Pada siang jamuan, Rei tiba di rumah sebelum keluarga Keira datang. Ia sudah memberi kabar kepada Nara bahwa pertemuan akan dimulai sesuai waktu. Tidak ada pengumuman pertunangan di pintu atau tamu lain yang menunggu dengan kamera. Namun, meja makan disiapkan lebih rapi daripada pertemuan pertama dengan ayah, dan ibunya beberapa kali memeriksa susunan tempat duduk.
Ayah menyambutnya di ruang depan. Rei menanyakan kembali apakah keluarga Keira mengetahui kedatangannya bukan jawaban menerima pernikahan. Ayah mengatakan mereka sudah diberi tahu. Ia juga meminta Rei tidak mengulang penolakan pada setiap sapaan sampai semua orang merasa tidak dihormati.
'Aku tidak ingin mempermalukan siapa pun,' jawab Rei. 'Aku juga tidak ingin diamku dipakai sebagai perubahan jawaban.'
Ayahnya menatapnya, lalu menyuruhnya menunggu sambil minum. Rei duduk dan tidak membuka ponsel untuk menanyai Nara apakah ia melakukan hal yang benar. Perempuan itu tidak berada di ruangan ini dan tidak perlu diminta mengurus setiap detik kecemasannya. Ia sendiri yang memilih datang setelah mengetahui tujuan dan orang yang hadir.
Keira tiba bersama orang tuanya tidak lama kemudian. Ia menyapa Rei dengan sopan, tetapi tidak mencoba mendekat seperti saat di mal. Rei membalas tanpa menariknya ke dalam percakapan yang belum dimulai. Kedua keluarga bertukar kabar, membicarakan perjalanan, dan menanyakan kesehatan. Keira duduk di sisi meja yang telah disiapkan untuknya, tidak persis di sebelah Rei.
Ketika ibu Rei menawarkan tempat yang lebih dekat, Keira mengatakan tempatnya sekarang sudah nyaman. Rei melihat keputusan kecil itu dan merasa lega. Ia tidak mengartikannya sebagai dukungan terhadap hubungan dengan Nara. Keira sedang menentukan kenyamanannya sendiri, bukan bermain sebagai sekutu yang harus menguatkan setiap jawaban Rei.
Percakapan awal berlangsung biasa. Ayah Keira bertanya apa yang dikerjakan Rei selama tidak berada di perusahaan. Rei mengatakan ia bekerja di warnet. Ia tidak mengecilkan pekerjaan itu menjadi cara mengisi waktu atau menyebutnya penyelidikan bisnis agar terdengar lebih sesuai dengan kedudukannya. Ia menerima upah, mempunyai giliran, dan baru menyelesaikan penjelasan pekerjaan lama yang tertinggal.
'Pengalaman yang berbeda tentu berguna,' ujar ayah Keira. 'Tapi suatu saat kamu akan kembali memikirkan tanggung jawab yang lebih besar.'
'Saya sedang memikirkannya. Belum ada keputusan kembali memegang jabatan.'
Ayah Rei mengatakan pembicaraan pekerjaan dapat dilanjutkan nanti. Ia ingin makan siang berlangsung nyaman. Untuk beberapa waktu mereka membicarakan hal lain. Rei menyantap makanan yang dikenalnya sejak lama dan menyadari ia merindukan masakan rumah. Perasaan itu tidak otomatis menjadi jawaban atas rencana menikah, tetapi ia tidak perlu membencinya untuk mempertahankan penolakan.
Setelah hidangan utama, percakapan beralih kepada kedua keluarga yang sudah lama saling mengenal. Ibu Keira mengatakan akan menyenangkan apabila hubungan mereka menjadi lebih dekat. Keira meletakkan sendok. Rei melihatnya dan menunggu apakah ia ingin menjawab lebih dahulu. Ketika perempuan itu belum bicara, ia menyampaikan bahwa ia tidak datang dengan persetujuan untuk bertunangan.
Ruangan menjadi lebih sepi. Ayah Rei menyebut mereka belum membicarakan pengumuman apa pun. Rei mengangguk, lalu mengatakan ia hanya ingin harapan yang disampaikan tidak membuat Keira merasa dirinya telah memberikan jawaban berbeda dari yang pernah mereka bicarakan.
'Kamu tidak perlu mengurus perasaanku atas namaku,' kata Keira pelan.
