Mulut terowongan tersembunyi di balik dinding akar kering di sisi utara kuil—Lyra menemukannya dengan menelusuri arah angin yang keluar dari celah batu. "Udara mengalir dari dalam," bisiknya. "Berarti ada ruang besar di ujung sana."
Aldo, Siena, dan Lyra menyusup masuk. Borin dan Bertram berjaga di mulut terowongan, menghapus jejak. Di dalam, kegelapan pekat hanya dipecah oleh lumut berpendar samar yang menempel di langit-langit—sumber cahaya alami yang Aldo ingat pernah dilihat di Whisperwood pada hari pertamanya di dunia ini.
Terowongan menurun, lalu mendatar, lalu membuka ke sebuah aula bawah yang luas. Dan di sana, untuk pertama kalinya, Aldo benar-benar melihat siapa Kaelen.
Dinding-dinding aula penuh ukiran. Bukan ukiran dekoratif Eldoria yang biasa—pola sulur dan rune. Ini berbeda. Ini *gambar*. Adegan demi adegan, dipahat dengan tangan yang tergesa-gesa, kadang kasar, seakan pembuatnya berpacu dengan waktu.
Aldo mengangkat obor kecil dan berjalan menyusuri dinding, membacanya seperti membaca komik.
Panel pertama: seorang sosok jatuh dari langit yang terbelah, dikelilingi cahaya. Pengembara. Kaelen.
Panel kedua: sosok itu disambut, dihormati, dikelilingi orang-orang Eldoria yang tampak mengaguminya.
Panel ketiga: sosok itu mengumpulkan tujuh titik bercahaya—serpihan. Tangannya terentang. Wajahnya, walau dipahat kasar, memancarkan kerinduan yang Aldo kenali sampai ke tulang. Kerinduan untuk pulang.
"Dia mengumpulkan tujuh serpihan juga," bisik Aldo. "Persis seperti kita."
Panel keempat membuat Aldo berhenti. Langit terbelah—tapi kali ini bukan satu sosok jatuh masuk. Dari belahan langit, keluar bentuk-bentuk gelap, bersudut tajam, tanpa wajah. Mereka tumpah ke atas tanah Eldoria seperti tinta tumpah ke air bersih.
"Robekan," gumam Lyra di belakangnya. Suaranya kecil. "Sesuatu yang keluar dari antara dunia."
Panel kelima: kota terbakar. Orang-orang lari. Sosok-sosok gelap mengejar.
Panel keenam—yang terakhir, dan paling kasar dari semuanya, dipahat seakan oleh tangan yang gemetar—menunjukkan Pengembara itu sendirian, berlutut di tengah reruntuhan, memegang sesuatu yang berkilau di tangannya. Di sekelilingnya, hanya kehancuran.
Bertram benar. Catatan kerajaan benar. Kaelen membuka gerbang—dan alih-alih jalan pulang, ia membuka robekan. Sesuatu masuk. Dan dunia membayar harganya.
Aldo berdiri lama di depan panel terakhir, obor bergetar di tangannya.
"Ini yang akan terjadi kalau kita salah," katanya pelan. "Ini yang Lingkar Senja inginkan. Bukan menutup robekan seperti Kaelen yang gagal cegah—tapi sengaja membukanya."
Siena, yang biasanya tak pernah kehilangan kata, hanya menatap dinding dengan rahang mengeras. "Kenapa ada orang yang mau mendatangkan itu?"
[Karena mereka percaya bisa mengendalikannya,] tulis Sistem, dan Aldo membacakannya. [Setiap kekuatan yang cukup besar selalu menarik seseorang yang yakin ia cukup pintar untuk menungganginya. Kaelen tidak. Dan ia membayar dengan segalanya.]
Aldo menyentuh dinding batu yang dingin, jari-jarinya menelusuri pahatan wajah Kaelen yang kesepian. Untuk sesaat, ia merasa seperti menatap cermin dari ratusan tahun lalu—Pengembara lain, di dunia asing, mengejar pulang, ditemani entitas dari gerbang yang sama.
"Apa kamu mengenalnya?" Aldo bertanya pada Sistem, lirih, agar Lyra dan Siena tak dengar. "Kaelen. Apa kamu... apa potongan dirimu yang lain pernah bersamanya?"
Tulisan itu lama tak muncul. Lalu, perlahan, hampir enggan: [Aku tidak ingat. Tapi tempat ini membuat dadaku—kalau aku punya dada—terasa berat. Aku rasa, Aldo, jawaban dari pertanyaanmu ada di tempat ini. Dan aku tidak yakin aku ingin mendengarnya.]
Di ujung aula, sebuah pintu batu besar berdiri tertutup, dipenuhi ukiran rune yang berdenyut samar. Di baliknya, Sistem memindai, berdenyut serpihan kelima.
Tapi Aldo tahu—dari cara udara di aula itu terasa berat, dari cara lumut berpendar tampak meredup di dekat pintu—bahwa di balik batu itu bukan hanya serpihan yang menunggu. Sesuatu yang lain ada di sana. Sesuatu yang Kaelen tinggalkan.
"Bersiaplah," bisik Aldo, mengangkat obor. "Kita masuk."
Aksara