Vonis Vance bukanlah akhir, melainkan pintu yang terbuka ke ruangan-ruangan yang lebih gelap. Sebab kejahatan sebesar ini tak pernah punya satu kepala—ia adalah tubuh dengan banyak tangan, dan memenggal Vance hanya berarti tangan-tangan lain kini tampak telanjang.
Halloran, yang kini bisa bergerak sebagai deputi marsekal dengan kuasa penuh setelah kota terbuka kembali, mengirim kabar ke Marsekal wilayah—kabar yang kali ini tidak dicegat di jalur, karena anak buah Vance yang menjaga jalan keluar telah bubar begitu tuannya jatuh. Dan dari dokumen yang Vance coba bawa kabur lewat tebing, dokumen yang kini disita dan diperiksa di meja Tarr, muncul nama-nama yang membuat seluruh perkara membesar dari satu kota ke seluruh wilayah.
Lyle membantu memilah dokumen-dokumen itu, dan keahliannya membaca pembukuan terbukti sama berharganya di sini seperti di kantor penaksir. Ia menunjuk satu nama yang muncul berulang di daftar pemegang saham Cedar Ridge Holdings—sebuah nama yang dirahasiakan di balik kuasa hukum dan boneka, tapi yang akhirnya, ketika benangnya ditarik sampai ujung, tertaut pada hakim teritorial yang selama bertahun-tahun memimpin sidang-sidang di Cedar Gulch.
"Itu sebabnya," kata Elias pelan, saat Lyle menunjukkannya, "setiap lelang selalu sah. Setiap penyitaan selalu legal. Bukan karena Vance menyuap hakim. Karena hakim adalah pemiliknya. Mereka berbagi emas yang dirampas dari klaim-klaim ini."
Tarr, yang memeriksa dokumen yang sama, mengangguk dengan kepahitan seorang lelaki yang telah menghabiskan hidupnya melihat hukum dijual. "Aku mengenal namanya," katanya. "Aku duduk di pengadilan yang sama dengannya sekali, bertahun-tahun lalu. Aku selalu bertanya-tanya bagaimana seorang hakim teritorial bisa membangun rumah sebesar itu dengan gaji sebesar itu." Ia melipat dokumen dengan hati-hati. "Sekarang aku tahu. Ia membangunnya dari klaim para pendulang yang ia putuskan sah untuk dirampas."
Kabar dari Bitter Springs juga mengalir masuk, dibawa oleh penyelidikan Halloran. Pengecoran yang mencap ulang emas curian jadi batangan "sah" berstempel Vance ditutup, pemiliknya ditahan. Jejak emas yang dilebur ulang—emas pendulang Cedar Gulch yang menguap ke dalam batangan bercap palsu—ditelusuri ke bank besar di luar wilayah tempat ia akhirnya dicairkan. Dan Tuan Quill, sang pengacara keliling yang memalsukan cap jempol tanpa berkedip, dikejar dengan surat penangkapan yang dikeluarkan di tiga wilayah sekaligus; ia lolos dari Cedar Gulch, tapi jejak berkasnya, yang Pruett simpan rapi, mengikutinya ke mana pun ia lari.
Elias menyerahkan seluruh bukti forensiknya kepada Halloran dan Tarr—setiap halaman yang ia salin, setiap daftar selisih troy ounce yang ia hitung, setiap batangan bercap palsu yang ia baca kadar tersembunyinya dengan keahlian pandai besi warisan ayahnya. Ia tidak menyimpan apa pun untuk dirinya, tidak satu pun lembar sebagai jaminan atau senjata. Ia memberikannya semua, terbuka, kepada hukum.
"Kau bisa menyimpan sebagian," kata Halloran suatu malam, saat mereka memilah dokumen di balai kota yang sepi. "Sebagai pegangan. Orang seperti hakim teritorial itu punya teman. Dia bisa kembali untukmu."
Elias menggeleng. "Itulah cara berpikir Vance," katanya. "Menyimpan satu kartu di lengan, satu jaminan, satu rahasia untuk menggantung orang lain. Begitulah ia mengikat Macklin, mengikat Deglan, mengikat setengah kota. Aku tak mau menang dengan cara itu. Kalau kebenaran ini cuma kuat selama aku memegang sehelai bukti rahasia, maka itu bukan kebenaran, itu cuma giliran baru dari mesin yang sama." Ia meletakkan halaman terakhir di tumpukan. "Berikan semuanya ke pengadilan. Kebenaran yang dibagikan tak bisa dimusnahkan. Itu pelajaran yang aku pelajari saat Vance membakar banknya dan gagal, karena buku itu sudah keluar dari brankasnya, sudah di tangan banyak orang yang menyaksikannya. Sembunyikan kebenaran di satu brankas dan kau memberinya alasan untuk membakarnya. Sebarkan, dan ia jadi terlalu berat untuk diangkat siapa pun."
Halloran menatapnya lama, lalu mengangguk, dan ada sesuatu seperti rasa hormat di wajahnya. "Kau bukan pria yang aku duga akan kutemui saat aku menyamar masuk ke kota ini," katanya. "Aku mengira akan menemukan seorang pendendam dengan pistol. Aku menemukan seorang akuntan dengan timbangan."
Elias hampir tersenyum. "Ayahku pandai besi," katanya. "Dia mengajariku bahwa kau tak bisa memalsukan berat selamanya. Kau cuma bisa menundanya. Vance menundanya selama lima tahun. Hakim itu lebih lama. Tapi penundaan selalu berakhir." Ia menutup kotak dokumen. "Sekarang seluruh wilayah akan menimbang mereka. Bukan cuma satu kota. Bukan cuma satu kepala. Sampai ke akarnya."
Dan begitulah kejahatan yang dulu tampak mustahil dibuktikan—kejahatan kertas yang bersembunyi di balik tanda tangan dan stempel dan boneka—dirobohkan bukan dengan satu peluru ke satu kepala, melainkan dengan ketelitian yang sabar, dibagikan ke banyak tangan, sampai tak ada lagi tempat untuk bersembunyi.
Aksara