Cahaya pagi menyusup melalui celah tirai kamar pelayan. Ayana terbangun dengan kepala berat dan tubuh yang masih pegal. Semalam ia hanya sempat memandang Seungwoo dari jendela sebelum kembali tertidur. Pesta penyambutan itu berlangsung tanpa dirinya, tetapi bayangan mantan kekasihnya tetap memenuhi pikirannya.
Ia bangkit perlahan, lalu menekan telapak tangannya ke perut. "Kita harus bertahan, ya," bisiknya. Bayi itu belum bergerak, tetapi Ayana merasa lebih tenang setelah mengucapkannya.
Di luar kamar, para pelayan mulai sibuk. Ada yang membawa ember, ada yang menata kain bersih, dan beberapa orang bergegas ke dapur. Ayana mengambil sapu serta kain lap, lalu berusaha mengikuti kegiatan mereka tanpa menarik perhatian.
Belum lama ia mulai menyapu halaman belakang, seorang pelayan senior datang memanggilnya.
"Aya, Madam Ra Mi ingin bertemu denganmu."
Ayana menghentikan gerakannya. "Aku?"
"Ya. Cepatlah, jangan sampai beliau menunggu."
Jantung Ayana berdetak lebih cepat. Ia mengikuti pelayan itu melewati lorong yang belum begitu dikenalnya. Di sepanjang jalan, ia mengingatkan diri agar tetap tenang. Ia hanya seorang pelayan baru. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mencurigainya.
Madam Ra Mi menunggunya di sebuah ruangan kecil dekat aula. Perempuan itu menatap Ayana dari ujung kepala sampai kaki, lalu mengangguk singkat.
"Raja memanggilku pagi ini," katanya. "Beliau tidur nyenyak semalam, untuk pertama kalinya sejak kembali ke istana. Kamarnya juga bersih dan tertata."
Ayana menunduk. "Saya senang pekerjaan saya cukup baik, Madam."
"Beliau bertanya siapa yang membersihkan kamar itu. Aku menyebut namamu."
Ayana terdiam. Nama itu kini sudah sampai ke telinga Seungwoo. Ia merasakan campuran lega dan takut. Kedekatan dengan kamar raja mungkin membantu bayinya, tetapi berada terlalu dekat dengan Seungwoo juga bisa membuka rahasia yang selama ini ia jaga.
"Mulai hari ini, kau akan bertanggung jawab atas kebersihan kamar Raja," lanjut Madam Ra Mi. "Ikuti aturan istana. Jangan menyentuh barang pribadi beliau dan jangan berada di sana lebih lama dari yang diperlukan."
"Baik, Madam."
Di ujung lorong, Kirao mendengar keputusan itu. Senyumnya tetap terpasang, tetapi jemarinya mencengkeram erat ujung celemek.
"Seharusnya tugas itu milikku," gumamnya setelah Ayana pergi.
Madam Ra Mi menatapnya tajam. "Raja sendiri yang meminta Aya. Jangan membuat masalah."
Kirao menunduk, menyembunyikan kekesalannya. Sementara itu, Ayana menerima kain dan kunci ruangan dari seorang penjaga. Ia sadar bahwa satu langkah kecil telah membawanya lebih dekat kepada Seungwoo—dan lebih dekat pula pada bahaya.
***
Ayana berdiri di depan pintu kamar Raja Seungwoo dengan sebuah keranjang berisi kain bersih dan perlengkapan kebersihan. Pintu itu terasa jauh lebih besar daripada pintu kamar para pelayan. Ia menarik napas panjang sebelum mengetuk.
Tidak ada jawaban. Penjaga yang mengantarnya membuka pintu sedikit.
"Raja sedang menghadiri rapat. Kau boleh membersihkan kamar, tetapi jangan masuk ke ruang kerja yang terkunci."
Ayana mengangguk. Begitu pintu tertutup di belakangnya, ia berhenti sejenak. Kamar itu luas, rapi, dan masih menyimpan aroma samar Seungwoo. Aroma tersebut membuat dadanya sesak sekaligus menenangkan sesuatu dalam dirinya. Rasa kram yang sejak pagi mengganggunya perlahan mereda.
Ayana menempelkan tangan ke perut. "Apa kamu merasakannya juga?" bisiknya.
Ia segera mengingat pesan Hangyul tentang ramuan penyamaran aroma. Jangan terlalu lama berada di sini, pikirnya. Ia mulai bekerja dengan hati-hati, mengganti seprai, merapikan meja, dan mengelap rak. Setiap benda mengingatkannya pada masa ketika ia dan Seungwoo masih saling mencintai.
