yang mengobati pasien sakit. Bukan menghidupkan orang mati.” ujar Dokter Tristan memberi alasan.
“Aku tak bisa menyaksikan orang mati begitu saja di depan mataku tanpa melakukan apa-apa. Aku tidak akan membiarkan hal yang sama pada Jervaine terulang.” tukas Atlantis emosional mengingat kematian tragis Jervaine. “Aku tahu ada satu jalan yang bisa menyelamatkannya.”
Atlantis pun segera membawa jasad River ke bagian terdalam samudera.
***
“Lama tidak berjumpa, Atlantis!” sambut Lulu, penyihir duyung yang paling ditakuti. Berbahaya dan mematikan sekaligus sangat sakti. Wajah buruk rupanya membuat dia hidup mengasingkan diri sebab duyung-duyung yang lain merasa jijik pada Lulu. Akhirnya dia menekuni dunia sihir untuk balas dendam sekalian pelampiasan emosi negatifnya. “Ada apa kau mencariku?”
“Lulu… Aku ingin kau menghidupkan dia kembali…” kata Atlantis seraya membaringkan jasad River di tempat tidur batu. “Dulu kau tidak bisa menghidupkan Jervaine sebab Jervaine murni manusia biasa, tetapi dia lain. Dia setengah peri setengah manusia.”
Lulu terkekeh. “Jangan katakan kau jatuh cinta pada pria itu… Cepat sekali kau sudah mendapat pengganti Jervaine…”
“Bukan urusanmu… Apakah kau bisa melakukannya?”
”Bukan hal yang terlalu sulit mengingat dia adalah makhluk campuran bukan sepenuhnya manusia. Asal kau mau membayar imbalannya, akan kuhidupkan dia hari ini juga.”
“Apa imbalan yang kau minta?” tanya Atlantis was-was. Dahulu ketika Atlantis memintanya untuk dapat berubah wujud menjadi manusia, Lulu meminta tongkat sakti Poseidon, Ayahnya. Atlantis terpaksa mencurinya diam-diam sehingga Ayahnya murka dan mengusirnya dari lautan. Dia melakukannya untuk Jervaine supaya pria itu bisa jatuh hati padanya.
“Aku ingin kecantikanmu.”
Atlantis pucat pasi tapi kemudian tersenyum canggung. “Kau tidak akan menghisap darahku, kan?”
“Ya aku ingin darah murni keturunan dewamu.”
“Jadi kau ingin aku mati untuk menghidupkan dia kembali?”
Lulu tersenyum licik. “Tepat.”
Atlantis terenyak. Diperhatikannya jasad River lekat-lekat. Dia tidak bisa membiarkan River mati begitu saja. Tidak di depan matanya. Perasaan bersalah tidak bisa menyelamatkan Jervaine membuatnya terpuruk dan seumur hidup dihantui penyesalan. Dan kini setelah jervaine tidak ada dia pun merasa seperti mayat hidup. Bersedih setiap hari dalam keabadian. Mungkin kematian adalah satu-satunya jalan keluar dari penderitaan.
“Baiklah… Lulu… Berikan aku waktu tiga tahun… Aku harus mewujudkan cita-cita Jervaine dulu sebelum aku mati.”
“Hahahaha….” Suara tawa Lulu yang memekakkan telinga membahana. “Kita sepakat, Atlantis!” serunya lalu menjabat tangan Atlantis.
“Kalau begitu cepat lakukan.”
“Berikan aku sedikit darahmu untuk menyegel perjanjian kita. Dalam tiga tahun kau akan jatuh sakit dan mati. Kau harus minta jasadmu dikuburkan ke dalam laut.”
“Baik.” kata Atlantis menuruti kemauan Lulu. Lulu mengiris jari telunjuk Atlantis sambil membaca mantra lalu meneteskan beberapa tetes darah ke dalam botol mungil. Atlantis merasa separuh dirinya ikut tersedot ke dalam botol tersebut. Dia merasa lemas seketika. Sihir Lulu rupanya sudah bekerja.
***
Sungguh sakti kemampuan sihir Lulu. Malam hari setelah dibawa kembali ke kapal, perlahan-lahan jantung River mulai memompa, menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Atlantis bernapas lega. Penampilan River sudah kembali seperti semula menjadi pemuda yang mempesona. Kulit gosong merah kehitaman berganti kulit baru yang sehat. Diam-diam Atlantis mengagumi ketampanan pria itu. Ditelusurinya kesempurnaan fisik lelaki yang berbaring di hadapannya. Atlantis menyadari, dia ingin memiliki pria itu!
