Empat bulan setelah mulai mencoba hubungan mereka lagi, Nara mengajak Rei makan di rumah orang tuanya. Kali ini tidak ada rencana yang dibatalkan menjelang hari pertemuan. Mereka memilih waktu sesudah melihat jadwal masing-masing, dan Rei memberi kabar sejak pagi bahwa ia akan tiba lebih dulu untuk menjemputnya di Lovata.
Nara turun membawa dua pilihan pakaian dan menanyakan mana yang lebih sesuai. Rei, yang sudah menunggu di dekat meja, melihat keduanya dengan kesungguhan yang membuat Muko tertawa dari belakang kasir.
'Dia yang datang ke rumah orang tuamu. Kenapa kau yang seperti mau diwawancarai?' tanyanya.
'Karena aku yang akan mendengar komentar Ibu kalau dia merasa aku tidak menyetrika,' jawab Nara.
Rei menunjuk satu pilihan, lalu mengatakan ia sebenarnya lebih khawatir pada kemejanya sendiri. Nara mendekat dan merapikan bagian kerah yang terlipat. Ujung jarinya berhenti sebentar di sana. Rei menatapnya, dan Nara tersenyum sebelum mundur.
'Sudah. Jangan menyentuhnya lagi sepanjang jalan.'
Rei berjanji dengan wajah begitu serius sehingga Nara akhirnya tertawa. Kecemasan mereka tidak hilang, tetapi untuk beberapa menit pertemuan keluarga tidak terasa seperti sidang yang harus dihadapi dengan segala kata telah dihafal.
Mereka membawa makanan yang dipilih setelah menanyakan kepada ibu, bukan hadiah mahal yang datang bersama maksud membuktikan kesungguhan. Ketika tiba, ayah Nara membuka pintu. Ia telah mengetahui nama lengkap dan pekerjaan Rei dari Nara, tetapi belum pernah duduk bersamanya untuk makan sebagai pasangan putrinya. Rei menyapa dan mengucapkan terima kasih atas undangan tersebut.
Ibu mengajaknya masuk, lalu bertanya apakah perjalanan lancar. Nara meletakkan makanan di dapur dan membantu menyiapkan piring. Ia sempat menoleh ke ruang depan, melihat Rei duduk menghadap ayah dengan kedua tangan di atas lutut. Sikap itu mengingatkannya pada lelaki yang dahulu gugup ketika harus menjelaskan satu bagian kecil hidupnya. Kini ia tidak dapat menyembunyikan seluruh keluarga di balik jawaban pendek.
Pembicaraan dimulai dari pekerjaan dan Lovata. Ayah bertanya bagian mana yang kini dikerjakan Nara setelah berhenti dari kantor. Nara menjawab sendiri, menjelaskan naskah yang baru selesai dan rencana perawatan komputer berikutnya. Rei tidak mengambil alih penjelasan atau menyebut dirinya siap membayar bila diperlukan.
Ketika makan selesai, ayah mengajukan pertanyaan yang sejak awal mereka duga akan datang. Mengapa dahulu Rei terus menunda bertemu dan menjelaskan keadaan keluarganya? Rei mengatakan ia ingin dipilih tanpa bayangan kekayaan, tetapi kemudian memakai keinginan itu sebagai alasan untuk menahan informasi yang diperlukan Nara.
'Saya meminta dia percaya sementara saya sendiri menentukan apa yang boleh diketahuinya,' katanya. 'Itu tidak adil.'
Ayah mendengarkan tanpa segera memberi persetujuan. Ia juga menanyakan apa yang akan berbeda ketika pekerjaan kembali membuat Rei sulit menyediakan waktu. Rei tidak menjanjikan akan selalu dapat hadir. Ia mengatakan akan memberi kabar lebih awal, membuat pengganti yang disepakati, dan tidak menganggap pekerjaan menjadikannya satu-satunya orang yang boleh mempunyai kebutuhan.
