“Aku makan dari pemberiannya!” Patrick menekan kedua pipinya, mengintip dari balik pembatas ruang ketika Ava menarik tangannya, berkata akan membantunya mencuci jari-jari dari semua saus peperoni yang telah dihabiskan Patrick.
Di dapur, Ava mengomeli Patrick dan mencubit pipi adiknya dengan kesal. Dia mendesis menyeramkan dan mendorong punggung sang adik, mengajaknya bersembunyi di balik pembatas, menekan wajah Patrick untuk melihat apa yang terjadi di ambang pintu rumah mereka. “Kau mudah disogok, Pattie! Dua kali dalam semalam!”
Patrick menoleh Ava dan membantah, berbisik. “Aku hanya memakan pai labu...”
Ava memukul bahu Patrick. “Dua steak keju dari Bibi Skyla? Itu pangkal utamanya! Jika kau tidak memakan steak itu, ibu-ibu dan dua orang gay takkan berhasil menyeret Mommy ke rumah sebelah.” Ia menarik kepala Patrick. “Sekarang lihat itu! Raksasa itu berhasil memasuki rumah dan menciptakan masalahnya bersama mommy.”
Patrick meringis ketika melihat mommy mengantar Ben ke depan pintu. Kedua tangan mommy bergerak-gerak di sisi tubuhnya yang menandakan mommy ingin segera menyelesaikan apapun yang sedang dilakukannya. Ia menatap Ava yang terus saja menatap tajam ke arah dua orang itu.
“Aku disogok...” Patrick mengeluh pelan.
“Anak-anak memang selalu menjadi sasaran sogokan orang dewasa.” Ava menoleh Patrick. “Apalagi jika memiliki ibu secantik mommy dan ia janda.” Dia memutar bola matanya.
“Mengapa kau tahu?”
“Karena aku sudah puas disogok permen dan makanan.”
“Nah, jadi bukan salahku kalau...”
“Salahmu adalah kau memakan semua itu dengan lahap! Kalau itu aku, semua makanan itu sudah menjadi penghuni tong sampah!” Ava menegakkan tubuhnya. “Makanya mommy aman sampai hari ini.”
“Sayang sekali makanannya.” Patrick mengeluh.
Ava mendorong dahi Patrick. “Makanan adalah kelemahan anak-anak! Camkan itu.” ava tidak main-main dengan ancamannya. “Kau gagal jadi pelindung mommy!”
****
Laura berdiri di depan pintu, siap melambai Ben yang sudah mengakhiri acara bertamunya di rumah Laura, menolak tempat makanan kotor yang dikembalikan Laura, dan berkata ia akan menerima semua benda-benda itu dalam keadaan bersih.
Alis tebal Laura bertaut dan dia tertawa sambil memainkan benda-benda kosong kotor itu di tangannya. “Bukankah kau bisa mencucinya sendiri? Di rumahmu?”
“Menurut sopan santun, jika tetangga membagi makanan dan meninggalkan tempat makanannya, biasanya akan mendapatkan balasan makanan pula.” Ben berkata luwes, menekan sebelah tangannya di pinggulnya, membungkuk sedikit ke arah Laura. Dan dia senang melihat Laura tidak mundur, melainkan wanita itu meringis.
“Jadi kau meminta balasan di dalam tempat makanan ini? apa kau lupa, bahwa tempat-tempat ini bahkan bukan milikmu? Artinya kau juga harus memberi balasan pada orang pertama yang memberimu isi makanan tadi.” Laura jelas bukan wanita yang siap mengalah pada Ben yang melancarkan segala upaya agar Laura kembali menginjakkan kakinya di teras rumah pria itu.
Ben terpaku sejenak sebelum tawanya pecah. Getaran tawanya yang berat dan renyah sempat mengejutkan Laura. Tanda menyerah, Ben meraih semua tempat makan kosong itu dari tangan Laura.
“Kau berhasil membuatku tak berkutik.” Ben menatap sepasang mata Laura. “Tapi hanya kali ini saja.” dia memajukan tubuhnya, menekan sebelah tangannya pada kusen pintu dan bibirnya tertuju langsung pada bibir Laura.
