Waktu telah menunjukkan pukul setengah satu malam. Hampir seluruh penghuni paviliun telah terlelap di balik selimut tebal demi menghalau udara dingin yang menusuk. Namun, di dalam kamar Bella, suasana justru terasa panas dan penuh gairah.
Bella bergerak dengan ritme yang menggoda di atas tubuh Caspian yang terbaring. Gerakannya meliuk lembut, seolah ia sedang menarikan tarian pemujaan bagi sang penguasa. Caspian hanya mampu mengerang rendah, menikmati sensasi luar biasa yang sejauh ini hanya bisa diberikan oleh seorang Izabella.
Peluh membasahi tubuh mereka. Napas saling berkejaran dalam harmoni yang lelah sekaligus nikmat. Setiap sentuhan yang tercipta memberikan getaran yang sulit diuraikan dengan kata. Bella semakin memacu gerakannya saat melihat ekspresi Caspian yang hampir mencapai puncak pelepasan.
“Oh, sayang,” desis Caspian seraya mencengkeram pinggang Bella. Ia menuntun gerakan wanita itu menjadi lebih cepat dan kian intens.
Puncak itu akhirnya tercapai dalam satu desahan panjang yang memenuhi ruangan. Bella jatuh terkulai di atas d**a bidang Caspian yang masih naik turun tak beraturan.
Keduanya saling melempar tatap, diiringi tawa mesra yang mengisi kamar dengan sisa aroma gairah yang kental. Caspian mengusap wajah Bella dengan lembut. Ia memberikan satu ciuman panas di kening sebelum akhirnya beranjak menuju kamar mandi.
Sekali lagi, Bella merasa bangga pada dirinya sendiri. Di tempat ini, ia tahu bahwa hanya dirinyalah yang paling sering disentuh oleh Caspian. Baginya, frekuensi itu adalah bukti sahih bahwa Caspian menyukainya lebih dari siapa pun.
Bukti itu nyata. Caspian bisa dengan mudah mengganti wanita lain setiap satu bulan sekali, namun hanya Bella yang mampu bertahan selama dua belas tahun. Meskipun masih ada Alice, gadis seusia Iris yang sudah menetap selama lima tahun, namun Caspian jarang sekali mendatangi kamar gadis itu.
Hal inilah yang membuat Bella selalu merasa unggul. Ia merasa dirinya adalah satu-satunya pasangan yang sah di paviliun ini, meski Caspian tak pernah sekali pun mengucapkan janji itu secara lisan.
oOo
Pagi pertama Iris di paviliun itu pun tiba. Rasanya ia baru saja memejamkan mata selama beberapa menit saat ketukan kasar di pintu memaksanya terjaga. Begitu mengerjap, Iris segera tersadar bahwa ia tak lagi berada di kamarnya yang nyaman. Ini bukan ranjangnya, dan jelas bukan pelayan rumahnya yang berani bersikap sekurang ajar itu.
Iris mengerang rendah. Dengan sisa kantuk yang berat, ia menepis selimut hangat demi menghadapi si pengusik. Saat pintu dibuka, Ariana berdiri di sana dengan senyum tanpa dosa sembari mengerlingkan mata. Di tangannya terdapat baki berisi sarapan yang mengepulkan uap tipis.
“Selamat pagi, Nona Iris. Ternyata Anda tipe pemalas yang hobi bangun siang ya,” cecar Ariana dengan nada centil yang terasa sangat mengganggu di telinga Iris.
Tanpa dipersilakan, Ariana melangkah masuk dan meletakkan baki itu di atas nakas. “Saya harus memberitahukan jadwal Anda sebelum Bibi Diana datang.” Gadis itu merogoh saku apron, lalu mengeluarkan secarik kertas.
“Dengar baik-baik!” perintah Ariana dengan nada yang dibuat tegas. Iris hanya bisa menghela napas panjang seraya menggeleng lemah. Rupanya, Ariana sama gilanya dengan penghuni lain di tempat ini.
“Nona Iris harus bangun pukul lima pagi. Jadwal selanjutnya adalah olahraga, sarapan, lalu membersihkan diri.” Ariana melirik majikannya, memastikan Iris menyimak. “Dan yang terakhir sekaligus yang paling penting, Nona Iris wajib menjadi teman bercerita asisten pribadinya. Ini adalah aturan yang tidak boleh dilanggar!”
“Apa kau serius?” tanya Iris dengan raut tidak percaya. Ia menyambar kertas itu dari tangan Ariana. Wajah Iris seketika berubah masam saat menyadari kertas di tangannya hanyalah lembaran putih tanpa noda tinta setitik pun.
“Kau sedang mempermainkanku?” Iris melemparkan tatapan tajam yang penuh intimidasi.
Ariana sedikit menciut namun tetap mencoba membela diri. “Saya hanya ingin bercanda dengan Anda, Nona. Seperti yang saya katakan semalam, mari kita berkenalan lebih dekat.”
“Ini tidak lucu, Ariana. Kau mengganggu tidurku sepagi ini hanya untuk lelucon konyol. Aku tidak terbiasa bangun pukul lima pagi,” tegas Iris.
Ariana menelan ludah dengan susah payah. Tampaknya ia mulai menyesal telah memancing amarah Iris. “Maafkan saya, Nona,” cicitnya sambil menunduk dan meremas kertas putih tadi.
“Pergi!” usir Iris tanpa sudi menatap wajah pelayannya.
“Tapi Nona, aturan di sini memang begitu. Semua penghuni wajib bangun pagi untuk olahraga dan sarapan sebelum mandi,” Ariana masih mencoba menjelaskan.
“Untuk apa semua formalitas tidak berguna ini dilakukan sepagi buta?” protes Iris, seolah Ariana adalah pembuat aturannya.
