Bab 4: Sepuluh Tahun di Gunung Tianwu

Pagi ini, kabut putih menyelimuti puncak Gunung Tianwu yang dingin. Deretan tebing menjulang tinggi bagai dinding penyangga langit, sementara suara air terjun bergemuruh memecah kesunyian lembah. Di tempat terpencil dan sunyi inilah para jenderal terbaik Dinasti Tianlong ditempa. Tidak ada kemewahan. Tidak ada pelayan yang siap sedia. Tidak ada pula gelar bangsawan atau pangeran yang diakui. Yang ada hanyalah latihan fisik setiap hari tanpa henti serta aturan yang sangat keras dan ketat. --- "Hari ini, kalian bukan bangsawan di Puncak Tianwu!" Suara lantang seorang pria tua bergema di tengah lapangan batu. Ia adalah Guru Besar Han Wuye, legenda hidup yang pernah memimpin pasukan Dinasti Tianlong meraih puluhan kemenangan di medan perang. Tatapan tajamnya menyapu puluhan murid baru yang berdiri berbaris dengan tubuh gemetar. "Aku tidak peduli siapa kalian sebelumnya. Entah kalian anak pejabat, anak jenderal, atau bahkan seorang pangeran istana sekalipun. Di Gunung Tianwu, kalian hanyalah murid! Kalian paham?" "Baik, Guru!" Semua murid menjawab serempak dengan suara bergetar. Han Wuye melangkah perlahan, lalu berhenti tepat di depan Xiao Zhen. Ia menatap anak laki-laki itu dari atas ke bawah. "Siapa namamu?" "Xiao Zhen, Guru." "Bukan." Guru Wuye menggeleng tegas. "Mulai hari ini, kau bukan lagi Pangeran Kelima dari Dinasti Tianlong. Di tempat ini, kau adalah Murid Nomor Tujuh." Tanpa keraguan sedikit pun, Xiao Zhen membungkuk hormat. "Murid Nomor Tujuh menerima perintah." Han Wuye tersenyum tipis, sorot matanya melembut sesaat. "Bagus. Setidaknya kau tidak membawa kesombongan seorang pangeran istana ke tempat ini." --- Bagi Xiao Zhen, hari-hari pertama di Gunung Tianwu terasa bagaikan neraka. Sebelum matahari terbit, para murid sudah dipaksa mengangkat batu besar menaiki ratusan anak tangga. Setelah itu, mereka harus berlari mengelilingi gunung sambil memanggul beban pasir yang mengikis kulit punggung. Penderitaan itu belum selesai. Mereka masih harus berlatih memanah hingga jari melepuh, menunggang kuda liar, mengayunkan tombak dan pedang, hingga belajar membaca peta taktik perang di malam hari. Banyak murid yang mulai menyerah. Sebagian jatuh pingsan karena kelelahan, dan sebagian lagi menangis menuntut untuk dipulangkan. Namun, Xiao Zhen tetap bertahan. Meski telapak tangannya berdarah dan bahunya dipenuhi luka memar, tak sekali pun keluhan keluar dari bibirnya. --- Suatu malam, ketika murid-murid lain telah tertidur pulas karena kelelahan, Xiao Zhen masih duduk tegak di depan pelita kecil. Di hadapannya, terbuka sebuah kitab tua berjudul *Tiga Puluh Enam Strategi Perang*. Ia membaca setiap halaman dengan saksama, sesekali mempraktikkan formasi dengan ranting di atas meja. Guru Han yang kebetulan sedang berpatroli menghentikan langkahnya di depan jendela. "Murid, kenapa kau belum tidur?" Xiao Zhen buru-buru berdiri dan menutup kitab itu. "Hamba masih ingin belajar, Guru." Guru Han menghela napas panjang dan melangkah masuk. "Belajar tanpa memberikan waktu bagi tubuh untuk beristirahat hanya akan melemahkan otot dan pikiranmu." Xiao Zhen mengangguk pelan. "Hamba mengerti, Guru. Tetapi, jika saya berhenti dan beristirahat sekarang, saya takut akan tertinggal dari yang lain." Mendengar itu, Guru Han