Dua tangan mendorong d**a lebar Ben sebelum pria itu melaksanakan niatnya mencium Laura. Dengan masih tersenyum manis, Laura menjauhkan wajahnya dari wajah Ben yang memang diakuinya sangat tampan dan jantan. Semua perempuan normal mengakui hal itu termasuk dirinya.
“Woaah...Ben Cavanaugh...berbagi makanan sesama tetangga bukan berarti bisa berbagi ciuman.” Laura melebarkan senyumnya, tawanya merdu namun sinar matanya penuh penolakan pada Ben.
Ben menunduk dan menggelengkan kepalanya. Dia mengangkat kepalanya dan menjawab kalimat Laura. “Oke. Ini yang kedua kalinya aku tidak berkutik. Jadi kuralat, malam ini saja.” ia mengedipkan sebelah matanya dan menegakkan punggungnya. Mundur selangkah membuat jarak aman bagi Laura yang diam-diam bernapas lega.
“Terima kasih, Ben.” Laura tersenyum.
Ben tersenyum seraya memutar tumitnya. “Selamat malam, Laura.” Kemudian dia menunda langkahnya menuruni tangga teras Laura. Dia berbalik dan menatap wajah cantik Laura di bawah sinar lampu teras. “Kau tampak semakin manis dengan celemek pink itu. Sumpah.”
Laura hanya bisa menyeringai mendengar pujian itu yang amat jelas dilontarkan Ben untuk menggodanya. Pria itu berjalan santai kembali ke rumahnya sendiri, melewati halaman berumput dan menghilang dari pintu belakang. Ia mendengar gonggongan kecil anjing Ben ketika menyambut sang pemilik pulang. Tanpa sadar Laura mengembuskan napasnya keras-keras dan membalikkan tubuhnya, menutup pintu dan menguncinya. Jika perlu, dia akan memasang palang di benda itu. Agar dia aman dari pria tetangga yang belum 24 jam sudah mencoba merayunya.
*****
Ben kembali ke rumahnya dan masuk melalui pintu belakang, membelai kepala Milo yang menggonggong kecil kesenangan. “Hai, buddy.” Ia tersenyum dan membuka lebar pintu, mengajak Milo masuk. Dikuncinya pintu dan dia meraih air mineral dari lemari pendingin. Setelah itu dia mengambil rokok dan menyulutnya di mulut, berjalan melintasi rumahnya yang masih berantakan. Sambil dengan rokok tersempal, Ben melewati ruang serba gunanya yang juga sama berantakannya seperti ruang-ruang lainnya.
Dia membuka pintunya, menekan saklar dan menuju langsung ke arah jendela. Dia menurunkan sedikit kerainya hingga halaman luar terlihat. Tapi bukan itu yang ingin dilihat oleh Ben melainkan jendela di seberangnya yang menampakkan cahaya terang di baliknya. Melalui balik kerai, Ben bisa melihat bayangan Laura berada di dapur saat itu, bolak balik dan sepertinya tempat itu menjadi area favorit wanita itu.
Tak tahan untuk melihat lebih jelas, Ben menaikkan semua kerai dan bersandar di sisi jendela. Dia melipat tangannya di d**a dan tak lepas menatap bayangan Laura yang terus-terusan berjalan hilir mudik di seberang. Ben begitu tertarik pada Laura sejak pandangan pertama bahkan sebelum dia tahu jika hanya ada wanita itu dan kedua anaknya saja di rumah itu. Wanita itu cantik dan memukau bersama dress panjangnya yang sopan, tutur kata halus dan penuh senyum walau dalam keadaan menolak ciuman Ben.
Ben mengembuskan asap rokoknya dan mendengus menahan tawa. Dia ingin mencium Laura seperti sebuah keinginan terpendam. Laura tak tahu bahwa saat kedua telapak tangan wanita itu menyentuh d**a Ben, hal itu membuat jantung Ben bagai lepas dari tempatnya. Nyaris membuat Ben menggila semakin ingin merengkuh Laura tetapi sikap pertahanan Laura membuat Ben lebih memilih bersabar.
