Di aula istana Clayton. Semua yang terlihat begitu berkilauan. Lampu gantung yang besar, menyala terang. Para tamu undangan bergaun mewah, sedangkan tamu pria mengenakan setelan jas mengilap. Mereka semua mengenakan topeng yang menghiasi separuh wajahnya.
Rinelda berjalan perlahan dengan Daisy yang juga memakai topengnya. Dia gugup, berharap tidak seorang pun mengetahui identitasnya sebagai manusia di sini. Hanya Daisy dan tuan rumah yang tahu. Dua orang itu saja.
Tiba-tiba lampu pesta meredup. Menyoroti ke satu arah: panggung di depan para tamu. Seorang wanita bergaun mewah tampak naik ke atas panggung dengan topeng di wajahnya. Dia mulai mengatakan kalimat sambutan formalitas. "Hadirin yang terhormat, terima kasih telah datang dalam acara ulang tahun pangeran kita, pangeran Clayton." Terlihat Clayton naik ke atas panggung dengan penuh wibawa. Dia juga mengenakan topeng, setelan jas armani hitam dengan corak merah menambah kesan ekslusif dari sosoknya sebagai pangeran vampir.
Tapi perhatian Rinelda justru berpendar ke sekeliling hanya untuk mencari makanan yang mereka sajikan di pesta. Sayangnya, Rinelda tidak menemukan makanan manis atau apapun di sekitarnya seperti acara pesta manusia yang pasti menyajikan berbagai macam dessert. Dia tidak begitu mendengarkan kata sambutan di depan sana.
Sebaliknya, diam-diam dia merasa gugup meskipun berusaha terlihat tenang. Beruntung ada Daisy yang menemaninya. Bagaimana kalau dia pergi sendirian di tengah para vampir bangsawan yang tampak berbahaya itu? Rinelda harus ekstra hati-hati agar kedoknya tidak terungkap. Dan, apakah Clayton bisa mengenalinya yang memakai topeng beserta gaun dengan desain bahan anti-human ini?
Ketika suara tepuk tangan menggema, atensi Rinelda kembali mengerling ke depan di mana Clayton segera turun panggung. Lelaki itu langsung dikerumuni beberapa tamu undangan di bawah panggung sana. Rinelda tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan. Mungkin memberi ucapan selamat. Rinelda pikir dia juga harus melakukannya karena dia telah diundang secara pribadi oleh tuan rumah.
"Daisy, bagaimana kalau kita memberi salam pada Clayton?" bisik Rinelda. Daisy berada tepat berdiri di sampingnya dengan tegap. Pelayan itu mengenakan gaun berwarna hijau muda dengan berenda membentuk huruf A di bagian roknya. Tidak terlalu mewah jika dibandingkan dengan gaun para bangsawan lain. Namun cukup bagus untuk berada di tengah pesta glamor.
"Tidak sekarang, tunggu dia melihat ke arah kita," balas Daisy.
Saat itu Clayton harus bertahan menghadapi cecaran tamu bangsawan yang menawarkan anak perempuan mereka kepadanya. Tentu saja tersirat maksud untuk menjodohkan anak mereka demi keuntungan keluarga itu sendiri. Bisa sampai menikah dengan seorang pangeran vampir bagaikan ketiban durian runtuh bagi pihak keluarga bersangkutan. Status pendamping pangeran yang masih kosong, menjadi medan magnet para vampir bangsawan.
Oleh karenanya setiap Clayton berada di pesta mana pun, mereka akan menyerbu dirinya dengan kalimat halus yang manis untuk menyenangkan hati lelaki itu. Bosan Clayton rasakan. Mendapat obrolan dengan maksud menjodohkan wanita lain dengan dirinya bukan sekali atau dua kali saja. Tidak ada ketulusan bagi Clayton saat melihat mereka mendekatinya. Mereka hanya penjilat yang tidak pernah menyerah untuk mewujudkan hasrat.