tersenyum penuh arti. "Siapa sebenarnya yang ingin kau kejar? Dan apa tujuan utamamu mempelajari semua ini, Murid Nomor Tujuh?" Xiao Zhen terdiam beberapa saat. Tatapannya menerawang ke arah nyala api pelita. "Saya ingin menjadi seseorang yang memiliki kekuatan untuk melindungi rakyat, Guru." Ia kemudian merogoh saku pakaiannya dan menggenggam sebuah kantong kain merah yang selalu dibawanya ke mana-mana. "Dan... saya ingin memiliki kemampuan untuk menepati sebuah janji." Guru Han memperhatikan kantong kecil di tangan muridnya itu. Ia tidak bertanya lebih jauh. Sebagai pria yang telah makan asam garam kehidupan, ia tahu betul bahwa anak ini memiliki alasan yang jauh lebih kuat dan mendalam daripada sekadar mengejar kejayaan nama belaka. --- Sementara itu, di sisi lain ibu kota, waktu juga terus berjalan. Ruoxi kini telah menginjak usia dua belas tahun. Ia tumbuh menjadi gadis muda yang semakin cantik jelita dan sangat cerdas. Wajahnya masih dihiasi senyum ceria yang menawan, namun jalan pikirannya berkembang jauh melampaui anak-anak seusianya. Di ruang kerja keluarga Shen malam itu, gulungan-gulungan laporan keuangan memenuhi meja kayu panjang. Ruoxi duduk dengan punggung tegak, tangannya dengan lincah menggeser biji-biji sempoa sambil mengernyitkan dahi. "Ayah," panggilnya memecah keheningan. "Hmm? Ada apa, Putriku?" sahut Shen Guang yang sedang membaca dokumen di seberang meja. "Laporan pajak dari Provinsi Qinghe bulan ini sepertinya tidak cocok." Shen Guang segera meletakkan dokumennya dan menoleh. "Apa maksudmu? Coba jelaskan." Ruoxi menunjuk deretan angka pada gulungan bambu di hadapannya. "Lihat ini, Ayah. Jumlah gandum yang dikirimkan ke gudang pusat jauh lebih sedikit daripada persentase pajak panen yang tercatat di dokumen daerah. Kalau hitunganku benar, ada selisih yang besar. Seseorang di jalur distribusi pasti telah mencuri hasil panen ini." Shen Guang segera beranjak dan memeriksa ulang perhitungan putrinya. Tak lama kemudian, matanya melebar dan ia mengangguk kagum. "Kau benar, Ruoxi. Ayah bahkan hampir melewatkan detail sekecil ini." Shen Yuyan dan Shen Rulan yang sejak tadi memperhatikan dari sudut ruangan hanya bisa saling berpandangan dengan takjub. "Kemampuan berhitung dan ketelitian Ruoxi benar-benar semakin luar biasa," puji Shen Yuyan. Ruoxi tersenyum malu, rona merah menghiasi pipinya. "Aku hanya mengikuti cara Ayah mencocokkan buku besar." Shen Guang tertawa pelan dan mengusap sayang kepala putri bungsunya. "Ayah yakin, kelak kau akan menjadi pilar dan kebanggaan utama keluarga Shen." --- Malam semakin larut. Ruoxi berjalan ke halaman belakang rumah dan berdiri di bawah pohon bunga persik. Pohon itu sengaja ditanam oleh ayahnya setahun yang lalu, khusus karena melihat putrinya begitu menyukai bunga tersebut. Ruoxi duduk di atas akar pohon yang menonjol. Tangannya menggenggam erat sebuah liontin kecil berbentuk naga emas, pemberian terakhir dari Xiao Zhen. "Apa kau baik-baik saja di sana?" bisiknya lirih pada angin malam. "Sedang apa engkau sekarang? Apakah latihannya sangat berat?" Ia menengadah, memandang bulan purnama yang bersinar terang. "Pangeran..." Angin malam berembus lembut, menggugurkan beberapa helai kelopak bunga persik hingga jatuh menari-nari ke pangkuannya. Ruoxi tersenyum tipis, matanya memancarkan keyakinan