Ia ingin melihat Laura, menyentuh Laura bahkan jika harus dihadapkan pada dua anak nakal wanita itu sebagai tantangan, Ben bersedia melakukannya. Mungkin dia akan mencari tahu keberadaan suami Laura. Mengapa hanya ada mereka bertiga? Apakah suami Laura seorang dari militer hingga meninggalkan isteri secantik itu hingga membuat pria tetangga sebelah rumahnya tergoda untuk memilikinya, membuat sang pria nyaris gila bahkan belum 24 jam berjumpa dan berpikir bahwa celemek yang dikenakan Laura justru tampak seksi bersama aroma dapur di tubuh Laura?
Satu-satunya cara mendapatkan jawaban di otaknya, Ben harus mencari tahu dari lingkungan sekitar. Tanpa kentara bahwa dia bertanya tentang keluarga Smith agar tidak membuat Laura kesulitan. Kota yang ditempatinya cukup luas memberi akses ingin tahu Ben mengingat kemunculannya saja membuat –mungkin- separuh ibu-ibu rumah tangga mendatangi rumahnya dan memberinya makanan.
Senyum Ben tersungging ketika mengingat bagaimana wanita-wanita yang saling berebutan memberi makanan padanya, terlihat jelas seperti sekumpulan wanita-wanita yang senang bergosip satu sama lain, tentu saja yang terlihat paling nyata adalah wanita tua yang menggeser Laura demi memberikan ayam panggang Prancis. Ben akan memulai dari Ms. Margarita Lopez.
Tidak, Ben akan memulai dengan membersihkan ruang serba gunanya, memindahkan kamar tidurnya di ruangan yang lumayan besar itu. Agar Ben bisa melihat Laura dan anak-anaknya. Halaman samping Laura tepat berseberangan dengan kamar serba gunanya. Milo mengusap betis Ben dengan moncongnya, meminta perhatian ketika sang tuan mulai menggulung lengan baju hingga siku.
Ben menepuk kepala Milo dan berkata sambil memiringkan posisi ujung rokok di bibirnya. “Kita bekerja keras malam ini, buddy.” Milo melompat ke tubuhnya dan Ben menggaruk pelan bawah wajah Milo. “Memindahkan ranjang dari kamar tidur utama. Di sini kamarku sekarang.” Ben tersenyum dan melangkah santai ke kamar tidur.
****
Laura memastikan dua anaknya mengerjakan tugas rumah mereka yang diberikan sekolah, membuatkan dua cangkir cokelat sebagai minuman mereka dan menjawab pertanyaan Patrick tentang “raksasa” yang baru saja pulang dari rumah mereka dengan tersenyum.
“Tenang saja, dia tak mengganggu mom. Kau sudah melakukan tugasmu melindungiku.” Laura tertawa melihat wajah meringis Patrick dan Ava yang diam saja, menunduk sambil mengisi prnya. Dia mengusap rambut hitam Patrick. “Pai labu itu memang enak. Anita Bonnet ahlinya. Apakah besok ingin mommy buatkan?”
Patrick menatap mata Laura, melontarkan permintaan maaf padanya yang membuat Laura terdiam.
“Maaf, mommy. Aku mudah disogok makanan hingga Mr. Cavanaugh berada di dalam rumah kita.”
Saat itu Laura sudah mencapai pintu, membalas tatapan bersalah Patrick. Anak laki-laki itu memainkan kukunya dan memandang wajah Laura dengan sepasang mata biru yang cerah. Sepasang mata yang amat mirip dengan Anthony. “Mommy tak berpikir demikian, sayang. Dia tetangga kita dan berbagi makanan adalah wajar.” Laura menenangkan Patrick.
“Tapi jika saja sore tadi aku tidak mengganggu anjingnya...”
Laura berjalan mendekati Patrick dan merangkum wajah anak itu di kedua tangannya. “Patrick, itu bukan masalah besar. Mr. Cavanaugh juga tidak memikirkan hal itu lagi. Dia muncul di depan pintu rumah kita hanya karena dia adalah tetangga. Oke? Mommy baik-baik saja. Pria sebelah rumah tak akan mengusik kita.”