“Agar Anda semua tetap sehat dan cantik. Tuan Caspian tidak suka melihat pasangannya terlihat kusam dan tidak terurus,” jelas Ariana dengan wajah ditekuk.
Seketika, sebuah ide brilian melintas di kepala Iris. “Apa katamu? Tuanmu tidak suka pasangannya terlihat jelek?”
Ariana mengangguk cepat, berharap Iris akan luluh. “Benar, jadi Anda harus...”
“Tidak!” potong Iris cepat. Ia melangkah lebar menuju jendela, menyibak tirai dengan kasar hingga cahaya matahari menusuk masuk, lalu menyunggingkan senyum lebar yang penuh arti. “Aku justru akan melakukan apa pun yang dia benci. Dengan begitu, Caspian akan segera membuangku secepat mungkin.”
Ariana tertegun. Ia mendekati Iris, menatap lekat wajah majikannya seolah sedang mencari jejak kegilaan di sana. “Kenapa Anda berpikir begitu, Nona Iris? Semua wanita di luar sana bermimpi mendapatkan perhatian Tuan. Mereka bahkan rela melakukan apa pun hanya demi dilirik barang sedetik.”
Iris tertawa hambar, sebuah suara yang terdengar begitu dingin dan kosong. “Mungkin mereka memang tidak tahu, atau hanya pura-pura bodoh. Caspian bukanlah pria baik. Buktinya sudah nyata. Dia mengoleksi banyak wanita namun tak ada satu pun yang sudi ia nikahi.”
Ariana menggigit bibir bawahnya dengan gelisah. Matanya terus melirik ke arah pintu yang tertutup, seolah-olah Diana atau bahkan Caspian sendiri bisa muncul dari balik kayu mahoni itu. “Nona, sebaiknya Anda kecilkan suara Anda. Saya takut ada telinga yang mendengar ucapan ini.”
“Biarkan saja!” Iris justru berbalik sepenuhnya pada Ariana, mengunci tatapan pelayan itu dengan tegas. “Katakan padaku, apalagi yang sangat tidak disukai oleh Caspian?”
Pandangan Ariana beralih ke sembarang arah. Ia mencoba menghindari tatapan tajam Iris sembari memutar otak, memikirkan apa saja yang menjadi pantangan bagi sang penguasa mansion ini.
“Ada banyak aturan di sini, Nona. Seingat saya, Tuan sangat benci jika perintahnya dilanggar berulang kali. Jika itu terjadi, maka hukumannya hanya satu, yaitu dibuang dari paviliun ini.”
Iris menjentikkan jari, matanya berkilat penuh kemenangan. “Itu poin utamanya. Beritahu aku semua aturan di Harem ini. Semuanya, tanpa terkecuali.”
Sementara itu, Bella tertegun di balik dinding koridor. Ini adalah kali pertama ia mendengar seseorang dengan sengaja merencanakan cara agar dibuang oleh Caspian. Pandangannya tertuju pada daun pintu kamar Iris, seolah tatapannya bisa menembus kayu tebal itu untuk melihat isi kepala gadis di dalamnya. “Ada apa dengan dia?” gumam Bella dengan nada tidak percaya.
Selama ini, semua wanita yang masuk ke paviliun ini selalu berlomba-lomba untuk menarik perhatian Caspian. Mereka memutar otak untuk terlihat paling mempesona, atau setidaknya demi mendapatkan pengakuan kecil di hadapan publik.
Namun, Iris justru melakukan hal yang sebaliknya. Ketidakinginan Iris untuk menetap justru membuat Bella merasa sangat khawatir. Sebagai orang yang paling lama mendampingi Caspian, Bella sangat mengenal tabiat pria itu. Caspian memiliki ego yang setinggi langit. Jika ia tidak bisa mendapatkan sesuatu, maka hal tersebut akan berubah menjadi ambisi paling gila yang pernah ada.
Bella menyentuh dadanya yang mulai berdegup kencang. Hal yang paling ia takutkan kini benar-benar terjadi di depan mata. Ia sama sekali tidak takut jika harus bersaing dengan wanita yang mati-matian berusaha membuat Caspian jatuh cinta. Namun, Bella sangat takut bersaing dengan seseorang yang justru ingin pergi dari hidup pria itu.
Bukan hanya soal sikap, Bella juga menyadari satu kenyataan pahit lainnya. Iris memiliki kecantikan alami yang sangat memikat, jenis kecantikan yang bisa membuat pria mana pun rela berlutut demi satu lirikan saja.
“Aku harus bertemu Bibi Diana. Bagaimana pun caranya, Iris tidak boleh dibiarkan bertindak seenaknya,” lirih Bella dengan suara yang nyaris tak terdengar.
Ia segera menyusun rencana dalam benaknya. Ia akan menggunakan Diana sebagai alat untuk memaksa Iris tunduk pada seluruh aturan di paviliun ini. Bella sangat paham bahwa Diana adalah sosok yang sangat tegas dan tidak akan pernah mentolerir sekecil apa pun kesalahan.
Selain menjabat sebagai kepala pelayan di mansion mewah ini, Diana juga merupakan sosok yang mengasuh Caspian sejak lahir. Itulah alasan utama mengapa Caspian selalu mendengarkan setiap perkataan Diana. Pria itu bahkan tidak akan pernah keberatan jika Diana memberikan hukuman yang paling berat sekalipun kepada para penghuni Harem.
Bagi Caspian, kehadiran Diana jauh lebih berharga daripada ibu kandungnya sendiri.
Sebuah kedudukan istimewa yang akan dimanfaatkan Bella untuk memadamkan api pemberontakan yang baru saja mulai dinyalakan oleh Iris Eveline Vance
Aksara