yang tak tergoyahkan. "Aku masih menunggumu di sini." --- Tahun demi tahun berlalu tanpa terasa. Musim semi berganti menjadi musim dingin yang menusuk tulang, lalu kembali mencair menjadi musim semi yang hangat. Di Gunung Tianwu, Murid Nomor Tujuh telah bertransformasi. Xiao Zhen kini tumbuh menjadi pemuda berusia enam belas tahun yang tinggi, tegap, dan tampan. Otot tubuhnya terbentuk sempurna dari siksaan latihan bertahun-tahun. Gerakan pedangnya kini begitu cepat dan mematikan, bagai bayangan yang tak tertangkap mata. Puncaknya, dalam ujian bela diri tahunan, Xiao Zhen berhasil mengalahkan seluruh murid senior di perguruan tersebut tanpa menggunakan banyak tenaga. Melihat hal itu, Guru Han Wuye mengangguk puas. Bahkan sang legenda hidup itu harus mengakui bakat luar biasa yang terpendam dalam diri muridnya. "Maju ke depan, Xiao Zhen," panggil Guru Han. Xiao Zhen melangkah maju dan berlutut dengan satu kaki. "Mulai hari ini, kau kuizinkan menggunakan senjata tajam," ucap Guru Han dengan suara lantang. Seluruh murid yang menonton menahan napas terkejut. Belum pernah ada murid seusia itu yang menerima kehormatan memegang senjata asli di Gunung Tianwu. Guru Han membawa sebuah kotak kayu panjang, membukanya, dan menyerahkan sebilah pedang bersarung hitam pekat dengan ukiran yang rumit. "Nama pedang ini adalah Longyuan. Pedang Naga." Guru Han menatap Xiao Zhen tajam. "Ingat pesanku baik-baik. Jangan pernah kau gunakan pedang ini untuk menindas yang lemah. Gunakanlah hanya untuk melindungi mereka yang tidak berdaya." Xiao Zhen menerima pedang itu dengan kedua tangan gemetar penuh haru. Ia mengangkatnya di atas kepala. "Murid akan selalu mengingat ajaran Guru sampai mati." --- Tanpa ada yang menduga, pada saat yang sama, seekor burung merpati pembawa pesan mendarat di pelataran Gunung Tianwu. Sebuah surat rahasia berstempel kerajaan tiba di tangan Guru Han. Pria tua itu membuka segelnya dan membaca isinya perlahan. Wajahnya seketika berubah tegang dan serius. Surat itu berasal langsung dari Yang Mulia Kaisar. Isinya sangat singkat dan padat. *Perbatasan Utara mulai memanas. Suku Xiongnu kembali menghimpun pasukan secara besar-besaran. Persiapkan Xiao Zhen. Waktunya hampir tiba.* Guru Han melipat surat tersebut dan memasukkannya ke dalam saku jubah. Tatapannya menerawang jauh ke arah lapangan latihan, tempat Xiao Zhen masih sibuk mengayunkan pedang Longyuan seorang diri di bawah rintik hujan. "Anak itu..." gumam Guru Han pelan. "Tak lama lagi, ia akan meninggalkan tempat ini dan memasuki medan perang yang sesungguhnya." Jauh di ibu kota, di dalam kemegahan istana yang penuh intrik, Permaisuri Zhao rupanya juga menerima laporan mata-mata mengenai kabar yang sama. Duduk di singgasananya, sudut bibir sang permaisuri terangkat membentuk senyuman dingin yang mematikan. "Suku Xiongnu mulai bergerak?" bisiknya pada diri sendiri. "Kalau begitu, biarkan saja Perbatasan Utara menjadi kuburan bagi pangeran buangan itu." Tanpa ada yang menyadari, roda takdir mulai berputar semakin cepat, siap menggiling siapa saja yang lengah. Sementara itu, di bawah bayang-bayang pohon bunga persik, dua hati yang terpisah oleh jarak dan waktu masih menyimpan harapan yang sama teguhnya. Sebuah janji untuk bertemu kembali. Bersambung ke Bab 5: Jenderal Muda di Medan Perang