Saat mengatakan hal itu, Laura merasa wajahnya menghangat. Ben Cavanaugh nyaris menciumnya di teras rumah dan dia berhasil menghalau usaha itu. Untuk saat ini. Pria itu terlihat sungguh-sungguh saat mengatakan akan mengalah kali ini. Bagaimana jika terjadi di lain kali? Laura bahkan tak mau membayangkan. Dia bertekad sedapat mungkin tak perlu bersinggungan lagi dengan Ben. Apapun itu.
Patrick mengangguk dan Laura lega saat keluar dari kamar anak-anaknya. Ketika melihat sang ibu berlalu, Patrick memutar kursi belajarnya menghadap Ava yang tengah menatapnya dengan sebelah alis terangkat.
“Bagaimana caraku agar tak menimbulkan masalah dengan Mr. Cavanaugh?” Patrick memeluk sandaran kursinya. “Aku menimbun beberapa mainan di halaman belakangnya! Aku bahkan menyembunyikan pesawatku di salah satu pohonnya!” Patrick mulai panik. “Kupikir rumah itu selamanya kosong!”
“Dan menjadikan area bermainmu dan tempat menimbun mainan?” cetus Ava. Anak perempuan itu mengibaskan tangannya. “Semua itu urusanmu, Pattie!” dia kembali pada buku pelajarannya.
“Avaa! Kau harus membantuku.”
“Nope! Urus semua kekacauan yang kau ciptakan sendirian. Jangan mengajakku.” Ava melemparkan tatapan maut pada Patrick. “Lakukan sendiri dan awas saja jika ulahmu nanti membawa masalah pada Mommy!”
Patrick cemberut dan melempari Ava dengan pengapus. Benda itu mengenai kepala sang kakak, membuat anak perempuan itu balas melemparinya dengan penghapus yang lebih besar. Patrick mengelak dengan tertawa tetapi membuat dirinya jatuh dari kursi. Ava tertawa keras melihat Patrick terjengkang di lantai kamar.
“Avaaa!!” Patrick berteriak keras dan mengguncang kursi belajar kakaknya.
“Patrick! Ava! Jangan berkelahi!” suara Laura membahana dari dapur dan dijawab serempak oleh kedua anak yang saling menjambak rambut itu dengan lantang.
“Yes, Mommy!!”
****
Laura melepas celemek dan menggantung benda itu di balik pintu dapur, menatap sejenak warnanya yang pink dan memutuskan besok akan membeli celemek baru yang bukan warna pink. Warna itu membuat Ben menggodanya dan Laura tak ingin lagi terlihat memakai warna pink lagi. Dia mencium lengannya yang beraroma bawang kupas, kulitnya yang bau dapur, seperti yang dikatakan Ben dan membuat Laura memilih mandi saat itu juga.
Dia memeriksa dapurnya, membuka lemari pendingin dan menatap isinya untuk memutuskan anak-anaknya sarapan apa ketika dia dikejutkan oleh suara-suara berisik dari rumah sebelah. Laura mendekati jendela dan mengintip dari balik kerai. Tampak lampu dari balik jendela seberang terang benderang, bayangan seseorang di dalamnya menerpa penglihatan Laura. Ben menaikkan kerai jendela hingga kaca jendelanya terlihat jelas membayang apa yang ada di dalamnya.
Ben ada di ruangan itu, pikir Laura. Dan suara ribut seperti orang sedang bertukang asalnya dari rumah pria itu dan sudah jelas diciptakan Ben di ruangan yang sedang dilihat Laura. Ia melirik jam di dinding dapur dan mengerutkan dahinya. “Jam berapa dipikirnya sekarang?”
Laura kembali menatap dan segera menjauhi jendela, menurunkan kerai ketika melihat Ben menoleh ke arah dapurnya. Ia segera menunduk dan celakanya berjongkok di bawah jendela agar terhindar dari tatapan Ben yang nyaris memergokinya.
“Apa-apaan sih?” Laura menggelengkan kepalanya dan berdiri secara perlahan. Dia tak mau lagi menaikkan kerainya. Terburu-terburu mematikan lampu dapur dan berlari ke kamar mandi. Melakukan hal itu lebih baik dari pada terus-terusan penasaran mendengar apa yang dilakukan tetangga sebelahnya. Terserah pria itu mau melakukan apa, merobohkan rumahnya sendiri sekalipun Laura tak perlu tahu.