Rasa memiliki tumbuh dalam hati Atlantis karena dia telah menukar nyawanya demi keselamatan pria itu. Atlantis berencana membawa River jauh ke bagian bumi lain agar selama-lamanya River tidak dapat bertemu dengan Freya. Memang jahat tetapi tanpa pengorbanannya, River sudah tewas. River, Jenderal muda milik Puteri Mahkota Orclaycia telah tiada. Yang ada kini adalah River milik Atlantis, pengganti Jervaine. Hanya ada satu hal yang mengganggu. Ukiran nama Freya Ashton tak bisa hilang dari raga River.
***
Ketika siuman, Freya sudah berada di kamar tamu Gereja Oasydio. Dia tak sadarkan diri selama seharian penuh. Karen, Fiona, dan Leonidas sangat mengkhawatirkan keadaan Tuan Puteri mereka. Begitu terbangun, Freya langsung teringat River. Dia memerintahkan Leonidas dan pasukan Orclaycia untuk mencari jasad River di laut. Tanpa mempedulikan perasaan Archie, Freya memutuskan hubungan mereka. Freya bahkan tidak mau melihat tampang pria itu lagi. Hatinya dipenuhi dendam. Archie melanggar janji. Sejak awal pria berambut merah itu memang ingin membunuh River dengan ikut atau tidaknya Freya ke Orclaycia. Mengetahui pintu hati gadis itu sudah tertutup rapat, Archie akhirnya pulang ke Osric.
Karena Raja Kingston menjamin akan bertanggung jawab, Pihak Gereja Oasydio dan Gubernur Qayshaun menunda pengadilan sampai River Ashton ditemukan. Freya memberi kesaksian bahwa River tidak membunuh Jack Mcfadden tetapi justru Jack yang nyaris menewaskan River dan dirinya dengan membuat mereka terpaksa melompat ke jurang. Jack tewas karena kekuatan sihir belati milik Marion. Freya sempat menyaksikan benda tajam itu mengeluarkan cahaya terang sesaat sebelum mereka jatuh. Pernyataan Freya didukung oleh kesaksian ketua biara yang mengetahui kekuatan belati Marion dalam keadaan mendesak. Selain itu, Jack juga tewas terlempar jauh akibat dorongan tenaga yang sangat besar, yang mustahil dilakukan oleh manusia biasa. Dengan demikian, Gubernur Qayshaun pun harus mengikhlaskan kematian puteranya disebabkan oleh ketidakberuntungan.
Freya turun sendiri ke laut mencari jejak River tetapi tidak menemukan apa-apa. Kapal-kapal pun diluncurkan tetapi tetap gagal mendapat petunjuk. River lenyap ditelan luasnya samudera.
Freya bertemu Nenek Raniya untuk terakhir kalinya sebelum wanita tua itu meninggalkan Hutan Kematian sebab tempat itu telah hancur. Nenek Raniya akan mengembara bersama Naoki Sora untuk menyembuhkan orang sakit. Freya meminta maaf sebesar-besarnya. Nenek Raniya tidak marah, dia mengerti keadaan Freya apalagi Freya harus menjadi janda di usia sebelia itu. Setelah sepuluh hari melakukan pencarian, Freya pun kembali ke Koobcamair sebab Ayahnya sangat khawatir hingga jatuh sakit. Walau begitu, Freya tetap memerintahkan para prajurit melanjutkan pencarian sampai berhasil.
***
Hati Raja senang bukan main mendengar Freya telah kembali ke istana. Ditinggalkannya semua pekerjaan yang belum selesai dan langsung menemui putri semata wayangnya.
Raja Kingston resah melihat Freya dalam keadaan memprihatinkan. Matanya bengkak dan air mata terus mengalir bak keran bocor.
“Freya… akhirnya kau kembali. Ayah sangat mencemaskanmu.” kata Kingston langsung memeluk Freya yang sedang duduk melamun di pinggir ranjang. “Syukurlah kau kembali dengan selamat.”
Freya langsung menangis tersedu-sedu di bahu Ayahnya. “Ayah sakit apa?”
