Ash tidak segera berbicara setelah Barley menyelesaikan kisahnya. Ruangan terlarang itu terasa semakin sempit. Cahaya lilin sihir bergerak di dinding, membentuk bayangan yang menyerupai tangan-tangan panjang.
“Keluarga kerajaan membantai seluruh Dominic Cons?” tanya Ash.
Barley mengangguk dengan tubuh bergetar. “Perintahnya memakai segel mendiang Raja Athanius. Tetapi Tuan Ellio tidak pernah percaya raja sendiri yang mengeluarkannya.”
“Kenapa?”
“Pada malam itu, pasukan membawa lambang yang tidak dikenal. Bulan hitam dengan tiga sayap.”
Leher Ash mendadak panas. Tanda Kutukan Sihir bereaksi seperti ketika bayangan melintas di dekat Ellio. Ia menahan rasa terbakar dan meminta Barley menunjukkan catatan yang tersimpan.
Kepala pelayan itu membuka lemari terkunci. Dari dalamnya diambil kain berwarna kelabu dengan noda darah yang telah menghitam. Pada sudut kain terdapat lambang bulan hitam serta tiga sayap.
Begitu Ash menyentuhnya, pandangannya berubah.
Ia melihat kediaman Dominic Cons dilalap api. Para ksatria berjubah hitam berdiri di antara mayat. Di tengah mereka terdapat sosok bersayap dengan wajah tertutup topeng putih. Sosok itu mengangkat tangan, lalu sihir merah merobek pertahanan keluarga seperti kertas tipis.
Ash menarik tangannya dan jatuh dari kursi.
“Yang Mulia!” Barley hendak menolong, tetapi aura gelap meledak dari tubuh sang pangeran.
Buku-buku bergetar. Beberapa botol tinta pecah. Ash memaksa kekuatannya kembali masuk sebelum melukai Barley.
“Aku melihat malam itu,” katanya terengah. “Ada seseorang dengan tiga pasang sayap.”
Wajah Barley memucat. “Malaikat terkutuk.”
Ash bangkit perlahan. Ramalan mengenai malaikat yang akan menghancurkan bumi selama ini dianggap menunjuk kepada dirinya karena tanda kutukan dan mata merah. Namun penglihatan tadi menunjukkan makhluk lain telah muncul tiga puluh tahun lalu.
“Mengapa Ellio takut pada kekuatanku?”
Barley menjelaskan bahwa sihir penyerang memiliki dua sifat yang mustahil bersatu: cahaya suci dan kegelapan dunia bawah. Ketika Ash memperlihatkan kemampuan memakai beberapa unsur, Ellio teringat makhluk tersebut.
“Guru mengira aku pembunuh keluarganya?”
“Tidak!” Barley cepat menggeleng. “Tuan Ellio tahu usia Anda. Tetapi jiwa bisa berpindah. Dia takut jiwa makhluk itu berada dalam tubuh Anda.”
Ash hampir tertawa karena ironi tersebut. Jiwa di dalam tubuhnya memang bukan jiwa Pangeran Ashleigh yang asli. Ia adalah Penyihir Agung, sosok yang pernah melebur bersama alam.
Namun penglihatannya memberi kepastian lain. Makhluk bersayap itu bukan dirinya.
“Aku harus bicara dengan Ellio.”
Barley menghalangi. “Mohon tunggu sampai Tuan pulih.”
“Kalau dia takut aku akan membunuhnya, setiap menit diam hanya membuat ketakutan tumbuh.”
Ash meninggalkan perpustakaan sambil membawa kain berlambang. Di lorong, ia bertemu Ashil yang berdiri di depan kamar ayahnya. Pemuda itu tidak lagi memasang senyum cerah.
“Apa yang kau lakukan pada Ayah?” tanyanya.
“Aku menunjukkan kekuatanku.”
“Lalu dia muntah dan hampir pingsan.”
Ashil mengeluarkan tekanan sihir. Udara di lorong menjadi berat. Ash membalas tanpa sengaja; tanda di lehernya menyala merah.
“Hentikan!” Barley berdiri di antara mereka. “Pangeran Ash bukan musuh.”
Pintu kamar terbuka. Ellio muncul dengan wajah pucat dan meminta mereka masuk. Ashil membantu ayahnya duduk, tetapi tetap mengawasi Ash.
