Cahaya matahari pagi masuk melalui celah gorden. Isabella melenguh lirih, mencoba menggerakkan badannya. Namun, rasa kaku dan nyeri yang hebat langsung menjalar dari pinggang hingga ke seluruh tubuhnya.
Saat ia menarik selimut, matanya membelalak. Ia tidak mengenakan sehelai benang pun.
Ingatan tentang malam tadi langsung berputar hebat di kepalanya. Sentuhan tangan Matthew yang kasar dan menuntut, napas pria itu begitu memburu, dan bagaimana suaminya kehilangan kendali ego dinginnya demi kepuasan di atas ranjang ini.
"Kenapa... kenapa dia bisa seperti itu semalam?" bisik Isabella pada kamar yang kosong.
Pria itu sudah pergi, meninggalkan sisi kasur yang kusut.
Isabella menyentuh lehernya yang dipenuhi tanda merah.
Apa karena wewangian dari Seraphina? Tidak, tidak mungkin wewangian bisa mengubah seorang pria berhati es menjadi sebuas itu.
Ia menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran m***m yang membuatnya merona. Isabella segera bangkit dengan tertatih, memanggil pelayan bernama Martha, untuk menyiapkan mandi air hangat.
Ia tidak boleh terlambat hari ini. Ada tugas penting sebagai Duchess yang harus ia selesaikan.
****
Satu jam kemudian, Isabella sudah tampil anggun dengan gaun beludru biru tua berkerah tinggi untuk menutupi jejak semalam.
Ia melangkah ke ruang kerja utama, di mana beberapa kotak beludru sudah tertata rapi di atas meja. Di sana, kepala pengurus kastil dan perwakilan dari serikat perhiasan sudah menunggu.
"Selamat pagi, Duchess," sapa sang pengurus dengan hormat. "Ini adalah berlian dan permata pesanan keluarga Ashford yang baru tiba dari wilayah selatan. Mohon Anda periksa kualitasnya."
Isabella duduk dengan punggung tegak, mencoba mengabaikan rasa perih di tubuhnya. Ia membuka salah satu kotak, menampakkan sebongkah berlian murni yang berkilau indah.
"Karatnya luar biasa," ujar Isabella sambil memutar permata itu di bawah cahaya. "Tapi, mengapa potongan saffir di kotak kedua ini sedikit tidak simetris? Tuan perajin, apakah Anda terburu-buru saat memotongnya?"
Perwakilan serikat perhiasan itu langsung berkeringat dingin. "M-maafkan kami, Duchess. Kami akan segera memperbaikinya sesuai standar Anda."
"Pastikan semuanya sempurna sebelum masuk ke gudang penyimpanan utama," jawab Isabella tegas.
Di tengah kesibukannya memeriksa kemewahan itu, fokus Isabella kembali teruji saat pintu ruang kerja tiba-tiba terbuka, menampilkan sosok Duke Matthew yang sudah berpakaian rapi, menatapnya dengan tatapan misterius yang sulit diartikan.
Para pelayan dan perwakilan serikat perhiasan segera membungkuk dalam-dalam ketika menyadari atmosfer di ruangan itu mendadak mendingin karena kehadiran sang Duke.
"Kami permisi, Duke, Duchess," pamit kepala pengurus kastil dengan penuh hormat.
Dengan langkah teratur, mereka semua mengundur diri dan menutup pintu yang tebal, meninggalkan Matthew dan Isabella dalam keheningan yang menyesakkan.
Isabella mengepalkan tangannya di balik lipatan gaunnya. Jantungnya berdegup begitu kencang hingga rasanya menyakitkan.
Kejadian panas semalam, tubuhnya yang masih terasa sengal, dan cara Matthew memperlakukannya seolah wanita itu adalah candu, membuat Isabella tidak berani menatap mata suaminya.
‘Apa yang akan dia lakukan? Apakah dia akan membahas tentang semalam? Atau dia akan kembali dingin seperti biasanya?’ batin Isabella cemas.
Matthew melangkah mendekat tanpa suara. Sepatunya berhenti tepat di samping kursi Isabella.
Matanya yang biru es tidak menatap wajah istrinya, melainkan turun ke arah meja, memperhatikan deretan berlian dan saffir yang baru saja diperiksa oleh Isabella.
