Nara baru menyimpan perubahan terakhir pada naskah ketika Muko memanggil dari bawah. Kali ini bukan pelanggan yang membutuhkan bantuan. Ibunya berdiri dekat pintu sambil membawa tas berisi makanan. Nara turun terlalu cepat, hampir melewatkan satu anak tangga, lalu menerima tas itu sebelum bertanya mengapa ibu datang tanpa memberi kabar.
'Kalau Ibu memberi kabar, kamu pasti bilang sedang sibuk.'
'Aku memang sedang sibuk, Bu. Tapi bukan berarti Ibu tidak boleh datang.'
Ibunya memandang ruangan, memperhatikan komputer yang terisi dan papan tarif. Ia pernah datang ke Lovata sebelumnya, sehingga tidak perlu dikenalkan pada tempatnya. Yang menarik perhatiannya adalah lelaki di kasir yang tidak dikenalnya. Rei sedang menerima pembayaran dan meminta pelanggan menunggu kembalian. Ia menoleh sesudah transaksi selesai, lalu berdiri ketika Nara menghampirinya.
'Ini Rei, pegawai yang baru membantu di sini,' kata Nara. 'Rei, ini ibuku.'
Rei menyapa dengan sopan. Ibu Nara membalas, menanyakan sudah berapa lama ia bekerja, dan mengatakan putrinya jarang bercerita tentang perubahan di Lovata. Rei hampir menoleh kepada Nara. Ia tahu kalimat perkenalan itu benar, tetapi mendengarnya tetap terasa berbeda daripada membaca namanya pada jadwal kerja.
Muko mengambil alih kasir agar Nara dapat menemani ibu. Mereka duduk di meja dekat dinding. Ibunya membuka tas makanan dan mengeluarkan wadah satu per satu. Ia membawa terlalu banyak untuk dimakan Nara sendirian. Nara tertawa, mengatakan Muko pasti akan senang, lalu memanggil Rei untuk membantu membawa sebagian ke dapur.
'Kamu sering memasak untuk pegawai juga?' tanya ibunya.
'Kami kadang makan bersama. Lebih mudah daripada masing-masing pergi saat harus menjaga.'
Ibunya mengangguk, kemudian memperhatikan Rei menaiki tangga dengan wadah di tangan. Ia mengatakan lelaki itu tampak rapi untuk pekerjaan penjaga warnet. Nara tidak tahu apakah itu pujian atau pertanyaan. Ia menjawab Rei bekerja dengan baik dan cepat belajar mengikuti kebiasaan Lovata. Ia tidak mengatakan ada hal lain yang belum diceritakannya.
Ketika Rei kembali, ibu Nara meminta ia duduk sebentar. Rei memandang kasir lebih dahulu. Muko mengangkat tangan, memberi tanda keadaan masih dapat ditanganinya. Ia lalu menarik kursi pada sisi meja yang kosong, tidak di sebelah Nara. Pilihan itu membuat Nara merasa lega dan sekaligus kesal kepada dirinya sendiri karena merasa perlu lega.
'Sebelum di sini, kamu bekerja di mana?' tanya ibunya.
Rei mengatakan ia pernah bekerja di kantor dan sekarang sedang mengambil jarak dari urusan keluarga. Ia tidak menyebut nama perusahaan. Ibu Nara bertanya apakah pekerjaan di Lovata hanya untuk mengisi waktu. Rei menjawab ia menerima upah dan menjalankan giliran yang disepakati. Ia belum menentukan sampai kapan, tetapi tidak menganggap pekerjaan itu sekadar permainan.
'Ibu bertanya karena Nara membutuhkan orang yang bisa bertahan,' ujar perempuan itu. 'Dua pegawainya dulu tidak kembali setelah libur. Jangan sampai dia harus mengurus semuanya lagi.'
Rei mengangguk. Ia mengetahui sebagian cerita tersebut dari Muko dan tidak bisa menolak kekhawatiran yang benar. Namun, sebelum ia menjawab lebih jauh, Nara menyela. Ia mengatakan keputusan tentang pegawai tetap menjadi tanggung jawabnya. Jika Rei mempunyai perubahan rencana, mereka akan mengurusnya di Lovata, bukan menjadikannya janji pribadi kepada keluarga Nara.
Ibunya menatap putrinya. 'Ibu cuma ingin tahu.'
'Aku tahu. Tapi Rei tidak perlu menjanjikan akan tinggal selamanya agar boleh bekerja di sini.'