"Terima kasih tuan sudah datang ke acaraku. Saya senang melihat anda di sini," kata Clayton dengan sikap formalnya. Di sekelilingnya juga ada beberapa wanita bangsawan yang berdiri di samping orang tua mereka. Clayton sudah jengah sekarang. Jadi dia mencari cara untuk kabur dari situasi yang membuatnya tidak nyaman ini. Hingga kemudian manik merahnya menangkap siluet akrab di seberang sana. Yaitu Rinelda dan pelayannya, Daisy. Walaupun topeng menutupi separuh wajah mereka, Clayton dapat dengan mudah mengenalinya.
"Semoga semua harapan anda akan terwujudkan di tahun ini."
"Usia yang matang untuk memilih calon pasangan. Apakah anda sudah memiliki masa depan dengan seseorang?"
"Puteri kami adalah yang terbaik di antara keluarga kami."
"Anda sangat tampan, saya yakin banyak wanita yang tertarik kepada anda. Hanya tinggal memilih mereka sesuka anda."
"Terima kasih atas perhatian anda sekalian, tapi saya harus menyapa tamu lainnya. Silakan dinikmati pesta ini." Clayton berucap dengan halus. Mereka tidak dapat menahannya lebih lama lagi selain mendesau kecewa ketika pemuda itu pergi.
Clayton berjalan menuju Rinelda berdiri. Derap langkahnya semakin mendekat, menambah degup jantung Rinelda dalam gemingnya menunggu. Lelaki itu benar-benar terlihat seperti seorang pangeran. Rinelda masih tidak menyangka memiliki hubungan dekat dengan sosoknya yang berkasta tinggi.
"Hai," sapa Clayton. Garis bibirnya terangkat dalam senyum kecil. Clayton melirik sekilas pada Daisy di samping Rinelda. Isyarat lelaki itu langsung dipahami Daisy yang pamit meninggalkan Rinelda sebentar.
Setelah Daisy pergi, Clayton mengatakan. "Aku senang sekali kau hadir di pestaku. Apakah dia mengizinkanmu pergi? Atau dia berada di sekitar sini?" Pandangan Clayton berpendar ke sekeliling tamu. Hingga suara manis Rinelda terdengar berkata. "Tidak, dia tidak ada di sini. Aku kabur sejenak darinya untuk memenuhi undanganmu." Clayton memperhatikan gerak bibir sewarna delima milik Rinelda. Kelihatan cantik.
Clayton tersenyum lembut. "Sebentar lagi akan dimulai musik klasiknya. Bagaimana kalau kau berdansa denganku?" katanya menawarkan.
Tetapi Rinelda terlihat khawatir saat tidak cepat menjawabnya. Itu membuat Clayton bertanya-tanya. "Apakah kau tidak mau berdansa denganku?" Ada nada kecewa dalam kalimatnya. Seketika disanggah Rinelda yang mengatakan. "Tidak! Bukan begitu, aku.... hanya belum terbiasa berdansa. Bagaimana kalau kakiku menginjak kakimu?"
Clayton tersenyum geli. "Tidak masalah bagiku." Dia mengulurkan tangannya dan langsung disambut telapak tangan lembut Rinelda. Menggenggamnya menuju lantai dansa. Clayton memosisikan tangan kanannya ke jemari Rinelda, sedangkan tangan lainnya merengkuh pinggang rampingnya. Mereka mulai berdansa perlahan dengan diiringi musik klasik romantis.
Sambil berdansa, pandangan Rinelda terpusatkan pada seraut wajah Clayton yang terhalau topeng. Dilihat dari sisi mana pun, lelaki ini begitu gagah dengan gaya gentleman yang dapat memabukan wanita.
Elliot juga tidak kalah tampan.
Astaga, kenapa tiba-tiba terpikirkan pria itu? Mendadak perasaanya tidak enak. Rinelda jadi khawatir jika Elliot tahu dirinya kabur bersama Daisy. Bila-bila pelayan itu menjadi target kemarahannya karena melanggar aturannya. Tapi, dia memiliki rasa tanggung jawab bahwa apapun yang terjadi tidak akan membiarkan Daisy dimarahi Elliot.
