Suasana di restoran seketika dipenuhi aura yang aneh. Campuran antara kehangatan persahabatan lama dan ketegangan yang diciptakan oleh tatapan tajam Aritma.
Hima melepaskan pelukannya dari lengan Ryu dengan sedikit canggung, namun matanya tetap berbinar-binar melihat sosok pria di depannya ini. Tidak banyak orang yang tahu, tapi ikatan antara Himawari dan Ryuntaraya bukanlah ikatan biasa.
Mereka adalah teman masa kecil.
Sejak masih menggunakan popok dan bermain pasir di halaman rumah, mereka sudah bersama. Rumah mereka bersebelahan, membuat mereka bagai kakak dan adik yang tak terpisahkan. Hima yang tomboi dan berisik, selalu mengikuti Ryu yang pendiam dan rapi. Namun semua itu berubah saat mereka menginjak bangku SMP. Keluarga Ryu memutuskan pindah ke luar negeri demi bisnis dan pendidikan sang anak. Perpisahan itu menyakitkan, namun janji untuk bertemu kembali selalu terucap.
Tahun berganti, dan takdir mempertemukan mereka kembali di bangku perguruan tinggi. Saat itu, Ryu hampir tidak mengenali gadis di hadapannya. Himawari tumbuh menjadi wanita yang cantik, cerdas, namun tetap mempertahankan sifat aslinya—enerjik, lincah, dan penuh kejutan.
Di mata Ryu, Hima adalah keajaiban. Gadis itu bertubuh mungil, seolah-olah mudah dipeluk dan dilindungi, namun tenaganya seakan tidak pernah habis. Suaranya yang nyaring, tawanya yang lepas, dan caranya yang selalu berkata apa adanya, menjadi obat paling manis bagi hati Ryu yang selama ini hidup di bawah tekanan keluarga yang sangat kaku, kolot, dan penuh aturan formal.
Perasaan Ryu tidak pernah berubah. Sejak kecil ia menyukai gadis itu, dan kini setelah bertemu kembali, rasa itu justru berkembang menjadi cinta yang jauh lebih dalam dan dewasa. Hima adalah satu-satunya orang yang bisa membuatnya merasa bebas.
Ryu masih sangat ingat jelas satu hari di kampus dulu.
Flashback...
"Hei Ryuntaraya! Ayo ikut aku!" seru Hima saat jam pelajaran sejarah akan dimulai. Gadis itu menarik lengan jas almamater Ryu dengan semangat.
"Ke mana? Kita harus masuk kelas, Hima. Nanti Bapak Dean marah," jawab Ryu cemas, meski tangannya sudah pasrah ditarik.
"Bodo amat! Hari ini panas banget, otak jadi beku kalau dipaksa mikir! Ayo kita bolos sebentar! Aku mau main Dance Dance Revolution di arcade depan kampus! Kamu temenin aku ya, please?!" bujuk Hima dengan mata berbinar dan senyum yang tidak bisa ditolak.
Akhirnya, Ryu menuruti kemauannya. Mereka menghabiskan waktu satu jam penuh bermain game, tertawa, dan bersenang-senang. Saat melihat Hima melompat-lompat di atas mesin permainan dengan keringat menetes di pelipisnya, Ryu sadar sepenuhnya.
Inilah bahagia. Sesederhana ini. Hanya bersamanya.
Di tengah keluarga yang selalu menuntut kesempurnaan dan nilai, Hima adalah matahari yang menerangi dunianya.
End of Flashback...
"Kenapa melamun sih, Ryu?" tanya Hima sambil menyodok lengan pria itu, membuyarkan lamunan panjang Ryu. "Muka kamu jadi serius gitu."
Ryu tersenyum, senyum yang paling tulus dan hangat yang hanya bisa ia berikan pada satu orang di dunia ini. Tangannya terulur, dengan sangat lembut ia merapikan helai rambut Hima yang berantakan karena topi chef.
"Aku cuma ingat waktu kita kecil... dan waktu kamu ngajak aku bolos main game dulu," jawab Ryu pelan, suaranya lembut sekali. "Kamu tidak pernah berubah, Hima. Tetap seenerjik itu. Bahkan saat kamu bekerja keras begini, matamu tetap bersinar."
Hima terkekeh, pipinya sedikit merona. "Iya dongi! Energi naga tertampung semua di badan kecil ini! Hehe!"
Di sudut lain, Aritma menyaksikan seluruh interaksi itu dengan rahang yang mengeras.
Melihat cara Ryu memandang Hima—tatapan yang begitu lembut, penuh kepemilikan, dan cinta yang mendalam—membuat d**a Aritma terasa sesak dan panas. Ia tidak tahu cerita masa lalu mereka, tapi instingnya mengatakan bahwa pria ini adalah ancaman besar.
"Sudah selesai dengan pementasan drama nostalgia kalian?" potong Aritma tiba-tiba, suaranya dingin membelah suasana manis itu. "Maaf mengganggu momen indah kalian, tapi dapurku butuh staf yang bekerja, bukan melamun mengingat masa lalu."
Aritma melangkah maju, berdiri di samping Hima, sedikit mendorong bahu gadis itu agar berada di belakang punggungnya—gerakan posesif tanpa sadar.
"Dan Tuan Ryu," Aritma menatap tajam. "Jika kau hanya datang untuk menggoda karyawanku dan merusak konsentrasi mereka, kuharap kau mengerti jalan keluarnya. Dapur ini butuh fokus, bukan buaian manja."
Ryu tidak marah. Ia justru tersenyum tipis, menatap Aritma dengan tatapan menilai. Ia bisa merasakan kecemburuan, profesionalitas dan ketidaknyamanan dari pria muda yang lebih muda darinya ini.
"Aku hanya datang memastikan teman baikku baik-baik saja, Chef," jawab Ryu santai namun tegas. "Lagipula... melihat dia tersenyum itu jauh lebih penting daripada sekadar potongan wortel yang sempurna, bukan?"
Aksara