Keesokan paginya, Miksel tetap pergi ke sawah. Beberapa warga yang melihatnya berbicara pelan. Ada yang menyebutnya penipu, ada pula yang bertanya-tanya apakah Pak Anton akan ikut menanggung utangnya. Miksel mendengar sebagian, tetapi tidak membalas. Ia menyelesaikan pekerjaan sesuai arahan dan mencatat jam kerja.
Pak Anton berkata, 'Kamu tidak perlu menjelaskan urusanmu kepada semua orang. Tapi jangan berbohong kalau ditanya secara langsung.'
'Saya akan menjawab seperlunya, Pak. Saya tidak ingin membuat cerita tambahan untuk menutup malu.'
Seorang warga bertanya apakah benar para penagih memberinya waktu seminggu. Miksel menjawab bahwa memang ada tenggat dan ia sedang menyiapkan pembicaraan. Ia tidak membuka jumlah utang atau informasi pribadi pihak penagih.
'Kalau memang kamu berniat membayar, buktikan,' kata warga itu.
Miksel menjawab, 'Saya akan menunjukkan bukti pembayaran kepada pihak yang berhak menerimanya. Saya tidak akan membagikan dokumen pribadi kepada seluruh kampung.'
Pak Anton mendukung batas itu. Setelah warga pergi, ia berkata bahwa keterbukaan bukan berarti menyerahkan semua privasi.
Sebelum berangkat ke pondok, Andine berbicara dengan Bapak tentang suasana kampung.
'Aku khawatir kelas mengaji ikut terkena dampak kabar itu,' katanya.
Pak Anton menjawab, 'Kita tidak bisa mengendalikan semua omongan. Kita bisa memastikan kegiatan tetap aman dan anak-anak tidak ikut dilibatkan dalam urusan orang dewasa.'
'Aku tidak akan membicarakan utang Miksel kepada murid-murid.'
'Bagus. Kalau orang tua bertanya, jawab seperlunya dan arahkan pertanyaan tentang utang kepada Miksel sendiri.'
Di pondok, Andine melakukan itu. Ketika salah satu orang tua murid bertanya apakah kelas akan ditutup, Andine menjawab bahwa kegiatan tetap berjalan dan anak-anak tidak terlibat dalam urusan Miksel. Orang tua itu mengangguk dan menitipkan anaknya untuk belajar.
Jumlah murid memang lebih sedikit, tetapi Andine tidak menganggapnya sebagai kekalahan. Ia mengajar kelompok kecil dengan sabar dan menutup kelas pada waktu yang disepakati. Sasa membantunya menyimpan buku dan tidak membuat kabar penagih menjadi bahan pembicaraan.
Setelah kelas, Sasa bertanya kepada Andine apakah ia ingin pulang bersama. Andine menerima. Mereka tidak membicarakan kabar warga sepanjang jalan; Sasa bertanya tentang bahan pelajaran dan rencana kelompok kecil.
'Aku senang kamu masih mengajar meski muridnya berkurang,' kata Sasa.
Andine menjawab, 'Aku tidak ingin anak-anak kehilangan tempat belajar karena masalah orang dewasa.'
Sasa mengangguk. 'Kalau suatu hari kamu perlu bantuan, bilang. Tapi kita tidak harus menyelesaikan semua gunjingan hari ini.'
Andine merasa sedikit lega. Ia tetap tidak tahu bagaimana Ibuk akan menilai Miksel, tetapi ia tidak lagi merasa harus membela diri setiap kali seseorang bertanya.
Di pondok, jumlah anak yang datang berkurang. Beberapa orang tua memilih menahan anak mereka setelah mendengar kabar tentang penagih. Andine tidak menyalahkan mereka; ia menyiapkan kelas dengan murid yang hadir dan tidak menceritakan urusan Miksel kepada anak-anak.
Sasa berkata, 'Kita tidak tahu apakah semua keluarga akan kembali. Tapi kita tetap bisa mengajar yang datang hari ini.'
Andine mengangguk. Arman membantu mengatur kelompok kecil. Miksel tidak masuk ke ruang kelas, menjaga jarak agar kabar utangnya tidak menambah gunjingan tentang Andine.