"Apakah kau melakukan pekerjaanmu dengan baik?" tanya Matthew tiba-tiba, memecah keheningan dengan suara baritonnya yang datar.
Isabella tersentak sedikit, lalu buru-buru menenangkan diri lalu mendongak, menatap dagu kokoh Matthew. "Ya, Duke. Saya sedang memastikan semua kualitas permata yang dikirim dari selatan sesuai dengan standar keluarga Ashford."
Matthew mengambil salah satu saffir yang sebelumnya dikritik oleh Isabella karena potongannya yang tidak simetris.
Ia memutarnya di antara ibu jari dan telunjuknya, lalu melirik Isabella dengan sebelah alis terangkat.
"Kudengar, kau langsung menyadari cacat pada potongan permata ini. Bagaimana bisa?" tanya Matthew, nada suaranya terdengar menyelidik namun ada secercah rasa penasaran di sana.
Isabella meremas jemarinya sendiri. Memang benar, jika menyangkut urusan rumah tangga lain seperti mengelola dapur utama atau mengatur jadwal para pelayan, Isabella sering kali merasa kewalahan dan kurang pandai.
Namun, entah mengapa, sejak kecil ia memiliki mata yang sangat jeli jika menyangkut batu mulia. Ia bisa melihat retakan mikro atau kesalahan potong yang bahkan sering dilewatkan oleh para ahli meski berasal dari rakyat jelata.
"Saya... saya hanya melihat sudut pantulan cahayanya tidak selaras, Duke," jawab Isabella jujur dengan polosnya. "Saffir yang sempurna harus memotong cahaya dengan seimbang. Jika salah satu sudutnya terlalu landai, kilaunya akan meredup di satu sisi."
Matthew menatap permata itu, lalu beralih pada Isabella cukup lama. Tatapannya membuat bulu kuduk Isabella berdiri. Ada kecanggungan yang luar biasa di antara mereka pagi ini.
Matthew tampak kembali menjadi pria dingin yang tak tersentuh, seolah pria yang kehilangan kendali semalam adalah orang yang berbeda.
Merasa tidak tahan dengan keheningan yang canggung itu, Isabella akhirnya memberanikan diri untuk bertanya, "Apakah... ada hal lain lagi yang Anda butuhkan dari saya, Duke?"
Matthew meletakkan kembali saffir itu ke dalam kotak beludru dengan ketukan kecil. Ia menegakkan tubuhnya, kembali memasukkan sebelah tangannya ke dalam saku celana.
"Sebentar lagi kau harus mengikuti acara minum teh bersama Ibu dan Nenek di paviliun barat," ucap Matthew dingin.
Mendengar kata 'Ibu', ingatan Isabella langsung terlempar pada peringatan tajam Lady Helena dulu.
Tubuhnya mendadak menegang. Bertemu dengan ibu mertua dan nenek suaminya sekaligus adalah sebuah ujian berat bagi mentalnya yang belum sepenuhnya pulih.
"Minum teh bersama ibu mertua dan nenek?" tanya Isabella memastikan, suaranya sedikit mencicit.
"Ya. Jangan terlambat, dan pastikan kau memakai pakaian yang pantas. Ibu tidak suka melihat menantunya tampak lesu," ketus Matthew.
Namun, sebelum ia membalikkan badan untuk pergi, matanya sempat tertuju pada leher gaun Isabella yang berkerah tinggi.
Matthew tahu persis apa yang bersembunyi di balik kain beludru tebal itu, jejak kemarahannya, atau mungkin gairahnya yang ia tinggalkan semalam.
Isabella mengangguk patuh, mencoba menyembunyikan kegugupannya. "Baik, Duke. Saya akan segera bersiap dan pergi ke paviliun barat setelah merapikan permata ini."
"Bagus," sahut Matthew pendek. “Dan juga…”
“Kenapa Duke?” tanya Isabella.
“Lain kali, jangan menggunakan apa pun di kamar.” Setelah mengatakannya, Matthew berbalik dan melangkah keluar dari ruang kerja, meninggalkan Isabella yang akhirnya bisa mengembuskan napas lega yang panjang.
Isabella menyentuh dadanya yang masih berdebar. Pertemuan dengan keluarga inti Ashford selalu terasa seperti berjalan di atas lapisan es yang tipis,
“Semoga ibu mertua tidak bersikap dingin lagi padaku nanti,” gumam Isabella penuh harap.
Aksara