Pukul tiga pagi, dan aku belum tidur.
Di meja kamarku berserakan kertas-kertas penuh coretan. Aku sudah menggambar denah istana, daftar nama bangsawan, garis waktu pesta dansa, dan—entah kenapa—satu sketsa kucing dengan tanda panah bertuliskan "aset rahasia." Otak modernku memperlakukan kejatuhan yang dijadwalkan ini seperti tugas akhir semester yang harus kuselesaikan dalam dua hari. Bedanya, kalau aku gagal kali ini, yang dipenggal bukan nilaiku, melainkan leherku.
"Nona," Mira mengintip dari balik pintu, rambutnya kusut, lilin di tangannya bergetar. "Nona belum tidur lagi?"
"Tidur itu untuk orang yang tidak dijadwalkan mati di alun-alun, Mira." Aku menepuk-nepuk kursi di sebelahku. "Kemari. Kita perang."
Mira—pelayan setiaku yang dulu gemetar tiap kali aku mendekat karena reputasi Seraphina lama—kini malah menarik kursi dengan semangat mengkhawatirkan. Tiga minggu terakhir mengubahnya dari kelinci ketakutan menjadi semacam letnan lapanganku. Aku bangga sekaligus merasa bersalah telah menyeret gadis sebaik dia ke dalam intrik kelas berat.
"Begini rencananya," kataku, menggelar kertas. "Dua hari lagi, Lady Vivienne Castellane akan menyelundupkan surat palsu—bukti bahwa aku, Seraphina Auralia Veldoria, berkomplot dengan Kerajaan Drath. Surat itu akan 'ditemukan' di kamar ini, saat pesta. Dan yang akan menemukannya—" aku menekan jariku ke nama yang membuat dadaku berdenyut aneh, "—adalah Pangeran Kaelen. Supaya dia berbalik membenciku."
"Dari mana Nona tahu semua ini?"
Aku tidak bisa menjawab: karena aku sudah membaca novelnya, Mira. Karena di dunia asalku, hidupmu dan hidupku cuma tinta di atas kertas. Kalau kuucapkan itu, aku bukan dianggap villainess lagi, tapi penyihir gila yang harus dibakar. Jadi aku memilih jawaban paling aman dalam sejarah kebohongan.
"Firasat perempuan."
Mira mengangguk khidmat, seolah firasat perempuan adalah instrumen intelijen yang sah. Aku mencintai kepolosan ini.
"Strateginya tiga lapis," lanjutku, menjentikkan jari ala detektif drama yang dulu kutonton. "Satu: Theon jadi mata-mata. Pangeran usil itu punya jaringan informan dan akrobat di seluruh istana—dia bisa tahu kapan kurir Vivienne bergerak. Dua: Liriel jadi penghubung kalangan bangsawan. Semua orang menyayangi Liriel; kalau dia membisikkan sesuatu di pesta teh, besoknya jadi kebenaran nasional. Tiga—" aku menahan napas, "—aku menulis surat ke Permaisuri Isolde. Dia sekutu rahasiaku. Kita butuh dia menjadi saksi resmi saat jebakan ini terbongkar."
"Dan Nona sendiri tugasnya apa?"
Aku tersenyum lebar. "Aku tugasnya menari."
Itu, ternyata, adalah bagian rencana yang paling mustahil.
Karena ronde latihan dansa dimulai sejam kemudian, saat fajar mulai mengintip, dan aku menemukan satu fakta menghancurkan tentang tubuh baruku: Seraphina Auralia Veldoria, bangsawan tertinggi, calon menantu kerajaan, ternyata tidak bisa waltz sama sekali.
"Kiri, kanan, putar—aduh!" Aku menginjak kaki Mira untuk kali kelima. "Maaf! Maaf! Kakimu masih utuh?"
"Masih, Nona." Mira tersenyum sambil meringis. "Tapi mungkin pincang sebentar."
Masalahnya, ingatan Seraphina tentang dansa entah menguap entah ke mana. Yang ada di kepalaku cuma gerakan-gerakan zumba dan satu kali kursus dansa gratis yang kuikuti demi mendekati senior tampan di kampus dulu—yang berakhir dengan aku diusir karena tak punya ritme. Tubuh boleh berganti, tapi rupanya bakatku tetap setia.
"Satu-dua-tiga, satu-dua-tiga," gumamku, memeluk udara sebagai pasangan khayalan. "Bayangkan kau menari dengan Kaelen, Resya. Tenang. Anggun. Mematikan—aduh!"
Kali ini aku menabrak meja rias. Tuan Bulu, kucing istana berbulu kelabu yang sedang bersantai di atasnya, melompat dengan ekspresi yang jelas-jelas menghakimi.
"Jangan begitu," kataku pada kucing itu. "Kau juga tidak bisa waltz."
Tuan Bulu menjilat cakarnya, seolah berkata: tapi aku tidak berpura-pura bisa.
Aku ambruk ke kursi, terengah, sambil otakku tetap berputar. Itulah keanehanku—di tengah kekonyolan, bagian dingin di kepalaku tetap menyusun strategi. Sambil kakiku tersandung-sandung, aku menghitung: berapa lama waktu yang dibutuhkan kurir Vivienne dari aula pesta ke kamarku? Lewat tangga timur atau koridor pelayan? Di mana aku harus menempatkan Mira agar bisa melihat penukaran surat?
"Nona," Mira berbisik, "Nona tersenyum menyeramkan lagi."
"Itu senyum kemenangan," koreksiku. "Ngomong-ngomong, ambilkan tinta dan kertas terbaik. Surat untuk Permaisuri harus sempurna. Setiap kata diperhitungkan."
Aku menulis tiga draf sebelum puas. Dalam surat itu aku tidak memohon perlindungan—aku menawarkan pertunjukan. Permaisuri Isolde tidak suka dilindungi orang lemah; dia suka menonton orang cerdas membalikkan permainan. Maka kutulis: "Yang Mulia, dua malam lagi seseorang akan mencoba menulis akhir cerita untukku. Aku mengundang Yang Mulia menyaksikan saat aku merobek halaman itu, dan menulis sendiri kelanjutannya. Cukup hadir, amati kamar dua puluh tiga, dan percayalah pada mata Yang Mulia sendiri."
Mira menyegel surat dengan lilin lambang Veldoria. Di luar jendela, langit berubah ungu—warna mataku, warna takdir yang harusnya jadi nisanku.
"Dua hari," bisikku. "Seribu rencana."
Tuan Bulu mendengkur. Entah dukungan, entah cuma lapar. Dalam diplomasi dengan kucing, kadang sulit dibedakan.
Aku menatap denah itu lagi, dan untuk pertama kalinya sejak terbangun di tubuh ini, aku merasa bukan korban yang menunggu giliran. Aku merasa seperti sutradara yang baru saja merebut naskah dari tangan penulis aslinya.
"Vivienne," gumamku ke arah lilin yang meleleh, "kau pikir kau menulis tragediku. Sayangnya, sayang, aku ini penulis ulang yang keras kepala."
Mira menguap. Aku menariknya ke ranjang—dia jelas lebih butuh tidur daripada aku. Lalu aku duduk sendiri di balkon, ditemani satu kucing dan seribu rencana, menunggu matahari menjelaskan kepadaku apa lagi yang bisa salah.
Banyak. Jawabannya selalu banyak. Tapi kali ini, aku sudah siap.
Aksara