Zed berbalik di bangkunya. Ada keheningan sejenak, diikuti suara langkah Brock yang enggan mundur.
Kain tenda tersingkap, dan di bawah cahaya menyilaukan matahari pagi, Zed hanya bisa menangkap kilauan baju zirah yang berkilap.
Zirah seorang bangsawan.
Zed terlonjak berdiri dan mundur hingga menempel ke sisi tenda, membuat jimat-jimat di sana berderak. Bangsawan itu melangkah masuk lebih jauh, dan Zed terkejut melihat seorang anak laki-laki seusianya. Dia pasti datang untuk mendapatkan jimat Guildculling juga. Tapi kenapa? Dia tak butuh keberuntungan. Bangsawan selalu masuk ke guild terbaik.
Zed melirik cepat ke arah kain tenda yang terbuka sebelum kembali tertutup. Brock memandangnya dengan ekspresi panik, lalu tenda kembali tenggelam dalam kegelapan.
Anak bangsawan itu memandangi sekeliling tenda dengan ekspresi jijik, menatap Zed sama singkatnya seperti dia memandang benda-benda aneh lain di dalam tenda. Kulitnya kecokelatan, tampan, dan gagah—persis seperti yang dibayangkan para gadis di kawasan Zed tentang seorang bangsawan. Tapi dia juga terlihat galak, sesuatu yang memang Zed harapkan dari seorang bangsawan.
Makiva berbicara lebih dulu. “Halo, Tuan Muda,” ucapnya. “Maaf, saya sedang melayani pelanggan lain saat ini. Mungkin Anda tak keberatan menunggu di luar?”
Muka anak itu semakin merengut. Ia menatap Zed dengan pandangan penuh permusuhan. Zed segera menundukkan kepala, seperti yang diajarkan ibunya. "Tidak masalah, Tuan! Anda bisa duduk di tempat saya."
“Ada apa dengan telingamu?” tanya bangsawan muda itu, dengan nada yang sama sekali tak menunjukkan rasa ingin tahu.
Telinga Zed memanas, lalu wajahnya ikut memerah. Ketika keheningan berubah dari jeda menjadi momen yang panjang, dia menyadari bahwa bangsawan itu benar-benar mengharapkan jawaban.
"Saya... peri..." Zed terlalu gugup untuk berbicara lebih lanjut. Jika Brock ada di sini, dia pasti sudah punya jawaban pedas. Tapi anak pelayan tidak boleh memberi jawaban pedas.
"Anak itu dengan baik hati telah menawarkan kursinya, Tuan," Makiva berkata sambil menunjuk ke bangku. "Zed, apakah kau ingin menunggu di luar untuk sementara?"
“Ini tak akan lama,” kata bangsawan itu sambil mendesah kesal. “Aku akan pergi sebelum dia berhasil menyelesaikan kalimatnya.” Dia melirik bangku yang ditawarkan kepadanya sebelum mendorongnya dengan kaki, menunjukkan bahwa dia lebih memilih berdiri.
Makiva menyandarkan tubuhnya. Dia meletakkan jimat yang sedang dipahatnya di atas meja, tapi tetap memegang pisaunya. "Jadi," katanya, "Guild mana yang kau harapkan, Tuan Muda?"
Anak bangsawan itu menatapnya sejenak dengan alis terangkat. Tangannya melambai di atas zirah megah yang sedang dia kenakan. "Guild Bakers, jelas."
"Knight, berarti," Makiva menghela napas. Perempuan itu berdiri dengan gerakan berat. Ia meraih jimat-jimat yang tergantung di langit-langit dan menggoyangkannya dengan suara gemerincing yang mirip dengan malam hujan. "Tapi saya tidak tahu kenapa Anda butuh jimat dari saya. Melihat cara Anda mengenakan zirah ini, Tuan Muda Micah Guerra—" Makiva menyebut nama anak itu hampir tanpa sadar—"saya kira Anda pasti sudah dipilih oleh Stone Sons."
Zed merasa canggung dan bergeser tak nyaman di tempatnya. Tentu dia pernah mendengar nama keluarga Guerra, tapi tak tahu banyak tentang mereka. Para bangsawan tinggal di pusat kota, di kawasan megah Freestone. Sebuah distrik yang penuh dengan garis keturunan bangsawan.
Ibunya bekerja di sebuah manor yang mewah, tapi mereka tinggal bersama di rumah susun yang ramai di pinggiran kota. Seolah mereka tinggal di kota yang berbeda. Zed sendiri hanya pernah melihat atap-atap rumah bangsawan itu dari jauh.
