Begitu semua orang mulai meninggalkan ruang makan, River tergesa-gesa menuju kamarnya. Racun dari kunai yang menusuknya belum hilang total dan mulai bereaksi. Dia harus secepatnya minum obat.
Di luar dugaan, di koridor, River melihat sosok yang langsung membuatnya bergidik. Phillip Ashton sedang menunggunya. Pria itu melambai ke arahnya seraya melemparkan senyum jahat.
“Apa yang kau inginkan?” tanya River penuh antisipasi namun berusaha terlihat biasa. Phillip tidak boleh tahu kondisi tubuhnya sedang buruk.
“Kau kira kau bisa menikahi Puteriku? Aku tak akan membiarkan hal itu terjadi.” cibirnya.
“Aku dan Freya saling mencintai… Kami akan tetap menikah dengan atau tanpa restumu…” kata River tak peduli.
“Makhluk magis tidak pantas untuknya, terutama keturunan Cheshire.” kata Phillip Ashton iritasi.
River mendengus. “Bila kau mengakui kesalahanmu di hadapan Raja. Aku akan minta Raja untuk meringankan hukumanmu… Bagaimana pun kau telah berjasa membesarkanku…”
Phillip tertawa mencemooh. “Membesarkanmu? Alasan utama aku membiarkanmu tetap hidup adalah agar ketika dewasa kau bisa membebaskan raja naga untukku. Kau adalah putera dari orang yang menyebabkan kematian seluruh keluargaku… Aku selamanya tidak akan pernah bisa menerimamu sebagai anak!”
Kata-kata Phillip Ashton sungguh menusuk batin River. “Katakan padaku, Ayah… Mengapa kau begitu membenciku… Seumur hidupku, aku nyaris tak pernah membantah perintahmu dan aku hidup selalu berjuang memenuhi standar yang kau ciptakan. Bahkan sampai sekarang pun setelah puluhan kali kau berusaha membunuhku, aku tetap tidak bisa membencimu. Aku masih menganggapmu sebagai ayahku, sosok yang aku hormati. Tidak kah sadar kau telah menyakiti perasaanku berkali-kali?” ujar River emosional.
Phillip Ashton terkekeh lalu lambat laun senyum sinis itu berubah menjadi senyum kesedihan.
“Sejujurnya aku hampir jatuh cinta padamu, River. Waktu itu kau masih kecil. kau sangat menggemaskan dan cerdas. Kau memiliki mata besar yang dengan mudah mengambil hati orang termasuk diriku. Apalagi saat itu kau sangat manja padaku, selalu menempel, dan mengikutiku kemana-mana. Juga hobi mengekor apa yang aku lakukan. Aku hampir melupakan balas dendamku pada keluarga Cheshire. Aku hanya ingin menjadi Ayahmu dan membesarkanmu menjadi ksatria perang yang mengungguliku. Namun hatiku juga dikuasai dendam. Jadi sebelum perasaanku semakin dalam kepadamu, aku mengasingkanmu ke pegunungan untuk tinggal bersama Dokter Rowan.“ tutur Phillip Ashton menerawang.
River terenyak mendengarnya, juga tak percaya Phillip Ashton mengucapkan hal itu sambil menahan air mata sebab mata tajam Phillip sedang berkaca-kaca. Ternyata Phillip Ashton masih punya hati. River tak tahu harus berkata apa tetapi yang jelas dia telah mengendorkan kewaspadaannya.
“Ayah, lupakanlah dendam. Kita bisa memulai semuanya dari awal.” gumam River sungguh-sungguh ingin memulihkan hubungan mereka.
Namun Phillip malah menarik pedang. Didorongnya tubuh River ke tembok kemudian dihunuskannya benda tajam itu ke leher River.
“Maafkan aku, River, tetapi Cheshire harus membayar apa yang mereka lakukan terhadap keluarga Ashton!” kata Phillip geram.
Belum sempat pedang Phillip menyayat leher pemuda itu, River sudah keburu muntah darah. Mata Phillip melebar. Shok.
“Kau tidak perlu membunuhku, Ayah. Aku akan mati sebentar lagi.”kata River tersenyum lemah. Phillip menyadari racun kunai ternyata masih bereaksi dalam tubuh River.
River mengatupkan gigi dan mulai merintih menahan sakit. Napasnya berat dan pelan. Melihat River sekarat di depan matanya, anehnya Phillip Ashton malah kalut.
“River, bertahanlah!” seru Phillip Ashton cemas.
“Ayah, pergilah sebelum penjaga keburu menemukanmu.” ucap River masih memikirkan nasib Phillip Ashton membuat pria itu merasa semakin berdosa.
“River… Aku tak bisa membiarkanmu mati di depan mataku…” tekad Phillip ketika melihat wajah River semakin memucat. Dia sendiri heran mengapa kalimat itu bisa meluncur dari mulutnya.
“Bukankah ini yang kau inginkan, Ayah?”
Phillip mendengus. “Aku akan membawamu menemui dokter.”
“Tidak usah pedulikan aku. Cepat pergi dari sini!” desak River. “Penjaga sebentar lagi datang!”
Benar saja tak lama kemudian penjaga memergoki mereka berdua. Salah satu dari mereka mencari bala bantuan sementara empat orang menarik pedang menyerang Phillip Ashton.
***
Raja Kingston panik ketika mengetahui putera semata wayangnya dalam keadaan kritis. Dia langsung memindahkan River ke kamar khusus yang jauh lebih nyaman daripada ruang aula yang diubah menjadi rumah sakit darurat.
Setelah dokter terbaik kerajaan memeriksa tubuh River, hasil diagnosa menunjukkan River terkena racun dan masih dalam proses pemulihan. Raja Kingston dan Freya terkejut mendengar berita itu.
Raja Kingston dihantui perasaan bersalah. Dia merasa sangat gagal menjadi Ayah. Pertama, dia sama sekali tidak tahu apa-apa soal River, kedua, dia telah banyak melewatkan pertumbuhan River. Masa balita, kanak-kanak, remaja, dan kini setelah River sudah cukup besar pun minim sekali informasi yang diketahuinya soal putera tunggalnya itu. Hati Kingston dipenuhi penyesalan karena telah melewatkan setiap pertumbuhan River. Menyaksikan pertumbuhan anak amatlah berharga bagi setiap orang tua, sebab waktu berharga itu tidak mungkin diputar kembali.
Kingston hanya mengetahui masa kecil River yang harus dihabiskan di Nikus. Tempat paling keras di seluruh benua. Hari-hari River pasti dipenuhi dengan kekerasan, latihan berat, disiplin tinggi, dan kesepian karena tidak punya siapa-siapa. Otomatis River telah kehilangan masa kecilnya yang bahagia seperti yang dimiliki oleh anak-anak sebayanya. River tidak pernah mendapat kasih sayang dari Ayah maupun Ibu. Tidak ada saudara. Tumbuh besar sendiri. Hati Kingston ngenes membayangkan kesukaran yang telah dihadapi River. Phillip memang telah berhasil menjadikan River Jederal yang hebat, namun dengan cara paling kejam. Seorang Pangeran tidak sepantasnya menjalani hidup seberat itu.
Freya memeluk ayahnya yang kelihatan sangat terpukul. Gadis itu tahu ayahnya pasti menyalahkan diri sendiri atas kondisi River.
***
Freya memutuskan untuk terus berada di sisi River sampai pria itu siuman. Rasanya sudah lama sekali dia tidak melihat River dari jarak sedekat itu. Betapa dia merindukan pria itu. Dipandanginya wajah pria yang sedang tak sadarkan diri itu. Tak bisa dipungkiri, wajah River memang menawan.
Bisa dibilang semua orang mengakui ketampanan River. Beberapa orang menyebutnya pria rupawan yang manis. Dan Freya tahu, River paling sebal jika dibilang manis. Tidak cocok dengan imej Jenderal disandang oleh pria itu. Habis mau bagaimana lagi, seorang jenderal yang harusnya bertampang garang malah memiliki wajah yang membuat kaum hawa tergila-gila.
Freya menyadari River sedang bermimpi buruk. Dilihatnya sebutir air mata mengalir dari salah satu mata River yang terpejam. Freya segera meraih sapu tangan untuk menyekanya. Perlahan-lahan River mulai sadar.
River terlonjak ketika membuka mata. “Ayah!” serunya dengan napas terengah-engah.
“Ayah di sini, Nak! Jangan takut!” sahut Kingston gusar melihat River terbangun dengan gelisah.
River mengatur napasnya, dilihatnya Kingston sedang menatapnya cemas. Di sebelah Raja, Freya memberikan tatapan serupa.
“Maksudku, di mana Phillip Ashton?” ralat River menegakkan tubuhnya. Kingston menghela napas sambil memutar bola mata. Pahit juga dia tidak dianggap orang tua oleh anaknya.
“River, kau tak perlu mengkhawatirkan orang itu. Yang penting sekarang adalah kesehatanmu. Kau nyaris mati di tangan Phillip Ashton. Untung Dokter Holmes dapat menyelamatkanmu tepat waktu.” kata Freya resah. “Kau membuat kami ketakutan setengah mati.”
“Maafkan aku tetapi…” gumam River merasa bersalah lalu kembali berpaling pada Kingston. “Baginda, apa yang terjadi pada Phillip Ashton?” tanya River tak bisa tenang sebelum mengetahui bagaimana nasib pria itu.
Sekali lagi Kingston menghela napas. “Dia ada di dalam penjara. Akan dieksekusi dalam beberapa waktu. Aku tak mengijinkanmu menemuinya.” ujar Kingston lalu berpaling pada Freya. “Freya, aku mau kau memastikan River tidak pernah mengunjungi Phillip Ashton sampai eksekusi berlangsung. Jika dia melanggar, kau akan kuhukum, mengerti?”
Kingston sengaja menggunakan Freya supaya River mematuhi perintahnya. Dia tahu River tidak akan bertindak gegabah jika itu bisa membahayakan Freya.
“Aku mengerti, Ayah… Ayah tak perlu cemas…” sahut Freya dapat memaklumi tindakan Raja tersebut. River kelihatan kecewa dengan keputusan Kingston.
“Beristirahatlah dan makan obatmu!” perintah Kingston. “Dokter Holmes dan Naoki akan merawatmu selama dua puluh empat jam penuh. Jika kau membutuhkan apa-apa, katakan saja padaku…”
“Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia…” sahut River formal dan itu membuat Kingston agak kecewa. Freya mengawasi Ayahnya dengan khawatir.
“River, bisakah kau memanggilku dengan sebutan Ayah mulai sekarang? Aku sudah kehilanganmu selama lebih dari dua puluh tahun. Aku melewatkan semua masa pertumbuhanmu sejak kanak-kanak sampai dewasa. Aku tak punya semua memori beharga itu. Aku tak pernah melihatmu belajar berjalan, belajar bicara, pergi ke sekolah. Aku juga tidak pernah bermain bersamamu, mengajarimu berpedang atau berkuda. Sungguh Ayah yang tak berguna. Andaikan waktu bisa diputar kembali.”