Nara ikut berbicara ketika percakapan mulai terdengar seperti seluruh keputusan lama berasal dari Rei. Ia mengatakan dirinya telah memilih pergi dengan cara yang menyakitkan dan menerima pertunangan lain sambil menghindari perasaan sendiri. Orang tuanya berhak khawatir, tetapi ia tidak datang membawa Rei sebagai seseorang yang harus membayar seluruh kesalahannya.
Ibu memandang keduanya bergantian. 'Ibu tidak ingin kalian datang hari ini hanya untuk mengatakan semua sudah baik.'
'Belum semua mudah,' jawab Nara. 'Tapi kami sudah menjalani beberapa bulan, bukan baru membuat janji semalam.'
Sesudah pembicaraan panjang itu, ibu meminta bantuan membawa buah. Rei berdiri terlalu cepat dan hampir mengambil piring yang sudah dipegang Nara. Nara mengangkat alis, lalu memberinya piring lain. Mereka berjalan berdampingan ke meja dengan gerakan kecil yang membuat ibu tersenyum untuk pertama kalinya sejak persoalan serius dibuka.
Rei menanyakan bumbu pada makanan yang paling disukainya. Ibu menjelaskan, lalu meminta Nara mencatat bila ingin mencoba. Nara segera mengatakan ia sudah tahu sebagian caranya. Rei menahan senyum terlalu terlambat. Ibu bertanya apa yang lucu, dan Nara buru-buru menunjuk piring buah agar pembicaraan tidak sampai pada masakan gosong di Lovata. Rei menolongnya dengan mengambilkan buah, tetapi berbisik bahwa lain kali mereka dapat mencoba bersama. Nara menjawab ia akan menyiapkan alat pengingat yang tidak dapat diabaikan hanya karena satu paragraf belum selesai.
Ayah menunjukkan sudut rumah yang pernah dipakai Nara belajar ketika kecil. Ia bercerita tentang kebiasaan putrinya menyembunyikan bacaan di antara buku pelajaran. Nara memprotes versi cerita yang menurutnya terlalu dibesar-besarkan. Rei mendengarkan dengan senyum yang semakin lebar, lalu menanyakan apakah kebiasaan itu berubah menjadi membuka naskah ketika seharusnya mengurus tagihan.
'Jangan membantu Ayah,' kata Nara sambil menyikut lengannya pelan.
Rei tertawa. Ketika Nara menarik tangannya kembali, ia menggenggam sebentar dan melepaskan sebelum mereka kembali duduk. Tidak ada pengumuman lamaran malam itu. Kedua orang tua belum diminta menentukan tanggal atau tempat. Pertemuan tersebut menjadi langkah untuk mengenal hubungan yang benar-benar sedang dijalani, bukan menyusul kesepakatan yang sudah dibuat tanpa mereka.
Di perjalanan pulang, Nara menyandarkan kepala pada kursi dan mengembuskan napas panjang. Rei menanyakan apakah ia terlalu banyak bicara. Nara mengatakan ada satu bagian ketika ia ingin tertawa karena melihat Rei berkali-kali hampir merapikan kerah lalu ingat larangan pagi tadi.
'Kau melihatnya?'
'Tentu. Aku duduk tepat di sampingmu.'
Rei tersenyum dan mengulurkan tangan setelah kendaraan berhenti di lampu lalu lintas. Nara menyentuh telapak tangannya sebentar sebelum memintanya kembali memegang kemudi. Mereka tidak perlu mengubah perjalanan itu menjadi bukti yang harus dipamerkan kepada siapa pun.
Di depan Lovata, Rei mengatakan ia ingin mengajak Nara bertemu keluarganya pada waktu yang sesuai. Nara menjawab bersedia, lalu menanyakan keadaan kakek sebelum menentukan hari. Rei berjanji memeriksa jadwal kunjungan. Sebelum turun, Nara mendekat dan mengecup pipinya setelah melihat senyum yang menyambut. Ia mengucapkan terima kasih karena akhirnya datang, lalu membawa sisa buah ke dalam dengan langkah yang terasa lebih ringan daripada saat berangkat.
Aksara