BAB 16 - Undangan Untuk Isabella

“Duchess, Anda datang.” Isabella menghentikan langkahnya di depan paviliun barat. Suara lembut yang dibalut senyum manis itu berasal dari Lady Sofia. Sebelum Isabella sempat membalas, seorang pelayan telah membuka pintu lebih besar. “Masuklah Duchess,” ujar pelayan itu. “Grand Duchess sudah menunggu.” Isabella mengangguk kecil. “Lady Sofia,” sapanya sopan. “Duchess.” Sofia membalas hormat dengan senyum yang sulit ditebak maknanya. Grand Duchess duduk di kursi utama, sementara Lady Helena berada di sisi kanannya. “Isabella,” panggil Grand Duchess begitu melihatnya. “Kemarilah. Duduk di samping Nenek.” Isabella membungkuk hormat. “Selamat pagi, Nenek. Ibu.” Lady Helena hanya menganggukkan kepala singkat. “Duduklah,” ucapnya datar. Isabella mengambil tempat di sisi Grand Duchess. “Aku senang akhirnya bisa menikmati teh bersama Duchess,” kata Sofia ramah. “Kesempatan seperti ini jarang terjadi.” Grand Duchess tersenyum. “Kalian masih muda. Akan lebih baik jika saling mengenal.” “Aku juga berharap begitu, Yang Mulia,” jawab Sofia. Pelayan mulai menuangkan teh ke setiap cangkir. Isabella memperhatikan gerakan mereka dengan saksama agar tidak melakukan kesalahan. Grand Duchess mengangkat cangkirnya lebih dulu. “Musim semi akan segera tiba. Keluarga Ashford biasanya mulai menerima tamu dari kerajaan tetangga. Lady Helena, apa persiapanmu sudah selesai?” “Sebagian besar sudah, ibu,” jawab Lady Helena. “Hanya tinggal memilih perhiasan dan hadiah diplomatik.” Sofia langsung menyela. “Kalau boleh memberi pendapat, keluarga Valen biasanya sangat menyukai zamrud dari tambang timur. Nilainya memang tidak setinggi berlian, tetapi bagi mereka, zamrud melambangkan kesetiaan.” Lady Helena mengangguk setuju. “Kau masih mengingat kebiasaan mereka.” “Ayah selalu mengajarkannya sejak kecil,” balas Lady Sofia dengan malu-malu. Grand Duchess tampak puas. “Bagus. Pengetahuan seperti itu penting dimiliki seorang Lady.” Isabella diam sambil memegang cangkirnya. Sofia menoleh kepadanya. “Bagaimana menurutmu, Duchess?” Isabella sedikit terkejut. “Saya... belum pernah bertemu bangsawan dari keluarga Valen.” “Oh?” Sofia tersenyum tipis. “Bukankah sebagai Duchess Ashford, kau sudah mempelajari seluruh adat kerajaan tetangga?” Isabella menundukkan pandangan. “Saya masih banyak belajar.” “Wajar,” sela Grand Duchess lembut. “Isabella tidak dibesarkan di lingkungan bangsawan.” “Tentu saja.” Sofia mengangguk seolah memahami. “Karena itulah aku ingin membantu.” Lady Helena menyandarkan punggungnya.“Kalau begitu, coba jawab satu pertanyaan sederhana.” Tatapan Isabella langsung beralih kepada ibu mertuanya. “Jika delegasi dari Utara membawa anggur putih sebagai hadiah, balasan apa yang pantas dikembalikan oleh keluarga Ashford?” Isabella membeku. Ia pernah membaca buku etiket itu... tetapi hanya sekali. Beberapa detik berlalu. “Aku... tidak yakin, Ibu.” Lady Helena mengembuskan napas. Sofia segera membuka suara. “Jawabannya adalah kristal ukir atau safir biru. Itu tradisi diplomatik sejak masa Duke pertama.” “Benar,” sahut Lady Helena. Grand