Bertram menghabiskan tiga malam tanpa tidur. Aldo tahu karena setiap kali ia menuruni tangga batu ke ruang arsip bawah, cendekia tua itu masih di sana—dikelilingi gulungan terbuka, lilin yang sudah jadi genangan, dan papan tulis penuh coretan rumus yang Aldo tak mengerti sedikit pun.
Pada malam ketiga, Bertram akhirnya meletakkan penanya. "Aldo. Lyra. Borin. Panggil mereka. Aku sudah selesai menghitung."
Mereka berkumpul di ruang bawah ketika dua matahari sudah tenggelam dan kota Aurelion lelap. Borin, dwarf berjanggut tebal yang kini berjalan dengan tongkat karena kaki kirinya cacat sejak tambang, duduk di kursi paling kokoh sambil menggosok-gosok lututnya. Lyra bersandar di dinding, lengan terlipat. Aldo berdiri di tengah, dan Sistem berdenyut tenang di sudut pandangnya.
"Aku punya kabar baik dan kabar buruk," kata Bertram. "Kabar baiknya: aku sekarang yakin betul cara membuka gerbang. Tujuh serpihan disatukan dalam pola tertentu—aku menemukan polanya di gulungan tertua—dan gerbang Pengembara akan beresonansi. Jalan antardunia terbuka."
"Itu yang kita kejar dari awal," kata Aldo. "Lalu apa kabar buruknya?"
Bertram melepas kacamatanya. Kali ini ia tidak mengusapnya. Ia hanya memegangnya, seolah lupa apa fungsinya.
"Membuka gerbang dan *mengaktifkannya* adalah dua hal berbeda," katanya. "Menyatukan serpihan hanya membuka kunci. Tapi untuk benar-benar membentangkan jalan—cukup stabil bagi seseorang melintas tanpa terkoyak—dibutuhkan energi yang luar biasa besar. Energi yang tidak ada di Eldoria dalam bentuk biasa."
"Sihir penyihir kerajaan?" tebak Lyra. "Maelis kuat. Mungkin gabungan—"
"Tidak cukup." Bertram menggeleng. "Kuhitung berulang kali. Kalau kita kumpulkan seluruh penyihir Aurelion, mereka akan tumbang sebelum gerbang setengah terbuka. Energi yang dibutuhkan setara dengan..." Ia berhenti. "...setara dengan satu kehidupan."
Ruangan itu sunyi. Borin berhenti menggosok lututnya.
"Maksudmu nyawa," kata Aldo. Suaranya datar.
"Mungkin." Bertram akhirnya memasang kembali kacamatanya, seakan butuh sesuatu untuk bersembunyi di baliknya. "Catatan kuno menyebutnya 'persembahan'. Aku tak tahu apakah itu harfiah—nyawa melayang—atau kiasan untuk energi yang terkuras habis dari seseorang. Yang jelas, membuka gerbang itu menuntut harga, Aldo. Harga yang besar. Mungkin tak terbalas."
Aldo merasa lantai batu di bawahnya berubah jadi es. Selama ini ia mengejar serpihan demi serpihan dengan satu gambaran sederhana di kepalanya: kumpulkan tujuh, buka pintu, pulang. Pulang ke Surabaya, ke kamar kos sempitnya, ke jalanan yang ia hafal sebagai kurir. Ia tak pernah membayangkan ada yang harus mati untuk itu.
"Siapa," tanya Aldo lirih. "Siapa yang harus membayar?"
[Itu pertanyaan yang aku takutkan kamu tanyakan,] tulis Sistem. Aldo tak membacakannya keras-keras.
"Belum jelas," jawab Bertram. "Bisa siapa saja yang punya ikatan cukup kuat dengan energi gerbang. Pengembara, misalnya. Atau..." Ia menatap udara kosong tempat Aldo biasa menatap Sistem. "...sesuatu yang lahir dari energi gerbang itu sendiri."
Lyra mendorong tubuhnya lepas dari dinding. "Kamu bicara tentang Sistem."
"Aku bicara tentang kemungkinan," kata Bertram pelan. "Aku tidak menyukainya. Tapi aku tak akan berbohong padamu dengan menyembunyikannya, Aldo. Kamu berhak tahu harga dari apa yang kita kejar."
Aldo memejamkan mata. Di kelopaknya, ia melihat dua matahari Eldoria, dan di antaranya, samar, jalan-jalan Surabaya yang sudah mulai pudar dari ingatannya. Kapan terakhir kali ia benar-benar merindukan Bumi? Bukan kenyamanannya—kenyamanan yang tak pernah ia punya—tapi *seseorang* di sana? Ia anak tunggal. Orang tuanya sudah lama tiada. Yang menunggunya di Bumi hanyalah kamar kosong dan utang motor.
Sementara di sini, berdiri di sekelilingnya: Lyra yang mengajarinya bertahan hidup. Borin yang kehilangan kakinya demi melindunginya. Bertram yang tak tidur tiga malam demi menghitung jalan pulangnya. Dan Sistem—suara yang menemaninya sejak detik pertama di dunia asing.
"Kita lanjutkan dulu," kata Aldo akhirnya, membuka mata. "Kumpulkan tujuh serpihan. Kalau kita tak punya semuanya, persoalan harga ini tak ada artinya—Lingkar Senja akan menyatukannya lebih dulu dan mereka tak peduli siapa yang mati."
Borin mengangguk berat, menepuk pegangan tongkatnya. "Anak ini benar. Satu masalah pada satu waktu. Aku tidak menukar kakiku untuk menyerah di pertengahan."
Tapi malam itu, sebelum tidur, Aldo berbaring menatap langit-langit dan berbisik pada kotak cahaya di sudut matanya. "Sistem. Janji satu hal."
[Apa?]
"Jangan kamu yang bayar harganya. Apa pun yang terjadi."
Tulisan itu lama tak muncul. Lalu, perlahan: [Aku tidak bisa berjanji untuk sesuatu yang belum kupahami sepenuhnya.]
Aldo memejamkan mata, dan untuk pertama kalinya sejak terdampar, ia tak yakin lagi apa sebenarnya yang ia inginkan.
Aksara