Mereka berpacu semalaman. Aldo tak pernah merasa secemas ini bahkan saat hari tersialnya sebagai kurir—karena dulu yang dipertaruhkan hanya bonus yang dipotong, sekarang yang dipertaruhkan adalah jalan pulang dan, mungkin, dua dunia.
Di pos pemberhentian tengah malam, mereka mengganti empat duskel kelelahan dengan empat yang segar—Lyra menyogok penjaga pos dengan kantong ramuan terakhirnya. Di persimpangan timur menjelang fajar, dua bayangan menunggu di bawah obor: Siena, kapten penyelundup berkulit cokelat dengan ikat kepala merah dan tatapan yang tak pernah kalah, dan Borin, dwarf yang bersandar pada tongkat dengan kapak perang tergantung di punggung.
"Lama sekali," seru Siena, melompat ke kereta yang masih bergerak dengan kelincahan pelaut. "Pesan kalian bilang darurat, jadi aku tinggalkan kapalku di pelabuhan. Kalau ini sia-sia, kau hutang kapal padaku, Aldo."
"Lingkar Senja sudah di Kuil Kaelen," kata Aldo tanpa basa-basi. "Varkis sendiri. Mereka mengincar serpihan kelima. Kita harus sampai sebelum mereka mendapatkannya."
Senyum Siena lenyap. Borin meludah ke tanah. "Kalau begitu berhenti bicara dan jalan terus," geram dwarf itu, memanjat masuk dengan susah payah karena kakinya. "Aku punya urusan belum selesai dengan bajingan bertato itu."
Fajar pecah di atas padang gersang—dua matahari menyembul, satu jingga besar dari ufuk timur tepat di depan mereka, satu kebiruan kecil di utara. Dan di kejauhan, menjulang dari hamparan tanah retak, muncullah siluet Kuil Kaelen: bangunan batu raksasa setengah runtuh, menara-menaranya patah seperti gigi tua, dindingnya dipenuhi tumbuhan merambat yang sudah mengering. Di sekelilingnya, samar, Aldo melihat tenda-tenda gelap dan titik-titik api unggun.
Lingkar Senja sudah berkemah.
"Kita terlambat masuk kuil?" tanya Lyra.
[Tidak,] lapor Sistem, memindai dari jarak. [Energi serpihan masih berdenyut dari dalam inti kuil. Belum diambil. Tapi pertahanan kuil aktif—jebakan kuno, teka-teki. Lingkar Senja belum menembusnya. Mereka berkemah karena tertahan.]
Aldo mengembuskan napas lega yang ia tahan semalaman. "Mereka belum dapat. Kuil ini menahan mereka. Kita masih punya kesempatan."
"Tapi kita kalah jumlah," kata Bertram, menatap perkemahan musuh yang jauh lebih besar dari rombongan mereka berenam. "Mereka puluhan. Kita... ini."
Aldo turun dari kereta, berlutut di tanah retak, dan menggambar dengan ranting. Otak kurirnya membentangkan peta dalam pikiran—bukan jalanan Surabaya kali ini, tapi medan asing yang harus ia baca dalam hitungan menit.
"Kita tidak menyerang perkemahan mereka. Itu bunuh diri," kata Aldo, menggores garis di tanah. "Mereka berkemah di sisi depan kuil, dekat gerbang utama, karena itu pintu yang paling jelas. Tapi kuil setua ini..." Ia menatap Bertram. "Kuil setua ini pasti punya jalan masuk lain. Jalan pelayan, saluran air, ruang bawah. Benar?"
Mata Bertram berbinar. "Gulungan menyebut 'jalan akar'—terowongan di bawah kuil yang dipakai untuk membawa persembahan tanpa melewati aula utama. Bila masih ada..."
"Maka kita masuk lewat sana." Aldo berdiri, menepuk tanah dari lututnya. "Lyra membaca jejak untuk menemukan mulut terowongan. Siena dan aku menyelinap, kita yang paling ringan langkahnya. Borin dan Bertram jaga di luar—Borin, kalau ada yang mengejar dari belakang, kau tahan mereka." Ia menatap dwarf itu. "Bisa?"
Borin menyeringai, memamerkan gigi di balik janggut tebal. "Aku kehilangan kaki, bukan tanganku. Beri aku satu tempat sempit dan satu kapak, tak ada yang lewat."
"Dan Varkis?" tanya Siena. "Kalau dia masuk lewat depan saat kita masuk lewat bawah?"
Aldo menatap kuil yang menjulang, dindingnya berkilau samar di bawah dua matahari pagi. Di suatu tempat di dalam sana, serpihan kelima menunggu. Dan di dinding-dindingnya, tertulis tragedi seorang Pengembara yang gagal pulang ratusan tahun lalu—Kaelen, nama yang dunia ini berusaha lupakan.
"Maka kita harus lebih cepat membaca kuil ini daripada Varkis," kata Aldo pelan. "Dia penyihir kuat. Tapi kuil ini bukan dibuka dengan sihir. Kuil ini dibuat oleh Pengembara—oleh orang yang berpikir seperti aku. Tanpa sihir. Dengan akal." Ia mengepalkan tangan. "Dan akal, aku punya."
Sistem berdenyut hangat di sudut pandangnya. [Bersama, Aldo. Kau punya kami semua.]
Aldo mengangguk. Lalu ia memimpin keenamnya membungkuk rendah, menyusuri tepi padang gersang ke arah bayangan Kuil Kaelen, menjauh dari mata Lingkar Senja, menuju rahasia yang telah terkubur ratusan tahun.
Aksara