Perpisahan dengan Sistem

Aldo menoleh. Lyra berlutut di sampingnya, tangannya di bahunya, mata keemasannya basah. Borin berdiri dengan tongkat besinya, rahang mengeras tapi menatap Aldo seperti menatap saudaranya sendiri. Siena memegang belati, siap mati membela siapa pun di lingkaran ini. Maelis, meski terkapar, masih mengulurkan satu tangan ke arah robekan, menolak menyerah. [Kau bilang kalau aku pergi kau sendirian. Tapi malam pertama itu, kau benar-benar sendirian—cuma kau dan aku di hutan gelap. Sekarang lihat. Kau punya seorang Eldari yang menyeberangi separuh kerajaan untukmu. Seorang dwarf yang memberikan kakinya. Seorang penyelundup yang menyerahkan jimat keberuntungannya. Seorang penyihir kerajaan yang mengkhianati istananya. Itu yang kau bangun, Aldo. Bukan aku. Kau.] [Tugasku menjagamu tetap hidup sampai kau punya alasan untuk hidup. Tugas itu... sudah selesai.] Aldo menggenggam udara kosong, seolah bisa menahan kotak cahaya itu dengan tangannya. "Kau bukan cuma tugas. Kau—kau bicara sama aku tiap malam waktu aku tidak bisa tidur. Kau ledek aku waktu aku ketakutan supaya aku ketawa. Kau—" Suaranya patah. "Kau temanku. Teman pertamaku di sini." [Aku tahu.] Huruf-huruf itu bergetar. [Dan kau temanku. Pengembara pertama dalam sejarah yang menganggap fragmen kesadaran sebagai teman, bukan alat. Kaelen tidak pernah bicara denganku. Pengembara-pengembara sebelumnya memperlakukanku seperti kompas, seperti peta, seperti barang. Kau memberiku nama dengan caramu bicara, kau bertanya pendapatku, kau marah waktu aku salah. Itu kehormatan yang tidak pernah kuduga akan kurasakan sebelum aku melebur. Terima kasih, Aldo. Untuk memperlakukanku seperti aku nyata.] "Kau memang nyata. Buat aku, kau selalu nyata." [Maka biarkan aku melakukan hal nyata terakhir. Biarkan aku menjaga dua dunia, sama seperti aku menjaga satu kurir yang ketakutan di hutan, sembilan bulan lalu. Itu permintaanku, Aldo—satu-satunya permintaan yang pernah kuajukan padamu. Selama ini aku yang memberi misi. Sekarang aku yang meminta.] Robekan kini selebar gerbang itu sendiri. Suaranya—tekanan itu—meremukkan telinga semua orang. Tanah retak. Pohon raksasa Whisperwood, pohon berbatang keperakan yang sama yang menaungi Aldo di malam pertamanya, mengerang dalam, akar-akarnya yang setua kerajaan tercabut satu per satu menuju lubang gelap. Borin menyeret Siena mundur. Maelis sudah tak sanggup berdiri. "Aldo!" Lyra berteriak di atas keriuhan. "Apa pun yang dia minta—kalau itu menyelamatkanmu, menyelamatkan kita semua—jangan tahan dia karena kau takut sendirian! Kami di sini! Kami tidak akan ke mana-mana!" Aldo memejamkan mata. Air mata jatuh ke tanah keperakan Whisperwood, tanah yang sama tempat ia pertama membuka mata di dunia ini. Lingkaran penuh. Dari hutan ini ia mulai, di hutan ini ia harus melepaskan. Ia membuka mata. Menatap huruf-huruf biru pucat untuk—ia tahu—terakhir kalinya. "Apa kau akan ingat aku?" tanyanya pelan. "Di mana pun kau melebur nanti." Hening sejenak. Lalu, kalimat terakhir yang paling tidak seperti Sistem yang pernah ia tampilkan, tanpa data, tanpa persentase, tanpa sarkasme: [Aku tidak tahu apakah energi gerbang bisa mengingat. Tapi kalau ada satu hal yang akan kubawa melebur, itu adalah hari kau menjabat tangan kosong dan bilang 'terima kasih' pada sebuah kotak cahaya. Tidak ada Pengembara yang pernah melakukan itu. Tidak dalam ratusan tahun. Mungkin energi gerbang tidak bisa mengingat. Tapi kalau ia bisa—kalau ada secercah dariku yang bertahan dalam cahaya yang menutup robekan ini—maka itulah yang akan kuingat. Bukan tujuh serpihan. Bukan jalan pulang. Itu.] [Selamat tinggal, Aldo. Kau bertahan hidup. Misi utama: tercapai.] Aldo menarik napas dalam-dalam. Lalu, dengan suara yang gemetar tapi mantap, ia mengucapkan satu kata yang akan menghancurkan hatinya dan menyelamatkan dua dunia. "...Pergilah."