Tawaran untuk Tinggal Lebih Lama

Pada hari keempat kunjungan, Dr. Maya mengundang Danu dan Ratih makan siang. Ia ingin membahas proyek tesis Ratih, tetapi percakapan berkembang menjadi tawaran kerja. Sebuah lembaga penelitian mitra membutuhkan koordinator komunitas untuk proyek dua tahun di tiga negara. Posisi tersebut cocok dengan pengalaman Ratih dan dapat dimulai setelah kelulusan. "Ini belum kontrak," jelas Maya. "Mereka meminta saya menominasikan dua orang. Ratih salah satunya." Ratih terdiam. Dua tahun berarti masa tinggal di luar negeri tidak berakhir setelah program master. Proyek itu juga mengharuskan perjalanan panjang. Danu mengucapkan selamat, tetapi suaranya terdengar formal. Maya cukup peka untuk mengakhiri makan siang tanpa menekan jawaban. Di luar restoran, Ratih bertanya, "Mas marah?" "Tidak." "Kecewa?" "Saya baru datang setelah tujuh bulan. Sekarang ada kemungkinan kamu tinggal dua tahun lagi. Saya belum tahu apa yang saya rasakan." Ratih ingin meminta kepastian dukungan, tetapi menahan diri. Danu berhak memproses kabar yang memengaruhi rencana bersama. Mereka menyepakati membahas malam nanti. Namun, perjalanan ke penginapan terganggu salju dan kereta berhenti. Mereka berjalan cukup jauh dalam udara dingin. Kelelahan membuat percakapan pecah sebelum waktunya. "Kalau saya mau menerima, Mas akan menganggap saya memilih karier daripada hubungan?" tanya Ratih. "Saya belum bilang begitu." "Tapi wajah Mas bilang." "Saya juga punya hidup yang harus dipertimbangkan. Pusat teknik baru mulai. Saya tidak bisa pindah ke sini." "Saya tidak meminta Mas pindah." "Lalu kita mau hidup terpisah berapa lama? Tiga tahun? Lima?" Ratih terdiam. Pertanyaan itu nyata dan tidak bisa dijawab dengan slogan cinta mendukung mimpi. Di kamar penginapan, mereka duduk berjauhan. Danu merasa bersalah karena kunjungan yang seharusnya bahagia berubah menjadi perdebatan. Ratih merasa tawaran terbaik dalam hidupnya langsung menjadi ancaman. Mereka menggunakan aturan lama: berhenti ketika lelah, menentukan waktu bicara berikutnya, dan tidak mengancam putus. Keesokan pagi, masing-masing menulis kebutuhan. Danu ingin membangun pusat teknik setidaknya dua tahun sampai tim mandiri. Ratih ingin pengalaman internasional, tetapi tidak ingin terus bergerak tanpa basis. Keduanya ingin menikah dan tinggal bersama pada suatu titik, bukan hubungan jarak jauh tanpa batas. "Berarti masalahnya bukan siapa mengalah," kata Ratih. "Masalahnya batas waktu dan bentuk proyek." Mereka menemui Dr. Maya untuk bertanya, bukan menjawab. Ternyata posisi dapat dinegosiasikan menjadi kontrak satu tahun dengan enam bulan terakhir berbasis Indonesia, karena salah satu wilayah proyek berada di Asia Tenggara. Ratih juga dapat menolak pencalonan tanpa memengaruhi kelulusannya. Maya mengingatkan pekerjaan bergengsi bukan otomatis pilihan terbaik. Danu menghubungi Profesor Hadi. Pusat teknik berencana memperluas kerja sama regional dan membutuhkan orang yang memahami tata kelola komunitas. Bukan pekerjaan yang dibuat khusus untuk Ratih, tetapi keahliannya mungkin relevan setelah ia pulang melalui seleksi terbuka. "Jangan merancang jabatan untuk pasanganmu," kata Hadi. "Rancang kebutuhan, lalu biarkan proses memilih." Danu setuju. Mereka memetakan tiga pilihan: Ratih pulang setelah lulus, mengambil kontrak satu tahun, atau menerima dua tahun penuh. Mereka menilai ilmu, pendapatan, dampak, jarak, kesehatan mental, dan kehidupan keluarga. Ratih paling tertarik pada kontrak satu tahun dengan fase berbasis Indonesia. Danu berkata ia sanggup menjalani jarak tambahan itu jika komunikasi dan kunjungan realistis. "Sanggup bukan berarti tidak sedih," katanya. "Saya juga akan sedih." "Kalau