Rei menoleh. 'Kamu benar. Maaf.'
Keira kemudian berbicara kepada orang tuanya. Ia mengatakan ia mengetahui mengapa mereka diundang, tetapi belum menerima pernikahan. Ia ingin berbicara kepada Rei sebelum ada keluarga yang menyampaikan kesimpulan. Nada suaranya cukup tegas untuk membuat ibunya berhenti menyebut kecocokan sebagai sesuatu yang sudah pasti.
Ayah Keira bertanya apakah Rei menolak karena mempunyai seseorang. Rei membenarkan bahwa ia mencintai Nara. Ia menyebut nama itu tanpa pura-pura keluarganya baru mendengarnya. Ayah Rei telah menerima pesannya, dan ia tidak akan menyembunyikan keberadaan Nara hanya karena orang lain sekarang duduk di depan meja.
'Tetapi saya menolak rencana ini sebelum mengenalnya,' tambah Rei. 'Saya tidak ingin Nara dianggap mengambil sesuatu yang sudah saya janjikan kepada Keira.'
Keira menatap piringnya. Ia tidak tampak senang mendengar nama itu, tetapi ia juga tidak membantah bahwa Rei tidak pernah melamarnya. Ibunya bertanya apakah mereka tidak dapat memberi kesempatan setelah selama ini saling mengenal. Rei menjawab ia bersedia berbicara dengan baik, bukan menawarkan perasaan yang tidak dimilikinya.
Ayahnya meminta percakapan diteruskan sesudah makan. Ia mengatakan hubungan dua keluarga tidak dapat diperlakukan seperti keputusan yang dibuang dengan satu kalimat. Rei merasakan amarah naik. Ia hendak mengatakan kalimat yang sama sudah disampaikan berkali-kali. Sebelum ia membuka suara, Keira meminta berbicara dengannya di ruang lain.
'Aku juga ingin mengatakan sesuatu tanpa semua orang menjawab untukku,' ujarnya.
Ibu Rei menunjukkan ruang duduk yang pintunya dapat dibiarkan terbuka. Keira berdiri lebih dahulu. Rei mengikuti setelah memastikan ia tidak diminta tinggal untuk memberikan jawaban lain di meja. Mereka tidak pergi keluar rumah atau meninggalkan keluarga tanpa kabar. Suara percakapan orang tua masih terdengar samar dari ruang makan ketika Keira memilih kursi.
Rei tidak duduk terlalu dekat. Ia mengambil kursi di seberang dan menunggu. Keira meletakkan kedua tangannya di pangkuan, lalu mengangkat wajah. Untuk pertama kalinya siang itu, ekspresi tenang yang dipertahankannya di depan keluarga terlihat retak.
'Aku tahu kamu sudah mengatakan tidak,' ujarnya. 'Tapi mendengarnya di depan mereka ternyata berbeda.'
Rei mengatakan ia tidak bermaksud membuatnya dipermalukan. Keira menjawab ia tidak menuduhnya demikian. Ia kecewa karena selama ini harapan keluarga memberinya tempat untuk membayangkan Rei mungkin kembali. Sekarang ia harus menerima bahwa datang ke jamuan tidak sama dengan menginginkan dirinya.
Rei menunduk. Ia ingin memberikan jawaban yang membuat Keira tidak lagi sedih, tetapi menyadari jawaban seperti itulah yang dahulu sering membuatnya menerima kedekatan tanpa memikirkan akibat. Ia mengatakan ia tidak akan meminta Keira tersenyum agar pertemuan terasa berhasil. Jika ia marah, ia boleh menyatakannya.
Keira menggeleng perlahan. 'Sebelum aku menjawab keluargaku, aku ingin tahu satu hal. Dulu, ketika kamu membiarkan aku dekat, apa kamu pernah sungguh-sungguh mencoba mengenalku? Atau aku hanya salah satu orang yang kamu biarkan datang karena kamu tidak ingin merasa sendirian?'
Pertanyaan itu membuat Rei tidak dapat segera bicara. Ia mendengar suara gelas dari ruang makan, lalu kembali menatap Keira yang menunggu jawaban. Kali ini ia tidak dapat berlindung di balik penolakan terhadap rencana orang tua. Ada bagian dari luka perempuan itu yang memang berasal dari caranya memperlakukan orang sebelum ia mengenal Nara.
Aksara