Kapten Siena tidak seperti bayangan Aldo. Ia membayangkan seorang bajak laut tua dengan bekas luka dan mata satu. Yang ia temukan, tiga hari kemudian di geladak kapal bernama Camar Hitam, adalah seorang perempuan muda—mungkin sebaya dengannya—berkulit cokelat terbakar matahari, rambut ikal dikuncir ekor kuda, dan senyum yang terlalu lebar untuk bisa dipercaya.
"Jadi," kata Siena, kaki bertumpu di reling, sebilah belati ia putar-putar di jari, "kalian melewati tiga calo, dua percobaan dompet copet, dan satu jebakan yang seharusnya melempar kalian ke laut, hanya untuk bertemu denganku." Ia memiringkan kepala. "Aku tersanjung. Atau curiga. Belum kuputuskan."
Aldo berdiri tenang, tangan terbuka, menunjukkan bahwa ia tidak bersenjata. Borin bersandar di tongkatnya di belakang, Lyra di sisinya dengan tudung diturunkan, telinga runcingnya terlihat. Siena melirik telinga itu dan alisnya naik sedikit, tapi ia tidak berkomentar.
"Aku cuma mau bicara," kata Aldo. "Soal jimatmu. Batu langit."
Senyum Siena tidak pudar, tapi belatinya berhenti berputar. "Batu langit itu yang membuat Camar Hitam tak pernah tenggelam dalam tujuh tahun. Aku berlayar lewat badai yang menelan kapal lebih besar. Dan kau pikir aku akan menyerahkannya pada anak daratan yang sepatunya aneh?"
Aldo melirik ke bawah, ke sepatu ketsnya yang sudah robek di ujung. Ia hampir tertawa. "Sepatu ini dari tempat yang sangat jauh."
"Sangat jauh," ulang Siena pelan. Matanya menyipit, menelusuri Aldo dari atas ke bawah—jaket kurir, celana jins, ransel di punggung. Ia adalah orang yang hidup dari membaca manusia, dari menebak siapa yang berbohong dan siapa yang menyembunyikan sesuatu. "Kau bukan dari Eldoria sama sekali, kan?"
Sistem berkedip. [Hati-hati. Dia tajam.]
Aldo memutuskan dengan cepat—insting kurir yang sama yang dipakainya untuk menilai pelanggan. Beberapa orang harus dibohongi. Beberapa orang harus dipercaya sebagian, karena kebohongan penuh akan tercium. Siena adalah tipe kedua.
"Tidak," kata Aldo jujur. "Aku bukan dari sini. Dan batu langitmu... ia berasal dari tempat yang sama denganku. Dari antara dunia. Itu sebabnya ia melindungi kapalmu—ia bukan jimat biasa. Ia pecahan dari sesuatu yang jauh lebih besar."
Geladak hening. Hanya suara ombak menampar lambung kapal dan jeritan camar di atas.
Siena menurunkan kakinya dari reling. Senyumnya hilang, dan untuk pertama kalinya Aldo melihat wajah aslinya—lelah, waspada, dan jauh lebih tua dari usianya. "Kau tahu kenapa aku jadi penyelundup?" tanyanya, tiba-tiba. "Bukan karena aku jahat. Veymar tidak meninggalkan banyak pilihan untuk anak yatim di dermaga. Aku mencuri supaya kru-ku makan. Aku menyelundupkan obat melewati blokade pajak supaya desa nelayan tidak mati kelaparan saat wabah." Ia mengetukkan belatinya ke reling. "Batu langit menjaga mereka. Setiap orang di kapal ini hidup karena ia."
Aldo menelan ludah. Ia mengerti sekarang kenapa para pelaut menyebutnya "berhati emas" dengan nada yang setengah mengejek, setengah hormat.
"Aku tidak akan mencurinya darimu," kata Aldo. "Aku bahkan tidak akan memintamu menyerahkannya gratis. Tapi ada orang lain yang memburunya—sekte penyihir bernama Lingkar Senja. Mereka tidak akan bertanya baik-baik seperti aku. Mereka akan datang, mengambilnya, dan tidak peduli berapa banyak krumu yang tenggelam."
Siena menatapnya lama. Lalu ia menoleh ke laut, ke garis di mana langit ungu bertemu air. "Kalau begitu kau dan aku punya masalah yang sama, anak daratan." Ia kembali menatap Aldo. "Buktikan kau berguna. Berlayar bersamaku satu pelayaran. Kalau kau bisa membuat dirimu pantas untuk batu langit ini—mungkin kita bicara lagi."
Sistem menampilkan misi baru, garis-garisnya membentuk diri di sudut pandang Aldo.
[Misi: Buktikan nilaimu pada Kapten Siena dalam satu pelayaran. Penerimaan?]
Aldo mengulurkan tangan—gestur Bumi yang dulu membuat Lyra bingung. Siena menatap tangan itu, lalu menyambutnya dengan genggaman yang kuat dan penuh kapalan.
"Diterima, Kapten," kata Aldo.
Di belakangnya, Borin menggerutu, "Aku benci kapal. Kakiku benci kapal lebih dari aku." Tapi ia tetap melangkah naik ke geladak, satu langkah tertatih demi satu langkah.
Aksara