Langkah kaki terdengar dari luar. Ayana berhenti sejenak, tetapi tak seorang pun masuk. Ia menunggu sampai lorong kembali sunyi, lalu melanjutkan pekerjaannya dengan hati-hati. Ia memastikan keranjang dan kain lapnya tidak menyentuh berkas di meja, juga tidak membuka pintu ruang kerja yang terkunci.
Aroma samar Seungwoo masih tertinggal di kamar itu. Ayana berusaha tidak memikirkannya dan segera menyelesaikan tugas. Ia tidak ingin berada di sana lebih lama dari yang diperlukan. Setelah memeriksa setiap sudut, ia mengunci pintu dan mengembalikan kunci kepada penjaga.
Di lorong, Kirao sedang menunggu sambil membawa nampan kosong. Matanya singgah pada keranjang Ayana.
"Cepat sekali kau mendapat tugas penting," katanya dengan senyum tipis.
"Raja yang meminta," jawab Ayana singkat.
Senyum Kirao menghilang sesaat. "Jaga dirimu. Kamar Raja bukan tempat untuk membuat kesalahan."
Ayana memahami bahwa ucapan itu bukan nasihat ramah. Ia memilih pergi tanpa membalas. Di dalam hati, ia berjanji akan berhati-hati. Bayinya bergantung pada keputusan-keputusan kecil yang ia ambil di istana ini.
***
Kabar bahwa Aya ditugaskan membersihkan kamar raja menyebar cepat di antara para pelayan. Sebagian menganggapnya keberuntungan, sebagian lain berbisik bahwa pelayan baru itu pasti memiliki hubungan khusus dengan Madam Ra Mi.
Ayana berusaha tidak mendengarkan. Ia menyelesaikan pekerjaan berikutnya di halaman belakang dan menjaga wajahnya tetap biasa. Namun ketika ia menunduk untuk mengangkat ember, rasa kram kembali muncul. Ia segera duduk di bangku batu dan menunggu sampai rasa itu mereda.
Miran yang kebetulan lewat langsung menghampirinya. "Kau pucat. Apa kau sakit?"
"Cuma lelah. Aku belum terbiasa dengan pekerjaan sebanyak ini."
Miran mengambil ember dari tangannya. "Jangan memaksakan diri. Kalau sampai jatuh, pekerjaan kita malah bertambah."
Ucapan itu terdengar ringan, tetapi Ayana tahu ia harus lebih menjaga tubuhnya. Ia tidak boleh mengungkapkan kehamilannya, apalagi menjelaskan bahwa kondisi bayi serigala itu berkaitan dengan Seungwoo.
Saat jam istirahat, Ayana pergi ke lorong belakang untuk mencari udara. Kirao muncul dari arah dapur, membawa sekeranjang kain.
"Aku dengar kau sekarang sering masuk ke kamar Raja," katanya.
"Aku hanya menjalankan tugas."
"Jangan salah paham. Raja tidak memilihmu karena kau istimewa. Beliau cuma menyukai kamar yang bersih." Kirao mendekat sedikit. "Jangan sampai kau merasa punya hak lebih dari pelayan lain."
Ayana menatapnya tanpa membalas. Ia tidak ingin memulai pertengkaran. "Aku mengerti."
Kirao tampak kecewa karena tidak berhasil memancing jawaban. Ia berbalik dan pergi, tetapi peringatan itu membuat Ayana makin sadar bahwa tugas barunya bisa mengundang masalah.
Malamnya, Ayana menulis pesan singkat untuk Hangyul di secarik kertas. Ia tidak bisa berbicara lama di tempat terbuka. Ia menuliskan bahwa ia mulai ditugaskan mengurus kamar Seungwoo dan bahwa rasa kramnya berkurang ketika berada di sana. Ia juga memintanya datang jika memungkinkan.
Sebelum menyerahkan pesan itu kepada pelayan yang akan keluar menuju gerbang, Ayana membaca ulang tulisannya. Ia tidak menulis nama bayi atau alasan sebenarnya. Pesan itu harus tetap aman jika jatuh ke tangan orang lain.
Malam semakin sepi. Dari jendela kecil kamar pelayan, Ayana melihat cahaya di sayap utama istana masih menyala. Seungwoo mungkin masih bekerja. Jarak mereka hanya beberapa lorong, tetapi bagi Ayana terasa seperti dua dunia yang berbeda.
Ia menutup mata dan menarik napas perlahan. Kesempatan untuk berada dekat dengan Seungwoo telah datang, tetapi kesempatan itu menuntut kewaspadaan. Ia harus menjaga rahasianya dari Kirao, Seungyoun, dan terutama Seungwoo sendiri.
Aksara