River terenyak tak bisa bersuara, bahkan tak sanggup menatap Kingston.
“Aku memiliki ribuan prajurit sementara kau sendirian menghindari maut berkali-kali karena Phillip ingin menghabisi nyawamu. Aku kasihan padamu. Sekarang mungkin kau sudah besar tetapi bagaimana beratnya dulu bagimu ketika kau masih kecil.” kata Kingston pahit. Hatinya sakit membayangkan betapa menderitanya puteranya itu semasa kecilnya. Tak punya orang tua dan sendirian menghadapi bahaya. Apalagi Phillip tega mengirim River ke Nikus.
“Apakah kau pernah merayakan hari ulang tahunmu?” tanya Kingston dengan suara bergetar menahan kesedihan.
River menggeleng pelan dan itu seperti tamparan keras di pipi Kingston. Dia pun mewek. Dipeluknya Freya sebagai tempat menangis. Freya mengusap-ngusap punggung Ayahnya prihatin.
“Freya, Ayah tak sanggup menerimanya…. Hiksss…” adu Kingston pada puterinya. “Kejamnya hidup ini…”
“Sudah dong Ayah jangan menangis. Kan yang penting sekarang River baik-baik saja.”
“Katakan padaku, Pangeran mana yang tak pernah merayakan hari ulang tahunnya? Sebut satu saja… Pangeran mana??? Kyaaaaa… Phillip Ashton b******k! Manusia laknat!” seru Kingston senewen.
“Marionnnn… Anak kita Marionnnn…” raung Kingston merasa malu pada mendiang istrianya. “Marionnnn…”
Pucat pasi, River memperhatikan sisi lain Kingston yang tak pernah dilihatnya, River pun garuk-garuk kepala. Freya berusaha menenangkan Ayahnya. River tak banyak membantu. Dia benar-benar tak tahu harus berbuat apa. Freya memelototinya dan memberinya tanda agar memanggil Kingston ayah tetapi bagi River hal itu sangat sulit. Dia sama sekali belum memiliki keterikatan batin pada Kingston. Lidahnya kelu untuk memanggil pria itu sebagai Ayah.
Kingston cemberut karena River tak bereaksi akhirnya dia menyerah menunggu River memanggilnya Ayah. Kingston mengerti River butuh waktu. Dia pun keluar setelah mewanti-wanti puteranya untuk istirahat total dan tidak lupa menghabiskan obat penawar.
River patah arang mengetahui Phillip akan segera dihukum mati. Bagaimana cara untuk membebaskan Phillip Ashton dari maut? Batin River berpikir keras. Dia tak segan-segan melawan Kingston asal bisa menyelamatkan pria yang selama dua dekade dipanggilnya ayah tersebut.
Freya khawatir melihat River tak bersemangat. Meski dia dan Freya baru bertemu, River tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bermesraan dengan gadis itu. Saat itu pikirannya hanya fokus pada Phillip. Sebaliknya Freya mengharapkan bisa bermanja-manja dengan pria yang sangat dirindukannya itu apalagi sekarang tidak ada penghalang di antara mereka. Anehnya, kenapa rasanya River masih jauh dari gapaiannya. Mungkinkah River mencintai Atlantis tanpa disadari pria itu? Namanya juga River dan Atlantis telah menjadi suami isteri selama hampir tiga tahun. Masa tidak ada perasaan yang tumbuh? Freya resah tetapi enggan bertanya.
“Apakah kau mau aku menemanimu malam ini?” tanya Freya khawatir melihat River murung.
River tersenyum kalem. “Tidak usah. Biarkan aku mengantarmu kembali ke kamar.” tawar River beranjak dari tempat tidur tetapi Freya buru-buru mencegahnya.
“Kau sedang sakit. Aku bisa jalan sendiri. Kamarku juga cuma di sebelah. Jadi kalau kau perlu apa-apa, kau bisa memanggilku.” kata Freya sambil tersenyum lembut. Dalam hati dia berharap River akan menahannya.
“Baiklah terima kasih.” Kata River. Freya mengecup pipinya. River membalasnya dengan kecupan di bibir. “Aku mencintaimu.” gumam River seraya mengusap-ngusap pipi Freya. Dia menatap gadis itu dengan penuh kasih sayang.
“Aku juga.” Balas Freya berbunga-bunga lalu melangkah keluar.
Begitu Freya pergi, River buru-buru mandi. Dia akan mencari Phillip Ashton di penjara.
***
Freya gelisah di dalam kamar. Ada sesuatu yang tidak beres. River telah kembali. Mereka telah menikah. Ayahnya sudah memberi restu. Bukankah mereka seharusnya tinggal dalam satu kamar selayaknya suami istri? Terlebih mereka sudah lama tak bertemu dan banyak hal yang ingin Freya ketahui.
Freya pun memberanikan diri untuk nekat menyodorkan dirinya pada River. Pelan-pelan Freya membuka pintu kamar River, takut pria itu sudah tidur. River sedang telanjang d**a membelakanginya. Tampaknya pria itu sedang memilih baju di dalam lemari. Betapa shoknya Freya memandang luka sayatan membabi buta yang memenuhi sekujur kulit pria itu dan jelas betul luka itu masih baru. Luka sayatan itu sangat mengerikan membuat bulu kuduk Freya merinding. River seperti habis dicabil-cabik binatang buas.
“Katakan padaku, apa yang terjadi padamu sampai tubuhmu penuh luka seperti itu?” tanya Freya shok. River belum menceritakan apa-apa padanya.
River tersentak, langsung menoleh ke arah suara. Mata Freya membesar menemukan bagian depan tubuh River juga sama mengenaskannya dengan bagian punggung pemuda itu. Monster apa yang telah menyerang suaminya? batin Freya menangkup mulutnya ngeri.
River sembarang mengambil baju dan buru-buru mengenakannya. Dia tersenyum kaku kepada Freya. “Aku terluka saat latihan fisik. Sudah biasa. Tidak ada yang perlu dicemaskan.”
“Kau pikir aku akan mempercayainya?” tandas Freya dengan suara meninggi.
“Freya…”
“Demi Tuhan River… Katakan siapa pelakunya!” tuntut Freya.
“Atlantis…” gumam River mengalihkan pandangan. Freya shok.
“Apakah itu perbuatan Atlantis untuk mencegahmu kembali ke Orclaycia?” tanya Freya gusar menahan gejolak di d**a yang menumpuk.
“Hei… mengapa kau menangis?” balas River kemudian mencengkeram kedua pundak Freya. diusapnya air mata Freya lalu dipeluknya gadis mungil itu.“Lukanya sudah sembuh. Tinggal tunggu mengering.”
Freya melepaskan pelukan River. “Kau belum menjawab pertanyaanku, River… Inikah harga yang harus kau bayar untuk kembali ke Orclaycia?”
Seperti dugaan Freya, River memilih bungkam. Pria itu duduk di tempat tidur, menghela napas. Freya pun menghampiri pemuda itu, berdiri di hadapan River seraya membelai rambut emasnya dengan lembut.
“River katakanlah kepadaku… Aku adalah isterimu, aku tidak ingin ada rahasia di antara kita. Aku tak ingin kau menyembunyikan sesuatu dariku. Jika kau sakit, sedih, takut, marah, frustasi, katakan padaku. Aku ingin berbagi segalanya denganmu. Aku ingin mengetahui semuanya. Kau sangat penting bagiku dan saat ini aku sangat mencemaskanmu. Kebisuanmu melukai perasaanku. Aku merasa kau tak percaya padaku sepenuhnya.”
Mendengar hal itu River langsung mengangkat wajahnya. “Freya, aku hanya tidak ingin membuatmu khawatir, aku sama sekali tidak berniat menyakitimu. Maafkan aku.” ujar River menggenggam tangan Freya dengan erat.
“Bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?”
River menarik napas dalam. “Siang itu akhirnya aku mengetahui kalau Atlantis selama ini diam-diam selalu berhubungan dengan Phillip Ashton. Mereka bekerja sama untuk mencelakakanmu dan Raja. Mengetahui hal itu, aku tak sanggup lagi tinggal bersama Atlantis. Aku tidak bisa memaafkannya. Aku menyadari bahwa aku masih sangat mencintaimu dan tak bisa merelakanmu menikah dengan Archie. Aku bilang padanya aku mau kembali ke Orclaycia. Atlantis marah, dia ingin membunuhku tapi pada akhirnya dia melepaskanku. Aku tidak menyalahkan Atlantis, aku memang pantas menerima hukuman. Setelah semua yang dilakukannya untukku, aku tetap tidak bisa membalas perasaannya.” kata River getir.
“Atlantis keterlaluan… Bagaimana bisa dia berbuat sejahat itu… Aku ingin bicara padanya River…” sahut Freya emosional.
River tersenyum masam. “Freya, Atlantis telah tiada.” gumam River lalu mengerjapkan matanya mengingat memori yang menyedihkan. “Tadinya aku ingin mengembalikan gelang rambut miliknya. Aku tak mau berhutang apa-apa pada Atlantis. Aku ingin bebas. Aku ingin bersama denganmu meski itu berarti aku cuma punya waktu sampai usia 25 tahun. Atlantis tidak menyetujui hal itu namun aku tetap bersikeras melepaskan gelang itu, akhirnya dia menggunakan sihirnya yang terakhir untuk menyegel gelang ini secara permanen di tanganku.”
“Setelah dia menyegel gelang itu, dia meninggal?” tanya Freya terkejut. Rupanya Atlantis benar-benar mencintai River sepenuh hati sampai rela mati demi pria itu. Entah mengapa Freya merasa cinta Atlantis jauh lebih besar daripada cintanya pada River. Atlantis tanpa ragu menukar nyawanya sementara dirinya bahkan tidak berani mengorbankan status demi pria itu. Freya merasa kalah telak.
River resah melihat Freya melamun, entah apa yang ada di kepala Freya setelah mengetahui Atlantis telah meninggal.
River meraih tangan Freya. “Freya… bagiku sejak dulu sampai sekarang cuma ada kau di hatiku. Kau adalah cinta pertama dan terakhirku… Aku akan melewati segala jenis neraka apapun agar bisa bersama denganmu. Tanpamu, hidupku tak berarti. Jadi kalau pun Atlantis sampai membuatku kehilangan seluruh dagingku, aku tetap akan pulang.” kata River sungguh-sungguh.
Hati Freya diselimuti rasa haru. “River, aku merasa tidak pantas untukmu.” gumam Freya merasa rendah diri sebab pada awalnya dia begitu digelapkan oleh silaunya tahta sampai dia rela menyakiti River. Padahal entah sudah berapa kali River nyaris tewas karena dirinya.
River menggeleng. “Tidak ada yang pantas selain dirimu.” bantahnya. “Aku tidak mau wanita lain. Hanya Freya seorang.”