Duchess menepuk pelan tangan Isabella. “Tidak apa-apa. Kau masih punya waktu belajar.” “Maaf, Nenek.” “Jangan meminta maaf terus.” Grand Duchess tersenyum hangat. “Kamu punya banyak waktu untuk belajar.” Isabella mengangguk, meski dadanya terasa semakin sesak. Banyak waktu? Sepertinya sejak aku di sini, waktuku habis menahan sakit dari Duke. Pelayan datang membawa sepiring kecil kue madu yang baru matang. “Silakan, Yang Mulia.” Grand Duchess hendak mengambilnya, tetapi Sofia lebih cepat berdiri. “Izinkan saya membantu.” Sofia mengambil penjepit dan meletakkan sepotong kue ke piring Grand Duchess. “Terima kasih, Sofia.” “Suatu kehormatan Yang Mulia.” Isabella memperhatikan semuanya dalam diam. Ia ingin ikut membantu. Begitu pelayan kembali membawa teko teh yang baru, Isabella segera bangkit. “Izinkan saya menuangkan teh untuk Ibu.” Lady Helena tidak menolak. “Baik.” Isabella mengangkat teko dengan kedua tangan. Beratnya sedikit melebihi perkiraannya. Ia menarik napas, lalu mulai menuangkannya perlahan. Tiba-tiba Sofia berseru. “Duchess, hati-hati!” Refleks Isabella menoleh. Pegangan teko bergeser dari telapak tangannya. “Ah!” Air teh panas menyiprat keluar. Sebagian mengenai lengan Lady Helena. “Ukh...!” Lady Helena langsung berdiri sambil menarik lengannya. Cangkir porselen terjatuh ke lantai. Prang! “Ibu!” Isabella memucat. “Saya... saya tidak sengaja!” Pelayan berlari membawa kain basah. Grand Duchess pun ikut bangkit. “Cepat lihat luka Helena!” Sementara Sofia sudah berada di sisi Lady Helena. “Yang Mulia, apakah terasa sangat panas?” “Tidak apa...” Lady Helena mengernyit. “Hanya sedikit mengenai kulit.” Sofia memandang lengan yang mulai memerah itu dengan wajah cemas. “Syukurlah kalau begitu.” Kalimat berikutnya diucapkan Sofia bgitu lirih, tetapi cukup jelas untuk didengar Isabella. “Untung saja bukan wajah Lady Helena...” Isabella membeku. Tangannya mulai gemetar dan takut. Bagaimana jika Ibu mertuanya semakin benci dan Duke tahu ini. Sofia menoleh kepadanya. “Duchess, aku tahu kau tidak sengaja. Namun lain kali, jangan memaksakan diri melakukan sesuatu yang belum benar-benar kau kuasai.” Ucapan itu terdengar begitu halus untuk menghina. Grand Duchess menghela napas kecil. “Isabella, duduklah dulu.” “Saya...” Suara Isabella tercekat. “Saya sungguh minta maaf, Ibu.” Lady Helena memandangi bekas merah di lengannya beberapa saat. “Aku tidak terluka parah.” Jawaban itu tidak membuat Isabella lega. Justru semakin membuatnya merasa bersalah. Sofia mengambil salep dari pelayan dan menyerahkannya kepada Lady Helena. “Untung Duchess segera berhenti menuang. Kalau tidak, mungkin luka bakarnya akan lebih serius.” Isabella menundukkan kepala semakin dalam. Tangannya mengepal di balik rok. Setiap kali ia berusaha melakukan sesuatu dengan baik, selalu berakhir dengan kesalahan. Grand Duchess memandang menantunya dengan iba. “Isabella, lain kali mintalah pelayan membantu.” “Baik... Nenek.” Isabella nyaris tidak mampu mengangkat wajahnya. Saat suasana kembali tenang, suara langkah kaki terdengar dari luar paviliun. Tok. Tok. Tok. Seorang