Kingston tersenyum. “Ayah sakit rindu… Maaf Ayah terpaksa berbohong supaya kau cepat pulang. Bagaimana dengan pencarian River Ashton? Aku tak menyangka Archie bisa bertindak segegabah itu!!!” kata Kingston geram. “Aku akan membuat perhitungan dengannya!”
“Archie dan pasukan Osric adalah pengecut! Mereka mengepung River dan memanahnya seperti binatang lalu melempar River yang sudah sekarat ke laut, Ayah! Tanpa ampun! Meski aku sudah sampai memohon.” seru Freya histeris, perbuatan terkutuk itu masih teringat dengan sangat jelas di kepalanya.
Phillip terkulai lemas. Terlalu shok. “Jadi River terjatuh di laut bukan dihempaskan Archie ke jurang?” tanya Raja pucat pasi. Tangannya memegangi kepalanya. “Aku sungguh berdosa pada Marion… Aku tidak bisa merawat anak kami…”
Freya terenyak. “Ayah sudah tahu?” tanya Freya was-was.
Kingston mengangguk sambil menegarkan diri. “Aku benar-benar orang tua tidak berguna!” kata Kingston memilukan sambil memukuli dadanya.
“Sejak kapan Ayah tahu?” Tanya Freya.
“Ketika mendapat kabar serpihan bola kristal pemindah ditemukan di Oasydio, aku mencari informasi tentang bola Kristal pemindah. Bagaimana benda itu bisa jatuh di tanganmu atau River. Lalu Dylan melapor. Dia mengatakan kepadaku soal rencana Phillip menyuruh River mengambil batu pusaka dengan bola kristal pemindah. Cuma keturunan Marion yang dapat menggunakan benda tersebut. River berhasil menggunakannya. Itu berarti River memiliki darah Marion… Cuma itu satu-satunya alasan… Kau pun sudah mengetahuinya, Freya?” tanya Kingston cemas. Dia takut puteri kesayangannya itu terpukul. “Rambutmu…”
Freya mengangguk lalu tangisnya makin jadi. “Ayah, aku bukan anak kandung Ayah. Aku mengambil semua milik River selama ini… Aku mendapatkan semua hak istimewa River sebagai Puteri Mahota sementara dia menjalani kehidupan yang berat dibesarkan oleh Phillip Ashton. Dia tidak seharusnya mengalami semua itu. Paman Phillip berkali-kali ingin membunuhnya. Dan akhirnya River benar-benar…” kata Freya sedih tak sanggup melanjutkan kalimatnya. Dalam hati dia yakin suaminya itu masih hidup.
“Aku tidak berani menghadapi Marion ketika aku mati nanti.” gumam Kingston penuh penyesalan.
“Ayah, aku tidak pantas berada di sini atau memanggilmu dengan sebutan Ayah lagi. Aku adalah anak seorang penghianat.” ujar Freya lirih lalu bangkit berdiri. “Kurasa ini saatnya aku keluar dari istana.”
“Freya mengapa kau bicara seperti itu?” tanya Raja kecewa. Kedua tangannya meremas pundak gadis itu. Ditatapnya Freya dengan sorot mata yang lembut. “Dengar puteriku… apapun yang terjadi kau akan selamanya menjadi anakku. Aku yang membesarkanmu dari bayi sebagai orang tua tunggal pula. Aku sungguh-sungguh menyayangimu. Kau bicara seperti itu membuatku sedih.”
Freya tak bisa melihat kemurungan Kingston lebih lama. “Aku pun tak mau kehilanganmu, Ayah. Walau bagaimana pun Ayahku cuma satu yaitu kau, tidak ada yang lain. Aku tak peduli bila darah Phillip Ashton mengalir dalam tubuhku.” balas Freya sungguh-sungguh.
Kingston terseyum simpul. “Freya sebenarnya akulah yang mengaturnya.” ujar Kingston. “Aku yang mengatur pertemuanmu dengan River di pesta dansa.”
Freya tertawa kecil. “Ayah kan memang yang mengusulkan dia menjadi pasangan dansaku untuk menggantikan Archie. Ayah sudah lupa?”
“Maksud Ayah, Ayah sudah merencanakan dia menjadi pasangan dansamu sebelum kau meminta bantuanku.”
“Aku tidak mengerti…” gumam Freya tak paham.
