Pada hari sesudah Rei menemui ayahnya, Nara pulang ke rumah keluarga sesuai hari yang telah disampaikan kepada ibu. Perbaikan naskah sudah dikirim. Rei tetap mengambil giliran pagi yang dahulu ditawarkan untuk menggantikan waktunya menulis, sehingga Nara dapat pergi tanpa meminta perubahan baru. Ia tidak mengajaknya ikut. Ia ingin berbicara sendiri dahulu tentang hal yang belum disebut saat ibu datang ke Lovata.
Di rumah, ayahnya sedang duduk membaca ketika Nara masuk. Ia menanyakan apakah putrinya akan menginap. Nara mengatakan hanya sampai sore. Jawaban itu membuat ayah mengeluh kecil bahwa rumah sekarang seperti tempat singgah. Nara memeluknya dari belakang kursi, meminta ia tidak menyambut dengan keluhan sebelum sempat melihat wajah anaknya.
Ibunya tertawa dari dapur. Untuk beberapa saat, kedatangan itu terasa lebih ringan daripada yang dibayangkan Nara. Ia membantu menata meja dan menceritakan kesalahan masakan yang sempat terlalu kering. Ibunya menepuk lengannya, mengatakan ia selalu lupa ketika sedang memikirkan tulisan. Nara tidak membela diri. Ia memang pernah lupa dan masih dapat ditertawakan tanpa seluruh pekerjaannya dianggap keliru.
Mereka makan siang bersama. Ayah menanyakan kondisi Lovata dan apakah Nara masih harus menutup kekurangan pegawai. Nara menjelaskan ada petugas paruh waktu yang membantu, sementara Muko tetap memegang giliran yang disepakati. Ia tidak menjadikan Rei satu-satunya alasan usaha dapat berjalan. Ibunya mengangguk dan menanyakan apakah lelaki yang ditemuinya itu sudah pulang menemui keluarga.
'Sudah, kemarin,' jawab Nara.
'Dia akan kembali tinggal di rumahnya?'
'Belum. Dia masih bekerja di Lovata.'
Ayahnya meletakkan sendok. Ia bertanya mengapa pegawai Nara tampaknya perlu pergi untuk berbicara dengan keluarga seperti orang yang sedang meminta izin. Nara mengatakan ada pertengkaran yang belum selesai. Ia tidak menceritakan rincian perjodohan Rei sebagai bahan menilai apakah lelaki itu patut diterima. Sebelum percakapan berkembang menjadi dugaan lain, ia mengaku ada hal yang ingin disampaikannya.
'Aku dan Rei berpacaran,' katanya.
Ibunya berhenti merapikan ujung taplak yang sedikit terlipat. Ayah memandang Nara lebih lama daripada biasanya. Tidak ada yang langsung mengucapkan selamat. Nara merasakan jantungnya berdebar dan tetap duduk tegak, menahan keinginan mengalihkan pembicaraan dengan candaan.
'Pegawai yang baru itu?' tanya ayahnya.
'Iya.'
'Sudah berapa lama kamu mengenalnya?'
Nara menjelaskan mereka bertemu di Lovata sebelum Rei bekerja di sana. Hubungan mereka memang belum lama, dan ia tidak sedang datang meminta tanggal pernikahan. Ia ingin orang tuanya mengetahui karena ia sudah menyayangi seseorang, bukan karena perlu restu untuk setiap kali mengajak lelaki itu makan atau berjalan.
Ayahnya bertanya apa yang diketahui Nara tentang keluarganya. Nara menjawab Rei mempunyai orang tua dan pernah bekerja pada usaha keluarga. Ia pergi setelah menolak keputusan yang dianggap harus diikutinya. Ayah mengerutkan kening dan bertanya pekerjaan seperti apa. Nara ragu. Ia tidak ingin mengarang jawaban agar Rei terdengar lebih meyakinkan.
'Aku belum tahu nama perusahaan atau seluruh pekerjaannya dulu,' katanya akhirnya.
'Tapi kamu sudah menerima dia tinggal di tempatmu dan menjadi pacarmu?'
Nara merasa pertanyaan itu menusuk. Ia mengatakan Rei tinggal di kamar pegawai, bukan di kamarnya. Ia menerima pekerjaan melalui keadaan yang telah dipertimbangkan bersama Muko dan selama ini bekerja sesuai tugas. Ia tidak meminta keluarga mempercayai lelaki asing tanpa alasan, tetapi juga tidak ingin semua pengalamannya sendiri dihapus karena ia belum mengetahui seluruh cerita.
