Di setiap kisah intrik yang bagus, ada satu momen ketika sang protagonis berhenti bertahan dan mulai menyerang. Aku memutuskan momen itu adalah hari ini, dan senjataku adalah kebohongan yang sangat hati-hati.
"Mira," kataku, sambil menyisir rambut perakku di depan cermin, "kita akan memberi makan tikus."
"Tikus, Nona?"
"Lady Vivienne punya mata-mata di rumah ini. Aku yakin itu." Aku memutar kuas riasku seperti tongkat komando. "Logikanya begini: kalau dia merencanakan jebakan serapi yang kuduga, dia butuh tahu jadwalku, kebiasaanku, kapan aku tidur, kapan kamarku kosong. Informasi itu tidak datang dari langit. Ada seseorang di sini yang menjualnya."
Wajah Mira berubah pucat, lalu merah karena marah. "Pengkhianat di rumah kita?"
"Jangan marah dulu. Pengkhianat itu, ironisnya, adalah aset terbaik kita." Aku menyeringai. "Karena kalau aku tahu siapa dia, aku bisa memberinya informasi yang ingin kuberikan. Aku bisa membisikkan kebohongan, dan dia akan mengantarkannya langsung ke telinga Vivienne. Itu bukan kebocoran. Itu saluran pengiriman pribadi."
Butuh setengah hari untuk menemukan tikusnya. Dengan bantuan Pak Gerald dan sedikit pengamatan, kami mengerucut pada seorang pelayan muda bernama Dorra—gadis yang selalu "kebetulan" lewat saat aku bicara penting, yang dua kali kupergoki di dekat ruang kerjaku tanpa alasan jelas. Mira ingin langsung mengusirnya. Aku melarang.
"Kalau kita usir, Vivienne tahu kita curiga, dan dia akan mengganti strateginya. Tikus yang kita kenal jauh lebih berharga daripada tikus yang sembunyi." Aku menepuk bahu Mira. "Kita beri Dorra pertunjukan."
Maka aku mulai berakting—dan harus kuakui, semua jam yang kuhabiskan menonton drama di kehidupan lamaku akhirnya berbuah. Setiap kali Dorra dalam jangkauan dengar, aku dan Mira menggelar percakapan yang dirancang dengan teliti.
"Mira," kataku suatu sore, suaraku diatur agar terdengar 'tak sengaja' terdengar, "aku takut sekali soal pesta dansa nanti. Surat-surat rahasiaku—kau tahu, korespondensiku dengan kontak di luar—kalau sampai ketahuan, habislah aku. Aku akan menyimpannya di laci ganda meja riasku. Tak ada yang tahu laci itu punya dasar palsu."
Sudut mataku menangkap Dorra membeku di ambang pintu, telinganya nyaris memanjang. Aku hampir tertawa. Umpan termakan.
Tentu saja, tidak ada surat rahasia. Tidak ada kontak di luar. Tidak ada laci ganda—well, sekarang ada, karena aku menyuruh tukang kayu istana membuatnya kilat, dan di dalamnya kuisi surat-surat palsu yang tampak penting tapi sebenarnya berisi puisi cinta paling memalukan yang bisa kukarang. Kalau Vivienne mencurinya untuk dijadikan "bukti," dia akan mempermalukan dirinya sendiri di depan umum dengan membacakan sajak tentang "rembulan yang merindukan kentang rebus." Lapisan pertama dari perangkapku.
Hasilnya datang lebih cepat dari dugaanku.
Sore berikutnya, Theon meluncur masuk ke kamarku lewat jendela—kebiasaan yang sudah berhenti kuprotes—dengan cengiran yang terlalu lebar untuk pertanda baik.
"Resya sayangku," serunya, bergelantungan di tirai seperti monyet bangsawan, "jaringanku melaporkan hal yang sangat lucu. Lady Vivienne tiba-tiba memajukan jadwalnya. Tadinya dia mau bergerak di malam pesta. Sekarang dia mengirim kurir tambahan, sibuk sekali, seperti ada yang membuatnya panik." Theon menjentikkan jari. "Seolah ada yang membuatnya takut keduluan. Aku penasaran siapa gerangan."
Aku berusaha tampak polos. "Siapa, ya."
"Resya." Theon melompat turun, mendarat ringan, dan menatapku dengan mata yang—untuk sesaat—kehilangan keusilannya. "Kau ini bahaya. Kau tahu itu? Kau memancing macan dengan senyum manis sambil pura-pura tak tahu apa-apa. Aku belum pernah bertemu gadis sepertimu."
"Itu pujian atau peringatan?"
"Keduanya. Itulah yang membuatnya seru." Dia mengedip. "Aku semakin yakin memilih ikut mengejarmu. Kaelen pasti membenci ini."
Aku mengabaikan bagian terakhir—segitiga romansa adalah masalah Resya-yang-tidak-punya-waktu—dan fokus pada intinya. Vivienne panik. Vivienne memajukan langkah. Itu artinya umpanku bekerja terlalu baik; dia merasa terancam, merasa harus bergerak cepat sebelum aku "membakar bukti-bukti" yang sebenarnya tak ada.
Dan macan yang terburu-buru, kata setiap drama bagus, adalah macan yang ceroboh.
Jauh di seberang istana, di paviliun Castellane yang berlapis sutra dan rahasia, Lady Vivienne Castellane sedang membaca laporan dari Dorra dengan senyum yang akan membuat darah membeku. Bibirnya yang mungil melengkung. Jarinya yang lentik mengetuk meja.
"Jadi si Seraphina menyimpan rahasia di laci ganda," gumamnya pada bayangannya sendiri di cermin. "Bodoh sekali. Kau pikir kau secerdas dirimu yang dulu, Nona Veldoria? Kau masih boneka yang sama. Kau hanya belum sadar siapa yang memegang talinya."
Dia menyeringai, merasa berada di puncak angin. Dia merasa selangkah di depan.
Yang tidak dia tahu—yang tidak bisa dia tahu—adalah bahwa setiap langkah yang ia majukan justru menariknya lebih dekat ke lubang yang sudah kugali. Dan aku, dari kamarku yang penuh kertas dan satu kucing skeptis, menutup mata, membayangkan halaman novel yang sudah kuhafal, lalu dengan sengaja merobeknya.
"Datanglah lebih cepat, Lady Vivienne," bisikku. "Aku sudah menyiapkan kursi terbaik untuk kejatuhanmu."
Aksara