“Ayah menyuruh Dylan melepas serangga polkadot supaya menggigit Archie sehingga dia batal menjadi pasangan dansamu. Ayah tahu kau pasti akan minta bantuan Ayah mencari pengganti Archie.” jelas Raja menerawang.
Freya melongo.
“Aku sejujurnya tidak menyukai Archie tetapi melihat statusnya sebagai Putera Mahkota Osric dan demi mempererat hubungan Orclaycia dan Osric, aku berpikir adalah hal yang baik untuk menikahkan kalian. Meski aku tahu Archie tidak memiliki kualitas yang baik sebagai Raja. Dia terlalu lemah.”
Raja terdiam sejenak untuk menarik napas. Freya menunggu Ayahnya melanjutkan.
“Sifat River lebih bagus dari Archie. Pengalaman dan kemampuannya pun jauh di atas Archie. Ayah mengaguminya sejak pertama kali kami bertemu. Diam-diam Ayah berharap River bisa jatuh cinta padamu. Dari karakternya, Ayah tahu River bukan orang yang akan meninggalkan tunangannya, Odetta, untuk gadis lain. Dia bukan pria genit atau tipe orang yang mudah jatuh cinta. Jadi aku bertaruh pada diriku sendiri dan takdir, jika kalian bertemu di lantai dansa dan akhirnya saling mencintai, aku akan menikahkan kalian apapun resikonya. Karena aku tahu aku telah menemukan lelaki hebat untuk puteri kesayanganku.”
“Ayah…” desah Freya menutup mulutnya penuh haru. Bagaimana mungkin Ayahnya telah merencanakan pernikahannya dengan River secara diam-diam sejak dua tahun silam.
Kingston mengulum senyum.
“Kalau Ayah menyukai River mengapa Ayah melemparnya ke kandang singa?”
“Tadinya aku sudah pasrah untuk menerima takdirmu menikah dengan Archie oleh karena desakan Phillip dan Raja Alfred. Sebagai Raja aku harus memprioritaskan Orclaycia, sampai akhirnya kau memintaku untuk menjadikan River sebagai pengawal pribadimu. Aku tahu River tak akan menyetujui hal itu. Jadi aku ingin mengetesnya... Dan dia lulus. Dia berani melawanku untuk mempertahankan pendiriannya. Itu baru sifat seorang ksatria. Jujur aku salut padanya. Tidak ada seorangpun yang berani melawanku sebelumnya. Aku semakin yakin dia adalah pria yang tepat untukmu.”
“Bagaimana jika dia tewas dimakan Hades?”
Raja menyeringai. “Aku tahu dia tidak mungkin kalah melawan Hades. Hades bukan lawan yang seimbang… Oh ya apa kau tahu mengapa aku menyuruhnya melawan Fortis, harimau kesayanganmu?”
Freya mengangkat bahu penasaran. “Mengapa Ayah?”
“Untuk menguji perasaannya kepadamu. Dan hasilnya sesuai harapanku. Dia mencintaimu sehingga dia tak sanggup melukai Fortis.” kata Raja tergelak. Freya membalas senyum Ayahnya.
Kingston menarik napas lalu menghembuskannya dengan kasar. “Tak kusangka ternyata selama ini aku membesarkan calon isteri puteraku… Tetapi sayang puteraku harus pergi secepat itu.” kata Kingston getir tanpa bisa mencegah air matanya jatuh. Dalam hati, Kingston bertekad akan membalas dendam pada Phillip Ashton. Dia telah menyusun rencana untuk meringkus penghianat itu serta membongkar kejahatan Phillip Ashton yang terjadi dua dekade lalu.
***
Raja Kingston bersama Freya menjelajah laut guna menemukan jenasah River. Tim pelaut terbaik dari Orclaycia pun dikerahkan. Raja juga mengirim pasukan mencari River di daratan, di tempat sekitar River terjatuh. Dari kota hingga ke padang pasir. Setiap rumah digeledah oleh prajurit kerajaan. Mereka memastikan tidak melewatkan satu tempat pun.
Berbulan-bulan usaha Raja Kingston dan Freya tidak membuahkan hasil. River benar-benar hilang. Keputusasaan mulai mendera keduanya. Hingga akhirnya pada bulan ke-3 mereka menyerah dan menerima kenyataan pahit kalau River benar-benar telah pergi. Freya menaruh nisan River di padang bunga mawar gading, di hutan di mana mereka pertama kali bertemu. Bunga mawar gading dalam pot yang dulu dihadiahkan River, ditanam oleh Freya di sana.