****
Ben sedang menikmati kopi keesokan harinya di terasnya ketika dia mendengar suara Patrcik dari rumah Laura. Dengan memanjangkan lehernya, ia melihat Laura yang berdiri di teras, menunggu anak-anaknya, bersiap ke sekolah. Santai, Ben meletakkan cangkir kopinya dan berjalan ke sisi terasnya, memegang tepian pagar teras dan menatap seluruh kegiatan di sebelahnya. Pagi itu Laura tampak manis dengan dress merah muda tanpa lengan, rambut gelapnya dikesampingkan dan Ben mendapati kenyataan bahwa Laura menyukai lipstik merah, terbukti warna yang sama seperti kemarin menghiasi bibir penuhnya yang selalu tersenyum.
Jelas saja, memiliki dua anak yang bertingkah ajaib seperti Ava dan Patrick, dibutuhkan ekstra sabar dan sejuta senyum demi menenangkan hati, pikir Ben. Lihatlah Ava yang gemar mengomel pada adiknya yang persis tupai kecil yang tak pernah diam.
“Pattie! Cepatlah!” Ava berkata risau melihat Patrick yang selalu lama mengikat tali sepatu.
Patrick menyeringai. “Ikatlah tali sepatuku.” Dia menyodorkan kakinya tepat ke arah Ava yang mengibasnya dengan jengkel.
Ben tertawa melihat emosi Ava yang meledak-ledak dan kegemaran Patrick memancing emosi sang kakak. Tetapi anehnya, keduanya amat kompak saat menyiksa Ben sore itu. Pria itu menyandarkan pinggulnya di pagar teras saat melihat Laura mengambil alih mengikat tali sepatu Patrick.
Suara Laura yang berbicara pada anak laki-laki itu samar di telinga Ben hingga yang dilakukan Ben hanyalah menatap Laura. Pandangannya bertemu dengan pandang mata Ava yang -lagi-lagi- melotot padanya. Ben tersenyum dan dengan lantang menyapa anak perempuan itu.
“Selamat pagi!” Ben melambai.
Laura selasai mengurus tali sepatu Patrick ketika didengarnya suara Ben. Dia berdiri dan menyaksikan pria itu terlihat rapi di terasnya sendiri, menatap mereka dari sana. Ava terlihat melengos dan menarik lengan Patrick yang ikut-ikutan menoleh arah suara. Karena tak ada jawaban dari dua anaknya, Laura membalas sapaan Ben dengan sopan.
“Selamat pagi.” Laura tersenyum seraya memberi tanda bahwa dia akan segera pergi. Dua anaknya sudah berlari ke arah mobil dan ia menekan tombol buka di kunci yang dipegangnya.
Laura pikir sebaiknya dia tidak membalas sapaan Ben jika saja dia tahu bahwa pria itu kini menuruni tangga dan berjalan rileks membelah halaman, mendekatinya yang akan menuju mobil.
“Hai.” Ben tepat berdiri di depan Laura dan tertawa. “Mengantar anak-anakmu?” dia menoleh dua bocah yang telah berada di dalam mobil. Leher Ava bagai leher manekin yang tak bisa menoleh, tegak dan keras kepala. Tetapi Patrick menatap Ben dengan sepasang mata birunya yang membulat cerah. Titik nakal tepat berada di sinar mata anak laki-laki itu.
“Oh, Hai.” Laura membalas Ben. “Ini sudah tugasku.” Merasa kikuk, Laura mencoba memerhatikan Ben yang rapi dengan pakaiannya pagi itu. “Kau terlihat sibuk?”
Ben menunduk untuk melihat penampilannya sendiri. “Hanya ada janji temu dengan beberapa orang di Center City.”
Laura mengangguk. Dia tidak tahu dan berusaha tak mau tahu apa pekerjaan Ben. Lebih baik dia tak bertanya agar percakapan mereka segera berakhir. Tapi sepertinya Ben dengan senang hati memberitahunya tentang pekerjaan pria itu.
“Biasanya aku bekerja dengan laptopku, tapi sebagai Developer Properti, aku harus melakukan beberapa pertemuan bisnis sebelum menemukan lahanku sendiri. Philly adalah tempat yang tepat.”
