Notaris itu datang ke terowongan sendiri, dua malam kemudian, dan ia datang merangkak dari ketakutan dengan cara yang membuat Elias hampir mengasihaninya bila bukan karena tahu berapa banyak kuburan yang ditandatangani tangan lelaki ini.
Namanya Albert Pruett, dan ia telah menjadi notaris Cedar Gulch selama sembilan tahun, yang berarti ia telah mengesahkan setiap penyitaan curang, setiap penjualan paksa, setiap surat kuasa atas nama orang mati yang Vance perlukan untuk menelan klaim demi klaim. Ia datang dengan tangan gemetar dan mata cekung oleh tidur yang hilang, dan ia datang karena Deglan telah berdiri di rumahnya dengan pistol di tangan, dan karena ia akhirnya mengerti—dengan kejelasan dingin orang yang melihat ajalnya—bahwa Vance tak akan membiarkan saksi hidup ketika hukum mulai berdatangan.
Hu yang membawanya, dengan mata tertutup kain agar ia tak tahu jalan ke terowongan, melepas kainnya hanya ketika mereka sudah di dalam. Pruett mengerjap di cahaya lentera, melihat Elias duduk di atas peti, dan kakinya hampir runtuh.
"Kau," katanya. "Pengkhotbah itu—dia milikmu, kan. Marsekal. Hukum." Ia menelan ludah. "Aku tidak bisa tidur. Tiga malam aku tidak bisa tidur. Deglan berdiri di rumahku dan bertanya berapa salinan yang kubuat, dan aku berbohong, kubilang tak ada, dan dia tahu aku berbohong, aku tahu dia tahu, dan aku menunggu setiap malam dia kembali untuk—" Ia berhenti, menarik napas yang patah. "Aku ingin menyerahkan diri. Aku ingin bersaksi. Aku akan menukar apa saja, segalanya, untuk perlindungan. Untuk tidak menjadi nama berikutnya yang ditemukan tergantung di gubuknya sendiri dan disebut bunuh diri."
Elias menatapnya lama, dan dalam dirinya berperang dua hal. Yang satu ingin menolaknya, ingin berkata: kau mengesahkan kuburan istri Hu, kau menandatangani penyitaan yang membuat Daniel Ames mati, kau adalah tinta yang membuat darah Vance terlihat sah. Yang lain, yang lebih dingin dan lebih bijak, tahu bahwa keadilan tak dibangun di atas orang-orang bersih, karena tak ada orang bersih yang berdiri cukup dekat dengan kejahatan untuk menyaksikannya. Keadilan dibangun di atas orang-orang yang takut cukup untuk berbalik.
"Apa yang kau bawa," kata Elias akhirnya. "Ketakutan tak ada harganya di meja hakim. Bukti punya."
Pruett membuka mantelnya dengan jari gemetar dan mengeluarkan bungkusan kain minyak. Di dalamnya: cetakan stempel—bukan stempel resmi kotanya, melainkan stempel kedua, palsu, yang dibuat untuk Cedar Ridge Holdings, yang ia gunakan untuk mengesahkan dokumen-dokumen yang tak pernah melewati meja resmi mana pun. Dan salinan. Salinan-salinan yang ia buat diam-diam selama bertahun-tahun, bukan karena hati nurani melainkan karena naluri lama seorang lelaki kertas yang tahu bahwa salinan adalah satu-satunya jaminan terhadap tuan yang bisa berbalik. Surat kuasa atas nama Josiah Pell, yang Pruett tahu telah mati di Coyote dua tahun sebelum tanda tangannya muncul. Akta jual beli yang mengalir, semua, ke satu muara: Cedar Ridge. Dan di balik salah satu akta, dengan tinta yang Pruett kenali sebagai tinta tangan Vance sendiri, sebuah catatan margin yang seharusnya tak pernah ditulis: instruksi penaksiran ulang—angka publik dan angka asli, berdampingan, untuk klaim Hu, dengan inisial S.V. di bawahnya.
Elias mengangkat lembar itu ke cahaya, dan tangannya, untuk sekali ini, hampir gemetar. "Ini," katanya pelan, "adalah tangan Vance sendiri menyuruh memalsukan kadar. Bukan kasir. Bukan boneka. Dia."
"Ada lebih banyak," kata Pruett, dan kini kata-kata tumpah darinya seperti air dari bendungan yang jebol, tahun-tahun ketakutan dan kepatuhan tumpah sekaligus. "Aku tak punya semuanya—dia tak pernah membiarkan satu orang memegang semuanya, itu cara dia. Tapi aku tahu polanya. Aku menyaksikan tangannya. Aku akan bersumpah di atas kitab apa pun yang kau letakkan di depanku."
Elias menyerahkannya pada Halloran sebelum fajar, dan deputi marsekal itu membaca lembar demi lembar dengan kepuasan dingin seorang pemburu yang melihat jejak akhirnya mengeras menjadi jalan. "Saksi dari dalam," kata Halloran. "Yang menyaksikan tangannya. Dengan dokumen yang menautkan. Tarr akan menyukai ini." Ia menatap Elias. "Mesinnya kehilangan satu roda. Quill kabur, tapi notarisnya berbalik, dan notaris adalah orang yang membuat semua kertasnya tampak sah. Tanpa stempel yang sah, setiap penyitaan Vance jadi rapuh."
Tapi Elias tak merasakan kemenangan. Ia merasakan jam berdetak. "Vance akan tahu Pruett hilang sebelum siang," katanya. "Dan ketika ia tahu notarisnya berbalik, ia akan mengerti bahwa kita mendekat ke jantungnya. Ia akan memutuskan siapa lagi yang terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup." Wajahnya mengeras. "Dan yang paling tahu, yang masih bisa kita selamatkan, masih di luar sana, sendirian, diburu." Ia menatap utara, ke arah kota yang baru saja terbangun dalam dosa-dosanya. "Lyle. Vance akan memutuskan Lyle harus mati malam ini. Dan kali ini, Deglan tak akan ragu."
Aksara