Freya tersenyum malu. River dan Freya pun saling bertatapan. Di mata Freya, River adalah pria yang sempurna. Seorang pangeran, ksatria, berparas tampan dan terutama sangat mencintainya. Freya merasa menjadi gadis paling beruntung sedunia.
Perlahan-lahan jarak mereka semakin dekat. Tanpa sadar, bibir mereka bertautan. River menciumnya dengan lembut, awalnya cuma kecupan, tetapi River tak puas, dijelajahinya bibir Freya seluruhnya. Freya ketagihan mencicipi rasa manis dari bibir kemerahan suaminya. River pun merasakan hal yang sama. Lama-lama ciuman mereka semakin panas. Freya terengah-engah kehabisan napas. River terkekeh, gemas melihat pipi Freya yang merona dan mukanya yang malu-malu.
“Freya, maukah menjadi milikku?” tanya River penuh hasrat. Dia sangat ingin menerkam gadis di hadapannya itu.
Freya mengangguk sambil tersipu. River menyeringai. Dipagutnya lagi bibir Freya. Kali ini lebih menggebu-gebu sampai Freya mendesah pelan menahan frustasi akibat rasa geli dan nikmat. River pun mulai mencumbui tengkuk dan leher Freya. Tak perlu waktu lama untuk meninggalkan totol merah di beberapa bagian. River menyeringai puas melihatnya.
“River, jangan banyak-banyak. Bagaimana nanti kalau kelihatan orang?!” protes Freya merasa wajahnya merah padam.
“Bagus… Jadi semua orang tahu kau adalah milikku… Aku tidak mau mendengar ada pria lagi yang melamarmu. Kudengar ada dua puluh pemuda yang kau tolak…”
Freya tergelak. “Dari mana kau tahu? Kau diam-diam memata-mataiku?”
River tak menjawab hanya mengulum senyum. Dia mulai melucuti pakaian Freya. Ketika River juga melepas pakaian dalamnya, refleks Freya menutupi buah dadanya. Ini pertama kalinya dia telanjang di hadapan pria. Dia amat malu. River menyingkirkan tangan Freya. Disentuhnya bagian sensitif gadis itu dan diremasnya perlahan.
“River…” erang Freya pelan. Menyadari Freya dapat merasakan kenikmatan dari sentuhannya. River pun mencumbui buah d**a Freya sampai puas. Freya merasa dahaganya akan sentuhan River semakin memuncak. Kini giliran Freya yang melepaskan segala jenis garmen dari tubuh River. Freya cukup gugup untuk melihat kejantanan suaminya. Dia menahan napas menemukan ukuran kejantanan River sangat memuaskan. Freya memeluk tubuh telanjang River dengan erat. Mereka terus bergumul di tempat tidur. Mencumbu, menggigit, menyentuh satu sama lain.
River menjelajahi semua lekuk tubuh Freya. Diuraikannya rambut Freya yang terangkat. Bagi River, Freya sangat cantik ketika rambut wanita itu terurai bebas. Tidak ada pemandangan yang lebih indah dari apa yang sedang dilihatnya sekarang. Tubuh molek Freya yang berbalut kulit putih mulus. Paras jelita dengan senyuman yang amat menggemaskan. Gadis itu memiliki fisik yang sempurna. Tak salah memang predikat Freya sebagai gadis tercantik di benua Lotyzwner. Dan bagi River, luka bekas cakaran beruang di punggung gadis itu sangat special sebab luka itu menorehkan kisah mereka berdua, yang tak akan bisa tergantikan.
“River, aku sangat menginginkanmu.” desah Freya tak dapat menunggu merasakan kejantanan River di dalam vaginanya. River membuatnya menjadi merana. Tubuh River yang atletis membuatnya mabuk. Dia ingin memuaskan nafsu pria itu juga melampiaskan setiap kerinduannya akan sentuhan fisik River.
River tersenyum nakal. Disentuhnya v****a Freya agar semakin basah lalu perlahan-lahan dimasukkannya kejantanannya. Freya mengerang ketika merasakan nyeri di bagian sensitifnya. Melihat Freya kesakitan, River sempat ragu untuk melakukannya tetapi Freya tidak ingin River berhenti. Akhirnya kejantanan River memaksa masuk, darah keluar pun dari v****a Freya yang sobek. Tubuh mereka pun menyatu. Freya menutup mulutnya menahan nyeri. River meraih tangan Freya dan menyatukan jemarinya di antara jemari Freya. Keduanya merasakan nikmat yang luar biasa ketika River mulai menggagahi Freya dengan sejuta nafsu. Freya mencengkeram punggung River dengan erat sehingga kejantanan River terasa semakin dalam menusuk vaginanya. Freya tak bisa berhenti mendesah meladeni gerakan kasar tubuh River di atas tubuhnya. River sangat buas tetapi juga lembut, River membekap erangan Freya dengan ciuman bertubi-tubi. Dengan nafsu meluap, River membiarkan dirinya menikmati tubuh isterinya, mencumbu, meraba, meremas. Sampai akhirnya mereka berdua mencapai klimaks, barulah River melepaskan Freya.
Napas keduanya memburu. Freya tersipu ketika River masih terpaku memandangi tubuhnya yang telanjang. River menyadari dia sangat mencintai Freya. Belum pernah dalah hidupnya dia merasa sebahagia ini. Freya memberikan kebahagiaan, kepuasan, kehangatan, semuanya.
Freya merasa sangat kelelahan. Malam itu habis tubuhnya diobrak-abrik oleh suaminya. Freya bahagia melihat River sudah agak melupakan kesedihannya. Kemurungan di wajah pria itu sudah berganti dengan senyum yang amat menawan. River memberinya ciuman mendalam setelah permainan mereka usai. Diselimutinya tubuh telanjang Freya lalu dipeluknya gadis itu dari belakang. Dibelainya rambut Freya, dan dihirupnya aroma yang harum dari rambut indah tersebut. Aroma itu amat menenangkan. River seperti menemukan rumah yang amat didambakannya. Rumahnya adalah di mana Freya berada.
“Freya, kurasa aku akan mati jika kau meninggalkanku.”
“Aku tidak akan meninggalkanmu lagi.”
“Kau janji?”
“Tentu saja.”
“Apakah kau mencintaku, Freya?”
Freya membalikkan tubuhnya, menatap River lekat-lekat. “Tentu saja aku mencintaimu. Mengapa kau masih bertanya?”
“Sebab aku seperti sedang bermimpi kau ada di sini di dalam dekapanku. Aku takut ketika aku bangun, kau akan menghilang.” kata River resah. Dia terlalu bahagia saat ini, dan itu justru membuatnya takut.
Freya mengusap-ngusap pipi River. “Ini bukan mimpi, River. Ini kenyataan.” katanya tersenyum lembut.
“Andai aku bisa menghentikan waktu... Aku ingin selalu bercinta denganmu dan setelah itu memelukmu sampai tertidur.”
Freya menyeringai. “River, aku bisa membayangkan betapa melelahkannya hal itu.” candanya.
River tertawa kecil. “Kau bilang melelahkan? Hari ini cuma baru pemanasan.” katanya mengerling jahil membuat Freya meringis.
Freya bisa merasakan kalau River sudah terbiasa berhubungan seks. River memimpin permainan mereka dari awal sampai akhir, Freya tinggal mengikuti. Seks bukan hal yang baru untuk River. Mendadak Freya teringat River pernah menikah dengan Atlantis selama dua tahun. Tidak mungkin mereka tidak melakukan hubungan suami isteri. Atlantis adalah yang pertama buat River dan itu membuat Freya cemburu.
“River, apakah kau juga selalu bercinta dengan Atlantis setiap hari?” tanya Freya takut-takut. Senyuman di wajah River menghilang. Sekarang wajah River jadi serius. Freya jadi menyesal menanyakan pertanyaan bodoh itu sehingga merusak suasana.
“Pertama kali aku tidur dengannya. Dia berubah wujud menjadi dirimu. Saat itu aku sedang sakit, mungkin karena aku tidak terbiasa hidup di laut. Pada malam yang terasa amat panjang itu, aku melihatmu datang. Aku sangat merindukanmu hingga dadaku sesak. Aku depresi berat jadi ketika aku melihatmu, aku hanya bisa menangis dan memelukmu dengan erat. Aku sangat takut kau akan pergi lagi. Akhirnya tanpa sadar pertemuan itu berakhir di tempat tidur. Tetapi ternyata semua itu cuma tipuan Atlantis. Aku baru menyadari keesokkan paginya. Aku merasa sangat bersalah. Aku telah menikah denganmu tetapi tidur dengan wanita lain. Seharusnya aku dapat membedakan yang mana dirimu dan mana yang bukan. Aku terlalu lemah. Aku bersalah padamu.” sesal River geram pada dirinya sendiri.
“Kau tidak salah, River. Aku mengerti keadaanmu.” Kata Freya menenangkan hati suaminya.
“Aku pria b******n, Freya. Setelah malam itu, kami melewati malam-malam berikutnya. Aku memanfaatkan Atlantis sebagai pelampiasan nafsuku dan obat depresiku ketika aku sedang merindukanmu. Aku melakukannya tanpa cinta. Dua tahun berpisah denganmu tanpa dapat menerima kau telah mencampakkanku terasa seperti neraka untukku. Aku kacau dan kehilangan arah. Maaf kurasa aku tak pantas menjadi yang pertama bagimu dan merenggut keperawananmu.” kata River penuh penyesalan. “Aku seharusnya tidak…”
Freya buru-buru memotong perkataan River. “Jangan berkata seperti itu! Atlantis ada di antara kita, itu karena kesalahanku. Aku tidak seharusnya cemburu. Paling tidak kita bisa bersama sekarang itu karena jasanya. Yang sudah berlalu biarlah berlalu. Aku tidak mau kau menyesal, River. Aku sangat bahagia kau menjadi yang pertama untukku sebab aku tidak mau menyerahkan keperawananku pada laki-laki lain. Aku senang bisa memberikan yang terbaik untuk suamiku.” kata Freya bersandar di pundak River.
“Freya dulu aku juga berjanji padamu kalau aku tak mau menyentuh wanita lain. Aku telah melanggar janjiku. Aku mengecewakanmu.” kata River suram.
“Kalau begitu mulai sekarang, kau harus selalu setia padaku. Jangan melirik wanita lain lagi meski nanti aku sudah tua dan keriput.” canda Freya mencairkan suasana. Benar saja ekspresi River langsung berubah.
River mendengus. “Kalau kau sudah tua dan keriput, aku juga sama. Apa kau lupa kita ini seperti anak kembar?”
Freya tertawa mengingat mereka lahir di hari dan tahun yang sama. “Tapi kau adalah makhluk campuran, bagaimana kalau kau tak bisa menua sementara aku setiap hari bertambah tua?!”
“Ya sudah aku akan seperti Naoki dan Nenek Raniya. Aku akan tetap setia dan ada di sampingmu sampai akhir.”