Ash meletakkan kain di atas meja. “Aku sudah tahu.”
Ellio menutup mata. “Barley, aku melarangmu membuka ruangan itu.”
“Maaf, Tuan. Tapi rahasia ini sudah membahayakan kita.”
Ash menceritakan penglihatannya. Ellio terkejut mengetahui kain tersebut menyimpan ingatan sihir.
“Hanya penyihir tingkat tinggi yang bisa membaca jejak masa lalu,” katanya.
“Atau jiwa yang pernah menjadi Penyihir Agung,” jawab Ash dalam hati.
Ia belum siap membuka identitasnya. Terlalu banyak pihak mengawasi istana, dan ia belum tahu apakah Ellio benar-benar dapat dipercaya.
“Makhluk itu bukan aku,” tegas Ash. “Tetapi kutukanku bereaksi terhadap lambangnya. Artinya seseorang menghubungkan kami.”
Ellio meminta Ash memperlihatkan tanda di leher. Dengan izin sang pangeran, ia mendekat dan mengamati pola merah. Salah satu garisnya ternyata membentuk sayap yang sama seperti pada kain.
“Ini bukan kutukan biasa,” ujar Ellio. “Ini segel pengenal.”
“Pengenal untuk apa?”
“Untuk menemukan wadah.”
Keheningan memenuhi kamar. Ellio menduga malaikat terkutuk tidak dapat mempertahankan tubuhnya setelah pembantaian. Ia menanam segel pada beberapa bayi berdarah kerajaan untuk mencari wadah yang mampu menampung jiwanya.
Ashil mengepalkan tangan. “Berarti sejak lahir Ash dijadikan calon tubuh?”
“Mungkin.”
Ash mengingat semua serangan demam, hilangnya kesadaran, dan saat-saat kutukan mengambil kekuatan tubuhnya. Jiwa Penyihir Agung yang masuk mungkin bukan kebetulan. Bisa jadi alam menempatkannya di sana untuk mencegah jiwa lain mengambil alih.
“Siapa yang memberi tanda ini?” tanya Ash.
Ellio tidak menjawab. Barley menunduk. Ashil memandang ayahnya dengan curiga.
“Ayah tahu sesuatu lagi?” desaknya.
Ellio berjalan menuju lemari dan mengambil sebuah surat dengan segel kerajaan. Surat itu ditulis tiga puluh tahun lalu, sehari setelah pembantaian. Isinya memerintahkan agar Ellio dibiarkan hidup dan kelak diangkat sebagai kepala keluarga.
Di bagian bawah terdapat tanda tangan seorang anggota Dewan Suci bernama Agathon.
Ash mengenal nama itu. Kardinal Agathon adalah penasihat tertua raja dan orang yang pertama kali menyatakan Ash sebagai malaikat terkutuk dalam ramalan.
“Dia masih hidup,” kata Ash.
“Dan masih mengawasi seluruh anak kerajaan,” jawab Ellio. “Termasuk Anda.”
Tiba-tiba lonceng perlindungan kediaman berbunyi. Seorang pelayan berlari membawa kabar bahwa utusan Dewan Suci datang. Kardinal Agathon meminta bertemu Pangeran Ketiga Belas karena mendengar kekuatan tersembunyinya telah bangkit.
Ash memandang tanda tangan pada surat, kemudian lambang yang menyala di lehernya.
Kedatangan itu terlalu cepat untuk menjadi kebetulan.
“Sembunyikan kain dan suratnya,” perintah Ash. “Jangan biarkan dia tahu kita sudah menghubungkan semuanya.”
Ellio menatap sang pangeran dengan sisa ketakutan, lalu membungkuk.
“Baik, Yang Mulia.”
Untuk pertama kalinya sejak tragedi itu diceritakan, Ellio memilih berdiri di sisi Ash. Namun di balik pintu kediaman, orang yang mungkin bertanggung jawab atas pembantaian telah menunggu dengan senyum suci.
Ash menarik napas dan menyembunyikan gejolak sihirnya. Pertemuan berikutnya bukan latihan. Satu kesalahan dapat memberi Agathon alasan menyelesaikan pembantaian yang gagal tiga puluh tahun lalu.
Aksara