Pagi setelah pertemuan dengan para penagih, Miksel berjalan ke sawah bersama Pak Anton. Ia membawa map tipis berisi salinan dokumen yang mungkin diperlukan jika mereka kembali diminta menjelaskan saldo. Di jalan, dua warga yang sedang menyapu halaman berhenti bicara saat melihatnya. Salah satu berbisik bahwa Miksel hanya pandai berjanji.
Miksel mendengarnya, tetapi ia terus berjalan. Pak Anton menoleh kepadanya.
'Kamu tidak perlu membalas bisikan mereka,' kata Pak Anton.
'Saya malu, Pak. Tapi mereka memang melihat para penagih datang. Saya tidak bisa meminta mereka langsung percaya.'
'Kamu bisa mengakui kewajibanmu dan menyelesaikannya. Tapi jangan membiarkan kabar yang belum benar menentukan apa yang kamu lakukan berikutnya.'
Di sawah, Miksel tetap bekerja sesuai tugas. Ia membersihkan saluran dan memperbaiki bagian yang tersumbat. Ketika istirahat, ia mengeluarkan buku catatan dan memeriksa tanggal tenggat. Hari-hari tersisa terasa makin sedikit. Ia belum mengetahui apakah pihak penagih menerima usulnya.
Seorang pekerja bertanya apakah benar Miksel menipu banyak orang. Miksel menjawab bahwa ia pernah menyembunyikan kebangkrutannya dan punya utang, tetapi ia tidak akan membuka rincian orang lain. Ia juga berkata bahwa pembayaran dan kesepakatan akan ia bicarakan langsung dengan pihak yang berhak.
'Jadi kamu memang punya utang?' tanya pekerja itu.
'Iya. Saya tidak menyangkal. Tapi saya sedang berusaha menyelesaikannya dengan cara yang jelas.'
Pekerja itu tidak meminta penjelasan lebih lanjut. Pak Anton menambahkan bahwa Miksel tetap datang bekerja dan tidak meminta orang lain menanggungnya. Ia tidak menyebut Miksel sempurna; ia hanya mencegah tuduhan yang tidak diketahui kebenarannya.
Di pondok, Andine mendapati jumlah murid lebih sedikit dari biasanya. Sasa berkata beberapa orang tua bertanya tentang penagih yang datang ke kampung. Andine meminta agar mereka tidak membahas urusan Miksel di depan anak-anak.
'Kita tetap mengajar yang datang,' katanya. 'Mereka tidak perlu ikut menanggung kabar orang dewasa.'
Arman setuju dan membantu membuka kelas. Ia merasa sedih melihat bangku kosong, tetapi tidak ingin membuat para orang tua merasa dipaksa. Ia mengajar kelompok kecil dan menjaga suasana tetap tenang.
Pak Anton mengajak Miksel memeriksa kembali alat yang akan dipakai esok hari. Di tepi saluran, ia melihat Miksel berkali-kali menoleh ke jalan kampung.
'Kamu menunggu seseorang?' tanya Pak Anton.
'Tidak, Pak. Saya hanya takut mereka datang lagi dan membuat warga semakin gaduh.'
'Kekhawatiran itu masuk akal. Tapi pekerjaanmu sekarang tetap yang ada di depan mata. Kalau mereka datang, kita hadapi dengan saksi dan bicara baik-baik.'
'Saya tidak mau Bapak ikut mendapat masalah karena saya.'
'Aku memilih mendampingimu karena kamu bekerja di sini dan sudah berkata jujur. Itu bukan berarti aku mengambil utangmu. Kamu tetap yang bertanggung jawab.'
Miksel mengangguk pelan. 'Saya paham. Saya akan terus mencatat apa yang saya kerjakan dan tidak membuat janji yang tak sanggup saya tepati.'
Saat mereka kembali ke rumah, seorang warga lain menghentikan Pak Anton. Ia bertanya apakah Miksel akan tetap tinggal di kampung. Pak Anton menjawab bahwa ia tidak punya hak mengusir orang yang bekerja dengan baik, tetapi Miksel harus menyelesaikan kewajibannya sendiri. Miksel mendengar jawaban itu dan berterima kasih tanpa meminta dibela lebih jauh.