Kehilangan River untuk kedua kalinya mengakibatkan reaksi yang berbeda pada Freya. Gadis itu lebih tepat dibilang marah daripada depresi. Dia marah River menghilang begitu saja, meski dia tahu itu sama sekali bukan kesalahan River. Dia marah karena dialah yang membuat River terjebak dalam situasi naas tersebut. Freya memusnahkan Crimson Garden sampai tak tersisa. Lukisan River dirusaknya hingga hancur. Kalung pemberian River juga tak pernah dipakainya lagi. Freya terus mengurung dirinya di istana. Enggan bertemu siapa-siapa, termasuk Elena dan Dylan. Freya terpuruk. Dia tak selera makan dan sulit tidur.
***
Dylan dan Odetta datang menjenguk Freya. Jujur saja Freya enggan berjumpa dengan mantan tunangan River tersebut. Dia tidak pernah memiliki keberanian menghadapi Odetta. Kesalahannya pada Odetta terlampau besar. Seperti dugaan Freya, Odetta marah padanya. Odetta membencinya terang-terangan apalagi ternyata karena River tak kunjung muncul, terpaksa Dylan, sebagai adik harus menggantikan posisi River agar tidak mempermalukan kedua keluarga. Odetta sudah cukup jadi bahan tertawaan orang. Sekarang Dylan dan Odetta sudah resmi menjadi suami istri. Berita itu jelas mengejutkan Freya.
Dylan tidak bahagia sebab sebenarnya Dylan menyukai Elena sementara Odetta juga hanya mencintai River. Dan kini satu-satunya pria yang pernah mengisi hati Odetta telah tiada. Semuanya gara-gara Freya. Freya bisa membaca duka lara pada ekspresi Odetta. Gadis itu juga masih mengenakan baju berkabung sampai sekarang.
“Freya… aku tak akan bisa memaafkanmu tetapi aku harus mengakui jika sejak awal kau telah memenangkan hati River. Cara River menatapmu berbeda dengan cara dia menatapku. Ketika dia menatapmu aku tahu dia terluka. Dia mendambakan seseorang yang tak bisa menjadi miliknya. Walau demikian, aku juga dapat melihat percikan kebahagiaan di matanya setiap kali dia melihatmu. Tidak pernah sekalipun River menatapku dengan cara seperti itu. Aku tahu River tidak pernah menyukaiku. Dia bertunangan denganku karena orang tua kami. Tapi hati kecilku berkata pelan-pelan River akan menyukaiku. Aku tidak boleh menyerah. Namun aku sadar, aku sudah tidak ada harapan ketika dia tidak sanggup melukai Fortis meski itu berarti menempatkannya dalam bahaya. Mungkin River tidak menyadarinya tetapi aku tahu dia telah jatuh cinta padamu saat itu.” kata Odetta pedih. Bulir-bulir air mata berjatuhan di pipinya. Dylan merangkulnya, memberinya kekuatan. Freya pun mewek mendengar ucapan Odetta. Apapun akan dia lakukan asal bisa membawa River kembali.
Odetta perlu mengungkapkan perasaannya kepada Freya supaya perasaannya lega. Saatnya dia melepaskan River. Menerima kenyataan pahit ini dan melanjutkan hidup dengan Dylan. Dia harus membuka hati untuk Dylan, sebab kini pria itu adalah suaminya yang sah. Freya minta maaf habis-habisan tetapi rasanya tak berguna.
“Bagaimana hubunganmu dengan Elena, Dylan?” tanya Freya ketika Odetta sudah pergi. “Maafkan aku… Aku sama sekali tidak menyangka kau harus menggantikan River menikahi Odetta.”
“Ya… aku tahu ini tidak adil untukku dan Odetta. Sebenarnya aku sudah siap dengan konsekuensinya ketika aku memberitahumu soal kepergian River ke Oasydio… Aku tahu kau akan menghentikannya jadi kemungkinan besar River tak akan menghadiri pernikahannya sendiri. Mungkin ini sudah takdir…”
“Lalu Elena?”