***
Menjelang sore, Ibuk mendengar kabar yang sama dari tetangga. Kali ini ada yang mengatakan Miksel akan membawa preman ke rumah Pak Anton, padahal tidak ada bukti. Ibuk menjadi marah dan bertanya kepada Andine apakah ia masih bertemu Miksel.
'Aku melihatnya di sawah bersama Bapak dan Arman. Aku tidak bertemu diam-diam,' jawab Andine.
'Ibu melarang kamu berhubungan dengannya sampai masalah ini selesai. Orang-orang mulai membicarakan keluarga kita.'
Andine menahan suaranya agar tetap tenang. 'Aku mendengar kekhawatiran Ibu. Tapi jangan menghukumku karena kabar orang. Aku akan menjaga batas, dan aku tidak akan ikut menanggung utangnya.'
'Kamu masih membelanya?'
'Aku membela haknya untuk menjelaskan keadaan dengan benar. Itu tidak berarti aku menganggap utangnya ringan.'
Pak Anton masuk dan meminta mereka berbicara tanpa saling membentak. Ia berkata bahwa Miksel sudah menyampaikan tenggat dan akan menyiapkan catatan. Ibuk tetap melarang Andine pergi menemui Miksel seorang diri, tetapi ia tidak lagi melarang Andine mengajar di pondok atau berbicara di depan keluarga.
Miksel mengetahui bahwa Ibuk marah dan menegaskan kepada Pak Anton bahwa ia tidak akan menghubungi Andine secara pribadi. Ia akan menyampaikan kabar penting lewat Pak Anton dan Arman. Ia tetap sholat dan bekerja, meski beberapa warga memandangnya dengan curiga.
Malam itu Andine menyiapkan bahan kelas untuk murid-murid yang masih datang. Ia sedih melihat kelompoknya mengecil, tetapi tidak membatalkan pelajaran. Di rumah, Ibuk masih gelisah dan sulit tidur. Tenggat satu minggu membuat seluruh kampung menunggu apa yang akan dilakukan Miksel.
Keesokan paginya Ibuk ikut ke pondok setelah mendengar kabar tenggat itu dari tetangga. Ia melihat jumlah anak berkurang dan bertanya kepada Andine apakah orang tua murid menyebut alasan mereka.
Andine menjawab, 'Ada yang bilang mereka khawatir. Aku tidak akan memaksa mereka kembali. Kita tetap mengajar yang datang.'
Ibuk berkata, 'Ibu tidak ingin urusan Miksel merusak kelasmu. Kalau kamu merasa tidak aman, kamu harus memberi tahu Bapak dan Ibu.'
'Aku akan begitu. Aku tidak bertemu Miksel sendirian. Arman dan Bapak ada saat kami membicarakan hal penting.'
Sasa datang membawa buku catatan murid. Ia menyampaikan bahwa beberapa anak ingin tahu kapan Arman kembali mengajar penuh. Andine menjawab bahwa Arman sedang pulih dan tidak perlu dipaksa. Mereka membuat jadwal sementara untuk kelas yang lebih kecil.
Setelah selesai, Ibuk berbicara kepada Andine di halaman. 'Ibu melarangmu menemui Miksel karena takut, bukan karena ingin menghukummu. Tapi Ibu akan dengar penjelasanmu jika kamu punya hal penting untuk dibicarakan.'
Andine menjawab, 'Aku menghargai Ibu menjelaskan. Aku tetap akan menjaga batas. Aku tidak akan pergi menemuinya sendirian atau ikut campur dalam pembayaran.'
Ibuk mengangguk. Ia belum merestui Miksel, tetapi ia tidak mengulang larangan dengan nada marah. Ia menemani Andine pulang dan bertanya tentang rencana mengajar esok hari.
Malam itu Miksel sholat di kontrakan sebelum tidur. Ia memohon kekuatan agar tidak kembali lari dari tanggung jawab. Ia tidak meminta agar warga segera memaafkannya; ia hanya berdoa agar dapat menjalani satu langkah berikutnya dengan jujur.
Aksara