***
Pak Anton meminta Miksel membantu mengangkat karung benih ke gudang. Mereka menyelesaikan pekerjaan tanpa membahas utang sampai selesai. Baru setelah beristirahat, Pak Anton berkata bahwa warga mungkin akan terus bertanya.
'Apa saya harus menjelaskan semuanya?' tanya Miksel.
'Tidak. Katakan yang benar secukupnya. Jangan mengarang, tapi kamu juga tidak harus membuka nama dan jumlah kepada orang yang tidak berkepentingan.'
Miksel menjawab, 'Saya bisa mengatakan ada utang dan saya sedang bernegosiasi. Saya tidak akan menyangkal bahwa saya pernah menyembunyikan kebangkrutan.'
'Itu cukup. Kalau mereka mengulang kabar yang salah, jangan ikut memperbesar pertengkaran.'
Miksel menerima saran itu. Ia sadar bahwa sebagian warga mungkin tidak percaya padanya untuk waktu lama. Ia tidak dapat memaksa mereka mengubah pendapat. Yang bisa ia lakukan adalah hadir bekerja dan menjalankan janji kepada pihak penagih.
Saat istirahat kedua, ia melihat anak-anak berjalan ke pondok bersama orang tua mereka. Jumlahnya tidak sebanyak pekan lalu. Ia merasa bersalah karena urusannya berpengaruh pada kelas, meski ia tidak pernah meminta Andine menyebut namanya di sana.
Pak Anton berkata, 'Kelas itu urusan Andine dan Arman. Jangan menjadikan rasa bersalah alasan untuk mengganggu mereka atau pergi dari kampung.'
'Saya tidak akan pergi, Pak. Saya akan menyelesaikan kewajiban saya di sini.'
Sore harinya ia salat dan kembali bekerja. Ia tidak membalas setiap bisikan, tetapi ia juga tidak bersembunyi di rumah. Ia mulai mengerti bahwa menghadapi rasa malu berarti tetap melakukan hal benar meski orang lain belum memuji.
Menjelang sore, Ibuk menerima kunjungan seorang tetangga yang membawa kabar bahwa Miksel akan ditangkap bila tidak membayar. Tetangga itu tidak tahu sumbernya. Ibuk mendengarkan dengan wajah tegang, lalu bertanya kepada Pak Anton setelah tamunya pulang.
'Apa benar keadaan Miksel separah itu?' tanyanya.
Pak Anton menjawab, 'Yang benar, ia punya utang dan menerima tenggat. Belum ada yang mengatakan akan menangkapnya. Kita jangan menambah cerita yang tidak kita ketahui.'
'Tetangga bilang dia menipu banyak orang.'
'Dia memang pernah berbohong tentang pekerjaannya dan mengakui itu. Tapi sekarang ia sedang menyiapkan catatan dan mencari kesepakatan. Itu yang kita tahu.'
Ibuk merasa kesal karena Pak Anton masih membelanya. Ia khawatir nama keluarga mereka ikut rusak jika Andine terus dikaitkan dengan Miksel.
'Aku tidak membelanya tanpa syarat,' kata Pak Anton. 'Aku hanya membedakan fakta dari gunjingan. Kalau dia gagal memenuhi tanggung jawabnya, dia harus menerima akibatnya. Tapi kita tidak perlu mengutuknya sebelum tahu hasil pembicaraan.'
Ibuk tidak menjawab. Ia memanggil Andine dan bertanya apakah ia masih berkomunikasi dengan Miksel. Andine menjelaskan bahwa mereka hanya bicara di depan Pak Anton dan Arman tentang kelas serta hal penting.
'Ibu ingin kamu tidak bertemu dengannya dulu sampai urusan ini jelas,' kata Ibuk. 'Orang-orang mulai membawa namamu ke dalam kabar itu.'
Andine berkata, 'Aku akan menjaga batas dan tidak bertemu dengannya sendirian. Tapi aku tidak ingin dituduh melakukan sesuatu yang tidak kulakukan.'
Ibuk memalingkan wajah. Ia belum siap menerima bantahan. Pak Anton meminta mereka menghentikan pembicaraan sebelum berubah menjadi pertengkaran. Malam itu Andine tidur dengan hati berat, sementara Miksel tetap berdoa di kontrakan agar diberi kekuatan menghadapi tenggat tanpa melarikan diri.
Aksara