“Tapi kalau aku pergi dulu, apa kau tidak akan kesepian?”
“Tentu saja aku akan sangat kehilanganmu… Hmmmm…” gumam River berpikir, tak lama bagi River untuk menemukan jalan keluar. “Kalau begitu berikan aku anak. Jadi setelah kau pergi aku masih bisa merasakan kehadiranmu lewat anak dan cucu kita.”
“Ide bagus!” seru Freya mengangguk setuju. “Aku akan minta obat kesuburan pada Dokter Holmes.”
“Hei… Kita kan masih muda. Tidak perlu pakai obat kesuburan segala.” tolak River, khawatir obat itu tidak bagus untuk kondisi lambung Freya yang kurang baik.
“Kalau kita tidak dikaruniai anak bagaimana ya?”
“Ya sudah ketika kau meninggal, aku tinggal menyusul.”
Freya mencubit lengan River membuat River meringis. “Bicara jangan sembarangan! Kau tidak memikirkan Orclaycia? Sebagai Raja kau harus bertanggung jawab pada rakyatmu!”
“Kalau begitu aku akan mencari pil keabadian untukmu ke seluruh dunia.”
“Jangan melantur!” sungut Freya.
“Makanya kau harus memberikan aku keturunan…” kata River menekan hidung Freya dengan jari telunjuknya.
“Baik Yang Mulia. Perintahmu adalah peganganku… Hamba siap melaksanakan… ” sahut Freya lalu terkikik.
“Bagus sekali sekarang kau sudah bisa menggodaku…” sergah River sambil manggut-manggut.
“Aku akan memanggilmu raja.” kata Freya belum puas menggoda River.
“Aku akan memanggilmu ratu.” balas River.
Keduanya pun tertawa. Dengan lembut, jemari River memainkan rambut istrinya. Freya terus memandangi River dengan senyum merekah. Tak lama kemudian Freya mengantuk dan terlelap dalam dekapan suaminya.
***
Subuh-subuh Freya terbangun. Diraba-rabanya tempat tidur tetapi tidak ada River di sebelahnya. Freya pun membuka mata lebar-lebar. Kemana River? Freya turun dari tempat tidur kemudian mengenakan mantelnya.
Syukurlah dia menemukan River sedang menatap lurus ke luar jendela di ruang duduk kamarnya. Pria itu seperti banyak pikiran.
“River…” panggil Freya seraya menghampiri River.
River buru-buru menoleh. “Sayang?” tanyanya terkejut.
Jantung Freya berdebar. Ini pertama kalinya River memanggilnya sayang. Dia menyukai panggilan itu. “Kau sendiri tidak tidur?”
“Aku tidak bisa tidur.”
“Apa yang kau pikirkan? Kau memikirkan Phillip Ashton?”
River mengangangguk. “Aku ingin membebaskannya dari penjara.”
“Kau gila, River…” pekik Freya. “Ayah akan sangat murka.”
“Aku tidak bisa membiarkan Phillip Ashton dihukum mati. Naruniku tidak bisa menerimanya.”
“River, Phillip adalah penghianat Negara. Sudah pantas mendapat hukuman. Tidak kah kau sadar sudah berapa kali dia mencoba membunuhmu juga Ayah?! Orclaycia juga hampir musnah karena perbuatannya… River, lupakanlah niatmu. Ayo kembali tidur…” ajak Freya ingin menyudahi pembicaraan soal musuh terbesar negara itu.
“Freya, tidak kah kau mempedulikannya sedikitpun? Dia adalah Ayah kandungmu. Seumur hidupnya dia memperlakukanmu dengan sangat baik. Semua yang dia lakukan adalah demi kebaikanmu. Dia bahkan sudah mempersiapkanmu menjadi Ratu di seluruh benua Lotyzwner.” bela River.
Freya mendengus, memberi tatapan tidak setuju. “Dia adalah musuhku ketika dia mencoba membunuhmu. Dia telah menyebabkanmu menjadi buronan dan menghancurkan hidupmu, River. Aku tidak sudi menganggapnya sebagai ayah. Aku benci mengetahui darahnya mengalir dalam tubuhku! Dia sangat menjijikkan.” tukas Freya emosional.
“Freya tenanglah…” kata River menggenggam tangan Freya.
“River, aku sangat membenci identitasku.” gumam Freya nanar. “Mengapa aku dilahirkan sebagai seorang Ashton…”
River iba melihatnya. “Freya, identitasmu selamanya adalah Puteri Mahkota Orclaycia dan calon Ratu di masa depan. Tidak akan ada yang berubah. Jangan bersedih…” hibur River yang sudah memeluk gadis itu.
“River, maukah kau kembali ke kamar bersamaku? Aku lelah…”
River mengangguk dan menggandeng Freya ke kamar.
***
Keesokkan harinya rombongan keluarga kerajaan kembali ke ibukota. Phillip Ashton digiring dalam terali besi. Kingston melarang River untuk berkomunikasi dengan Phillip. Para prajurit juga diperintahkan untuk memantikan River berada paling tidak sepuluh meter dari mantan Jenderal Besar tersebut. Dari dalam kereta, River terus memperhatikan Phillip Ashton yang ditimpuki oleh rakyat sepanjanga perjalanan. Bohong jika hatinya tidak sakit. Dia ingin sekali membubarkan tindakan anarkis para rakyat tersebut atau paling tidak memagari ayahnya dari timpukan mereka. Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa sebab Raja telah bertitah.
Kebalikan dari Phillip Ashton, Raja Kingston mendapat sambutan hangat. Rakyat sangat merindukan sosok Raja mereka. Kini mereka bisa bernapas lega sebab Raja yang mereka cintai telah kembali sehat dan mengambil alih kekuasaan. Rakyat bersujud dan berebutan menyalami tangan Kingston. River dan Freya pun menjadi pusat perhatian serta bahan gosip. Bagaimana sekarang status River berubah dari Jenderal Muda, buronan lalu kini penerus tahta yang sah sementara status Freya merosot dari Puteri Mahkota menjadi anak kriminal terhukum mati. Desas desus tersebut sungguh tak sedap di telinga. Terutama bagi Freya ketika dia tak sengaja mendengar seseorang mengatakan Pangeran Orclaycia tak pantas bersanding dengan anak penghianat negara. Entah mengapa omongan rakyat itu terus terngiang di kepalanya.
***
Raja segera mengadakan rapat darurat dengan para pejabat penting dalam permerintahan. River diperintahkan untuk hadir. Dalam rapat itu River duduk di sebelah Kingston. Raja memperkenalkan penerus tahta Orclyacia secara resmi kepada seluruh dewan rakyat, bangsawan, petinggi militer dan pejabat lainnya. John Bradford mengambil alih posisi perdana menteri menggantikan Hidalgo Oberon, yang kini sudah mendekam di penjara.
Posisi Phillip Ashton belum diisi siapapun, mengingat selama ratusan tahun posisi terhormat itu selalu diemban oleh keluarga Ashton, Raja Kingston tidak mau terburu-buru mencari penggantinya. Dia akan mengadakan seleksi ketat. Maka berakhirlah riwayat keluarga Ashton menjadi keluarga Jenderal. Raja memutuskan Jenderal besar tak harus berasal dari satu keluarga saja tetapi siapapun yang memiliki kemampuan berhak untuk mengajukan diri dan membuktikan kepantasannya.
Raja memerintahkan para bawahannya untuk mencari tahu siapa saja yang terlibat dalam pemberontakan yang dipimpin oleh Phillip Ashton. Semua prajurit yang berhianat dipenggal di depan publik sebagai pembelajaran. Hanya eksekusi Phillip Ashton yang masih ditunda sebab Raja memutuskan untuk menyiksa pria itu sebelum mengirim Phillip menghadap raja neraka. Kingston tidak mau membiarkan Phillip mati dengan mudah. Dia harus membayar semua kejahatannya. Maka mendekam di penjara isolasi bawah tanah, pria setengah baya itu mulai menghitung hari-hari terakhirnya.
Karena kini River telah resmi menjadi Putera Mahkota, River harus belajar banyak hal, terutama soal pemerintahan dan politik. James Shaw ditunjuk menjadi pembimbingnya. Untuk mengejar segala ketinggalannya, River dijejali pelajaran dari pagi hingga malam. Jadwal River menjadi super padat. Dia harus bertemu banyak orang, menghadiri berbagai acara, belajar sastra, bahasa asing, kebudayaan, seni, yang dulu tak banyak dibahas di akademi militer. Tak jarang dia tertidur di ruang baca di antara tumpukan buku-buku.
***
Setelah tiba di Istana, Freya berpikir dia dan River akan bisa menghabiskan banyak waktu bersama. Ternyata tidak. Begitu mereka sampai, River dan Kingston amat sibuk. Mereka hanya makan siang bersama lalu Freya harus rela ditinggal pergi oleh kedua pria itu. River kembali tengah malam ketika dirinya sudah tidur. Ketika Freya bangun, River sudah pergi. Pria itu bahkan tidak sempat sarapan. Malamnya River tidak pulang. Sumpah mati Freya sangat khawatir. Ternyata River ketiduran di perpustakaan. Setumpuk buku tebal berjejer di meja. River bersandar pada satu buku besar yang terbuka. Pasti dia ketiduran ketika sedang membaca. Entah siksaan apa yang diberikan James Shaw pada suaminya itu.
Freya membangunkan pria itu dan membopongnya untuk beristirahat di kamar. Pagi itu, mereka bercinta untuk kedua kalinya lalu berendam bersama di kolam permandian pribadi Freya. Belum juga selesai mandi sekali lagi mereka bercinta di dalam air. River adalah pecumbu yang handal. Ciuman River terasa manis dan dengan mudah membangkitkan gairahnya. Sentuhan River membuat Freya tak berdaya terlebih ketika pria itu menggagahinya dengan liar, gerakan River menekan tubuhnya ketika tubuh mereka menyatu sekarang terasa lebih agresif, tidak selembut malam pertama mereka. Tangan pria itu juga menjelajahi tubuhnya dengan rakus. Freya pun sudah tidak terlalu malu untuk ikut menikmati permainan mereka. River membiarkan Freya menyentuh tubuh pria itu sesuka hatinya, walau tak jarang cakaran Freya terasa perih di kulitnya. River senang dan puas melihat Freya bahagia. Dia sangat mencintai gadis itu.
River amat suka memainkan rambut Freya. Dicucinya rambut Freya lalu disisirnya dengan tangan membentuk cepol mini kemudian diuraikan lagi, begitu seterusnya. Setiap selesai bercinta River akan mencium kening gadis itu dan mengatakan bahwa dia mencintai gadis itu. Freya sungguh bahagia dengan keintiman mereka.
