Mereka kembali ke dermaga Veymar di sore yang tenang, dan ketenangan itulah yang seharusnya membuat Aldo curiga.
Serpihan ketiga kini disimpan Aldo, dibungkus kain dan diikat erat di dada, bersama dua serpihan lain dalam ransel yang tak pernah lepas dari tubuhnya. Rombongan turun ke dermaga untuk membeli perbekalan sebelum perjalanan kembali. Borin tertatih di belakang. Lyra membeli ramuan. Siena mengurus krunya.
Sistem berkedip, dan kali ini warnanya merah pekat.
[Peringatan: kau diawasi. Dua sosok berjubah di ujung dermaga. Niat bermusuhan. Dan—seseorang dari dalam memberi tahu mereka rute kita.]
Aldo berhenti. Darahnya mendingin. "Dari dalam," gumamnya. "Seseorang di kru kita."
Ia memutar pandangannya tenang, tidak panik, membaca geladak dengan Penilaian Cepat. Dan ia melihatnya—seorang pelaut muda, yang lengannya patah dalam badai dan disembuhkan Lyra, kini berdiri terlalu jauh dari kru lainnya, matanya melirik ke ujung dermaga, ke arah dua jubah gelap. Tangannya menggenggam sekantong kecil yang berdenting. Perak.
"Siena," bisik Aldo cepat, melangkah ke sampingnya. "Anak buahmu—yang lengannya patah. Dia menjual rute kita pada Lingkar Senja. Mereka tahu kita memegang serpihan."
Wajah Siena mengeras seketika. Tapi sebelum ia bisa bergerak, pelaut muda itu berbalik—dan dalam gerakan panik, ia menabrak Aldo, tangannya menyambar tali ransel. Bukan ransel utama. Tapi bungkusan kain di dada Aldo—serpihan ketiga.
"Maaf, Kapten!" pemuda itu berteriak, air mata di matanya. "Mereka bilang akan membunuh adikku—"
Ia merobek bungkusan dan lari ke ujung dermaga, ke arah dua jubah gelap. Serpihan ketiga di tangannya.
"Berhenti!" Aldo melompat, tapi pemuda itu sudah terlalu jauh, kakinya lebih cepat.
Sistem bekerja lebih cepat dari kakinya. [Dermaga kayu. Papan ke-empat dari pemuda itu rapuh—aku mendeteksi retakan. Dan tali jangkar tergulung di kakinya tujuh langkah ke depan.]
Aldo tidak punya sihir. Tapi ia punya mata yang melihat apa yang dilihat Sistem, dan mulut untuk bertindak. "Borin! Tali jangkar di kakinya—tarik!"
Borin, yang berdiri tepat di samping gulungan tali jangkar tebal, mengerti dalam sekejap. Ia menyentak tali itu dengan kedua tangannya yang sekuat besi. Gulungan terlempar, melingkari kaki pemuda yang berlari, dan menjeratnya. Pemuda itu jatuh terjerembap, serpihan terlepas dari tangannya, menggelinding di papan.
Dua penyihir berjubah melangkah maju, tangan menyala ungu. Tapi Lyra sudah di sana—belati di satu tangan, percikan api di tangan lain. Ia melempar anak panah api yang memaksa kedua penyihir mundur sejenak. Cukup sejenak.
Siena meluncur, menyambar serpihan dari papan dalam satu gerakan mulus yang hanya dimiliki orang yang seumur hidup di geladak licin. Ia melempar serpihan itu kembali ke Aldo, yang menangkapnya dan langsung mundur ke tengah krunya.
Para penyihir Lingkar Senja, kalah jumlah dan kehilangan kejutan, mundur ke gang. Mereka menghilang seperti datang—seperti bayangan.
Aldo berlutut di samping pemuda yang terjerat tali, yang kini terisak. "Adikku," pemuda itu mengulang. "Mereka tahu di mana adikku tinggal."
Siena berdiri di atasnya, wajahnya keras tapi matanya tidak sekejam yang Aldo takutkan. "Kau menjual kapalmu sendiri, Tomas," katanya pelan. "Tapi kau melakukannya demi darahmu. Aku mengerti darah." Ia berlutut, mengangkat dagu pemuda itu. "Aku akan mengamankan adikmu sebelum mereka. Tapi kau tidak berlayar lagi di kapalku. Kepercayaan, sekali tenggelam, tidak naik lagi."
Saat malam turun dan dua bulan—putih dan kemerahan—muncul di atas Veymar, Aldo memandang serpihan ketiga di tangannya. Ia hampir kehilangannya bukan karena kekuatan musuh, tapi karena cinta seorang kakak pada adiknya. Lingkar Senja tidak hanya menyerang dengan sihir. Mereka menyerang dengan ketakutan, dengan kelemahan kecil yang ada di setiap hati manusia.
[Serpihan ketiga: aman. Tapi musuhmu belajar. Mereka tidak lagi mengejarmu. Mereka mengejar orang-orang di sekitarmu.]
Aldo mengepalkan tangan. Ia mulai mengerti bahwa harga jalan pulang bukan hanya darah dan keringat. Tapi juga rasa takut yang tak pernah benar-benar hilang.
Aksara