Borin membawa mereka jauh ke dalam gunung, melewati lorong-lorong yang makin sempit dan tua, sampai ke sebuah ruang kecil yang dijaga dua dwarf bersenjata kapak. Di tengah ruang itu, di atas alas batu, terletak sebuah benda yang membuat Aldo menahan napas: sebuah palu tempa kuno, gagangnya terbuat dari logam gelap, dan di kepala palu itu—tertanam seperti permata—berkilau sepotong kristal biru keunguan yang berdenyut pelan.
Serpihan kedua.
Sistem Aldo bergetar di sudut penglihatannya, lebih kuat dari sebelumnya.
[Konfirmasi: pola energi identik dengan serpihan pertama dan dengan energi yang membawamu ke Eldoria. Ini serpihan kedua Mahkota Gerbang.]
"Pusaka Bintang," kata Borin pelan, suaranya penuh hormat. "Nenek moyang kami menemukan batu jatuh dari langit, ribuan tahun lalu, dan menempanya jadi kepala palu ini. Kami menyimpannya sebagai jantung klan. Aku tak pernah tahu ia... apa sebenarnya." Ia menatap Aldo. "Tapi kalian datang mencari ini dengan teka-teki yang hanya diketahui orang-orang lama. Dan kalian membuktikan diri dengan kehormatan, bukan kelicikan." Ia menarik napas berat. "Katakan padaku, anak muda. Kenapa kalian membutuhkannya? Kebenarannya, kali ini."
Aldo menatap Lyra dan Bertram. Lyra mengangguk pelan—saatnya jujur. Aldo berlutut agar setinggi mata Borin.
"Tetua Borin," katanya, "kristal itu—dan enam lainnya seperti itu—adalah pecahan artefak kuno yang bisa membuka gerbang antar dunia. Ada sekte penyihir, Lingkar Senja, yang memburu semuanya. Kalau mereka mengumpulkan tujuh, mereka akan membuka gerbang—bukan untuk kebaikan, tapi untuk mendatangkan kehancuran ke Eldoria. Kami mencoba menemukan serpihan-serpihan itu lebih dulu, untuk menjauhkannya dari tangan mereka." Ia menarik napas. "Dan aku... aku punya alasan pribadi juga. Aku bukan dari desa di timur, Tetua. Aku dari dunia lain. Aku seorang Pengembara. Gerbang itu mungkin satu-satunya jalanku pulang."
Borin menatapnya lama, dan Aldo bersiap untuk ketidakpercayaan, untuk amarah. Tapi sang dwarf tua justru mengangguk pelan, seolah banyak hal jadi masuk akal.
"Pakaian aneh. Cara berpikir aneh. Ide-ide yang tak pernah kami dengar," gumam Borin. "Pengembara. Nenek moyangku menulis tentang kalian dalam kisah lama." Ia menatap serpihan di kepala palu, lalu menatap Aldo lama. "Kalau benda ini bisa mendatangkan kehancuran ke gunungku, ke klanku, maka menyimpannya bukan lagi kehormatan—itu beban. Lebih baik di tangan mereka yang akan menjaganya, daripada menunggu sekte penyihir datang merebutnya dengan darah."
Ia mengangkat palu pusaka itu dengan kedua tangan, dan—dengan upacara hening yang membuat dua penjaga dwarf menundukkan kepala—ia mencongkel kristal dari kepala palu menggunakan alat halus. Kristal itu terlepas, berdenyut di telapak tangannya yang besar, lalu ia letakkan di tangan Aldo.
"Jaga ia," kata Borin. "Dan jaga dirimu, Pengembara."
Aldo menggenggam serpihan kedua. Hangat, hidup, berdenyut selaras dengan yang pertama di tas Bertram. Dua dari tujuh.
Lalu Sistem menyala merah.
[Peringatan: energi sihir asing memasuki gunung. Banyak. Bergerak cepat menuju ke sini. Pola: Lingkar Senja.]
"Mereka di sini," kata Aldo, jantungnya mencelos. "Lingkar Senja. Mereka mengikuti kita—atau membaca teka-teki yang sama."
Borin tak bertanya bagaimana Aldo tahu. Ia langsung berbalik, suaranya menggelegar ke lorong. "PENYUSUP DI GUNUNG! Bunyikan tanda bahaya! Lindungi tamu kita!"