River juga sangat memperhatikan kebiasaan makan Freya. Dia memastikan Freya menghabiskan makanan dan tidak melewatkan jam makan, serta memantau perkembangan kesehatan Freya. Syukurlah keadaan lambung Freya sudah membaik. Karena kebersamaan mereka, Freya tidak lagi kehilangan nafsu makan dan selalu rutin minum obat. Dia ingin sehat supaya bisa menjalani hari-harinya bersama River dengan maksimal.
Hari-hari River terus disibukkan dengan urusan kenegaraan. Berdialog dengan para makhluk magis dan membantu raja membenahi kekacauan. Raja telah setuju untuk mendirikan tempat tinggal baru bagi para makhluk magis. Tempatnya di pinggir kota dekat hutan lebat. Raja mengeluarkan kocek yang tidak sedikit untuk membangun sebuah kota kecil untuk mereka. Mereka boleh berlalu lalang ke wilayah lain tetapi tidak boleh menetap. Mereka harus tinggal di kota tersebut untuk menghindari bentrokan dengan rakyat yang membenci mereka. Keberadaan makhluk magis masih dalam pengawasan ketat sebab mereka masih dalam masa peralihan menjadi warga negara Orclaycia.
Raja memutuskan period masa peralihan akan berlaku selama lima tahun, mengingat pro dan kontra dari rakyat pun masih sangat terasa. Raja berharap period yang disediakan dapat meredakan kebencian antara manusia dan makhluk magis sehingga mereka bisa hidup harmonis. Jika kedamaian berhasil diwujudkan maka manusia dan makhluk magis bisa hidup berdampingan seperti pada masa lampau.
***
Akhirnya Raja mengumumkan tanggal pasti hari eksekusi Phillip Ashton. Tujuh hari dari sekarang. River kembali resah. Keceriaannya memudar. River juga jadi pulang terlambat setiap hari. Pengawal pribadi River dan James Shaw tidak tahu pasti River kemana tetapi mereka mengakui River beberapa kali pergi ke bar bersama seorang pemuda asing yang baru tiba di Orclaycia.
Freya menyuruh pelayannya mengecek apakah River datang ke penjara bawah tanah tetapi ternyata pemuda itu tak pernah menginjakkan kakinya ke sana. Karena khawatir, akhirnya Freya menyuruh Leonidas yang berhasil diselamatkan dan sudah kembali bertugas untuk mengawasi River. Hingga akhirnya Freya mendapat kabar bahwa River sedang menyusun rencana membebaskan Phillip Ashton dari penjara dan bermaksud mengirim Phillip ke Reizl. River sudah menyiapkan segalanya untuk Phillip di negara tetangga tersebut.
“River…” panggil Freya gusar ketika menemukan River bersama Diaz, salah satu makhluk magis yang dulu bersama River menyerang demon.
“Lama tidak berjumpa, Tuan Puteri.” sapa Diaz ramah.
“Ya lama tak berjumpa, Diaz Beauregard.” sahut Freya. “Ada urusan apa kau di Orclaycia?”
“Aku membutuhkan pekerjaan dan suamimu menawarkan bayaran yang fantastis.” katanya santai tanpa mempedulikan tatapan tajam bosnya.
“Freya, mengapa kau kemari?” tanya River was-was.
“River, kau salah jika kau pikir aku tidak tahu apa yang kau rencanakan.”
River menangkap keseriusan pada wajah gadis itu. Gadis itu kelihatan murka. River pun berpaling kepada pemuda berambut biru. “Diaz, kita lanjutkan pembicaraan kita besok. Aku pergi dulu.” pamit River lalu menarik tangan Freya meninggalkan bar tersebut.
***
Dalam perjalanan pulang, mereka tidak banyak bicara. Freya cuma menegaskan dia akan melakukan apapun untuk mencegah ide gila suaminya itu.
“River, rencanamu akan membuat Ayah murka dan merusak imejmu sebagai Putera Mahkota di mata semua orang. Kau menantang Ayah terang-terangan. Perbuatanmu mencuri batu pusaka sedang diproses oleh Oasydio, entah apa konsekuensinya lalu sekarang kau akan melakukan perbuatan melanggar hukum lainnya? River, aku hanya tidak ingin terjadi hal buruk padamu. Jadi batalkan niatmu!” ujar Freya cemas ketika mereka telah sampai di kamar.
“Freya, aku tak akan membiarkan ayahku dihukum mati. Titik.” Sahut River bersikeras. “Apa pun konsekuensinya akan kutanggung.”
“Mengapa River?” tanya Freya kecewa.
River menghela napas. “Jika Raja Kingston akan dihukum mati dalam tiga hari, apa kau akan diam saja?”
“Jangan kau samakan, River… Ayahku tidak bersalah sementara Phillip Ashton adalah kriminal. Phillip Ashton sudah tahu akibatnya ketika dia memutuskan untuk menghianati Raja. Berani berbuat berani bertanggung jawab. Biarkan semuanya berjalan sesuai hukum. Kumohon padamu jangan bertindak gegabah!”
“Aku tahu dia bersalah, tetapi aku tak bisa membiarkannya mati... Bisakah kau tidak ikut campur kali ini, Freya?” kata River dingin, lalu mengganti pakaian. Freya tertegun melihat River bersikap sedingin itu. Mereka belum selesai bicara dan pria itu melengos begitu saja? Freya memutuskan untuk menunggu.
“River, jika kau melakukannya aku akan sangat marah padamu!” ancam Freya. “Aku tidak akan bicara lagi padamu!”
River menatap Freya lekat-lekat. Gadis itu marah. River bisa membaca ekspresinya dengan jelas. River pun menarik napas dalam-dalam.
“Maafkan aku Freya tetapi aku sudah membuat keputusan...” putus River.
Deg. Freya merasa kedongkolannya memuncak. “Kau tidak mempedulikan hubungan kita demi Phillip Ashton?” tanya Freya tak percaya.
“Apapun yang terjadi, selama aku bernapas, aku tidak bisa berpangku tangan membiarkan ayahku mati. Kuharap kau mengerti.”
Napas Freya memburu. Baru kali ini dia benar-benar marah pada River.
“Aku akan tidur di istanaku malam ini. Selamat malam.” kata Freya memberi hormat untuk berpamitan. River memilih Phillip Ashton dibandingkan hubungan mereka? Freya benar-benar terpukul.
“Kau tidak akan pergi kemana-mana, Tuan puteri.” cegah River.
“Lepaskan tanganmu, River.” sergah Freya marah. River tidak peduli, dibopongnya Freya lalu dihempaskannya gadis itu di tempat tidur. Freya berontak. Didorongnya tubuh pria itu menjauh.
“Kau tidak menganggap hubungan kita penting. Jelaskan mengapa aku harus tetap berada di sini!”
“Tidak… bagiku hubungan kita penting… Kau boleh tidak bicara padaku tetapi kau harus tetap berada di sisiku selamanya…”
“Kau jahat!” seru Freya memukuli tubuh River. River menahan tangan Freya, mencegah gadis itu kabur. Akhirnya setelah lelah melakukan perlawanan, Freya pun menyerah.
River berbaring di sebelah Freya. Direngkuhnya tubuh gadis itu dari belakang. “Maafkan aku, Sayang… Percayalah aku akan membereskan segalanya… Semuanya akan baik-baik saja… Kau tak perlu cemas…” bisik River seraya mencium puncak kepala Freya.
Freya menepiskan tangan River seraya menjauhkan tubuhnya dari pria itu. “River, bisakah kau tidak menyentuhku malam ini? Berikan aku sedikit ruang…” gumam Freya masih jengkel.
Dengan berat hati, River menarik tangannya. Dia pun tidur membelakangai Freya, memberi jarak di antara mereka.
Keesokkan paginya, Freya terbangun lebih dulu. Pertengkaran mereka membuat tidurnya tidak nyenyak. Dilihatnya River masih terlelap. Wajah River ketika tidur seperti bayi. Seketika manjur menghilangkan kekesalannya pada pemuda itu. Freya tak bisa menahan godaan untuk membelai rambut emas River. River mendesah pelan tetapi masih terlalu mengantuk untuk membuka mata. Freya iba melihatnya. River pasti sangat kelelahan berkutat dengan tugas kenegaraan dari pagi hingga larut malam setiap hari. Jika dia menyayangi River, dia harus belajar memahami pria itu dan memberi dukungan ketika dibutuhkan.
***
Freya benar-benar menepati janjinya. Dia tidak menghiraukan River sama sekali. River yang hendak memberikan pelukan dan ciuman pun harus menahan diri. Raja Kingston sampai heran ketika pagi itu mereka sarapan dalam kesunyian. River dan Freya hanya bicara seperlunya. Biasanya Freya tak bisa berhenti berceloteh, dan River akan menanggapi omongan gadis itu dengan usil. Kingston tersenyum geli menyadari pasangan baru itu sedang melalui pertengkaran pertama mereka.
Di tengah-tengah kesibukannya, River menyempatkan diri untuk mengunjungi Freya di acara minum teh para gadis bangsawan. Pertengkaran mereka selama dua hari penuh membuatnya tidak tenang. Jadi dengan sabar dia menunggu acara minum teh selesai.
Ketika pintu ruangan pertemuan terbuka, Freya dan para Lady keturunan ningrat tertegun melihat pangeran tampan berdiri di hadapan mereka. River segera melempar senyum kepada Freya tetapi Freya tidak menggubris. Yang terjadi adalah para Lady bangsawan tersebut berteriak histeris menyambut River. Mereka adu cepat berlari ke arah sang pangeran. River shok diserbu para gadis bangsawan. Kurang lebih ada selusin.
Semua lady berlomba-lomba memberi hormat dan memperkenalkan diri. Tak peduli jika Freya masih ada di sana. Pesona River terlalu kuat untuk menjaga tingkah laku dan keanggunan. Lagipula sah-sah saja seorang pangeran memiliki lebih dari satu wanita. River pun terpaksa meladeni mereka demi tata krama.
Freya melirik River yang sedang dikerubungi para wanita dengan dongkol. Dia pun meninggalkan ruangan diikuti dua pelayan pribadinya. Begitu melihat Freya pergi, River berusaha melepaskan diri dari para wanita liar itu. Tetapi ternyata tidak mudah, dia baru tahu perempuan bisa lebih buas dari singa.
“Pangeran, datanglah berkunjung ke mansionku. Keluarga kami memiliki koleksi wine berumur ratusan tahun. Aku dengar Anda hobi minum… Pasti Pangeran akan menyukainya…” tawar Lady Moore.
“Pangeran kalau begitu berkunjung ke winery keluargaku saja!” tawar yang lain.
“Ke tempatku saja…”
“Tidak, ke tempatku saja…”
Dan teruslah terjadi perdebatan di antara para wanita. Lalu ada kalimat dari seorang Lady yang membuat River tersentak.
“Yang Mulia… Jika Yang Mulia berkenan mengambil seorang selir… Aku dengan rela akan mengabdikan hidupku kepada Yang Mulia…” kata Brenda Lewis blak-blakan. Freya yang masih ada di ruangan sebelah dapat mendengarnya. Gadis itu shok. Tak pernah terlintas di pikirannya, River akan memiliki selir. Tetapi memang bukan hal baru Pangeran atau Raja memiliki wanita lebih dari satu. Mungkinkah hal itu akan terjadi padanya?