kesatria membuka pintu dengan tergesa. “Mohon maaf mengganggu.” Ia membungkuk dalam-dalam. “Mohon maaf mengganggu.” Kesatria itu tetap membungkuk dengan satu lutut menyentuh lantai. Sebuah gulungan surat bersegel lilin biru berada di atas kedua telapak tangannya. Lambang bunga iris yang tercetak pada segel itu langsung menarik perhatian Grand Duchess. “Ada apa?” tanya Grand Duchess. “Pesan dari wilayah Eastmere baru saja tiba, Yang Mulia.” Grand Duchess memberi isyarat agar surat itu dibawa mendekat. “Dari siapa?” “Lady Evelyn dari keluarga Wisteria, Yang Mulia.” Alis Lady Helena sedikit terangkat. “Lady Evelyn?” Sofia ikut menoleh. “Bukankah beliau jarang meninggalkan wilayah Eastmere?” “Benar,” jawab Lady Helena. “Sejak suaminya wafat, Lady Evelyn hampir tidak pernah menghadiri acara kerajaan apa pun.” Kesatria menyerahkan surat itu kepada pelayan, lalu pelayan memberikannya kepada Grand Duchess. “Yang membuat kami terkejut...” lanjut kesatria hati-hati, “Surat ini ditujukan untuk Duchess Isabella Ashford.” Ruangan mendadak hening. Isabella berkedip bingung. “Untuk... saya?” “Benar, Duchess.” Grand Duchess tersenyum kecil lalu menyerahkan surat itu. “Bukalah.” Isabella menerima gulungan suratnya dengan hati-hati. Jari-jarinya sempat gemetar saat mematahkan segel lilin. Matanya bergerak membaca setiap baris. “Apa isinya?” tanya Grand Duchess. Isabella mengangkat wajahnya. “Lady Evelyn mengundang saya menghadiri Perjamuan Bunga di Wisteria Manor... tiga hari lagi.” “Perjamuan Bunga?” ulang Sofia. “Ya.” Isabella kembali membaca surat itu. “Beliau juga menulis... acara itu hanya mengundang beberapa Lady dari keluarga bangsawan tertentu.” Lady Helena menyipitkan mata. “Ini sesuatu yang unik.” Sofia tersenyum sinis. “Lady Evelyn terkenal sangat selektif memilih tamu. Bahkan beberapa keluarga bergelar Marquis pernah ditolak.” “Itulah sebabnya aku heran,” gumam Lady Helena. Grand Duchess justru terlihat senang. “Ini kabar baik. Isabella mulai dikenal para bangsawan di luar Aveloria.” Sofia menatap surat itu beberapa saat sebelum kembali menoleh kepada Isabella. “Duchess, apakah sebelumnya kau pernah bertemu Lady Evelyn?” Isabella menggeleng. “Belum pernah.” “Pernah berkirim surat?” “Tidak.” Senyum Sofia tidak berubah, tetapi sorot matanya menjadi lebih dalam. “Kalau begitu... aneh sekali.” Ucapan itu membuat Isabella ikut memandangi surat di tangannya. Ia yakin belum pernah mendengar nama Lady Evelyn sebelumnya. Lalu mengapa seorang Lady terpandang yang bahkan jarang menghadiri pertemuan kerajaan tiba-tiba mengirim undangan khusus kepadanya? Belum sempat siapa pun menyimpulkan apa pun, kesatria yang tadi masih berlutut kembali membuka suara. “Mohon maaf, Yang Mulia.” “Ada lagi?” tanya Grand Duchess. “Kurir yang membawa surat ini juga menitipkan sebuah pesan.” “Apa?” Kesatria menelan ludah. “Lady Evelyn berpesan... Duchess Isabella harus datang seorang diri.” Jari Isabella tanpa sadar mencengkeram surat itu lebih erat. “Beliau juga menegaskan,” lanjut sang kesatria dengan wajah tegang, “Duke Matthew... tidak boleh ikut menghadiri perjamuan itu.”