Aroma teh chamomile hangat mengisi sudut kamar kos Alana. Jarum jam dinding sudah menunjukkan pukul sepuluh malam. Setelah menuntaskan sesi belajar mandiri dan merapikan catatan modul kuliah keperawatan untuk jadwal praktikum besok pagi, Alana menarik napas dalam-dalam.
Ia membuka laptopnya, menatap layar yang menampilkan draf naskah cerita yang selalu ia kerjakan setiap malam. Jari-jemarinya mulai menari di atas keyboard. Semangatnya malam ini berada di puncak tertinggi. Dukungan dan pengertian yang diberikan Arka tadi sore di perpustakaan seolah menjadi bahan bakar baru yang membakar habis rasa lelahnya.
Dalam waktu kurang dari dua jam, barisan kata demi kata mengalir tanpa hambatan. Alana berhasil menuntaskan target tulisan hariannya dengan sangat memuaskan. Sebelum menutup laptop, ia menyempatkan diri mengecek jadwal kuliah dan tugas kelompok untuk esok hari. Rasa capek menguras pikiran seharian mendadak terbayar tuntas oleh perasaan lega.
Ting!
Suara notifikasi dari ponsel di samping laptopnya mengejutkan Alana. Ia meraih benda persegi panjang itu. Sebuah pesan w******p masuk dari nomor yang sangat ia kenal.
Arka:
Na, sorry mengganggu jam istirahatmu. Aku lihat dari luar lampu kamar kosmu belum mati. Jangan begadang kemalaman ya. Ingat, besok kita ada uji responsi klinik jam 8 pagi.
Alana tercengang. Ia segera berjalan menuju jendela kamar kosnya di lantai dua, menyibak sedikit tirai kain. Di bawah pendar temaram lampu jalan perkampungan kos, sosok tinggi tegap berjaket hitam tampak berdiri di samping sepeda motornya.
Arka belum pulang! Laki-laki itu masih berada di depan area kosnya.
Alana dengan cepat mengetikkan balasan, jantungnya mendadak berdebar agak kencang tanpa alasan yang jelas.
Alana:
Ka? Kamu belum pulang dari area kampus? Kok masih di bawah kosanku?
Tak sampai tiga detik, balasan Arka kembali meluncur.
Arka:
Baru mau balik. Tadi habis beli kopi di kedai depan, sekalian lewat. Kebetulan lihat kamarmu masih terang. Turun sebentar bisa, Na? Ada hal penting yang lupa aku kasih tahu ke kamu pas di perpustakaan tadi.
Rasa ingin tahu yang membuncah membuat Alana tidak berpikir panjang. Ia dengan cepat meraih kardigan rajut untuk menutupi baju tidurnya, lalu melangkah bergegas turun melewati tangga kos.
Malam semakin dingin ketika Alana membukakan pagar besi kos. Arka berdiri menunggunya dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku jaket. Pendar lampu jalan menimpa garis wajah tegas laki-laki itu, menciptakan bayangan tipis yang membuat paras tampannya terlihat makin dramatis.
"Kenapa belum pulang, Ka? Ini udah mau jam sebelas malam," tanya Alana pelan, berusaha menetralkan deru napasnya setelah menuruni tangga.
Arka menghela napas panjang. Tatapannya tertuju lurus pada manik mata Alana, sebuah tatapan yang begitu dalam dan intens—tipe tatapan yang jarang sekali Arka tunjukkan saat mereka beradu argumen di ruang kuliah.
"Aku nggak bisa tidur kalau belum ngomongin ini ke kamu, Na," suara Arka terdengar berat dan hangat di udara malam.
"Soal apa? Data analisis riset kita ada yang keliru?" Alana menerka ragu.
Arka menggeleng pelan. Ia melangkah satu pijakan lebih dekat, mengikis jarak di antara mereka hingga Alana bisa menghirup aroma maskulin bercampur wangi kopi yang samar dari tubuh laki-laki itu.
"Bukan soal riset, bukan soal kuliah, dan bukan soal persaingan IPK kita selama tiga tahun ini," ujar Arka lambat laun.
Alana menahan napas. "Terus... soal apa?"
Arka mengusap tengkuknya dengan gestur canggung—sebuah pemandangan langka dari seorang Arka yang biasanya selalu tampil percaya diri dan dominan. Laki-laki itu menghela napas pendek sebelum akhirnya kembali menatap Alana tepat di netranya.
"Soal perasaan aku, Na."
Suasana mendadak menjadi sangat sunyi. Suara jangkrik malam dan deru angin seolah menguap begitu saja. Alana membeku di tempatnya. Kalimat pendek itu menghantam dadanya seperti dentuman meriam yang bergemuruh keras.
"Maksud... maksud kamu gimana, Ka?" bisik Alana gugup, jemarinya meremas pinggiran kardigannya erat-erat.