“Terima kasih atas tawaranmu, Lady Lewis… Tetapi aku tak berpikir untuk mencari selir. Puteri Freya akan menjadi satu-satunya isteriku. Jadi lupakanlah niatmu itu. Di kemudian hari aku tidak mau mendengar kalian menyebut kata selir di hadapanku.” kata River tegas menunjukkan ketidaksukaannya, membuat para lady patah hati.
“Tetapi Yang Mulia… Puteri Freya bukanlah Tuan Puteri yang sah melainkan anak pemberontak. Kami rasa rakyat, para pejabat dan bangsawan tidak akan menerima keturunan Puteri Freya sebagai pewaris tahta yang sah.” kata Patricia White nekat.
Mata River membesar. Baginya lancang sekali wanita muda itu berani mengatakan hal itu di depannya.
“Bagiku tidak ada yang lebih pantas memberikanku keturunan daripada Puteri Freya. Statusnya bukan anak kriminal, Dia adalah isteriku yang sah. Calon pemegang tahta Orclaycia akan berasal dari rahimnya. Siapapun yang menentang berarti berani menentangku.” sahut River penuh intimidasi membuat nyali para wanita yang tadinya buas menciut. River lalu berpaling pada kepala pasukan yang sedang bersamanya.
“Midas, mulai sekarang siapapun yang berani menjelek-jelekkan Puteri Freya akan menerima tamparan seratus kali di depan umum!”
“Baik Yang Mulia.” sahut Midas patuh.
River pun segera meninggalkan ruangan. Tidak dipedulikannya para wanita melongo mengantar kepergiannya. Setelah River pergi, lutut para gadis menjadi lemas. Sikap River sungguh mengagumkan sekaligus menakutkan bagi mereka. Tak dapat dihindari para gadis bangsawan itu semakin tidak menyukai Freya.
River sungguh kecewa Freya benar-benar meninggalkannya begitu saja di tangan para wanita. Dia baru hendak menyusul Freya ke taman tetapi James Shaw keburu mencegahnya sebab River harus menghadiri pertemuan lain.
***
River terkejut menemukan Freya belum tidur ketika dia kembali ke kamar dini hari. Rencananya dengan Diaz sudah rampung. Mereka akan bergerak nanti malam. Diaz akan menyamar menjadi bawahan Phillip, membawa pasukan menyerbu penjara dan menyelamatkan Phillip Ashton sementara River akan mengatur pengendoran penjagaan penjara. Semua sudah siap. Kereta kuda untuk kabur, tempat tinggal Phillip di Reizl bahkan uang yang cukup untuk pria paruh baya itu bertahan hidup sampai tua. River bertekad itu merupakan tindakan terakhinya untuk Phillip Ashton. Setelah malam ini, dia dan Phillip tidak ada hubungan apa-apa lagi. River tidak ingin hubungannya dengan Freya renggang terus menerus.
“Kau belum tidur?” tanya River khawatir. Hari hampir pukul empat dan Freya sedang berdiri memandang ke luar jendela.
“River kau mau menembus penjara dengan mulus bukan?” tanya Freya tidak menghiraukan pertanyaan River.
River tertegun. “Ya… kalau bisa aku tak mau menyebabkan keributan nanti malam. Tetapi sepertinya aku tidak punya cara lain.”
“Jika kau memang ingin menyelamatkan Phillip Ashton, aku tidak ingin ada korban jiwa, aku juga tidak ingin imejmu rusak atau Ayah dipermalukan karena terang-terangan dihianati puteranya sendiri. Sedikit banyak Ayah akan kehilangan wibawanya.”
River tersenyum suram. “Kalau memang itu mungkin, aku pasti akan melakukannya.”
Freya menghampiri suaminya lalu menyerahkan sesuatu pada River. Token kekuasaan Raja Kingston. Siapa yang memegang benda itu dianggap sebagai Raja Kingston sendiri dan perintah yang diberikan harus dilaksanakan tanpa pertanyaan.
River terperanjat melihat benda berharga itu. “Freya?” gumam River mengernyit tidak mengerti maksud gadis itu.
Freya menarik napas dalam-dalam. “Aku mencurinya dari ruang kerja Ayah.”
“Kau harus segera mengembalikan benda ini!” kata River gusar, mengembalikan benda itu kepada Freya tetapi gadis itu tak bergeming.
“River dengarkan aku… Nanti malam kita berdua akan ke penjara. Kita bisa bertemu dengan Phillip Ashton dengan menunjukkan token ini. Kau sangat ingin bertemu dengannya bukan? Aku harus menemanimu untuk memastikanmu tidak bertindak gegabah dan bisa melindungimu kalau-kalau Phillip masih berniat membunuhmu. Setelah itu katakan pada kepala penjaga jika Raja memutuskan mengasingkan Phillip Ashton ke Reizl dan Phillip tidak diperbolehkan kembali ke Orclaycia selamanya. Jadi keselamatan Phillip sampai ke Reizl akan terjamin dan anak buahmu tak perlu menarik pedang melawan prajurit kerajaan. Aku akan menjelaskan semuanya pada Ayah. Biarlah Ayah murka tetapi pemberontakanmu cukup hanya diketahui kita bertiga sehingga Ayah tak kehilangan muka, kau pun tak akan dianggap kaki tangan pemberontak. Yang paling penting, Phillip Ashton akan tetap hidup seperti yang kau mau.”
River terperangah mendengarkan rencana Freya. Dia tak menyangka isterinya amat mengkhawatirkan dirinya sampai nekat mencuri token raja. River terharu. Dia mengakui rencana Freya bisa dibilang jauh lebih baik dari rencana yang disusunnya. Konsekuensinya hanya satu. Kingston akan murka tetapi tak perlu diketahui khalayak ramai. Urusan Raja hanya dengan Freya dan River.
River buru-buru memeluk Freya. “Terima kasih untuk yang kau lakukan untukku. Aku akan bicara pada Raja kalau aku sendiri yang mencuri token sehingga Raja tak perlu murka padamu. Aku tak akan membiarkanmu dalam bahaya.”
Freya mendorong tubuh River dari tubuhnya. Masih belum dapat memaafkan pria itu sepenuhnya. “River, apa kau sudah makan?”
River menggeleng. “Kau sendiri?”
“Aku akan menyiapkan sesuatu untukmu.” kata Freya tawar lalu bergegas ke dapur. Dua puluh menit kemudian gadis itu membawa semangkok sup labu kesukaan River. River menyantap makanan dalam kebisuan. Freya menemaninya tetapi gadis itu tidak berniat memulai percakapan. Dia hanya melayani River makan dan menuangkan minuman sesuai kewajiban seorang istri.
“Freya sampai kapan kau akan mengacuhkanku?” tanya River tak tahan.
“Apa kau ingin nambah?” tanya Freya menghindar.
“Aku sudah kenyang, terima kasih.” Diraihnya jemari Freya. “Maafkan aku Freya… Jangan marah lagi padaku… Aku tak tahan kau acuhkan… Aku merasa sangat menderita…”
Seperti dugaan River, Freya menarik jemarinya dari tangan River. River pun menggenggam gelas sebagai gantinya. Dia butuh air segar sekarang setelah ditolak berkali-kali.
“River, kurasa tiba waktunya untukmu mencari selir.”
River yang sedang meneguk air langsung terbatuk-batuk mendengarnya. “Freya jangan melantur! Itu tak akan pernah terjadi… Kau mendengar percakapanku dengan para wanita agresif tersebut? Jangan pikirkan apa yang mereka katakan… Aku cuma ingin kau seorang untuk menjadi istriku…” kata River serius.
“Di seluruh Orclaycia tidak akan ada yang menerimaku sebagai ratu. Semua orang memberikanku perlakuan berbeda setelah mereka mengetahui identitasku. Mereka semua mencemoohku di belakangku. Aku bukan lagi Tuan Puteri yang mereka cintai… River, aku tidak keberatan mereka mencemoohku tetapi aku tak mau mereka mencemoohmu juga…” kata Freya nanar.
“Aku tak peduli cemoohan orang…”
“Bagaimana jika mereka mencemooh anak kita?”
“Anak kita juga tak akan peduli selama orang tua mereka bersatu.”
“River, ini demi kelangsungan klan Cheshire di negara ini… Aku tak mau terjadi perebutan kekuasaan lagi. Percayalah, aku tak keberatan sebab aku bukan menikahi orang biasa, aku menikahi seorang pangeran. Aku mengerti konsekuensinya.”
River tampak marah Freya membawa urusan kenegaraan ke dalam hubungan meraka yang menurut River adalah urusan pribadi mereka berdua.
“Aku tak mau membahasnya. Kalau kau benar-benar mencintaiku seharusnya kau tak akan merelakanku untuk wanita manapun.” tukas River kesal lalu menghempaskan dirinya dengan kasar di tempat tidur.
***
Malam itu, berkat token kekuasan Raja Kingston, River dan Freya dengan mulus dapat memasuki sel di mana Phillip Ashton ditahan. Suasana penjara isolasi itu sangat menyedihkan. Bau, lembab dan sempit. Penerangan pun amat terbatas. Hati River hancur melihat Phillip Ashton yang dulu gagah dan amat dihormati itu kini tampak lusuh tak karuan.
Phillip sungguh tak menyangka ada orang yang mengunjunginya sebelum dieksekusi. Dia tersentak ketika seberkas cahaya menerangi kedua sosok yang muncul dari balik pintu besi.
“Mau apa kalian kemari?” sapa Phillip tak ramah meski hatinya melompat kegirangan memiliki kesempatan bertemu puteri kandungnya sebelum mati. Bukan cuma puteri kandungnya tetapi juga pemuda yang seumur hidupnya memanggilnya Ayah. Anak itu kini sudah besar dan menjadi seorang ksatria. Phillip Ashton merasa terharu dalam hati. River memang anak yang sangat membanggakan.
River berjalan mendekati Phillip Ashton. “Ayah… Dengarkan aku baik-baik… Aku akan membebaskanmu… Kereta kuda sudah menunggu di depan… Mereka akan mengantarmu ke Reizl. Aku sudah menyiapkan segalanya untukmu di sana. Ester pun sudah setuju untuk menyusulmu ke Reizl… Kau bisa memulai hidup baru…”
“Apa yang terjadi, River? Apakah ini perintah Raja Kingston?”
River menggeleng. “Bukan… Tetapi aku sudah mengatur semuanya. Kau tak perlu cemas. Percayalah padaku, Ayah.”
Phillip tersenyum pahit. “Kau mencuri token Raja untuk menyelamatkanku?” tebak Phillip melihat benda berkilauan di tangan River.