Sirene tanduk dwarf menggema di seluruh gua. Mereka bergegas keluar dari ruang pusaka, kembali ke lorong-lorong tambang—dan di sana, di persimpangan lorong yang diterangi cahaya lava merah, mereka berhadapan dengan jubah-jubah gelap Lingkar Senja yang menyerbu masuk, tangan-tangan menyala ungu.
Bukan Varkis sendiri kali ini, tapi anak buahnya—empat penyihir, dipimpin seorang perempuan bertudung dengan tato lingkaran di leher.
"Serahkan serpihan kalian," teriak perempuan itu, suaranya bergema di lorong batu. "Keduanya. Atau kami runtuhkan gunung ini di atas kepala kalian."
Borin tertawa, menggelegar dan menantang, mengangkat palu tempurnya. "Ini gunungku, penyihir. Tak ada yang meruntuhkannya selain klan Batu Kelam!"
Pertarungan meledak di lorong tambang. Lava merah memantulkan kilatan sihir ungu dan percikan api Lyra. Bertram merapal mantra perlindungan, perisai cahaya pucat melengkung di sekeliling mereka. Para dwarf menyerbu dengan kapak dan palu, perisai mereka berdentang menahan lontaran sihir. Lyra bergerak seperti bayangan, belati dan anak panah api menumbangkan satu penyihir.
Dan Aldo—tanpa sihir, tanpa kekuatan—melakukan apa yang selalu ia lakukan: ia berpikir. Ia melihat lorong yang sempit, langit-langit batu yang ditopang tiang-tiang kayu tua, dan saluran lava yang mengalir di sisi. Otak kurirnya membaca medan.
[Penilaian Cepat: lorong sempit membatasi gerak penyihir. Mereka tak bisa menyebar. Bila jalur masuk diblokir, mereka terjebak satu per satu. Lihat tiang penyangga di belokan utara—runtuhkan, dan lorong masuk tertutup.]
"Borin!" teriak Aldo di tengah kekacauan. "Belokan utara! Tiang penyangganya! Runtuhkan, dan kita kurung mereka di lorong sempit—mereka tak bisa menyerang serentak!"
Borin menyeringai lebar, memahami seketika. "Ide Pengembara! HILDA! Tiang utara! Runtuhkan!"
Hilda dan dua dwarf menghantam tiang kayu tua dengan palu tempa. Langit-langit lorong utara runtuh dengan gemuruh, debu dan batu menutup jalur masuk—mengurung para penyihir Lingkar Senja di ruang sempit, terpisah, kehilangan keunggulan jumlah. Satu per satu mereka tumbang di tangan kapak dwarf dan belati Lyra, sampai perempuan bertudung itu, terluka dan terkepung, melontarkan kilatan ungu ke lantai dan lenyap dalam asap—kabur, seperti Varkis dulu, tapi dengan tangan kosong.
Saat debu mengendap dan lorong hening kembali, Aldo bersandar ke dinding batu, jantung berdebar, serpihan kedua masih hangat di genggamannya. Lyra menghampirinya, napas memburu tapi tersenyum. Bertram menurunkan perisainya, lelah tapi utuh. Dan Borin—Borin berdiri di tengah lorong, palu di bahu, menatap rombongan kecil ini dengan sesuatu yang melampaui rasa hormat.
"Pengembara," kata sang dwarf, suaranya berat. "Kalian akan menghadapi sekte itu lagi. Dan lagi. Sampai ketujuh serpihan terkumpul." Ia mengetukkan gagang palu ke lantai batu, tegas. "Klan Batu Kelam berutang kehormatan padamu. Aku ikut. Sampai serpihan terakhir, atau sampai gunung runtuh." Ia menyeringai di balik janggut kelabunya. "Lagipula, seseorang harus menjaga kalian tetap hidup—dan kalian butuh palu yang lebih besar."
Aldo menatap dwarf tua itu, lalu Lyra, lalu Bertram. Tiga jadi empat. Dua serpihan dari tujuh. Dan di luar gunung, di suatu tempat di Eldoria, Varkis dan Lingkar Senja sedang menghitung langkah berikutnya.
Aldo menggenggam erat serpihan kedua, dan untuk pertama kalinya merasa bahwa jalan pulang itu—dan dunia yang harus ia selamatkan di sepanjang jalan—mungkin tak harus ia tempuh sendiri.
"Kalau begitu," katanya, "ke selatan berikutnya. Veymar. Serpihan ketiga menunggu."
Aksara