Mengingat tentang mereka berdua, itu membawa memori Rinelda pada sore tadi. Mengenai cerita yang diucapkan Daisy tentang Elliot dan Clayton. Ada hal menarik yang membuat Rinelda tidak berhenti untuk menggali informasi tentang kedua laki-laki eksentrik dalam balutan keeleganan itu. Siapa sangka dibalik hidup abadi mereka menyimpan kisah lalu yang mengejutkan Rinelda.
"Tuan dulunya adalah seorang manusia. Saya pikir anda sudah mengetahui hal itu. Sudah jadi rahasia umum bagi kami di sini dan para vampir bangsawan memusuhi tuan karena statusnya bukan sebagai vampir murni justru dijadikan sebagai kandidat calon pewaris tahta. Sedangkan tuan muda Clayton merupakan vampir murni dalam garis keturunan kerajaan. Banyak yang memprotes keputusan Ratu yang menjadikan tuan Elliot sebagai kandidat. Padahal jika mau, tuan muda Clayton menjadi putera mahkota sekarang, bukan lagi berstatus calon."
Penjelasan singkat Daisy mudah dipahami Rinelda dengan jelas. Rinelda setuju dengan keadaan seperti itu. Tidak heran jika Elliot menjadi target kebencian mereka. Tunggu dulu, Rinelda merasa janggal di sini ketika tiba-tiba saja dia teringat malam itu. Malam di mana dia menemukan Elliot terluka parah kemudian dia merawat semua luka itu sampai tertidur di sampingnya. Seketika panas menjalar di pipi kala memutar kenangan lalu yang membuatnya panas dingin sepanjang malam.
Hentikan, Rinelda! Tolong berhenti mengingat tubuh Elliot tanpa pakaian atas itu -yang jujur saja menggoda jika tidak dihiasi luka-luka penuh dar4h di dad4 bidangnya. Bukan hal tersebut yang harus kau ingat, akan tetapi alasan lelaki itu sampai terluka parah begitu.
Pikiran Rinelda sedang memikirkan pria lain, tetapi raganya justru berdansa dengan indah bersama pria yang berbeda dari isi otaknya. Mungkin saja jika Clayton bisa membaca pikiran gadis itu, sudah dipastikan dia akan merasa panas di dalam hati. Tapi, tanpa perlu membaca pikiran, wajah Rinelda yang diperhatikan lekat oleh Clayton, dapat dipahami lelaki itu.
Pelan, Clayton menarik pinggang Rinelda lebih dekat. Kemudian dia membungkuk dan mendekat ke telinga Rinelda. "Kau sedang memikirkan siapa?" bisik Clayton. Suaranya terembus di daun telinga Rinelda. Membuatnya terasa menggelitik menggoda. Rinelda menegang seketika karena terkejut menerima sikap intim Clayton.
"Aku tidak memikirkan siapapun, selain orang di hadapanku." Tidak sepenuhnya berdusta, Rinelda mengatakannya dengan tersirat. Selain memikirkan Elliot, dia juga memikirkan Clayton. Walau sosok Elliot lebih banyak menyita dunianya.
Tanpa Rinelda sadari, berdansa dengan tuan rumah membuatnya menjadi pusat perhatian para tamu bangsawan di sekitar. Mereka diam-diam membicarakan gadis itu dengan tatapan penasaran. Gadis beruntung mana yang bisa berdansa dengan pangeran vampir. Padahal mereka begitu berusaha keras untuk mendapat kesempatan menari dengan Clayton. Dalam sekejap, Rinelda membuat mereka merasakan iri hati yang digerogoti rasa penasaran.
Rinelda maupun semua orang yang ada di sini, tidak tahu betapa senang hati Clayton saat berdansa dengan gadis ini. Perasaannya berbunga bagaikan taman di musim semi. Setelah sekian ribu tahun lamanya, api cinta di dalam hatinya yang sempat padam, kini kembali meletup bak kembang api di langit malam. Seperti yang dialami manusia saat jatuh cinta, kupu-kupu seolah berterbangan di perutnya sekarang. Rinelda berada di genggamnya, begitu dekat, membuat Clayton hampir berpikir dapat memilikinya jika saja tidak ada sosok harimau yang membentengi jalannya. Elliot. Rival abadinya yang sangat menyebalkan.
***
Aksara