“Ayah, ikuti saja apa yang aku katakan… Kau tak perlu mencemaskan Raja, itu urusanku dengannya.” kata River seraya melepaskan rantai dari tangan dan kaki Phillip Ashton.
Phillip terkekeh. “River, sebelum aku ke Reizl, bisakah aku bicara empat mata dengan Freya?”
River menatap Phillip ragu lalu menatap Freya minta persetujuan. Meski agak segan, Freya mengangguk, mengingat ini adalah terakhir kalinya dia bertemu dengan Phillip Ashton.
Meski agak cemas, River merasa perlu membiarkan ayah dan anak itu bicara dari hati ke hati sebelum berpisah. “Baik, aku akan menunggu di depan.” pamit River melangkah keluar.
“Bolehkah aku memanggilmu dengan namamu?” tanya Phillip Ashton yang dibalas anggukan oleh Freya. “Freya, maaf aku tak dapat merestuimu menikah dengan River. Kita sebagai keluarga Ashton tidak pantas bersanding dengan keluarga Raja. Apalagi aku sudah sangat berdosa pada River. River menjadi satu-satunya raja yang tak dilindungi oleh keluarga Ashton. Aku gagal memberikannya seorang Jenderal yang akan membantunya memimpin Orclaycia. Tetapi bukan berarti kau tidak bisa melindunginya, Freya. Kau tetap bisa menjalankan peranmu sebagai pelindung Raja, yaitu dengan berpisah dengannya. Percayalah pernikahan kalian akan ditentang oleh semua orang. Jika River terus memaksa hubungan kalian maka cepat atau lambat akan muncul Phillip Ashton yang lain, yang akan menggulingkan pemerintahan Cheshire. Apalagi jika kelak Raja Kingston sudah wafat.”
Freya tertegun. Dia tak bisa membatah nasehat Ayah kandungnya. Walau dia dibesarkan oleh Raja Kingston tetapi darah lebih kental dari air. Di dalam tubuhnya mengalir darah keluarga Ashton dan itu tak dapat dipungkiri.
“Maaf jika aku membuatmu sedih tetapi itu adalah kenyataan yang harus kau terima. Ini semua kesalahan Ayahmu yang tak berguna. Aku gelap mata karena dikuasai dendam. Aku selamanya bersalah padamu, Puteriku. Aku tak tahu kau akan jatuh cinta pada anak yang kubesarkan itu. Setelah aku tahu anak yang kau temui di hutan adalah River, aku segera membawanya jauh ke Nikus supaya kalian tidak bertemu sebelum kau menikah dengan Archie tetapi pada akhirnya nasib mempertemukan kalian sebelum hal itu terjadi dan kalian saling jatuh cinta.Takdir memang selucu itu.” kata Phillip Ashton memilukan.
“Cukup, Paman Phillip. Aku tak mau mendengarkan apa-apa lagi.” kata Freya yang sudah mulai terisak. Dia buru-buru keluar. River bingung menemukan Freya keluar sambil menangis.
“Aku akan menunggumu di kereta.” kata Freya buru-buru pergi sebelum River mempertanyakan apa yang terjadi.
“Ayah… Apa yang kau katakan pada Freya sampai dia menangis?” tanya River resah.
“Dia tidak apa-apa, River. Dia anak yang kuat.”
River mendelik heran tak memahami maksud Phillip Ashton tetapi dia bisa bertanya nanti. Sekarang yang penting adalah secepatnya membebaskan Phillip sebelum Raja Kingston mengetahui aksi mereka. “Ayah apa kau sudah siap sekarang?”
“River boleh aku memberimu nasehat?”
“Tentu, katakan saja…” kata River agak tergesa-gesa.
“Jangan menikahi Freya…”
River mendengus. “Aku sudah menikah dengannya, Ayah…”
“River, aku bisa menebak, cepat atau lambat para pejabat akan memaksamu mengambil isteri lain untuk menjadi Ratu mereka. Freya memang bisa menjadi istri pertamamu tetapi dia tak akan bisa mendapat pengakuan dari rakyat. Dia akan hidup menderita ketika harus melihatmu bersanding dengan wanita lain dan harus ikhlas berbagi dirimu. Jadi sebelum dia menjadi bahan ejekan orang-orang sebaiknya kalian berpisah. Aku tahu ini semua kesalahanku. Aku membuatnya mendapat predikat anak kriminal. Di kehidupan mendatang aku akan membayar dosaku pada kalian berdua.”
“Ayah, aku tak bisa berpisah dengannya. Aku tak akan menikah dengan orang lain. Istriku cuma dia satu-satunya sampai mati. Kau tak perlu khawatir, aku akan memastikan tidak ada yang berani menjahatinya. Aku akan mengambil tindakan tegas pada siapapun yang membenci Freya. Semua yang menentangnya akan menjadi musuhku. Dan aku tak pernah menunjukkan belas kasihan pada musuh.” kata River mantap, sungguh-sungguh dengan setiap kalimat yang diucapkannya.
Phillip Ashton terkekeh lalu tertawa terbahak-bahak membuat River keheranan. “Kau benar-benar anak Kingston. Setelah menikahi Marion dua puluh tahun lalu, Kingston mengatakan hal yang sama padaku. Sekarang aku bisa tenang menitipkan Freya padamu.”
River bernapas lega. “Ya sudah sekarang cepat kita pergi dari sini.”
Phillip Ashton mengangguk. “River, berikan aku waktu lima menit. Aku ingin berdoa dulu.”
River menghela napas. “Baiklah tetapi jangan lama-lama. Aku dan Freya akan menunggumu dalam kereta.”
“River terima kasih untuk segalanya… Maafkan kesalahanku padamu dan Freya…” kata Phillip Ashton getir.
River tersenyum simpul. “Ayah lupakanlah semuanya… Kita mulai lagi dari awal…” sahut River riang kemudian pergi untuk membiarkan ayahnya berdoa sendirian di sel.
River agak gelisah ketika sudah dua puluh menit tetapi Phillip belum juga muncul. Disuruhnya orang untuk mengecek.
“Yang Mulia Pangeran River… Yang Mulia!” panggil kepala penjara histeris sambil berlari pontang panting ke kereta River. “Yang Mulia Pangeran!”
“Ada apa, Colwell?” tanya River was-was.
“Jenderal Besar Ashton tewas bunuh diri!”
River merasa seluruh dunianya runtuh. Phillip Ashton menggunakan rantai yang dilepaskan River untuk gantung diri.
***
Tubuh River gemetar melihat jenasah Phillip Ashton di depan matanya. Dia sungguh tidak percaya pada penglihatannya. Dia menyalahkan dirinya atas aksi nekat Phillip. Dia seharusnya tidak meninggalkan rantai itu sembarangan.
Mengetahui River butuh privasi, Freya memerintahkan semua orang untuk keluar. River membeku seraya memegangi kepalanya. Freya belum pernah melihat River terguncang seperti itu. Wajah pria itu pucat dan kacau. Sungguh menyedihkan.
“Mengapa?” gumam River frustasi memandangi jenasah Phillip yang terbaring kaku di kasur batu. “Mengapa sampai akhir hidupmu kau masih berbuat jahat kepadaku!?”
River memukuli tembok sekuat tenaga sampai tangannya berdarah. Dia tak dapat menerima kematian Phillip Ashton apalagi dengan cara semengenaskan itu.
“River hentikan! Jangan lukai dirimu!” sergah Freya cemas mencegah River meninju tembok untuk kesekian kalinya.
River terduduk lemas di lantai, dikatupkannya giginya sekuat tenaga. Dia tidak mau menangis tetapi seperti mengejek air matanya malah bercucuran. River buru-buru mengusapnya. Dia merasa Phillip Ashton tidak pantas untuk ditangisi. Sekarang River menjambak rambutnya depresi. Ekspresinya menunjukkan kemarahan dan keputusasaan.
Freya buru-buru memeluk River. “River, ini adalah pertama kalinya dia berbuat baik padamu. Dia memilih bunuh diri, semata-mata untuk melindungimu. Dia tidak ingin Raja menghukummu.” gumam Freya menyadari tujuan Phillip yang sebenarnya. Dia yakin River juga mengetahui hal itu. Pria itu cuma menyangkal karena tak kuat menerima kenyataan Phillip bunuh diri untuknya.
River tidak merespon perkataan Freya namun pelukan Freya sedikit banyak membuatnya mampu bertahan. Jika Freya tidak ada di sampingnya, mungkin dia sudah gila. River berusaha mati-matian menahan isakan tangisnya di pundak Freya.
“River, kalau kau memang ingin menangis, mengangislah biar kau merasa lega. Kau tak perlu menyembunyikan kesedihanmu di hadapanku…” ucap Freya khawatir.
River menggelengkan kepala. “Aku tidak akan menangisi pria jahat ini, Freya.” kata River parau dia antara helaan napasnya yang berat.
Freya melihat sepucuk kertas di dekat jasad Phillip. Diambilnya surat itu lalu diberikannya kepada River. River pun membaca tulisan di atas kertas kekuningan tersebut.
River, maafkan aku tidak bisa ikut denganmu ke Reizl. Sudah kuputuskan untuk mati di Orclaycia, negara yang aku cintai. Aku bahagia dapat bertemu denganmu dan Freya di penghujung ajalku. Dapat melihat kalian berdua tumbuh besar dan saling mencintai, aku sangat bersyukur pada Tuhan. Aku tidak bisa lebih bahagia dari ini. Aku berharap di kehidupan mendatang aku bisa menjadi Ayahmu lagi. Aku akan memperbaiki segala kesalahanku padamu. Aku akan menyayangimu dengan sepenuh hati.
Ayahmu, Phillip Ashton
River segera membekap mulutnya. Ar matanya mengalir deras seperti air terjun. Tubuhnya gemetar dilanda kehilangan yang luar biasa. River terpukul habis-habisan.
“Ayah!! Bangun Ayah! Aku tidak mau menunggu sampai kehidupan mendatang… Aku ingin kau sekarang…” pekik River memilukan setelah membaca tulisan terakhir Phillip Ashton. River memeluk jasad Ayahnya dengan hancur hati. Dia sama sekali tak rela kehilangan Ayahnya. Kali ini dia tak sanggup menahan air matanya lagi. River menangis sejadi-jadinya sampai wajahnya sembab.
Freya mengusap mata River yang basah. “Aku akan selalu di sisimu… Ayahmu memang sudah tiada tetapi kau masih punya aku…”
River mengangguk, masih tersedu-sedu. Dia sedang berusaha keras mengontrol emosinya. Dia tak mau terlihat lemah di hadapan Freya tetapi kehilangan kali ini sangat berat untuknya.
“Aku yang membunuhnya, Freya. Aku yang membunuhnya…” sesal River sesegukan, merasa terpuruk.
Freya tak tahan melihat keadaan River. Dia pun ikut menangis. Hatinya remuk menyaksikan River setragis itu. Di hadapan jasad Phillip Ashton, keduanya berlinang air mata. River memeluk Freya seerat mungkin seolah hanya gadis itu sumber kekuatannya. Freya pun melakukan hal yang sama. Mereka bergantung satu sama lain, menampik duka lara yang sedang menyerbu.