Tuan Muda Guerra memutar bahunya di bawah pelindung zirahnya. “Jadi Anda bisa melihat lewat kekacauan ini juga.”
“Setiap anak pertama atau kedua bangsawan hampir pasti mendapat tempat di guild yang lebih bergengsi,” lanjut Makiva, sambil terus mencari di antara jimat-jimat yang tergantung, membuat mereka berayun seperti gelombang. “Sebagai anak laki-laki, Anda diizinkan bersaing untuk masuk Guild Kesatria. Tapi kalau gagal, Guild Pengurus tetap akan menyambut Anda untuk memimpin kota kita tercinta.”
Makiva meletakkan tangannya di leher, memutarnya ke kanan dan kiri hingga terdengar bunyi retakan pelan. “Tapi itu hanya berlaku untuk dua anak pertama, bukan?”
Tuan Muda Micah Guerra menyipitkan matanya. "Kamu masih bicara saja?"
Makiva mengangguk pelan. “Maaf, Tuan.”
Zed baru menyadari apa yang sebenarnya dimaksud oleh si peramal. Jika sebuah keluarga di Freestone memiliki lebih dari dua anak, anak ketiga dan seterusnya otomatis akan diambil oleh Kuil Golden Way—Guild Penyembuh. Golden Way adalah salah satu dari empat Guild tertinggi, bersama dengan Penyihir, Ksatria, dan Pedagang. Para penyembuh sangat dihormati di Freestone, namun mereka juga merupakan ordo monastik. Anggota guild ini mengucapkan sumpah suci untuk hidup mengikuti Golden Way, seperti biarawan dan biarawati. Mereka melepaskan nama dan gelar mereka—dan tak pernah bisa memiliki keluarga sendiri.
Ini adalah salah satu cara Freestone mengendalikan populasi yang terus berkembang. Dinding kota hanya bisa menampung sebanyak ini dan tetap bisa melindungi dari Bahaya di luar.
Jika Tuan Muda Micah Guerra adalah anak ketiga yang sial, maka dia akan bergabung dengan kuil sebagai novis hari ini—kecuali jika Guild Ksatria atau Guild Penyihir memilihnya terlebih dahulu. Kedua guild itu memiliki prioritas.
"Ah!" Makiva berseru gembira. "Ini dia." Dia menarik seutas tali dari langit-langit, dan jimat itu terlepas, lalu dia menyerahkannya kepada Guerra.
Tuan muda itu menatap ukiran tersebut dengan curiga. “Ini… apa ini?”
“Namanya luak,” kata Makiva. “Dulu mereka hidup di luar tembok. Mungkin masih ada. Sangat galak kalau diganggu, tapi sangat setia pada keluarga. Harganya tiga perak, jika berkenan.”
Zed mulai berkeringat mendengar harganya. Brock bersumpah harganya hanya satu perak.
Micah Guerra mengeluarkan tiga koin mengilap dari kantong di pinggangnya dan melemparkannya ke atas meja. Kemudian dia keluar dari tenda tanpa berkata apa-apa lagi, matanya tertuju pada jimat kayu di tangannya.
Saat kain tenda menutup kembali, Zed mengembuskan napas panjang yang seolah ditahannya sejak tadi. Bahunya merosot.
“Yah, itu tadi… mendebarkan,” kata Makiva. Dia duduk kembali di atas bantal di belakang meja peramal, lalu menunjuk ke bangku yang didorong Lord Guerra tadi. “Kita sampai di mana tadi?” tanyanya sambil kembali memahat.
“Aku lupa semuanya begitu Tuan Muda masuk,” jawab Zed sambil tertawa gugup. Dia merasakan telinganya masih panas saat dia membetulkan posisi bangku itu. Zed ragu sejenak, melirik meja dengan tak yakin. “Tapi, begini… sepertinya aku harus pergi. Tiga perak itu lebih dari yang aku punya.”
“Tuan muda tadi mendapatkan harga khusus untuk bangsawan,” ujar Makiva sambil mengedipkan mata. “Aku yakin kau dan aku bisa membuat kesepakatan sendiri.” Dia kembali menunjuk bangku itu, kali ini dengan tatapan penuh dorongan. Zed duduk dengan senyum penuh rasa terima kasih.
“Karena tadi kau sempat terganggu,” lanjut Makiva, “dan dengan sangat tidak sopan, kalau boleh aku tambahkan—aku akan menawarkan sebuah tantangan untukmu, Zed.”
Zed mengernyit. “Tantangan seperti apa?”
Aksara