Rei duduk semakin tegak. Ia tidak ingin percakapan berubah menjadi perdebatan ibu dan anak karena dirinya. Ia mengatakan ia akan menemui ayah dalam beberapa hari dan sudah mengatur pengganti untuk waktu yang dipakai. Ia tidak menjelaskan masalah pernikahan. Ibu Nara bertanya apakah rumahnya jauh. Rei menjawab perjalanan dapat ditempuh dan ia akan kembali pada hari yang sama.
Nara melihat ibunya mulai menyusun pertanyaan berikutnya. Ia mengalihkan pembicaraan dengan menanyakan makanan mana yang harus segera disimpan. Ibunya menunjuk dua wadah dan meminta Rei membawanya ke dapur agar tidak diletakkan dekat perangkat komputer. Rei berdiri, menerima tugas itu, lalu tidak kembali ke meja setelah selesai. Ia membantu Muko memeriksa pembayaran berikutnya.
Sesudah mereka berdua, ibu Nara berbicara lebih pelan. Ia menanyakan apakah putrinya benar-benar ingin terus tinggal di lantai atas usaha yang melayani pelanggan sepanjang malam. Nara menjelaskan bahwa ia tidak sendirian, petugas bergantian, dan ia dapat beristirahat saat tidak bertugas. Ibunya tahu penjelasan itu. Ia pernah mendengarnya berkali-kali. Yang ia ragukan bukan sekadar jadwal tidur.
'Ibu ingin kamu punya hidup yang lebih teratur. Tidak setiap hari mengejar tulisan dan memperbaiki komputer.'
'Aku suka pekerjaanku.'
'Ibu tidak bilang kamu harus membencinya. Tapi jangan sampai kamu lupa memikirkan yang lain.'
Nara memandang tangga menuju ruang kerjanya. Ia ingin bertanya apakah yang lain itu berarti menikah. Ia belum mengajukannya ketika ibu menanyakan kembali kapan ia pulang. Kali ini Nara memberikan hari sesudah tenggat naskah, dengan syarat ia tidak harus tinggal beberapa malam. Ia ingin bertemu ayah dan ibu, bukan menjadikan satu kunjungan alasan untuk menunda seluruh pekerjaannya.
Ibunya menerima hari yang disebutkan. Ia berkata akan memberi tahu ayah agar berada di rumah. Tidak ada nama calon suami atau janji antarkeluarga yang dibicarakan saat itu. Nara menyimpan rencana kunjungan di ponsel dan bertanya apakah ada makanan yang hendak dibawa kembali. Ibunya menolak. Ia meminta sisanya dibagikan, termasuk kepada Rei.
Menjelang siang, Nara mengantar ibunya ke kendaraan. Rei tetap di kasir dan hanya membalas pamit dari tempatnya. Sesudah ibu pergi, Nara berdiri beberapa saat di luar. Ia menyadari telah mempunyai kesempatan memperkenalkan Rei dengan cara lain. Bukan ibunya yang melarang ia mengatakannya. Ia sendiri memilih kalimat yang paling sedikit mengundang pertanyaan.
Ketika kembali, ia menemukan Rei sedang merapikan uang kecil. Ia menunggu pelanggan berikutnya selesai, lalu mengatakan ingin bicara nanti. Rei menjawab ia dapat menemuinya sesudah makan. Tidak ada nada merajuk dalam jawabannya, tetapi Nara tidak salah melihat bagaimana ia menjaga jarak sewaktu ibu duduk bersama mereka.
'Aku memperkenalkanmu sebagai pegawai,' kata Nara pelan. 'Itu benar, tapi belum semuanya.'
Rei mengangguk. 'Aku mendengarnya.'
'Aku belum siap menerima semua pertanyaan Ibu. Aku tidak sedang mengatakan hubungan kita tidak ada.'
Rei menutup laci. Ia mengatakan ia tidak akan menuntut Nara memperbaiki perkenalan itu dengan menelepon kembali saat itu juga. Namun, sekarang ia lebih mengerti bagaimana rasanya berada di dekat seseorang dan tetap tidak disebut ketika percakapan menyentuh masa depan. Nara tidak menjawab dengan mengingatkan semua rahasia Rei. Ia menerima kalimat itu untuk dirinya sendiri.
Mereka mengambil makanan yang dibawa ibu dan membaginya dengan petugas yang bertugas. Tidak ada yang memaksa suasana kembali romantis. Nara menyisihkan satu wadah untuk Muko, lalu kembali ke naskah yang harus dikirim. Ia telah menentukan hari pulang. Sebelum hari itu, ia harus memikirkan bagaimana menjelaskan bahwa pilihan hidupnya kini mempunyai seseorang yang belum ia berani sebut kepada keluarga.
Aksara