***
Kingston tidak terlalu terkejut ketika pelayan pribadinya mengumumkan kedatangan River dan Freya di istananya. Dia sudah mengetahui bahwa token kekuasaannya telah dicuri. Pasti pencurinya salah satu dari anaknya tersebut. Benar-benar anak nakal, rutuknya jengkel. Entah untuk apa mereka membutuhkan token tersebut. Kingston punya firasat pasti hal itu berhubungan dengan Phillip Ashton.
Kingston tercengang melihat kondisi kedua anaknya ketika menjumpai mereka di ruang tamu. Keduanya kelihatan menyedihkan. Wajah Freya dan River sembab. Sinar keceriaan di mata keduanya sirna berganti kemurungan yang amat pekat. Kingston pun segera menyuruh semua orang meninggalkan mereka bertiga. Tak ada yang boleh menguping.
Freya dan River segera memberi hormat pada Raja Kingston. Raja langsung memerintahkan mereka untuk duduk.
“River, Freya, tidak perlu bersikap formal padaku ketika tidak ada siapa-siapa. Katakan apa yang terjadi pada kalian! Mengapa keadaan kalian sangat berantakan? Wajah kalian sembab. Apa yang telah terjadi?”
“Ayah…” kata Freya ingin memberi penjelasan tetapi River buru-buru mencegahnya. Dia tidak ingin Freya kena caci maki raja jika raja sampai tahu Freya mencuri token demi dirinya.
“Ayah, Phillip Ashton sudah tiada.” kata River dengan suara yang agak gementar. “Dia bunuh diri di dalam selnya.”
Raja terbelalak. “Mustahil… Bagaimana dia bisa bunuh diri? Aku sudah memerintahkan penjaga agar memastikan kondisi sel kebal dari aksi bunuh diri.”
River pun menceritakan semua yang terjadi, tentang rencananya melarikan Phillip ke Reizl, tentang bagaimana Phillip menggunakan rantai untuk mengakhiri hidup. Raja shok bukan main. Bohong bila dia tidak kecewa dengan perbuatan River dan Freya di belakangnya.
“Maafkan aku, Ayah. Aku mengambil keputusan sendiri. Hukumlah aku, aku bersalah kepadamu!” kata River bersujud di hadapan Kingston. “Aku tak pantas menjadi Putera Mahkota.”
“Ayah, aku juga pantas dihukum karena akulah yang mencuri token kekuasaanmu untuk membebaskan Phillip Ashton.” timpal Freya ikut bersujud.
“Ayah, Freya tidak bersalah. Aku yang menyuruhnya untuk mencuri. Aku akan bertanggung jawab.” sanggah River. Dia tak mau Freya menerima hukuman apapun.
Raja menghela napas sambil menepuk pundak kedua anaknya. “Berdirilah… Kuakui kalian berdua sangat kompak… Kalian saling membela satu sama lain… Untung kalian tidak tumbuh besar bersama, kalau tidak aku tak tahu kenakalan seperti apa yang telah kalian perbuat… ckckckck…”
River dan Freya pun saling melirik kikuk.
“Bagus, pasangan ideal memang harus saling mendukung.” lanjut Kingston tersenyum. River dan Freya terlalu bingung untuk meladeni omongan Kingston. Sebenarnya Raja marah atau tidak atas perbuatan mereka?
“Freya, aku tak setuju dengan apa yang kau lakukan. Kau tahu betul kalau Phillip selalu ingin membunuh River. Sebagai isteri, kau harus mengutamakan keselamatan suamimu. Bagaimana jika tadi Phillip menghabiskan nyawa River? Kau sudah siap dengan konsekuensinya?”
Freya menggeleng, tak bisa membayangkan kalau Phillip sampai membunuh River tadi. “Maafkan aku Ayah. Aku tak akan mengulanginya lagi.”
“Aku melarangnya menemui Phillip bukan tanpa alasan. Semuanya demi menjamin keselamatannya.” jelas Raja serius. “Di masa depan, kau harus melakukan apa yang terbaik untuk suamimu meskipun dia menentang. Kalau suami salah, jangan kau dukung tapi kau tuntun dia kembali ke jalan yang benar!”
“Aku mengerti, Ayah. Aku akan menuruti nasehatmu.” kata Freya patuh.
“River, aku memaafkan tindakanmu kali ini. Aku memahami kau dibesarkan sebagai seorang Ashton dan memanggilnya Ayah sehingga kau memiliki keterikatan batin dengan Phillip. Yang penting sekarang Phillip sudah tidak menjadi ancaman untuk keselamatanmu. Lagipula sudah tidak ada yang bisa kita lakukan. Semuanya sudah terjadi. Jadi kau tidak perlu lagi merasa bersalah padaku.”
River tertegun Raja dengan mudah memaafkannya. “Terima kasih atas pengampunanmu, Ayah. Aku tidak akan menentangmu lagi di kemudian hari.” kata River sungguh-sungguh.
“River, kalau kau bertindak, kau harus memikirkan Freya. Isterimu ini nekat melakukan apapun untukmu, tak pernah berpikir hal itu berbahaya atau tidak. Logis atau tidak. Kau sendiri pasti tahu akan hal itu. Sejak pertama kali dia bertemu denganmu saja, dia sudah berani melawan beruang apalagi sekarang ketika kalian sudah menikah. Mungkin dia tidak segan-segan melawan pasukan beruang. Jadi jangan membuatnya khawatir. Dia sudah sangat menderita selama kalian berpisah. Kesehatannya tidak baik. Jadi sekarang aku tidak mau melihatnya bersedih lagi apalagi sampai penyakitnya kambuh. Kau mengerti?”
Freya tersipu ketika Ayahnya itu menyebut soal beruang. Dia meringis, menangkap River sedang menahan senyum.
“Iya, Ayah. Aku akan berusaha keras untuk membuatnya bahagia. Kebahagian Freya adalah prioritas utamaku. Aku tidak akan mengecewakannya. Aku ingin menjadi suami yang terbaik untuknya.” ucap River sepenuh hati. Hati Freya berbunga-bunga mendengarnya.
“Baguslah… Jadi seorang suami harus seperti itu…” kata Raja manggut-manggut. “River, kau kubebas-tugaskan selama dua minggu. Kuberi kau waktu untuk berkabung.”
River langsung bersujud. “Terima kasih banyak, Ayah. Aku sungguh tak pantas menerima kebaikanmu.” Kata River merasa kebaikan Raja padanya terlalu berlebihan.
Raja tertawa kecil menarik River berdiri. “Jangan berterima kasih dulu. Kalian tetap harus menerima hukuman.”
Suasana mendadak tegang. Freya dan River sama-sama menatap lantai, menanti hukuman apa yang akan mereka terima. Freya gugup sebab dia tahu ayahnya adalah raja yang tegas dan tidak pandang bulu.
“Karena kalian telah bekerja sama melawanku maka untuk menebus dosa kalian, aku memerintahkan kalian bekerja sama untuk melakukan hal lain…”
Freya dan River menanti dengan was-was.
“Aku ingin kalian bekerja sama memberiku cucu!” seru Raja Kingston menggelegar.
Suasana hening beberapa detik sebelum River, Freya, dan Raja tertawa berbarengan.
“Dengan senang hati, Ayah… Tentu jika Freya sudah siap…” kata River tersenyum lalu menatap Freya dengan mata berbinar.
Freya meringis mendapati suaminya begitu antusias. “Soal itu kuserahkan pada kehendak Tuhan saja.” jawabnya malu-malu.
***
Freya berusaha menghibur River yang sedang berduka. Dia mengerti jika River tak bisa tidur malam itu. Pemandangan di penjara isolasi itu memang sangat mengerikan. Mungkin River tidak akan pernah bisa melupakannya. Yang bisa dilakukan Freya adalah memeluk pria itu dan mengusap-ngusap punggungnya. River baru tertidur dini hari dengan wajah sembab. Bisa dibilang River menangis sampai terlelap.
Keesokkan paginya, jenasah Phillip Ashton diantar ke mansion Ashton. Ester jatuh pingsan melihat suaminya sudah tak bernyawa. Roxanne juga langsung terkena serangan jantung. Untungnya tidak parah. Mereka berdua amat terpukul ditinggal oleh sosok yang sangat mereka sayangi.
Pemakaman Phillip dilakukan dengan sederhana. Hanya dihadiri keluarga terdekat. Tidak ada pejabat, rekan militer, atau rakyat yang menghadiri upacara penguburan. Baru kali ini Orclaycia tidak berkabung kehilangan Jenderal Besar mereka. Sungguh berbeda suasananya dengan upacara pemakaman Parker dan Pharell Ashton. Pada saat itu, bendera setengah tiang dikibarkan dan seluruh rakyat mengenakan pakaian serba hitam selama empat puluh hari. Kini di depan makam Phillip, hanya ada Dylan, Odetta, Ester, Roxanne, River, dan Freya. Bahkan Raja Kingston memutuskan untuk tidak hadir. Sungguh sangat menyedihkan.
Di upacara pemakaman Phillip Ashton, untuk pertama kalinya River dan Odetta bertemu lagi setelah mereka batal menikah. Suasana sangat canggung. Freya dapat melihat jika masih ada sisa-sisa cinta dalam tatapan Odetta pada River. Mata Odetta berkaca-kaca ketika melihat River seperti orang yang sedang merindukan kekasihnya dan tiba-tiba kekasihnya itu muncul di depan mata. Dylan dan Freya merasa seperti orang ketiga dan keempat. Keduanya berpikir jika mereka tidak ada pasti River dan Odetta sudah menikah dari kapan-kapan. Tak sengaja mereka berdua menghela napas berbarengan menyaksikan perjumpaan River dan Odetta tersebut.
River meminta maaf pada Odetta atas kesalahannya tetapi dia melakukannya sambil menggandeng tangan Freya. Sungguh kejam. Freya ingin melepaskan gandengan River tetapi River menggenggam tangannya dengan kuat, membuat Freya tak berkutik. Tak bisa dipungkiri, dia adalah perebut pacar orang. Freya merasa tidak enak pada Odetta sampai ke tulang sumsum, dan gestur River itu membuatnya merasa berdosa sepuluh kali lipat. River benar-benar tidak peka pada perasaan perempuan, rutuk Freya dalam hati.
“Jadi kalian berdua telah menikah?” tanya Odetta terkejut sebab memang pernikahan River dan Freya belum diumumkan secara resmi oleh pihak kerajaan. “Kuharap kalian berdua langgeng… Aku doakan yang terbaik untuk kalian…” ujar Odetta dengan senyum padahal matanya memancarkan kekecewaan yang mendalam. Dylan mengurut d**a melihat ekspresi Odetta sebab ada sesuatu yang patah di sana. Apalagi kalau bukan hatinya.
Aksara