“Kau bekerja di perusahaan properti?” Laura melontarkan pertanyaannya tanpa sadar dan dia menyesal telah melakukannya saat melihat senyum lebar Ben. Percayalah, dia hanya berbasa-basi.
“Tepatnya pemilik perusahaan properti.” Ben, dengan santai menunduk, mendekatkan dirinya pada Laura yang mungil dan harum. “Aku menciptakan perumahan, mall dan sebagainya.”
Laura bisa merasakan kedekatan Ben padanya. “Itukah sebabnya kau bisa bertukang?” dia menjauh dari aura Ben yang selalu berjuang mengganggunya.
Ben menganggguk dan meluruskan punggungnya. “Berapa tinggi tubuhmu, Laura?”
“Eh?” Laura kaget akan pertanyaan Ben. “Tinggi tubuhku?”
Sekali lagi Ben mendekat pada Laura. “Ya, tinggi tubuhmu? Aku ingin tahu.” Kini dia bisa dengan amat nyata mencium aroma tubuh Laura. “Pleasure, Estee Lauder.” Ia berkata lembut.
“Eh?” Laura lebih dari kaget ternyata Ben mengenali parfum yang disemprotkannya di tubuh. Laura menyukai aroma bebungaan, dan selama ini Pleasur dari Estee Lauder menjadi pilihannya karena aromanya yang lembut dan tidak menyengat dari kombinasi bunga-bunga. “Kau tahu?” dia nyaris berbisik ngeri. Pria ini bisa mencium aromanya bahkan menebak merk parfumnya.
“Aromanya memang cocok untukmu. Lembut.” Ben ingin sekali mengusap sepanjang lengan Laura yang terpampang di depannya. tubuhnya berdenyut tiap kali Laura berusaha menutupi keindahan diri wanita itu dengan pakaian sopannya yang manis.
“Te...terima kasih...” Laura harus kabur.
“Berapa tinggi tubuhmu?”
“155 cm.” Laura menjawab cepat dan melambai saat mendengar suara Ava yang memanggilnya dengan membuka pintu mobil belakang.
“Mom!”
Ben tersenyum dan berkata pada Laura yang nyaris berlari. “Tinggiku 184 cm. Asal kau tahu saja.” dia melambai.
Dia memang raksasa dengan ukuran setinggi itu, pikir Laura saat masuk ke dalam mobil, membalas senyuman Ben dan kabur bersama mobilnya mengantar anak-anak ke Vare-Washington Elementary School. Jantungnya berdentum kencang ketika menyadari bahwa Ben tak berusaha menjauhinya persis yang dikatakan pria itu semalam.
“Mom? Apakah kau baik-baik saja?” Ava bertanya cemas di belakang.
Laura mencengkram setir kuat-kuat. “Mommy baik-baik saja, sayang.” Jawabnya dengan senyum. Dia tak yakin akan baik-baik saja sejak kepindahan Ben di rumah sebelah.
***
Ben terpukau dengan fakta tinggi tubuh Laura. 155cm dan dia sendiri 184 cm. Memang pantas dia dimaki anak-anak Laura sebagai raksasa. Dia menyeringai dan mengingat aroma lembut tubuh Laura. “Pleasure, pantasan.” Aroma parfum itu mencerminkan Laura.
Dengan kedua tangan masuk ke dalam celananya, Ben berbalik menuju rumah. Sapaan ramah terdengar di belakangnya.
“Selamat pagi, Mr. Cavanaugh.”
Ben berbalik dan melihat Ms. Lopez sedang berdiri di depan jalan masuknya, membawa anjing kecilnya berjalan-jalan. Senyum Ben terkembang. Informasi datang dengan sendirinya tanpa harus dia mencari cara untuk mencarinya.
“Selamat pagi, Ms. Lopez.” Dia menjawab ramah pada Ms. Lopez yang terlihat berseri-seri. “Secangkir kopi di terasku? Dan perbincangan kecil?” tawar Ben. Dan jawaban Ms. Lopez tak perlu diragukan. Wanita tua itu mengikutinya menuju teras.
Aksara