Arka tersenyum tipis—sebuah senyuman penuh kehangatan yang jujur, tanpa ada goresan nada sinis atau gengsi sama sekali.
"Kamu pernah mikir nggak, kenapa selama tiga tahun ini aku selalu rajin cari masalah sama kamu? Kenapa aku selalu ngotot naklukin nilai kamu di setiap semester, selalu sengaja duduk di dekat kamu, dan selalu ambil posisi jadi rival kamu dalam hal apa pun?" tanya Arka pelan.
Alana menggeleng pelan dengan mata melebar. "Karena... kamu gengsi dan gak mau kalah dari aku?"
"Itu yang kamu pikirkan," sahut Arka terkekeh halus. "Tapi alasan sebenarnya jauh dari itu. Aku sengaja bikin diri aku jadi rival kamu... supaya kamu selalu lirik aku, Alana. Cuma dengan cara itu kamu bakal selalu perhatiin keberadaan aku di kampus."
Dunia Alana serasa berhenti berputar. Kata-kata Arka merambat pelan menembus pendengarannya, mengacaukan seluruh logika akademis yang ia pelajari saban hari.
"Aku... aku gak ngerti, Ka," gagap Alana, matanya mulai berkaca-kaca karena kombinasi antara syok, tidak percaya, dan desiran halus yang mendadak meluap di dalam dadanya.
Arka meraih satu langkah lebih dekat lagi. Tangannya terangkat perlahan, jemarinya yang hangat dan kokoh memberanikan diri menyentuh lembut jemari Alana yang dingin terkepal di balik kardigan. Sentuhan itu mengirimkan sengatan listrik kecil yang langsung membuat jantung Alana berdegup kencang tanpa kendali.
"Aku suka sama kamu, Na. Sejak hari pertama kita masuk kuliah dan duduk berhadapan di ruang orientasi," bisik Arka tulus. Suaranya bergema begitu dalam di telinga Alana. "Rivalitas kita, pertengkaran kita, semua itu cuma topeng gengsiku untuk bisa terus dekat sama kamu tanpa kelihatan lemah."
Alana menyandarkan punggungnya pada pagar besi di belakangnya. Napasnya naik turun tidak teratur. Tatapan mata Arka begitu terkunci pada dirinya, memancarkan kejujuran murni yang selama tiga tahun ini tersembunyi rapat di balik topeng rivalitas akademis mereka.
"Tapi kenapa... kenapa baru diomongin sekarang?" tanya Alana lirih, suaranya nyaris tenggelam oleh debaran dadanya sendiri.
"Karena aku takut," jawab Arka jujur. "Aku takut kalau aku ngomong dari awal, kamu bakal menjauh dan benci sama aku. Tapi pas aku lihat betapa gigihnya kamu berjuang belakangan ini—cara kamu membagi waktu kuliah, mengurus tugas, dan mengejar impianmu sendiri—aku sadar aku gak bisa cuma berdiri sebagai pesaing kamu lagi. Aku mau ada di samping kamu sebagai orang pertama yang mendukung dan menjaga kamu."
Arka menggenggam jemari Alana sedikit lebih erat, tidak membiarkan gadis itu melarikan diri dari intensitas momen tersebut.
"Aku gak minta kamu jawab sekarang, Na," lanjut Arka lembut. "Aku tahu fokus kamu lagi terbagi banyak. Tapi aku cuma mau kamu tahu satu hal... rahasia besar aku selama tiga tahun ini adalah kamu."
Arka akhirnya pamit dan melajukan sepeda motornya meninggalkan area kos setelah membelai pelan puncak kepala Alana—gestur manis yang sukses menyisakan getaran hebat di d**a gadis itu.
Alana melangkah kembali ke kamarnya di lantai dua seperti orang yang kehilangan pijakan bumi. Ia menyandarkan tubuhnya di balik pintu kamar yang tertutup rapat, memegang dadanya yang masih bergemuruh hebat. Rahasia besar Arka telah terbongkar. Pesaing terberat yang selama tiga tahun ini selalu ia anggap musuh bebuyutan dalam memperebutkan peringkat teratas kampus... ternyata menyimpan rasa cinta yang begitu besar dan mendalam padanya.
Alana menatap layar ponselnya lalu beralih menatap draf Bab 9 yang ada di pikiran dan catatannya—sebuah bab yang berisi jawaban mengejutkan dari Alana atas ungkapan cinta Arka, serta konflik tak terduga yang tiba-tiba muncul di kampus besok pagi dan mengancam hubungan mereka berdua.
Alana tahu, keputusan yang diambil esok hari tidak hanya akan mengubah hubungannya dengan Arka selamanya, tetapi juga akan menguji sejauh mana gengsi dan perasaannya bisa bersatu...
Aksara