setelah satu tahun proyek meminta perpanjangan lagi?" "Kita evaluasi, bukan otomatis menerima." Mereka belum mengambil keputusan akhir. Ratih harus melalui seleksi, dan proyek perlu memberi ketentuan tertulis. Namun, percakapan itu membuktikan dukungan tidak berarti mengatakan iya pada semua kesempatan. Dukungan adalah membantu pasangan melihat biaya serta pilihan tanpa menggunakan cinta sebagai ancaman. Pada malam terakhir kunjungan, Danu memberikan surat yang ia tulis selama penerbangan. Isinya bukan lamaran, melainkan alasan mengapa ia ingin membangun hidup bersama Ratih: keberanian, kelucuan, ketegasan, dan kemampuannya melihat orang di balik masalah. "Saya tidak kasih cincin sekarang," katanya. "Saya masih ingin kita pulang, bertemu keluarga, dan ikut konseling pranikah sebelum memutuskan." Ratih membaca surat itu sambil menangis. "Mas gagal romantis, tapi kadang berhasil juga." Mereka berpelukan. Tawaran dua tahun tetap ada di meja, tetapi tidak lagi berdiri sebagai ujian siapa paling mencintai. Ratih meminta rincian pekerjaan sebelum bersedia dicalonkan. Ia menanyakan kepemilikan data, perlindungan warga, jam perjalanan, asuransi, hak cuti, dan apakah komunitas mendapat hasil penelitian. Lembaga tersebut terkejut karena kandidat muda biasanya lebih fokus pada gaji. Dr. Maya mendukung pertanyaannya. Kontrak awal ternyata memberi lembaga hak sangat luas memakai data. Ratih meminta klausul persetujuan komunitas dan pengembalian hasil. Jika tidak diubah, ia siap menolak. Danu melihat ketegasannya dan sadar mereka bukan hanya menghitung jarak pribadi. Pekerjaan yang membawa Ratih jauh juga harus layak secara etika. Mereka membahas uang dengan terbuka. Pendapatan Ratih akan lebih tinggi daripada perkiraan, sementara gaji Danu stabil tetapi sebagian tabungannya dialokasikan untuk rumah serta kunjungan. Tidak ada yang merasa pendapatan lebih tinggi memberi hak menentukan tempat tinggal. "Kalau nanti saya dapat lebih banyak, bukan berarti Mas harus ikut saya," kata Ratih. "Kalau saya punya rumah, bukan berarti kamu wajib tinggal di sana." Mereka membuat anggaran dua skenario: hubungan jarak satu tahun dan Ratih pulang segera. Biaya tiket, pajak, asuransi, serta waktu cuti dimasukkan. Angka menunjukkan kunjungan dua kali setahun mungkin, tetapi tidak setiap bulan. Ratih sedih melihat kenyataan itu. Danu juga. Namun, kesedihan berdasarkan angka lebih sehat daripada janji bertemu yang terus gagal. Pada sesi konseling daring, mereka membahas pertanyaan yang paling dihindari: bagaimana jika salah satu jatuh cinta pada orang lain? Konselor tidak memberi jaminan, hanya meminta mereka menentukan nilai. Mereka sepakat ketertarikan bisa muncul tanpa otomatis menjadi pengkhianatan. Batasnya adalah tidak membangun kedekatan rahasia, tidak berbohong, dan berbicara sebelum mengambil keputusan yang mengubah hubungan. "Percakapan ini menyeramkan," kata Ratih setelah sesi. "Tapi lebih baik daripada pura-pura kita kebal." Mereka juga membahas apakah pertunangan akan membuat jarak lebih mudah. Jawabannya tidak pasti. Cincin tidak mengganti waktu, komunikasi, atau kesesuaian rencana. Karena itu Danu menyimpan niat lamaran sampai mereka menjalani fase kerja tambahan dan konseling langsung di Indonesia. Sebelum pulang, Danu menemui Dr. Maya seorang diri untuk mengucapkan terima kasih, bukan meminta Ratih dipilih. Ia menegaskan tidak ingin hubungan mereka memengaruhi seleksi. "Bagus," kata Maya. "Kalau Ratih lolos, biar karena kerjanya. Kalau gagal, jangan jadikan hubungan kalian kompensasi." Danu membawa nasihat itu pulang. Mencintai seseorang bukan berarti membuka semua pintu untuknya; kadang justru menjaga agar pintu tersebut dinilai dengan adil.