Langkah Shen Lian terdengar mantap di antara lorong-lorong senyap istana saat malam merayap turun. Ia berjalan cepat menuju perpustakaan istana tua yang ditandai dalam peta rahasia dari Leng Yunting. Di situlah mereka berjanji bertemu kembali untuk menyusun rencana terakhir sebelum Dewan Perang menyergap ruang bawah tanah.
Pintu perpustakaan berderit pelan. Aroma kayu tua dan debu menyambutnya. Tapi sosok yang ditunggunya sudah ada.
Leng Yunting berdiri di balik rak tinggi, mengenakan jubah gelap. Saat Shen Lian muncul, ia menoleh, sorot matanya tidak lagi sekaku biasanya.
“Kau datang tepat waktu,” ucapnya singkat.
“Aku tidak terbiasa datang terlambat saat nyawa yang dipertaruhkan,” balas Shen Lian, menghampiri meja besar tempat peta rahasia terbentang.
Leng menunjuk jalur sempit di sisi peta. “Ini menghubungkan ruang bawah tanah ke menara naskah kuno. Jalur ini lama dan tidak diawasi.”
“Dan kita akan memindahkan salinan dokumen ke sana?”
Leng mengangguk. “Jika berhasil, semua orang akan percaya dokumen itu telah terbakar. Padahal kita menyelamatkannya.”
Shen Lian mengangguk. “Cerdas. Tapi berisiko. Sekali ketahuan...”
“Kita berdua tamat,” sambung Leng. “Aku tahu.”
Diam sejenak. Lalu Leng menatapnya lama.
“Aku masih belum mengerti,” katanya. “Apa yang membuatmu... berbeda sekarang?”
Shen Lian terdiam. Jantungnya berdetak cepat. Ia menatap pria itu perlahan, lalu berkata:
“Ada masa di mana seseorang bisa mati berkali-kali... tanpa benar-benar kehilangan napas. Mungkin itulah yang terjadi padaku.”
Leng Yunting menyipitkan mata. “Apa maksudmu?”
Shen Lian tersenyum samar. “Yang penting sekarang, aku hidup. Dan aku tidak akan membiarkan hidup ini terbuang sia-sia seperti dulu.”
Leng terdiam. Ia ingin bertanya lebih jauh, tapi ia tahu, jawaban Shen Lian tidak akan datang mudah. Gadis itu berubah. Menjadi kuat. Cerdas. Tak tertebak.
Dan entah kenapa, ia tak bisa menahan diri untuk tertarik lebih dalam.
Mereka mulai bergerak malam itu juga. Dengan salinan dokumen tersembunyi di kantong kain khusus, mereka menyelinap lewat jalur sempit di belakang perpustakaan. Jalur itu gelap dan pengap. Langkah mereka pelan, hati-hati.
Di ruang penyimpanan naskah kuno, Shen Lian membuka sebuah kotak tua yang nyaris tak tersentuh selama bertahun-tahun. Di dalamnya, ia menyimpan dokumen-dokumen yang bisa mengguncang tatanan istana.
Saat itu, suara langkah mendekat.
“Penjaga,” desis Leng. Ia menarik Shen Lian ke balik lemari besar.
Dalam ruang sempit itu, d**a mereka bersentuhan. Nafas mereka nyaris menyatu. Ketegangan bukan hanya datang dari takut ketahuan… tapi dari sesuatu yang lain.
Tatapan mereka bertaut. Mata Leng Yunting begitu dekat hingga Shen Lian bisa melihat luka-luka kecil di bawah matanya bekas perang dan malam-malam tak tidur.
Leng Yunting menatapnya. “Kau terus mengejutkanku.”
“Harus berapa kali aku mengejutkanmu agar kau percaya?” gumam Shen Lian.
Leng tak menjawab. Ia hanya menunduk perlahan… dan bibir mereka bertemu. Ringan. Ragu. Tapi hangat.
Ciuman itu bukan karena dorongan nafsu. Tapi karena ketegangan yang tak lagi bisa ditahan. Karena dunia di luar terlalu berisik, dan di ruang sempit itu… hanya mereka berdua yang tahu apa artinya bertahan hidup bersama.
Saat mereka berpisah, suara penjaga menghilang di kejauhan.
“Kau akan membuatku kehilangan fokus,” bisik Leng dengan napas berat.
“Sudah terlambat,” balas Shen Lian.
Beberapa saat kemudian, mereka kembali ke ruang peta. Peta dilipat rapi, dokumen disembunyikan, dan tak ada jejak yang tertinggal.
“Jika seseorang menemukan tempat itu,” kata Shen Lian, “berarti ada mata yang tak kita lihat.”
“Dan kalau ada pengkhianat,” jawab Leng, “aku akan mencabut lidahnya sendiri.”
Shen Lian menatap pria itu lama. Lalu berkata pelan:
“Kau tahu, dulu Putri Shen mengejarmu dengan cara yang memalukan. Ia bahkan menunggu di depan istana militer hanya untuk melihatmu lewat.”
Leng menghela napas. “Aku tahu.”
“Dan sekarang?”
Leng mendekat. “Yang sekarang berdiri di hadapanku... bukan lagi gadis yang hanya tahu cinta dari dongeng.”
Shen Lian tersenyum tipis. “Kau yakin bisa membedakan?”
“Yakin,” sahut Leng. “Karena yang ini, justru membuatku takut kehilangan arah.”
Aksara