Ibunya menyela dengan nada lebih pelan. Ia mengatakan kekhawatiran mereka tidak hanya mengenai siapa tidur di mana. Mereka ingin tahu apakah Nara mengenal orang yang dipilihnya atau hanya mengenal apa yang ditunjukkan ketika sedang membutuhkan pertolongan. Kalimat itu membuat Nara terdiam. Sebagian pertanyaan tersebut juga sedang dipikirkannya sendiri sejak pertemuan Rei dengan ayah.
'Aku sedang mengenalnya,' jawabnya. 'Aku juga punya pertanyaan yang belum dijawab. Itu tidak berarti perasaanku cuma karena kasihan.'
Ayahnya menanyakan apakah Rei sudah berencana meninggalkan warnet. Nara mengatakan belum ada keputusan. Ia tidak dapat menjamin lelaki itu akan tetap bekerja di sana selamanya, sama seperti ia tidak ingin menjadikan hubungan mereka kontrak untuk menahan pegawai. Ayah mengatakan ketidakpastian itu membuatnya sulit merasa tenang.
Nara menegaskan ia tidak meminta mereka berpura-pura tenang. Ia ingin pertanyaan diajukan kepada dirinya, bukan menghubungi Rei diam-diam atau mendatangi Lovata untuk memeriksa setiap gerak. Ibunya mengatakan ia tidak datang ke Lovata untuk menyelidiki. Nara mengangguk dan meminta maaf jika ucapannya terdengar menuduh. Ia hanya ingin membicarakan batas sebelum rasa khawatir membuat semua orang bertindak lebih jauh.
Pembicaraan berlangsung sampai makanan dingin. Ayah akhirnya mengatakan ia ingin bertemu Rei suatu hari apabila hubungan itu benar-benar diteruskan. Nara tidak langsung memberikan tanggal. Ia akan membicarakan dengan Rei dan menjelaskan pertanyaan orang tua secara jujur, termasuk bagian yang belum dapat dijawabnya. Ia tidak ingin membawa lelaki itu ke rumah tanpa mengetahui tujuan pertemuan.
Ibunya mengambil piring, lalu mengatakan mereka tidak perlu memutuskan seluruh masa depan hari itu. Nara merasa lega, tetapi tidak mengira semua keberatan telah selesai. Ia membantu mencuci sesudah makan dan tinggal beberapa jam untuk menemani ayah. Percakapan beralih pada hal-hal biasa. Keluarga mereka masih dapat tertawa meskipun tidak mempunyai penilaian yang sama terhadap Rei.
Menjelang pulang, Nara bertanya apakah ada hal lain yang hendak dibicarakan. Ia teringat ibu menyebut teman keluarga yang ingin bertemu. Ibunya memandang ayah sebentar, kemudian mengatakan mereka belum mengatur pertemuan berikutnya. Nara menerima jawaban itu tanpa mengetahui bahwa ada pembicaraan yang sengaja ditahan. Ia berpamitan dan berjanji akan memberi kabar sesudah sampai di Lovata.
Di perjalanan, ia mengirim pesan kepada Rei bahwa orang tuanya kini mengetahui hubungan mereka. Ia tidak menulis mereka sudah menerima. Rei membalas dengan menanyakan apakah ia baik-baik saja. Nara menjawab ia lelah, tetapi senang sudah mengatakannya. Ia ingin berbicara setelah tiba, bukan memperdebatkan pertanyaan ayah melalui pesan.
Rei menunggu di dekat kasir ketika ia kembali. Ia tidak langsung memeluk Nara di depan petugas lain. Ia mengambil tas yang diserahkan, menaruhnya di sisi ruang kerja, lalu mengikuti ketika Nara mengajaknya duduk. Perempuan itu menceritakan pertanyaan tentang pekerjaan lama dan mengaku tidak dapat menjawab nama perusahaan.
'Aku tidak mengarang agar kamu terlihat lebih baik,' katanya. 'Aku bilang belum tahu.'
Rei mengangguk. Ia merasakan akibat penundaannya keluar dari percakapan mereka berdua dan sampai kepada orang tua Nara. Sekarang kekasihnya harus pulang dengan pertanyaan yang sebagian dapat dijawabnya dalam satu kalimat, tetapi masih ditahannya sendiri. Nara tidak meminta kalimat itu sebagai hadiah karena sudah mengaku kepada keluarga. Ia hanya ingin Rei memahami bahwa diamnya mempunyai akibat yang tidak selalu dapat ditanggungnya seorang diri.
Aksara