“Tak perlu kau khawatirkan Elena. Dia tidak tahu aku menyukainya selama sepuluh tahun. Kami tetap berteman baik.” kata Dylan menyengir. “Elena bahkan mengucapkan selamat dan menyuruhku cepat-cepat punya momongan. Suram memang. Elena terlalu polos atau memang benar-benar tak peduli padaku?! Dasar!” kata Dylan menggertakkan gigi.
“Bisakah kau benar-benar melupakan Elena?”
Dylan menggeleng. “Tidak akan pernah… Biar saja aku memendam perasaanku. Saat ini yang ingin aku lakukan adalah menumbuhkan perasaanku pada Odetta. Dia sudah cukup menderita kehilangan kakakku. Aku harus menggantikan si b******k itu membahagiakan Odetta.” kata Dylan tersenyum masam.
“Gadis itu tidak bersalah dan dia terlalu baik pada kakakku semasa hidupnya. Demi kelanggengan pernikahan kami, kami harus bekerja sama dan ikhlas, bukan?” lanjut Dylan getir lalu menerawang. “Mungkin masih ada kebahagiaan yang menunggu kami di ujung sana.”
Freya tak tahu harus setuju atau prihatin. Dia tahu betul Dylan naksir Elena bertahun-tahun. Sayang dari dulu Elena hanya menganggap Dylan sahabat sebab Elena suka pada Archie. Mata Elena selalu tertuju pada Archie seperti bunga matahari yang selalu menghadap mentari. Dylan pun mengetahuinya. Kini perasaan Dylan harus terkubur selamanya, menjadi misteri yang tidak diketahui Elena.
***
Phillip Ashon bernapas lega sebab Raja Kingston belum mengetahui siapa River sebenarnya. Jadi Freya, puteri kandungnya tetap akan meneruskan tahta Orclaycia. Dari mata-matanya, Phillip mengetahui alasan Kingston terus mencari River adalah karena Kingston berhutang penjelasan pada pihak Oasydio dan pihak Oasydio terus mendesak.
Hal yang tidak sesuai rencana Phillip adalah Freya membatalkan pernikahannya dengan Pangeran Osric karena Pangeran dungu tersebut membunuh River. Raja Alfred pun harus memutar otak memikirkan cara menyatukan Archie dan Freya kembali, demi ambisinya mencaplok Orclaycia. Raja Alfred benar-benar haus kekuasaan. Matanya dibutakan oleh tahta. Dia tak mempedulikan persahabatannya dengan Kingston selama puluhan tahun.
Jika memang Freya dan Archie batal menikah maka Alfred dan Phillip akan melakukan rencana cadangan yaitu menggulingkan pemerintahan Cheshire secara paksa. Mereka akan melakukan kudeta. Phillip dengan pasukan militer Orclaycia sementara Alfred akan mengerahkan pasukan Osric menyerang Koobcamair. Mereka juga memiliki tawanan makhluk magis yang siap digunakan untuk perang. Sebenarnya bisa saja mereka melakukan kudeta sekarang, namun Phillip memilih menunggu sebab Phillip mencemaskan keadaan puterinya yang masih berkabung. Dia tidak mau menambah penderitaan Freya. Selama Kingston tidak mencurigai apapun maka Phillip akan bersikap low profile, dan akan menunggu waktu yang tepat.
***
Diam-diam Raja Kingston sedang membentuk kekuatan militer baru yang tidak diketahui oleh Phillip Ashton. Sejauh ini kekuatan militer nasional mutlak di tangan Phillip. Kingston harus bersiap-siap jika suatu hari terjadi kudeta. Dia pun sedang mengumpulkan bukti-bukti kejahatan yang dilakukan Phillip Ashton 20 tahun yang lalu. Dylan sedang menginvestigasinya.
Beberapa tahun lalu, tanpa sepengetahuan Phillip Ashton, Dylan mengadukan kecurigaannya pada Raja akan campur tangan Phillip atas kematian ayah kandungnya. Kebetulan ayah kandung Dylan adalah salah satu orang kepercayaan Phillip yang lenyap sehari setelah Savannah dan Marion meninggal. Seseorang memberi kesaksian tentang keterlibatan ayah Dylan dalam kasus kematian Marion yang ganjil. Sejak itulah Kingston memerintahkan Dylan untuk mengawasi gerak gerik Phillip. Kingston bertekad akan mengeksekusi Phillip Ashton atas kejahatan-kejahatan yang dilakukan oleh pria itu dan memastikan Phillip Ashton membayar sampai lunas.
Aksara