Gedung pencakar langit yang menjadi kantor pusat Rialto Towers di kawasan South bank tampak seperti pilar kaca raksasa yang menembus langit kelabu Melbourne.
Dari lantai empat puluh, Axeliano menatap bentangan Yarra River yang membelah kota di bawahnya. Kereta komputer Flinders Streetelintas lambat di atas rel, tampak kecil seperti mainan dari ketinggian ini.
Dia atas meja kerjanya yang terbuat dari kayu mahoni gelap, tumpukan dokumen audit dan laporan pasar saham berjejer rapi, menunggu tanda tangannya. Namun, untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir, fokus Axel terpecah.
Ia menyentuh cangkir espressonya yang telah mendingin. Di lidahnya, rasa pahit kopi hitam itu mendadak mengingatkannya pada aroma teh Earl Grey harum bergamot, yang dj hirup Queen tadi pagi.
Axel bersandar pada kursi kulitnya, memijat pangkal hidungnya yang terasa kaku. Bayangan Queen yang berdiri di dapur dengan apron tipis dan senyum lembutnya yang tenang kembali melintas di kepala Axel.
Wanita itu tidak menangis semalam. Dia tidak melemparkan vas bunga, tidak berteriak menuntut haknya sebagai seorang istri dah, dan tidak menginterogasi ke mana suaminya pergi di malam pertama mereka.
Ketenangan Queen justru terasa lebih mengintimidasi daripada kemarahan yang meledak-ledak. Ketenangan itu seperti cermin yang memantulkan berapa brengseknya sikap Axel sebagai seorang pria.
Suara ketukan halus di pintu kaca membuyarkan lamunan Axel. Pintu terbuka sebelum sempat memberi izin, dan aroma parfum manis buah yang sangat familiar langsung menguasai ruangan.
Sarah Clayton melangkah masuk dengan keagungan seorang wanita kelas atas yang sadar betul akan pesona dirinya. Ia mengenakan gaun wol pas badan berwarna merah marun di balik mantel bulu angsa hitamnya. Rambutnya pirang yang ditayangkan bergelombang sempurna bergoyang seiring langkah kakinya yang mantap di atas karpet tebal.
"Asistenmu bilang kamu menolak semua janji temu makan siang hari ini, Axel, " ucap Sarah, suaranya manja namun menyimpan nada menuntut yang samar.
Ia berjalan memutari meja kerja Axel, lalu meletakkan kedua tangannya di atas baju pria itu, memijatnya pelan.
Axel menghembuskan napas, membiarkan tubuhnya sedikit rileks di bawah sentuhan Sarah. "Pekerjaan pasca-merger ini sangatengita waktu, Sarah. Ada banyak kalusul kontrak yang harus kupastikan aman sebelum bursa saham di buka besok pagi. "
Sarah mengecup pipi axel sekilas, lalu duduk di tepi meja kerja pria itu, mengabaikan tumpukan berkas penting disana.
Ia hanya menyilangkan kakinya yang jenjang, menatap Axel dengan mata birunya yang tajam. "Hanya karena pekerjaan, atau karena wanita yang sekarang tinggal di rumahmu? "
Pertanyaan itu membuat rahang Axel mengeras samar. Ia menegakkan posisi duduknya, membuat tangan Sarah terlepas dari bahunya."Kita sudah membahas hal ini berulang kali, Sarah. Pernikahan dengan Elqueen hanyalah kesepakatan tertulis di atas kertas saham. Keluarga Dathers dan keluargaku sama-sama tahu bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk mengamankan investasi kita di pasar Eropa. "
"Aku tau, " potong Sarah cepat, matanya mulai berkaca-kaca dengan dramatis--sebuah senjata yang selalu berhasil melunakkan Axel. "Tapi melihat foto-foto pernikahan kalian terpampang di halaman utama majalah bisnis pagi ini membuatku merasakan seperti orang asing di kotaku sendiri, Axel. Semua orang tahu aku adalah wanitamu sebelum dia datang dengan gaun pengantinnya yang megah, "
Sarah turun dari meja, berjalan mendekati jendela kaca besar, memunggungi Axel. "Dia memiliki statusmu, rumahmu, dan nama belakangmu sekarang. Sementara aku? Aku hanya wanita yang menunggumu di apartemen Collins Street dalam sunyi, berharap kamu tidak melupakan janjimu."
Rasa bersalah langsung menghantam d**a Axel. Ia berdiri dari kursinya, melangkah mendekat, lalu memeluk Sarah dari belakang, menyembunyikan wajahnya di ceruk leher wanita itu. Aroma manis parfum Sarah biasanya selalu menenangkannya, namun anehnya, hari ini aroma itu terasa terlalu pekat, hampir mencekik.
"Aku tidak pernah melupakan janjimu, Sarah, " bisik Axel, suaranya berat oleh beban emosi yang tumpang tindih. "Pernikahan ini memiliki batas waktu. Begitu ekspansi pasar selesai dan posisi perusahaan stabtdalam dia atau tiga tahun ke depan, aku akan mengembalikan kebebasannya. Aku tidak akan pernah menyentuhnya. Hatiku tetap disini bersamamu. "
Sarah berbalik dalam pelukan Axel, menatap mata pria itu dengan dalam, mencari kepastian. "Kamu berjanji? kamu tidak akan pernah memandang si A lebih dari rekan bisnis? "
"Akau berjanji, " ucap Axel tegas, lebih untuk meyakinkan dirinya sendiri daripada meyakinkan Sarah.
Namun, jauh di lubuk hatinya paling dalam, adas sebuah keraguan kecil yang mulai tumhuh seperti retakan es.
Axel teringat bagaimana Queen merawat piring sarapannya dengan tulus, bagaimana jemari ramping wanita itu bergerak anggun menyeduh teh, dan bagaimana sepasang mata jernih itu menatapnya tanpa sebutir pun dendam.
Saat Axel mengecup bibir Sarah untuk menenangkan wanita itu, pikirannya justru melayang kembali ke rumah besar di Toorak yang dingin.
Ia mendadak bertanya-tanya, apakah Queen sedang berada di supermarket sendirian di tengah badai musim dingin Melbourne, atau apakah wanita itu sedang menatap jendela, menunggunya pulang dengan teh hangat yang selalu mendingin dalam kesunyian. Sebuah keheningan yang tanpa Axel sadari, muali merayap masuk dan mengusik kedamaian jiwanya.
Aksara